Ким Кап Ду сорвался с места и в мгновение ока оказался прямо перед рыцарем-ублеком.
Словно пытаясь смахнуть назойливую букашку, тварь яростно взмахнула всеми пятью руками, однако Ким Кап Ду на волосок разминулся с каждым ударом и подобрался вплотную.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он молниеносно выбросил кулак вперёд.
Бум!
Раскатистый взрыв эхом прокатился по залу, и массивный ублек пошатнулся, пятясь назад.
Видимо, решив, что в лобовом столкновении шансов на победу нет, монстр вернулся к той же тактике, которую применял против Чегаль Со Со. Он поспешно разорвал дистанцию и выпустил в ответ волны энергии меча.
Вжух-вжух-вжух-вжух!
Чегаль Со Со бросилась в погоню следом за Ким Кап Ду. Одновременно с этим она быстро оценила силы подошедших союзников и скомандовала:
— Чон Чон Мён, ты на позиции батареи.
— Понял.
Роль батареи разумнее всего поручить тому, кто обладал наибольшей огневой мощью. Если Чон Чон Мён возьмётся за дело всерьёз, он способен обрушить удар посильнее «Адского кулака».
К тому же мне следовало как можно тщательнее скрывать свою истинную личность.
Хотя я уже применил «Адский кулак» на глазах у нескольких свидетелей, увеличивать число посвящённых было крайне нежелательно. Всё-таки это запретная техника.
Пока обстановка не станет по-настоящему критической, лучше держать её в тайне.
Вскоре Чон Чон Мён занял позицию в углу и начал нараспев читать заклинание.
Находившийся рядом с ним сотрудник Академии, судя по всему, относился к классу поддержки и тут же принялся ассистировать. Он отбивал случайные шальные волны энергии меча и усиливал мощь чар Чон Чон Мёна.
По мере того как совместное плетение набирало силу, на некотором удалении под потолком стал формироваться исполинский магический круг.
Чегаль Со Со указала на зону поражения этого круга и отдала следующий приказ:
— Загоните его туда.
— Принято, — сухо отозвался Ким Кап Ду, после чего с силой оттолкнулся от пола и вновь рванул вперёд.
Он опять настиг рыцаря-ублека и нанёс сокрушительный удар кулаком.
Бабах!
Тёмный Ублек покатился назад, скользя прямо под магический круг. Почуяв, что нужно срочно разорвать дистанцию, тварь бросилась в отступление.
Однако стоило ему оказаться у самого края магического круга, как за его спиной внезапно выросла толстая стена льда.
Это я применил [Ледяную стену].
Монстр не успел увернуться и со всего размаха врезался в преграду.
Глухой удар!
Ледяная стена покрылась глубокими трещинами и, казалось, вот-вот разлетится на осколки. Ещё один удар, вероятно, довершил бы дело, но рыцарь-ублек, похоже, не собирался тратить на это драгоценные мгновения.
Он резко сменил направление и метнулся в другую сторону.
Но там его путь уже преградила Чегаль Со Со.
Она не стала уклоняться от рассекающих взмахов длинных мечей, а методично парировала каждый из них с безупречной точностью. Со стороны это могло показаться лишним риском, но так она сковала руки чудовища и не позволила ему запускать энергетические волны в остальных.
Вдобавок из-под ног ублека внезапно вырвались шипы из теней, пронзив тварь и ещё сильнее ограничив её движения.
На лице Тан Гюён заиграла победная усмешка:
— Теперь он пойман как надо.
Как и следовало ожидать, держать цель легче всего скопом. Против стольких бойцов у монстра попросту не осталось путей к бегству.
Ким Кап Ду, Тан Гюён, Чегаль Со Со и я перекрыли все выходы, насильно удерживая чудовище в границах магического круга.
Вскоре Чон Чон Мён завершил заклинание. С вычерченного на потолке круга с рёвом обрушился лазурный столб света.
Грохот—!
Рыцаря-ублека расплющило под этим столпом чистой энергии, и спустя мгновение он истаял, не оставив после себя и следа.
Тем не менее Чегаль Со Со ещё некоторое время пристально всматривалась в опустевшее место. Лишь убедившись, что порождение тьмы окончательно уничтожено, она опустила клинок.
— Перегруппируемся.
Все без возражений подчинились её указаниям. Это служило молчаливым признанием её лидерского авторитета.
