Как и ожидалось, нападать с порога она не стала.
Я допускал вероятность того, что схватка вспыхнет в ту же секунду, стоило мне ступить в комнату босса, однако у Ведьмы Порчи не возникло подобного желания.
Вместо этого она окинула меня взглядом, полным неподдельного любопытства, и произнесла:
— А ты смельчак. Я предлагала то же самое остальным, но никто так и не решился.
Видимо, помимо нашей группы, к комнате босса подобрались и другие отряды.
Судя по всему, Ведьма Порчи сделала им аналогичное предложение: если войдет лишь один человек, она не станет препятствовать.
Конечно, с их колокольни это выглядело как отправка кого-то на верную смерть, поэтому все наотрез отказались. В итоге я оказался единственным, кто перешагнул порог.
Хотя окажись на моем месте Ли Су Док или Со Чхон Ён, они вполне могли бы войти.
По какой-то причине они задерживались по сравнению с остальными.
Я ответил с безразличным видом:
— Понимаю их. Людям свойственно выбирать самый безопасный и надёжный путь.
— Тогда почему твой выбор оказался иным?
— Для меня оба варианта выглядели одинаково.
Если оба пути одинаково безопасны и надежны, к чему делать лишний крюк, если есть короткая тропа?
Уверенность, сквозившая в моих словах, заставила губы Ведьмы изогнуться в мягкой улыбке.
— Что ж, с нетерпением жду. Посмотрим, что ты приготовил.
— Разочарованы не будете. То, что я приготовил, лишит вас дара речи.
— Скоро увидим. Но перед этим... не уделишь ли мне минутку?
Похоже, прежде чем начнется битва, она захотела утолить свое любопытство.
Поскольку передо мной стоял противник ранга A, мне тоже требовалось выждать идеальный момент для удара, а не бросаться в бой очертя голову.
Поэтому я небрежно кивнул:
— Если всего минутку, я не против.
— Это не займет много времени.
Ведьма Порчи жестом пригласила меня в сторону.
Легкого взмаха ее руки оказалось достаточно, чтобы из воздуха возникли стол и два стула.
Мы сели друг напротив друга, и вскоре на столе материализовались чайник и две чашки.
«Научись Син Бён Чхоль подобному навыку, он нашел бы его невероятно полезным».
Наклоняя чайник и разливая чай по чашкам, ведьма заговорила:
— Если не возражаешь, я бы хотела увидеть твой истинный облик.
Было ли дело в выдающихся даже для ранга A способностях или же в природной проницательности на уровне Чегаль Со Со, но она насквозь раскусила мою маскировку.
Просьба была пустяковой, так что я ненадолго снял Тотем маскировки.
Когда фальшивая внешность Преподавателя К сменилась настоящим лицом Ким Хо, в глазах Ведьмы вспыхнул азартный блеск.
— Не ожидала, что ты столь юн. Студент?
— Да, первокурсник.
— ...А вот это становится еще интереснее.
В конце концов, простой первокурсник зачистил подземелье A-ранга и заявился в комнату босса. Причем в полном одиночестве.
Ведьма Порчи пододвинула ко мне чашку:
— Угощайся.
— Благодарю.
Вообще-то, опрометчиво употреблять то, что предлагают незнакомцы, — верх глупости.
Но я без малейших колебаний взял чашку и сделал глоток.
Ведьма Порчи поинтересовалась моим мнением:
— Ну как?
— Весьма необычный вкус. Думаю, одной моей подруге понравилось бы.
Мне вспомнился любимый эспрессо Хон Ён Хва — горький до маслянистости напиток; интересно, не таков ли он на вкус?
Разумеется, мои вкусовые рецепторы давным-давно притупились от бесконечного поглощения ядовитых растений и ядер, так что сохранить невозмутимое выражение лица не составило никакого труда.
Ведьма Порчи слабо улыбнулась:
— Это один из моих любимых сортов.
— Он... оригинальный.
— Часто слышу подобный отзыв. Что ж, побеседуем? Меня многое интересует.
— Спрашивайте, я не против.
Ведьма Порчи ненадолго задумалась, после чего произнесла:
— Отпив чай, ты тут же вспомнил о друге. Вы, должно быть, очень близки?
— Это мои драгоценные товарищи.
— Расскажешь о них подробнее?
Причин скрывать правду не было, так что я озвучил первое, что пришло на ум:
— Первый друг, с которым я сошелся, — мечник. Типичный прилежный отличник. Но в то же время у него гибкий ум и феноменальная проницательность.
