Директор ещё долго оставался на месте даже после того, как Ким Хо покинул кабинет.
В конце концов он повернулся к подошедшей проректору и поинтересовался:
— Довольна?
— Ни капли.
— Ни капли? А вид такой, будто гора с плеч свалилась, да и лицо прямо-таки сияет от удовольствия.
По правде говоря, эти двое знали друг друга с незапамятных времён, ещё со времён геройской юности директора. Он ни за что не упустил бы даже малейшей перемены в выражении её лица, а сейчас проректор выглядела не просто оживлённой — она буквально светилась.
Сохраняя невозмутимый вид, женщина ответила:
— Если честно, я немного разочарована.
— Разочарована? Чем же?
— Он ударил тебя всего три раза.
Она всем сердцем надеялась увидеть все десять ударов.
Директор закрыл лицо ладонью и сам не заметил, как тихонько усмехнулся. Затем он снова перевёл взгляд на закрытую дверь.
— Ну а что поделать? Если парень сам решил остановиться, не мог же я упрашивать его всыпать мне ещё семь раз, прежде чем уйти.
Он и сам чувствовал лёгкий укол досады, но в то же время испытал немалое облегчение. Пускай всё это и произошло по просьбе самого Ким Хо, для человека его положения и статуса директора школы было бы весьма неловко терпеть побои от собственного ученика.
У него оставалось ещё множество вопросов, которые хотелось задать, но стоило ли делать это прямо сегодня, да ещё и расплачиваясь собственными боками? К тому же, пусть часть вопросов и затронула лишь поверхность, благодаря этому короткому обмену репликами и действиями ему удалось составить общее представление о Ким Хо.
В каком-то смысле он уже добился определённого успеха.
Директор повернулся к проректору, чтобы заручиться её мнением:
— Думаю, пока что мы можем оставить его в покое. Что скажешь?
— Я считаю так же.
На данный момент Ким Хо в совершенстве овладел «Адским кулаком» и ещё одной запрещённой техникой, подозрительно напоминающей «Таинственный демонический палец нефритового инь». Обе эти техники занимали верхние строчки в перечне запрещённых навыков.
И всё же вместо того, чтобы наложить на студента санкции или вынести этот вопрос на общее собрание преподавателей, директор и проректор предпочли пока закрыть на это глаза.
— Похоже, он отлично знает границы дозволенного.
— Да, мальчишка умён.
В Академии убийц драконов главной причиной запрета определённых предметов и навыков всегда были связанные с ними штрафы и пагубные последствия. Даже если воин обретал колоссальную мощь в краткосрочной перспективе, в дальнейшем это неизбежно вело к непоправимому урону для тела и духа. Какой толк в высвобождении сокрушительной разрушительной силы, если в итоге ты лишь сжигаешь собственные руки?
С другой стороны, Ким Хо умудрялся применять «Адский кулак» раз за разом без каких-либо тяжёлых последствий. Похоже, он заранее подготовил некую защитную подушку, сглаживающую отдачу. Кроме того, парень демонстрировал завидное самообладание. Он точно знал, когда нужно сделать шаг назад и не перегибать палку, что практически сводило к нулю вероятность возникновения каких-либо проблем.
Цели, которые озвучил Ким Хо, оказались столь же скромными.
«Я здесь, чтобы учиться».
«Чтобы расти вместе со своими друзьями, помогая им по мере сил».
«Мне просто нравится этим заниматься».
Поскольку навыки ментального вмешательства были бессильны против Монарха, со стопроцентной уверенностью определить его искренность не представлялось возможным. Однако, судя по их прямому разговору лицом к лицу, на ложь это похоже не было.
А даже если это и окажется неправдой, с этим всегда можно будет разобраться на месте.
— Если это чистая правда, то нам остаётся только радоваться.
В конце концов, это означало, что столь могущественная сущность ранга «Монарх» рано или поздно встанет на их сторону. Ким Хо уже доказал свои поразительные способности, сокрушив Ведьму Порчи и не допустив при этом ни единой человеческой жертвы. В этом отношении помощь ему и его окружению в дальнейшем развитии казалась исключительно верным решением.
Разумеется, в силу занимаемых должностей ни директор, ни проректор не могли вмешиваться слишком открыто.
— Но мы вполне способны послужить для него надёжной страховкой.
Они позаботятся о том, чтобы юноша мог беспрепятственно расти, не опасаясь ударов в спину.
В этот момент в голове директора мелькнула внезапная мысль, и он спросил:
— А что насчёт Культа Крови?
— Подтверждено, что они покинули Остров подземелий всего несколько дней назад.
— Умеют же эти крысы выбирать идеальный момент.
