— Подловил. Отличный ход, — произнёс рыцарь-ублек неестественно ровным, механическим тоном.
Казалось, попадание техники «Таинственного демонического пальца нефритового инь» его ничуть не заботило.
Если честно, мне так и подмывало съязвить что-нибудь в ответ, но сейчас нельзя было раскрывать карты, так что пришлось сдержаться. В конце концов, раз уж взялся отыгрывать роль, нужно держать марку до конца.
Треск, треск.
Тем временем морозная энергия [Таинственного демонического пальца нефритового инь] стремительно расползалась по его плоти.
Рыцарь-ублек явно пытался подавить её своими силами, но если с этим не справился даже старейшина Культа Крови, то куда там рядовому монстру.
Вскоре он втянул все разросшиеся конечности, вернувшись к привычному двурукому облику. Только тогда ему, похоже, удалось восстановить контроль над телом.
Основную волну холода он вроде бы обуздал, однако приглушённое потрескивание льда всё ещё доносилось из глубины его плоти.
Хруст, треск.
Пока движения твари оставались скованными, Тан Гюён успела оттащить Чон Чон Мёна и мага поддержки на противоположную сторону зала, после чего вернулась ко мне.
Использовав [Теневой прыжок], она вынырнула прямо у моих ног.
Тем временем Чегаль Со Со и Ким Кап Ду на бешеной скорости нагоняли врага со спины. Решив, что сперва нужно разобраться с ними, ублек развернулся и ринулся им навстречу.
Он схлестнулся с Ким Кап Ду, выбросившим навстречу сокрушительный удар кулака.
Бабах!
От столкновения Ким Кап Ду отшатнулся на два шага назад, тогда как рыцарь-ублек отступил лишь на один.
Несмотря на невыгодное положение, Ким Кап Ду не дрогнул — напротив, он бросился в атаку с ещё большей яростью.
Чегаль Со Со тут же поддержала его с фланга, осыпая монстра градом колющих и рубящих ударов клинка.
Обе руки ублека размягчились и изменили форму: одна обратилась в длинный меч, а вторая — в щит.
Клинком он парировал выпады Чегаль Со Со, а щитом блокировал пудовые кулаки Ким Кап Ду, успевая при этом комментировать происходящее:
— В итоге мы всё равно вернулись к прямому столкновению.
— Быть подлее людей не так-то просто, как кажется, — бросил Ким Кап Ду.
— В ваших словах есть резон.
Произнося это, рыцарь-ублек украдкой покосился в нашу сторону.
Чтобы монстр позволял себе столь изощрённую насмешку... он уже почти ничем не отличался от человека.
Впрочем, я прекрасно понимал, почему он так себя вёл.
Хруст, треск.
Звук замерзающей плоти всё ещё эхом отдавался внутри его тела.
Каждый раз, когда мороз брал своё, движения твари становились неуклюжими и изобиловали брешами, чем без колебаний пользовались Ким Кап Ду и Чегаль Со Со, нанося точные удары.
«Таинственный демонический палец нефритового инь» действительно был чудовищным боевым искусством.
К тому же в бой включились остальные, неуклонно наращивая давление на рыцаря.
Одна за другой запорхали теневые бабочки, а следом за ними в чудовище полетели сферы концентрированной магической энергии размером с кулак, взрывавшиеся при контакте.
Бах!
Снаряды, разумеется, запускал Чон Чон Мён.
Самым надёжным способом разделаться с Тёмным Ублеком было выдать сокрушительный залп максимальной мощности за раз, однако текущая обстановка не позволяла тратить время на долгую подготовку.
Нельзя было исключать, что тварь снова пойдёт на прорыв.
Случись такое ещё раз, жизням магов будет грозить смертельная опасность, а попытка отступить привела бы к срыву каста.
Поэтому Чон Чон Мён решил сохранить мобильность, выбрав тактику универсального бойца.
Бабах!
Очередная магическая сфера врезалась в ублека и сдетонировала.
Взрывная магия. Мудрое решение.
Против монстра вроде слизи колющие и режущие атаки были далеко не столь эффективны, как площадной разрывной урон.
Как и подобает лидеру клуба третьего курса, он отлично соображал сам.
«Вот только мне делать совершенно нечего».
Что касается меня, то я не мог снова перекрыть им обзор или пустить в ход запретные техники, а применение магии ветра сразу же выдало бы мою личность с потрохами.
Поэтому я просто принялся возводить [Ледяные стены] по периметру зала.
На первый взгляд это могло показаться бессмыслицей, но...
Лишняя страховка никогда не помешает.