Пока маг поддержки накладывал на всех лёгкие исцеляющие заклинания, Ким Кап Ду поочерёдно оглядел нашу троицу и заметил:
— Смотрю, среди вас никто не пострадал.
Отряд самого Ким Кап Ду после череды непрерывных схваток успел покрыться множеством мелких и крупных ран, и на лицах бойцов читалась явная усталость. В отличие от них, мы трое были совершенно целы и выглядели отдохнувшими благодаря передышке в тайной комнате.
Тан Гюён беспечно отозвалась:
— Да мы просто всё это время отсиживались в укромном местечке.
— Вот уж в твоём духе, — Ким Кап Ду без лишних сомнений принял её ответ.
Но затем, словно вспомнив о чём-то ещё, он указал на меня и спросил:
— А это... кто вообще такой?
На мне всё ещё действовали чары [Тотема маскировки]. Далеко не каждый отличался такой же поразительной проницательностью, как Чегаль Со Со, так что не было ничего удивительного в том, что ни Ким Кап Ду, ни Чон Чон Мён меня не узнали.
Само собой, мы предвидели подобный поворот и заранее подготовили правдоподобное объяснение. Понимая, что мне благоразумнее держать рот на замке, Тан Гюён ответила за меня:
— Всех подробностей мне не раскрыли, но, кажется, в этом рейде у него ключевая роль. Ты ведь видел, что учитель Ли лично его охранял?
— Видел.
— Вот пока учителя нет, наша задача — приглядывать за ним.
— Ясно. Понял, — Ким Кап Ду понятливо кивнул.
В глазах Чон Чон Мёна на миг мелькнул подозрительный блеск, но и он отложил расспросы на потом, решив сосредоточиться на целях операции. В конце концов, стоит нам добраться до комнаты босса, и мои способности станут очевидны всем.
Завершив перегруппировку, отряд двинулся в следующую комнату.
Как и прежде, Тан Гюён применила магию теней, чтобы скрыть нас под покровом невидимости, однако враги стали обнаруживать нас куда чаще. В столь большой группе маскировка теряла былую эффективность, к тому же на пути всё плотнее встречались маги-ублеки.
Из-за этого нам пришлось выдержать ещё несколько стычек, тратя драгоценные минуты на отдых после каждого боя.
В один из таких моментов Чон Чон Мён с лёгким вздохом заметил:
— Ну, по крайней мере, мы не блуждаем кругами.
Если бы мы сунулись в это подземелье вслепую, без предварительной информации, то наверняка топтались бы на одном месте или вовсе ушли бы в противоположную от босса сторону. Да и бессмысленных схваток пришлось бы пережить без счёта.
Сейчас же, строго следуя печатному руководству, мы неуклонно продвигались вперёд без единой осечки.
Чон Чон Мён поднял обновлённое издание руководства по подземелью и помахал им перед Тан Гюён:
— Обязательно передай искреннюю благодарность тому, кто снабдил тебя этой книгой.
— Угу, непременно передам, — небрежно бросила Тан Гюён, а затем украдкой бросила на меня лукавый, озорной взгляд.
Она будто безмолвно поддразнивала: «Эй, ты слышал, как тебя только что расхвалили?»
После этого рейд пошёл как по маслу.
Рыцари-ублеки с каждым разом становились всё более гротескными: у них появлялось всё больше конечностей, из-за чего твари напоминали то ли осьминогов, то ли гигантских многоножек. Расправляться с ними становилось всё хлопотнее.
И всё же благодаря чёткой организации отряда мы пробивались вперёд без серьёзных потерь.
Во время очередного привала — сосчитать, сколько их уже было, не брался никто, — мы собрались вместе, чтобы свериться со схемой.
Взгляд Чон Чон Мёна стал предельно сосредоточенным:
— Мы почти у цели. Комната босса.
Судя по карте, отряд практически подобрался к финалу. Совсем скоро один за другим начнут попадаться телепортационные круги, ведущие прямо в покои хозяйки подземелья.
Несмотря на это, лица собравшихся оставались мрачными.
Впереди маячила последняя преграда.
Монстры, охранявшие залы на подступах к покоям босса, были на порядок сильнее предыдущих. В руководстве на этот счёт стояло жирное предостережение: «Предельная осторожность».
К тому же не исключено, что сама Ведьма Порчи приготовила для нас какую-нибудь смертоносную подлость.
Ким Кап Ду беспечно пожал плечами:
— Выбора-то у нас всё равно нет, так? Надо идти.