Культ Крови зашёл настолько далеко, что умудрился тайком внедрить двух членов ранга Старейшины под прикрытием программы наставничества прямо на Остров подземелий. Однако одного из них схватили совершенно нелепым образом на Чёрном рынке в Центре города в последнюю неделю программы. Кроме того, их тщательно подготовленный инцидент с «Кровавой яростью», на который культисты бросили колоссальные ресурсы, разрешился без каких-либо существенных результатов. Это нанесло тяжёлый удар по их боевому духу.
А теперь, прямо во время их отступления, пала ещё и их союзница — Ведьма Порчи, что окончательно вынудило их спешно свернуть все операции и бежать. Они прекрасно понимали, что могут стать следующими, а быть пойманными без малейшей выгоды означало лишь бессмысленную смерть.
— И всё же, неужели ты думаешь, что эти упрямцы просто так сдадутся?
— Они вернутся. Непременно.
Попытаются ли они предпринять что-то на каникулах или подошлют очередного мастера маскировки на Остров подземелий во втором семестре — они обязательно сделают свой ход.
Но, разумеется, Академия убийц драконов тоже не собиралась отступать. Какие бы коварные уловки ни готовил враг, преподаватели были полны решимости защитить своих студентов.
— Что ж, пока сосредоточимся на финальных экзаменах. Мы не должны позволить застать нас врасплох во второй раз.
— Я лично прослежу за тем, чтобы всё было подготовлено на высшем уровне.
Утро понедельника.
Как обычно, я договорился о встрече с Со Еин.
Коротая время на условленном месте, я заметил вдалеке знакомую копну пепельно-серых волос.
— ......
Со Еин тоже увидела меня и зашагала навстречу на удивление бодрым шагом. Подойдя вплотную, она легонько потянула меня за рукав и уставилась снизу вверх немигающим взглядом:
— Я скучала.
— Мы не виделись почти неделю.
Из-за того, что я полностью пропустил неделю тактических битв и обычных занятий. Срок не то чтобы колоссальный, но и коротким его назвать язык не поворачивался.
— Усердно тренировалась?
В ответ Со Еин медленно кивнула сверху вниз:
— Мало спала.
— Да ладно? И сколько же часов в день?
— Десять часов.
— ...Ты действительно выложилась на полную.
Чтобы этот человеческий ленивец спал всего по десять часов в сутки — достижение поистине монументальное. Если бы об этом услышала Ан Чон Ми, она бы наверняка расплакалась от умиления и гордости за юную госпожу.
Едва я собрался расспросить её о том, как прошла тактическая битва, как раздался знакомый голос:
— Хён-ним, барышня Со!
Ко Хён У издалека помахал нам рукой и уверенно зашагал в нашу сторону. Поравнявшись с нами, он тут же спросил:
— Что стало с Ведьмой Порчи?
— Она больше не представляет угрозы для Академии убийц драконов.
— Вот как.
Ко Хён У облегчённо улыбнулся. Парень понял эти слова однозначно: с чудовищем покончено навсегда.
Тем временем Со Еин, которая с самого появления мечника начала незаметно пятиться в противоположную сторону, юркнула мне за спину. Осторожно выглядывая из-за моего плеча, она с нескрываемым подозрением косилась на юношу.
Почему-то мне показалось, что невидимая дистанция между ними за эту неделю увеличилась ещё сильнее, чем прежде.
Я перевёл взгляд с одного на другого и хмыкнул:
— Похоже, во время тактической битвы между вами что-то произошло.
— Ха-ха, от тебя ничего не скроешь, хён-ним, — неловко рассмеялся Ко Хён У.
Если между ними и пробежала чёрная кошка, то только на полигоне тактических боёв. Тут и гадать нечего.
Я решил развить свою догадку:
— На прошлой неделе правилом был рейд на босса, верно? В условиях враждебной среды?
— Всё верно.
— Дай угадаю. Вы не смогли поймать общий темп, сражение затянулось, а ты без умолку подгонял её: «Барышня Со! Соберитесь! Ещё немного усилий!» — ну или что-то в таком духе?
— Слово в слово! Ты что, видел запись боя?
— Нет. Я просто слишком хорошо вас обоих знаю, чтобы сложить два и два.
Ко Хён У посмотрел на меня с искренним восхищением. Его явно поразило то, как точно я реконструировал события минувших дней, даже не взглянув на экран терминала.
Если быть до конца честным, вины Ко Хён У в этом не было. Объективно говоря, он добросовестно выполнял свою роль на передовой. Как к товарищу по команде, к нему вообще трудно было придраться.
Но поскольку я безоговорочно состоял в «команде Со Еин», моё суждение неизбежно оказалось предвзятым:
— В этой ситуации виноват в основном ты.
— Хм, могу я узнать, почему?
— Потому что ты не сумел подстроиться под темп ленивца.
С их суммарными навыками эта парочка могла раскатать босса F-ранга в тонкий блин без малейшего труда. В таком случае им следовало сосредоточиться на сохранении сил и действовать в куда более расслабленной и размеренной манере.
Со Еин снова высунула макушку из-за моего плеча и веско вставила своё слово:
— Дисквалифицирован с должности дворецкого.
