Ш-ш-шах...
Ошмётки Тёмных Ублеков посыпались сверху, словно проливной дождь. Каждый понимал, что вступать в контакт с этой жижей смертельно опасно, поэтому маги успели вовремя развернуть защитные барьеры.
Ш-ш-шипение
При каждом соприкосновении чёрной слизи с магическими щитами раздавалось яростное шипение и поднимался едкий дым. Как и ожидалось, субстанция обладала чудовищной кислотностью и токсичностью.
Когда чёрный дождь стих, Со Чхон Ён взмахнул рукой, и заполнявшая комнату грязь мгновенно развеялась под порывом очищающей магии.
— Перегруппироваться. Оценить обстановку.
Бой прошёл настолько в одну калитку, что обошлось без ранений, да и передышка толком не требовалась. Тем не менее каждый проверил своё снаряжение и состояние, исключая любые неприятные сюрпризы.
Тем временем Со Чхон Ён обратился к Ли Су Доку:
— Она наверняка уже в курсе.
— Без сомнений. Передовой дозор уничтожен.
Твари, с которыми мы только что разделались, служили живой сигнализацией и привратниками. Они караулили в первой же зале и бросались на самоподрыв, стоило кому-то проникнуть в подземелье. Этот сигнал неминуемо дошёл до Ведьмы Порчи.
— Со следующей комнаты она начнёт выкидывать фокусы.
— Для нас это ничего не меняет.
— И то верно.
Спокойный ответ Ли Су Дока вызвал согласный кивок Со Чхон Ёна. В конце концов, они шли сюда, прекрасно зная, что Ведьма Порчи укрепила это место и пустит в ход любые уловки. Оставалось лишь одно — пробиваться вперёд.
Со Чхон Ён повернулся к отряду:
— Переходим в следующую комнату. Приготовиться.
Маги направили свою ману в каменные плиты, и на полу начали постепенно проступать телепортационные круги. Одни были крошечными, рассчитанными едва ли на одного человека. Другие — исполинскими, занимающими чуть ли не весь зал.
«Чем больше, тем лучше».
Чем крупнее и сложнее магический круг, тем он мощнее. Телепортационные формации подобного типа позволяли переместить тем больше людей за раз, чем шире был их радиус. Чтобы перебросить несколько десятков бойцов разом, выбор закономерно пал на самый масштабный контур в зале.
Поскольку все присутствующие уже усвоили эту базовую тактику, отряд дружно влил ману в самый большой круг. Вскоре земля под ногами озарилась ярким свечением.
Вжух—!
Вспышка ослепила меня, после чего зрение на секунду погрузилось во мрак.
Мы переместились в следующую комнату.
Здесь, по крайней мере, не было кромешной тьмы. Вдоль стен висели чадящие факелы, разгоняющие тени по углам. Помещение во многом походило на предыдущее — те же древние каменные стены окружали нас плотным кольцом. Разница заключалась лишь в том, что эта комната оказалась абсолютно пустой.
— ......?
— ...Что? Никого?
И в тот самый миг, когда бойцы начали ослаблять бдительность, я вскинул руку к потолку и крикнул:
— Сверху!
— !!
Взгляды всех присутствующих метнулись вверх, где к сводам присосались бесформенные чёрные сгустки.
Не теряя ни секунды, Тёмные Ублеки рухнули прямо в середину строя отряда. Прямо на лету они сформировали подобия рыцарей и занесли мечи.
Дзинь!
Бой начался с первого же скрежета стали, когда один из авангардистов парировал выпад врага.
Пара чёрных тварей спикировала прямо ко мне. Один полоснул клинком по диагонали, второй сделал резкий колющий выпад.
Я слегка качнул корпусом и отступил на полшага, разминаясь со смертоносными лезвиями. Монстры попытались развить атаку, но...
Вжух!
Первого в клочья искромсали парные теневые клинки Тан Гюён, а второго смело сокрушительным дуговым взмахом Ли Су Дока, не оставив даже мокрого места.
Остальные члены рейда, пусть сначала и опешили от внезапной засады, быстро вернули самообладание и вступили в схватку. Подавить монстров не составило труда.
Однако, как и в первой комнате, тела Тёмных Ублеков начали расползаться, превращаясь в чёрную пульсирующую жижу.
Бабах!
Они взорвались в унисон, окатывая всё вокруг кислотным дождём.
Поскольку подрыв произошёл прямо внутри боевого порядка, несколько бойцов не успели уклониться, и ядовитая дрянь попала на них.
Ш-ш-шипение
— Проклятье!..
— А-а-аргх!