— Идеальные черты для того, кто стремится к вершинам мастерства клинка.
— Именно поэтому я возлагаю на него большие надежды.
Ведьма слегка кивнула.
— А следующий?
— Следующая большую часть времени бьет баклуши и спит.
— Звучит как заправская лентяйка.
— И всё же, когда ее просишь потренироваться, она неожиданно соглашается. При всей своей апатии скорость её роста превосходит всё, что мне доводилось видеть.
— Выходит, гений.
— Порой даже пугающий.
Мы переглянулись и тихо усмехнулись.
Вопросы продолжились:
— Кто еще?
— Следующая — моя старшая.
— Теплая связь между сонбэ и хубэ? Мне нравится подобное. Она хорошо о тебе заботится?
— Да. Хоть она и до крайности щепетильна в вопросах личной выгоды, но когда дело касается моих забот, впрягается без лишних раздумий.
Ведьма Порчи мягко улыбнулась:
— Похоже, ты ей очень дорог. Эта старшая сильна?
— До первых двоих не дотягивает. Но любые недостатки всегда можно компенсировать.
Ведьма Порчи, похоже, не до конца уловила, что именно я имел в виду под словом «компенсировать». Тем не менее она слегка кивнула, ухватив общую суть.
— Они и вправду драгоценные друзья. Чувствуется, как сильно ты ими дорожишь.
— Да. Они — смысл моего существования.
Главная причина и цель моего пребывания в этом игровом мире.
Вырастить героев EX-ранга.
Спасение мира — вопрос второстепенный.
На этот раз вопрос задал я:
— Но почему вас это так интересует?
— ......
Она усадила меня за стол, чтобы расспросить обо мне, так почему все вопросы вертятся вокруг моих друзей?
И тут Ведьма Порчи исказила лицо в зловещей, уродливой ухмылке, в которой не осталось и следа от прежней доброжелательности.
— ...Зная, что человеку дороже всего на свете, разве не приятнее это отнять?
— Да вы совсем из ума выжили.
Глушить подобное варево изо дня в день — неудивительно, что крыша поехала. Правильное питание — залог душевного здоровья.
Ведьма тихо вздохнула:
— В этом смысле даже жаль. Будь такая возможность, я бы с радостью растерзала их прямо на твоих глазах.
Поскольку мои «друзья» были первокурсниками, участвовать в карательном рейде они никак не могли.
Строго говоря, Тан Гюён как раз находилась в составе отряда, но делиться этой деталью не имело никакого смысла.
Зловещая ухмылка Ведьмы Порчи расползлась еще шире:
— Но не переживай. Совсем скоро твои друзья послушно последуют за тобой.
— Значит, вы переходите к действиям? «Период спячки» почти подошел к концу, верно?
— ...?!
Ведьма Порчи на мгновение вздрогнула и впилась в меня пронзительным взглядом:
— ...Откуда ты знаешь?
— Разве это не очевидно? Приготовления завершаются, и ты явилась на разведку. Заодно решила поднять шум.
Ведьма Порчи была одной из командующих под началом Дракона-Трупа.
Ее открытые действия свидетельствовали лишь об одном: дракон тоже готовится к пробуждению.
А значит, древняя тварь, столь долго пребывавшая в оцепенении, открывает глаза.
— ......
Ведьма долго и молча буравила меня взглядом.
Я же просто вернул ей ее собственные слова:
— Но не переживай. Я положу этому конец. Ради этого я сюда и пришел.
— Признаю, кишка у тебя не тонка. Но разве главной твоей заботой сейчас не должно быть спасение собственной шкуры?
— Тут вы правы.
Я с готовностью согласился.
Затем залпом допил остатки чая и опустил чашку на стол.
— Спасибо за чай.
С этими словами я поднялся со стула и неспешно зашагал вперед.
Шаг, еще шаг... С каждым моим движением в глазах Ведьмы Порчи росло недоумение и подозрительность.
Во взгляде читался немой вопрос: «Как ты вообще стоишь на ногах?»
Я непринужденно ответил на ее безмолвное изумление:
— Вкус и без того был дрянной, но то, что ты туда подмешала, испортило его окончательно. Впрочем, какая разница — на меня это всё равно не действует.
— ...?!
Глаза ведьмы распахнулись от шока.
Она мгновенно вскочила на ноги, но к тому моменту я уже извлек из-под одежды невзрачную кривую ветку.