— Темп ленивца... Вот оно как. Я об этом даже не подумал. Как и ожидалось, хён-ним — единственный, кто способен правильно направлять барышню Со.
Пусть я и бросил это полушутя, Ко Хён У закивал с таким видом, будто познал великую истину мироздания.
Со Еин снизу вверх уставилась на меня и торжественно провозгласила:
— Прошёл отбор на должность дворецкого.
— Я же сказал, что не собираюсь им становиться.
И ведь не сдаётся, упрямица.
Практическое занятие по дуэлям.
Учитель Ли Су Док обвёл ледяным взглядом притихшую аудиторию и произнёс единственное слово:
— Финальные экзамены.
— ...!..
— ...!..
Поскольку сроки как раз подходили, студенты не испытали такого шока, как во время объявления промежуточных испытаний. И всё же вес словосочетания «финальные экзамены» был слишком велик, и в воздухе мгновенно повисло тягучее, свинцовое напряжение.
Невзирая на реакцию подопечных, Ли Су Док продолжил объяснения в своей обычной будничной манере:
— Через две недели, на восемнадцатой неделе семестра, мы приступим к сдаче финальных экзаменов. Формат будет во многом схож с промежуточными. Всё, чему вы научились и через что прошли, пойдёт в ход. Разумеется...
Уголок рта Ли Су Дока искривился в лёгкой ухмылке, и шрамы, крест-накрест перечеркивавшие его лицо, хищно дернулись.
— ...враждебная среда будет поджидать вас и на финале. Так что тех, кто до сих пор к ней не приспособился, ждёт незабываемое удовольствие.
От этих слов лица студентов помрачнели пуще прежнего.
Взгляд Ли Су Дока вновь скользнул по рядам, оценивая эффект от сказанного, однако на мне его глаза задержались на мгновение дольше и слегка сузились. В этом взгляде читался немой упрёк: мол, я наглым образом испортил ему всё веселье.
Что ж, его можно понять. В конце концов, я вернулся абсолютно невредимым даже из подземелья А-ранга. Но поскольку ни в чём, кроме статуса прожжённой «застойной воды», я виновен не был, я лишь невозмутимо встретил его взор, пока учитель наконец не отвернулся к доске.
— Эта неделя не станет исключением. Враждебная среда бывает естественного происхождения, однако искусственных её разновидностей ничуть не меньше.
С этими словами он щёлкнул пальцами, и на чёрной глади доски проступило слово:
[Ловушки]
Реакция аудитории разделилась самым кардинальным образом.
Подавляющее большинство скривилось от глубочайшего отвращения, в то время как крошечная кучка студентов, напротив, заметно оживилась, и их лица озарились неподдельным восторгом.
В это счастливое меньшинство, естественно, входили Син Бён Чхоль и остальные представители Клуба воров.
Логично. Что может быть ближе сердцу вора, чем установка и обезвреживание хитроумных капканов?
Следом Ли Су Док вывел на доску регламент и условия предстоящих дуэлей.
КАРТА: [Лабиринт ловушек]
ПРАВИЛА: [Парный бой], [Трёхсторонняя битва], [Слепой режим]
— Полагаю, объяснять особенности полигона нужды нет. Прочувствуете всё на собственной шкуре.
Добавить к фразе «лабиринт, под завязку набитый капканами», было особо нечего. Более того, если мне не изменяла память, как сам рельеф, так и расположение ловушек генерировались случайным образом. И что хуже всего — с течением времени плотность расставленных капканов неумолимо возрастала.
Следовательно, предварительный показ локации был абсолютно бесполезен, а тратить сто очков на просмотр чужих реплеев — чистейшей воды расточительство.
— Каждый из вас уже хотя бы раз участвовал как в парных поединках, так и в трёхсторонних битвах. Считайте это комбинацией обоих форматов.
Проще говоря, расклад два на два на два.
Итоговое распределение мест определялось тем, сколько времени сумеет продержаться каждая команда. Главная тонкость заключалась в том, что даже если один из напарников выбывал из строя, второй всё ещё мог дотянуть до конца и вырвать для дуэта первое или второе место.
— И последнее: на этой неделе никакая информация выводиться не будет.
Модификатор [Слепой режим].
Если раньше услужливое табло исправно демонстрировало имена противников и полоски их здоровья, то на сей раз само табло попросту отсутствовало. Это означало, что вам придётся войти внутрь и своими глазами выяснять, кто именно вышел против вас и сколько здоровья у них осталось.
Ведь в реальном бою перед глазами не всплывают интерфейсы с подсказками. Дуэли и тактические сражения были вовсе не спортивными играми — это не более чем приближенные к реальности тренировки перед грядущими смертельными схватками.
Услышав это правило, я удовлетворённо кивнул.
Именно такие недели я и любил больше всего.

Комментарии

Загрузка...