Я на мгновение засомневался, неужели свойства тотема оказались не такими уж безупречными, но, похоже, Тан Гюён просто подметила кое-что существенное.
Обратил бы на это внимание кто-то другой, окажись на её месте? Вряд ли.
— Слушай, а тебе сегодня невероятно идёт этот костюм.
— Нравится чисто чёрный стиль?
— Хм, может, самую малость?
Вопреки нарочито небрежному тону, Тан Гюён явно была в восторге. Она лучезарно улыбалась, оценивающе разглядывая мой боевой костюм.
— ...А?
Внезапно она осеклась, перехватила меня за руку и пристально впилась в неё взглядом.
Точнее, в Пушистый облачный браслет на моём запястье.
На фоне абсолютно чёрного одеяния он выделялся особенно ярко.
— ...Ким Хо.
— Да, нуна?
— ...А почему твой браслет белый?
Её взгляд мгновенно посуровел, безмолвно требуя ответа.
Беззаботная атмосфера в миг сменилась натянутым напряжением.
Вместо того чтобы заикаться или неловко оправдываться, я предпочёл ответить прямо и невозмутимо:
— Я просто поменялся на время. У них разные эффекты.
— Погоди... это что, парная вещь?
— Парный комплект.
— И с кем же ты поменялся?
— С Со Еин.
— ......
Тан Гюён обиженно надула губы. И затем, явно дуясь, протянула:
— А как же я? Мне ничего такого не положено?
— Хочешь, и мы подберём парный комплект?
— Очень даже хочу.
— Давай обдумаем это как-нибудь потом, шаг за шагом.
В конце концов, подобные артефакты не возникают по щелчку пальцев лишь от одного желания.
Заметив, что её настроение немного улучшилось, я поспешил сменить тему:
— Так вот, насчёт завтрашнего подземелья...
— Ты уж больно ловко соскакиваешь с темы, а? — она слегка пихнула меня в плечо и с напускным недовольством спросила: — ...И что там с завтрашним подземельем?
— Нужно внести кое-какие правки в руководство.
— Было бы славно, но разве это вообще возможно?
— Вполне.
Иначе я бы даже не заикался об этом. Впрочем, все исправления были уже готовы.
Я достал стопку бумаг, которая по толщине заметно превосходила брошюру, розданную Со Чхон Ёном.
Тан Гюён перелистнула несколько страниц и присвистнула:
— Да это же в разы лучше!
Исходное руководство охватывало от силы тридцать-сорок процентов подземелья, в то время как моё раскрывало более семидесяти. Оно восполняло слепые зоны официального плана и качественно улучшало его во всех аспектах.
Причина, по которой карта не была заполнена на все сто процентов, заключалась в том, что некоторые детали я намеренно опустил.
Делиться следовало только самым необходимым.
Цель карательного рейда — добраться до комнаты босса с наивысшей эффективностью. Упоминание скрытых секретов лишь посеяло бы ненужную сумятицу. К тому же я рассчитывал когда-нибудь вернуться сюда в будущем, так что приберечь кое-что для себя было только к лучшему.
Была и ещё одна причина, по которой я первым делом обратился именно к Тан Гюён.
Она быстро сообразила, в чём дело, и небрежно взмахнула дополненным руководством:
— Хочешь, чтобы я раздала это остальным?
— Сама знаешь, я не могу действовать открыто.
Хотя повысить эффективность карательного отряда с помощью обновлённого руководства было критически важно, мне всё ещё требовалось скрывать свои карты. Даже Ли Су Док и Со Чхон Ён знали лишь о моём [Иммунитете к ядам] и [Зачаровании]. Они и понятия не имели, что именно я стоял за составлением легендарных руководств.
Раскрывать ещё больше своих способностей прямо сейчас было бы верхом глупости.
— Ладно, беру это на себя, — доводы показались Тан Гюён вполне убедительными, и она кивнула.
Однако следом у неё возник закономерный вопрос:
— Вот только даже если я раздам эти копии, сомневаюсь, что все безоговорочно поверят написанному.
Официальный гайд уже был плодом коллективного труда Со Чхон Ёна и целой коллегии преподавателей. Даже если мой вариант был объективно лучше, вставал вопрос доверия к материалу безымянного происхождения.
Я лишь пожал плечами:
— Не захотят — пусть выбрасывают.
Мне было всё равно. Я ничем не рисковал и уж точно не собирался никого умолять верить мне на слово. В конце концов, изначальный план преподавателей тоже не был совсем уж безнадёжным мусором.
Тан Гюён, похоже, согласилась с моим ходом мыслей и убрала дополненные рукописи в инвентарь:
— Хорошо, я попробую раздать.
— Дополненное руководство? — озадаченно склонила голову Чегаль Со Со.
Остальные президенты клубов, которых созвала Тан Гюён, отреагировали примерно так же.
Чон Чон Мён нахмурился:
— Откуда это у тебя?
— Простите, сказать не могу. Ознакомьтесь и решайте сами, доверять этому или нет.
Тан Гюён наотрез отказалась раскрывать источник, протягивая экземпляры лидерам клубов. Среди участников этого рейда она собрала лишь тех, с кем поддерживала определённые связи: Чегаль Со Со, Чон Чон Мёна и Ким Кап Ду.
— ......
— ......
Некоторое время в помещении стояло молчание — все внимательно изучали стратегическое руководство. Лишь тихий шелест страниц нарушал тишину.
Чон Чон Мён заговорил первым:
— Поразительная работа. Этому определённо стоит верить.