Их доспехи начали плавиться на глазах, а кожа в местах попадания почернела от мгновенно впитавшегося токсина. Пострадавшие торопливо сбросили повреждённую броню и осушили склянки с противоядиями. Маги немедленно наложили слои очищающих и исцеляющих заклинаний, и суматоха быстро улеглась.
Со Чхон Ён отдал всё ту же спокойную команду:
— Быстро перегруппироваться. Переходим к следующему этапу.
Вскоре карательный отряд отыскал самый просторный телепортационный круг в зале и активировал его своей энергией.
Зрение снова озарилось белизной.
Вжух!
Факелы вновь осветили каменные своды. Все инстинктивно задрали головы к потолку, но на сей раз там никого не оказалось.
Зато...
Грохот, топот, лязг!
Прямо на нас неслась шеренга рыцарей в угольно-чёрных доспехах. Ближники вышли вперёд, сомкнули ряды и приняли удар на себя.
Бум!
Однако комната приготовила не только рыцарей. В глубине зала показались четыре фигуры в мантиях. Это были маги — такие же абсолютно очернённые, поглощённые Тёмными Ублеками. Едва мы появились, они уже читали заклинания, и под их ногами начали разгораться малые телепортационные круги.
Осознав их замысел, Со Чхон Ён отчаянно крикнул:
— Маги! Сбейте каст магам!
— !!
Клинок в руке Ли Су Дока смазался в смертоносную полосу, рассекая тела двоих магов-Ублеков пополам. Со Чхон Ён и бойцы дальней дистанции мгновенно перенаправили огонь на оставшихся двоих. Однако ровно в эту секунду приблизившиеся рыцари-Ублеки дружно сдетонировали.
Бабах! Бах! Бабах!
— Гх!..
Отряду пришлось бросить все силы на выставление барьеров от хлещущей кислоты, и этого краткого замешательства оставшимся двум магам-Ублекам хватило, чтобы завершить заклинания.
Ослепительный свет поглотил карательный отряд.
Вжух!
Секундой позже, когда сияние угасло, в зале осталась лишь половина группы.
Со Чхон Ён бесследно исчез.
Магия сработала: половину карательного отряда забросило в совершенно другое помещение.
Добив остатки Тёмных Ублеков, Ли Су Док обвёл комнату тяжёлым взглядом и с досадой цокнул языком:
— Нас подловили.
«Я так и знал, что до этого дойдёт».
С той секунды, как Ведьма Порчи обосновалась в этом лабиринте, подобный сценарий был неизбежен. Общая боевая мощь отряда Академии была подавляющей, не оставляя ей ни единого шанса в прямом лобовом столкновении.
Именно поэтому она решила разделить нас.
Ровно как сейчас: активация точечных телепортационных кругов насильно швыряла группы бойцов в разные залы. Карательный отряд дробился. Если повторить этот трюк ещё несколько раз, все окажутся разбросаны по разным углам лабиринта.
А затем нас можно будет перебить поодиночке.
Даже если ей не удастся уничтожить все группы, она всё равно критически истощит силы рейда. Ведь теперь выдерживать засады, подобные недавней, придётся силами лишь горстки бойцов. Более того, инициатива целиком принадлежала врагу, и мы неизбежно влетали бы в расставленные ловушки, даже зная об их существовании.
Выбор у нас оставался невелик.
«Остаётся только одно — драться во всю силу».
Свести потери к минимуму, расчистить путь по самому эффективному маршруту и пробиться к комнате босса.
Ли Су Док, судя по всему, рассуждал точно так же, скомандовав:
— Быстрая передышка, и идём дальше.
Затем он повернулся к одному из преподавателей:
— Можем вернуться к ним?
— ...Исключено.
Магический круг, задействованный монстрами, уже выгорел. Сколько бы наши маги ни пытались вливать в него ману, формация не откликалась.
Ли Су Док задал следующий вопрос:
— Связные артефакты работают?
— Нет, глухо, как в могиле, — с горечью покачал головой преподаватель.
Все залы в этом лабиринте представляли собой абсолютно изолированные карманные пространства, соединённые лишь телепортационной сетью. Ли Су Док спросил скорее для проформы, уже прекрасно понимая бесполезность попыток.
Закончив приготовления, маги активировали следующий круг.
Вжух!
Вспышка ослепила нас на миг, после чего свет слегка померк.
Внезапно рядом со мной разверзлась подавляющая аура. Ли Су Док источал свирепую, почти осязаемую энергию. В следующее мгновение блеснул его клинок, и колоссальная волна ци смела стоящих в зале Тёмных Ублеков.