Тем временем чаша весов уверенно склонялась в нашу пользу.
Треск, треск.
Стужа продолжала терзать внутренности рыцаря-ублека. В авангарде Чегаль Со Со и Ким Кап Ду непрерывно атаковали в унисон.
Кроме того, Тан Гюён и Чон Чон Мён периодически запускали теневых бабочек и взрывные сферы, методично истощая противника.
И всё же ранг A давал о себе знать.
Приняв столько ударов, тварь не подавала явных признаков слабости. Более того, время от времени она огрызалась яростными контратаками, от которых Чегаль Со Со и Ким Кап Ду буквально отлетали в стороны.
Впрочем, хоть монстр этого и не показывал, накопленный урон брал своё.
В разгар ожесточённой схватки рыцарь-ублек внезапно замер на месте и заговорил:
— Похоже, я проиграл.
— ...Славный был бой, — нахмурившись, отозвался Ким Кап Ду.
Рыцарь-ублек неестественно скрутил своё тело, словно тугую пружину, и скрежещущим голосом закончил:
Скре-е-е-ет.
— Хоть это и подлый приём, но я обязан исполнить долг. Прошу отнестись с понимани...
— В укрытие! — оборвал я его, рявкнув так, чтобы мгновенно привести всех в чувство.
Не раздумывая ни секунды, товарищи бросились к ближайшим ледяным стенам. К счастью, Тан Гюён стояла рядом, поэтому я схватил её за руку и дёрнул за собой, укрывшись за возведённым барьером.
В следующее мгновение
Шмяк!
Скрученное тело рыцаря-ублека резко распрямилось, и во все стороны брызнул фонтан чёрной жижи.
Даже находясь в укрытии за ледяной стеной, мы отчётливо слышали, как что-то с влажным хлюпаньем снова и снова яростно колотится о противоположную сторону преграды.
«Как я и думал, самоуничтожение».
Монстр явно стремился нанести карательному отряду максимальный ущерб перед смертью. Я предвидел, что, потерпев поражение, он подорвёт себя, а потому заблаговременно подготовил позиции для укрытия.
Спустя некоторое время ливень чёрной жижи стих.
Когда я уже собрался выйти из-за ледяной стены, Тан Гюён вдруг робко протянула мне руку. Её щёки слегка зарделись.
— ...
— Чего это ты руку тянешь?
— Дёрни меня ещё разок. Сильно.
— Тебе лишь бы на всякие странности западать.
— Ну разочек всего-то~
Времени на подобные глупости совершенно не было, так что я проигнорировал её каприз и шагнул вперёд. Тан Гюён слегка надула губы от лёгкой досады, но покорно последовала за мной.
Выбравшись наружу, члены отряда стали собираться вместе.
Чегаль Со Со окинула всех взглядом и спросила:
— Все целы?
— Мы в порядке, — ответили Чон Чон Мён и маг поддержки.
Оба с искренней благодарностью кивнули мне. Не возведи я ледяные стены, у них попросту не хватило бы времени сотворить защитные чары, что наверняка привело бы к тяжелейшим травмам.
— Ух...
А вот Ким Кап Ду, находившийся ближе всех к рыцарю-ублеку, всё же немного пострадал. Ранение было пустяковым: на кожу попало всего пара брызг едкой слизи. Но даже от этого поражённые участки уже начали чернеть от некроза.
— Чрезвычайно опасный яд...
Маг поддержки торопливо применил исцеляющие заклинания и залил ожоги противоядием, пока Ким Кап Ду выудил из инвентаря целебную пилюлю и закинул её в рот. Вскоре его лицо заметно посвежело, и он пробормотал:
— Совсем вылетело из головы, что они взрываются при гибели. Моя оплошность.
До сих пор рыцарей-ублеков всегда уничтожали концентрированной мощью заклинаний прежде, чем те успевали активировать подрыв. Однако на сей раз Чон Чон Мён не мог встать на позицию «батареи», и врага пришлось добивать слабыми атаками, что и дало ему шанс пойти на самоубийственный взрыв.
Чегаль Со Со спокойно произнесла:
— Я и сама поняла это лишь в самый последний момент. Впредь будем осмотрительнее.
— Нужно также держать наготове защиту от яда.
— Само собой.
Когда отряд закончил приготовления, Чон Чон Мён активировал магический круг.
Яркая вспышка вновь поглотила всех нас.
Вжух!
— Добро пожаловать.
— Добро пожаловать.
Нас встретили плоские, монотонные голоса.
Взглянув вперёд, мы увидели двух рыцарей-ублеков, выглядевших точь-в-точь как тот, с кем мы только что расправились.