Взмахнув Ветвью ворона в воздухе, я активировал заклинание:
— Кар-р-р—!
В тот же миг неказистая ветка окрасилась в цвета ночного неба.
Глубокая лазурь мгновенно растеклась по залу, и по всей комнате один за другим стали распахиваться телепортационные порталы.
По ту сторону врат виднелись различные помещения подземелья и ошеломленные лица участников карательного рейда.
Портал призыва.
Пространственная магия, вложенная в ветвь самим Великим Вороном-Мудрецом.
Ее эффект заключался в призыве союзников: где бы они ни находились в пределах подземелья, перед ними открывались врата прямиком к заклинателю.
Именно ради этого я и вошел в комнату босса в одиночку.
Вскоре участники рейда хлынули через порталы.
Одни врывались с оружием наперевес, прямо из разгара схваток, другие шагали размеренно и чинно.
Ли Су Док принадлежал ко второй категории, хотя внутри, должно быть, ждал этого момента больше всех присутствующих.
Когда его губы растянулись в оскале, шрамы, покрывавшие лицо, чудовищно исказились, уподобив его демону во плоти.
— Наконец-то мы снова встретились.
Со Чхон Ён, казалось, был рад воссоединению ничуть не меньше напарника.
Ведьма Порчи тем временем даже не взглянула на двоих преподавателей — ее взор был прикован исключительно ко мне.
— А ты и впрямь приготовил нечто грандиозное, да?
Должно быть, она приложила колоссальные усилия, чтобы подчинить себе всё подземелье и расставить ловушки.
На раннем этапе с помощью телепортационных кругов она разбросала рейд в разные стороны.
На среднем и позднем — натравила орды все более могущественных Темных Ублеков, методично истощая их силы.
Ее расчет строился на том, что карательный отряд если и доползет до комнаты босса, то жалким, истерзанным и малочисленным огрызком, который не составит труда перебить поодиночке.
Но все ее грандиозные планы рассыпались в прах из-за одного-единственного использованного мной артефакта.
Сейчас она, должно быть, испытывала смесь дикого шока и полного опустошения.
«Самое время для насмешек».
Язык так и чесался отпустить язвительный комментарий, но вокруг было слишком много лишних глаз, так что я напустил на себя равнодушный вид и постарался не привлекать внимания.
Я уже успел снова надеть Тотем маскировки.
Спрятав Ветвь ворона, я достал Саженец, замаскированный под простой железный шест.
На самом деле оставался еще один сюрприз.
Настал черед явить решающую причину, по которой я вообще присоединился к карательному рейду.
Пришло время использовать Иммунитет к ядам.
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Активирован навык «Зачарование».]
[Вы наделили цель эффектом «Иммунитет к ядам».]
[Вы наделили цель эффектом «Иммунитет к ядам»...]
[Вы наделили...]
[Длительность: 00:14:57]
[Время перезарядки: 21 день 20:59:57]
М-да, «Зачарование» ушло в глубокий откат.
Больше трех недель перезарядки.
Штраф вырос в геометрической прогрессии из-за чудовищного злоупотребления «Щупальцами осьминога».
И все же пожертвовать тремя неделями ради такого результата определенно стоило.
Участники карательного отряда разом остолбенели, увидев всплывшие системные оповещения:
— ...?!
— Это еще что такое?!
— Нам дали «Иммунитет к ядам»?!
— Кто это сделал?!
Разумеется, об истинном источнике баффа знала лишь горстка людей в комнате: Ли Су Док, Со Чхон Ён, Тан Гюён и, вероятно, Чегаль Со Со.
Они выглядели куда более сдержанными, поскольку были предупреждены заранее.
Почувствовав необходимость восстановить порядок, Со Чхон Ён шагнул вперед и зычно скомандовал:
— Мы победим! Отбросить страх, в бой!
— ...!!
После этих слов ропот мгновенно стих, а во взглядах бойцов вспыхнула яростная уверенность.
Уверенность, порожденная идеальным оружием против Темных Ублеков.
Ведьма Порчи вряд ли могла даже вообразить, что они получили абсолютный иммунитет к токсинам, однако мгновенно ощутила перемену в атмосфере.
Она с досадой стиснула зубы:
— Ладно. Посмотрим, на что вы способны.
Она небрежно взмахнула рукой, и вся комната босса заходила ходуном от яростной дрожи.

Комментарии

Загрузка...