Бум!
В одну секунду твари были стёрты с лица земли — от них не осталось даже капли чёрной жижи.
«Как и ожидалось, он чудовищно силён».
Истинная мощь героя A-ранга. Становилось предельно ясно, почему руководство Академии поручило карательный поход именно Ли Су Доку и Со Чхон Ёну.
— ......!
— ......!
Оставшиеся студенты и преподаватели застыли в смеси благоговейного шока и восторга.
Однако Ли Су Док всё тем же невозмутимым тоном лишь бросил:
— Вперёд.
Бум!
Каждый раз, когда Ли Су Док обнажал клинок, Тёмные Ублеки исчезали без малейшего сопротивления. Однако даже герой A-ранга не мог бесконечно осыпать врагов столь сокрушительными ударами. Ему требовалось время на передышку и восстановление ци.
Вот только задерживаться на одном месте мы не могли: некоторые телепортационные круги срабатывали автоматически по истечении таймера. Если запускался такой круг, никто не мог предугадать, сколько людей он захватит и в какую комнату швырнёт. Чем сидеть на месте, лучше было непрерывно двигаться. И пока Ли Су Док восстанавливал дыхание, остальная часть группы брала сражения с Ублеками на себя.
Вжух!
С каждым новым переходом наш отряд неумолимо таял. Иногда формации отсекали половину группы, иногда выдёргивали всего двух-трёх человек.
По мере продвижения сквозь лабиринт нас осталось всего семеро: я, Ли Су Док, Тан Гюён, Чегаль Со Со и несколько преподавателей.
— Выдвигаемся, — вновь скомандовал Ли Су Док, и под ногами вспыхнул свет.
Вжух!
Все ожидали очередного рядового зала, однако на сей раз помещение оказалось колоссальным.
«Комната промежуточного босса».
И действительно: рыцарей и магов-Ублеков здесь собралось как минимум вдвое больше, а из их рядов выступил исполинский рыцарь. В одной руке он держал ростовой щит, а в другой — булаву размером со взрослого человека.
— ......
Ли Су Док на пару секунд скрестил с ним взгляды. Затем его аура взметнулась с новой силой, и он нанёс яростный диагональный удар клинком.
Гро-о-охот!
Рядовых Тёмных Ублеков вокруг разметало, словно сухие листья, однако гигантский рыцарь сумел выдержать выпад за щитом — всё же статус полубосса давал о себе знать. Перехватив инициативу, он с пугающей скоростью ринулся вперёд и обрушил свою чудовищную булаву.
Бум!
Пока Ли Су Док сцепился с предводителем, орда чёрных рыцарей начала сжимать кольцо окружения.
«Придётся использовать».
Сейчас было не время печься о запрещённых техниках. Я сжал кулак и сконцентрировал энергию.
Багровое пламя охватило мою руку, и я со всей дури выбросил вперёд [Адский кулак].
Фью-ю-ю-у-ух!
Яростный огненный шквал пропорол ряды врагов, пробив огромную брешь в их строю. Однако чудовищ всё ещё было слишком много.
Несколько рыцарей тут же попытались сомкнуть брешь и бросились ко мне, но...
Вжик
Их тела внезапно распались на ровные, идеально рассечённые куски.
В бой вмешалась Чегаль Со Со, взмахнув клинком. Тан Гюён и преподаватели тоже держали круговую оборону, отбивая непрекращающийся натиск со своих позиций.
Тем временем поодаль группа магов-Ублеков лихорадочно вливала ману в очередную телепортационную печать. Их было куда больше, чем в прошлых залах, и круг заполнялся пугающе быстро.
«Похоже, сработает».
И всё же я обязан был попытаться.
С этой мыслью я снова высвободил [Адский кулак]. Как и следовало ожидать, рыцари-Ублеки мгновенно сбились в плотную живую стену, решив защитить магов ценой собственных жизней.
Бум, бабах, грохот—!
Шквал пламени захлебнулся в телах монстров, так и не достав до чародеев, и телепортационный круг вспыхнул завершённым узором.
Ослепительный свет вырвался наружу, поглощая меня.
Вспышка—!
«Всё-таки у них получилось».
До сих пор Ублеки активировали бесчисленное множество кругов, но мы держались подле Ли Су Дока. Похоже, в этот раз им наконец удалось отрезать нас от него.
«Что ж, по крайней мере, я здесь не один».
Перед тем как свет окончательно поглотил пространство, я успел переглянуться с Тан Гюён и Чегаль Со Со.

Комментарии

Загрузка...