Их было двое.
Ким Кап Ду тихо выругался:
— Твою ж мать...
Остальные напряглись не меньше, когда рыцари-ублеки заговорили, перебивая друг друга по очереди:
— Вы уже испытали это в прошлой комнате, так что опустим лишние пояснения.
— Но у нашей создательницы есть к вам одно предложение.
— ...Какое ещё предложение? — спросила Чегаль Со Со, и один из рыцарей широко расплескал вокруг ману.
Из невидимости проступили скрытые магические формации. Одна из них, расположенная в самом углу, мерцала отчётливым багровым светом.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять, куда она ведёт.
В комнату босса.
Вот только этот круг был крошечным — едва ли больше, чем на одного человека. И стоило кому-то войти, вряд ли он сработал бы снова.
Рыцарь-ублек продолжал:
— Наша госпожа передаёт, что вы можете отправить одного добровольца вперёд, если пожелаете. Никто не станет ему препятствовать.
— А что будет с остальными?
— Разумеется, вам придётся одолеть нас и зачистить ещё несколько комнат, чтобы войти.
Было очевидно, что большой телепортационный круг, способный вместить весь карательный отряд, появится лишь через несколько помещений. Даже простой переход туда отнимет уйму времени, а шансы одиночки выжить в логове босса до прихода подкрепления стремились к нулю.
Поэтому предложение не имело никакой практической ценности. Любому здравомыслящему человеку было ясно: безопаснее всего двигаться вместе, шаг за шагом пробиваясь к комнате босса всем составом.
Именно так, должно быть, рассуждали все присутствующие.
«А это совсем не дурно».
Вот только с моей точки зрения предложение выглядело невероятно заманчивым.
Моим главным приоритетом было сократить время прохождения рейда. Для этого требовалось проникнуть в комнату босса как можно скорее, а тут как раз заявляют, что одиночку пропустят без боя.
В голове промелькнуло несколько возможных рисков, но я был уверен, что справлюсь с ними.
Приняв решение, я сделал шаг вперёд:
— Я пойду.
— ...!
— ...!
Все взгляды разом скрестились на мне.
«С чего вдруг этот молчун выкинул такой фортель?» — читалось в их глазах.
К тому же это было не просто спонтанное решение, а форменное самоубийство. С какой стати этот чужак вызывается добровольцем на верную смерть?
Не обращая внимания на их ошарашенные взгляды, я продолжил идти, но Тан Гюён торопливо подбежала и преградила мне путь:
— Тебе нельзя... то есть, вам туда нельзя!
Только раскрыв рот, она, видимо, вспомнила, что обязана скрывать мою личность, и поспешно перешла на подчёркнуто вежливый тон.
И всё же она изо всех сил попыталась меня образумить:
— Нам ведь нужно продержаться вместе ещё совсем чуть-чуть, понимаете... кхм?
Я подошёл вплотную к Тан Гюён.
А затем, заглянув ей прямо в глаза, негромко произнёс:
— Всё в порядке.
— ...
Быть может, она разглядела в моём взгляде непреклонную решимость, а может, просто поняла, что меня уже не остановить. Медленно Тан Гюён отступила в сторону.
Когда я поравнялся с ней, она прошипела себе под нос, достаточно громко, чтобы услышал только я:
— ...Только дождись конца рейда. Я тебе все щёки оторву.
Но вопреки этим угрожающим словам, её глаза были полны неподдельной тревоги.
Рыцари-ублеки расступились, пропуская меня вперёд. Стоило мне ступить в магический круг, как они отвесили вежливый поклон.
Багровый свет формации становился всё ярче и ярче, застилая взор сплошным алым маревом.
Вспышка!
В следующее мгновение я обнаружил, что стою в зале, который превосходил по размерам любую из виденных ранее комнат в десятки раз.
Однако покой босса мало походил на то, что сохранилось в моей памяти.
Зал был совершенно пуст, а пол, стены и сводчатый потолок казались сплошным чёрным полотном. Время от времени по этой тьме пробегала еле заметная судорожная рябь, что наводило на мысль...
«Ну надо же, как расстаралась с ремонтом».
Вся эта чернота вокруг была живой плотью Ублека.
Отбросив лишние мысли, я спокойно огляделся по сторонам.
Внезапно слух ласково огладил мягкий, мелодичный голос:
— Добро пожаловать.
Я обернулся на звук и увидел её.
Женщину в одеяниях столь же смоляных, сколь и сам зал.
Главную виновницу всего этого хаоса и босса второго акта основного квеста.
Ведьму Порчи.

Комментарии

Загрузка...