— Напротив, нам стоит поторопиться, — добавил Чон Чон Мён. — Кто знает, быть может, другие группы уже вступили в бой с боссом.
Все согласно закивали.
Наконец Чегаль Со Со раздала последние указания:
— Сохраняем хладнокровие, как и до этого. Всем приготовиться.
Вскоре мы встали вокруг телепортационного круга. Стоило влить в него ману, как вспыхнул ослепительный свет, поглотивший весь наш отряд.
Вшух!
Однако прежде чем зрение успело полностью восстановиться, неподалёку раздался вежливый, учтивый голос:
— Добро пожаловать.
Вздрогнув от неожиданности, мы разом повернулись на звук. Прямо перед нами стоял одинокий рыцарь, отвесивший нам церемонный поклон.
В отличие от встреченных ранее уродцев, этот рыцарь обладал нормальным строением тела — две руки и две ноги, — а его снаряжение выглядело на удивление простым.
И всё же никто в отряде не посмел счесть его слабым противником.
Ким Кап Ду прищурился, не сводя взгляда с рыцаря-ублека:
— ...Оно разговаривает.
— Неужели вас это так удивляет?
— Ну, не то чтобы удивляет... Скорее поражает.
Способность к членораздельной речи означала лишь одно: перед нами стояло высшее создание с развитым интеллектом.
Рыцарь-ублек продолжил:
— Ваше изумление вполне понятно. Создательница призналась, что вложила немало трудов в моё сотворение.
— Охотно верю.
В конце концов, вырастить тварь, способную поглотить монстра ранга A, было нетривиальной задачей даже для Ведьмы Порчи. Впрочем, имея в запасе больше месяца, она явно добилась успеха.
Рыцарь-ублек вновь вежливо поклонился и произнёс:
— Разумеется, моя роль предельно проста: остановить вас или хотя бы максимально истощить ваши силы.
— Кто бы сомневался.
— Да, посему прошу отнестись с пониманием.
— ...К чему?
— К тому, что мои методы могут показаться вам слегка трусливыми.
С этими словами рыцарь резко сорвался с места и на запредельной скорости рванул в нашу сторону.
Его целью был тыл строя.
Именно там находились Чон Чон Мён, маг поддержки и я.
«Какая низость. Мне нравится».
Если вырезать группу магов, отряд разом лишится и сокрушительного урона, и поддержки. Так что для противника это был идеальный тактический ход. Я мысленно оценил его сообразительность.
Разумеется, бойцы авангарда не были настолько беспечны, чтобы позволить ему безнаказанно проскочить мимо. Ким Кап Ду и Чегаль Со Со перекрыли путь и провели слаженную контратаку.
Однако в самый миг столкновения одна из рук ублека с невероятной быстротой расщепилась на множество длинных толстых щупалец.
Свист—!
— Какого чёрта!..
— ...!
Ким Кап Ду и Чегаль Со Со были вынуждены в спешке отпрянуть.
Поскольку противник относился к слизеподобным монстрам, они наверняка ожидали нестандартных трюков. Однако чудовищная мощь удара превзошла любые ожидания, и обоих отбросило в стороны.
Прорвав передовую линию, рыцарь-ублек стремительно сокращал расстояние до магов.
Прямо перед ним из земли взметнулась ледяная стена, но монстр без колебаний обрушил на неё руку.
Хрясь!
Прочнейшая ледяная преграда разлетелась вдребезги за долю секунды, осыпав округу градом осколков.
До сих пор подобные преграды отлично себя показывали, однако против промежуточного босса ранга A удержать удар было нереально.
Впрочем, я вовсе и не надеялся остановить его одной стеной.
«Главное — закрыть обзор».
Причём не только монстру, но и моим товарищам.
[Адский кулак]
[Перегрев]
Окутавшее кулак пламя разогнало по телу колоссальную мощь. Взвинтив физические параметры до предела, я ринулся в метель разлетающихся ледяных осколков.
Тварь инстинктивно хлестнула рукой, но я ювелирно уклонился от выпада.
Одновременно с этим, улучив слепую зону, я незаметно выставил указательный палец.
Тык.
Затем резким толчком оземь я отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.
Мой указательный палец, промёрзший до состояния ледяной сосульки, быстро оттаял и вернулся в норму.
«А эта уловка на удивление хорошо работает».
Хр-р-р.
Часть руки чудовища начала стремительно покрываться коркой льда.

Комментарии

Загрузка...