— Я тоже так считаю, — поддержала его Чегаль Со Со.
Впрочем, её ход мыслей несколько отличался от выводов Чон Чон Мёна.
«Это руководство Ким Хо».
Чегаль Со Со вспомнила другие мануалы, которые Ким Хо демонстрировал ранее: алтарь Пернатого змея, подземелье «Чёрная Смерть», «Сборище злодеев»... Стиль изложения и структура текста, который она сейчас держала в руках, были поразительно похожи на те записи.
А значит, документу можно было верить безоговорочно.
Не так давно Пан Ми Рён вернулась из рейда на «Сборище злодеев» и не переставала осыпать Ким Хо похвалами. Она утверждала, что, несмотря на B-ранг подземелья, рейд прошёл практически без сучка и задоринки. Если кто-то обладал информацией подобного уровня, не было ничего удивительного в том, что он столь же детально изучил и подземелья A-ранга.
Каким образом он её раздобыл — оставалось загадкой, но сейчас это не имело никакого значения.
Тем временем Ким Кап Ду повернулся к Тан Гюён:
— Ты сама этому веришь?
— Да, верю.
— ...Вот как? Тогда поверю и я.
Ким Кап Ду больше ничего не сказал и замолчал. Его смутные подозрения окончательно переросли в уверенность.
Хотя они с Тан Гюён не были закадычными друзьями, три года учёбы в одной академии помогли ему кое-что о ней понять. Во-первых, Тан Гюён по-настоящему доверяла лишь считанным единицам. А тех, кому она могла доверить свою жизнь без тени сомнений, было и того меньше. Если отсечь лишнее, на ум приходил лишь один конкретный первокурсник, к которому она в последнее время питала особую привязанность.
«...Как же это задевает за живое».
Всё, что сейчас оставалось Ким Кап Ду — надеяться, что подаренный эликсир и в этот раз докажет свою ценность.
В итоге все собранные Тан Гюён лидеры клубов решили основательно заучить новое руководство.
Тем временем Чон Чон Мён озвучил внезапно возникший вопрос:
— И что же... взамен от нас ничего конкретного не требуют?
Столь ценные сведения всегда стоили баснословных денег. А информация, столь скрупулёзно анализирующая подземелье ранга A, обладала воистину колоссальной ценностью. Неужели её раздавали просто так, ничего не требуя взамен?
«Я и сама удивилась, когда спросила», — подумала Тан Гюён и слово в слово повторила ответ, который дал ей Ким Хо:
— Было сказано лишь: «Берегите себя и вернитесь живыми».
— И всё?
— Да, это всё.
— ......
Президенты клубов переглянулись в безмолвии. И затем на их лицах одно за другим начали проступать едва заметные улыбки.
— ...Верно.
— Мы обязаны вернуться живыми.
Вторник, вечер.
Карательный отряд собрался перед зоной подземелий.
Я уже изменил свой облик с помощью Тотема маскировки. Поэтому Тан Гюён сделала вид, что мы едва знакомы, но ненавязчиво встала рядом со мной. На самом деле защита и прикрытие моей персоны входили в список прямых обязанностей Тан Гюён на этот рейд. Разумеется, Ли Су Док и Со Чхон Ён знали, что мы довольно близки, а также слышали, что я раскрыл ей свою маскировку, так что лично отдали распоряжение:
— Тан Гюён, держись ближе и прикрывай его.
— Так точно.
Тан Гюён ответила с подчёркнутой вежливостью, но уголки её губ едва заметно дрогнули в усмешке.
Вскоре Со Чхон Ён внимательно оглядел присутствующих и объявил:
— Похоже, все в сборе. Выдвигаемся немедленно.
Взяв на себя роль ведущего, он первым шагнул на спуск к подземным ярусам. Вслед за ним члены карательного отряда синхронно начали спускаться по винтовой лестнице.
Однако спуск длился недолго: вскоре Со Чхон Ён свернул в сторону и завёл нас в просторный зал. Вдоль стен громоздились сложные магические приборы и хитроумные механизмы, а в самом центре тускло мерцал гигантский магический круг. Замысловатая вязь формул показалась мне смутно знакомой.
«Массовая телепортация».
Учитывая колоссальное расстояние от этажа F до этажа A, отряд намеревались перебросить на место назначения одним махом.
Когда мы спускались сюда вместе с Син Бён Чхолем, из-за нехватки уровня допуска мы едва ли могли рассчитывать даже на грузовой лифт — куда уж там до телепортационных кругов. Но сейчас, в составе официального карательного отряда, нам были доступны любые привилегии.
Едва отряд вошёл в зал, дежуривший персонал обменялся приветствиями с Со Чхон Ёном.
— Преподаватель Со, вы прибыли.
— Спасибо за труды. Мы спускаемся без промедлений.
— Слушаюсь, немедленно начинаем подготовку.
Служащие засуетились у управляющих панелей, настраивая устройства, а некоторые принялись отправлять сигналы на нижние посты. Тем временем бойцы рейда по команде Со Чхон Ёна заполнили контур магического круга. Руны вспыхнули, заливая комнату ослепительным сиянием, пока свет не стал нестерпимо ярким.
Вжух!
Когда вспышка наконец рассеялась, мы стояли в точно таком же зале, из которого только что исчезли. Местные дежурные почтительно склонили головы перед Со Чхон Ёном:
— Добро пожаловать.
Обменявшись с ними дежурными любезностями, Со Чхон Ён повёл карательный отряд наружу.
Стоило нам выйти, как перед глазами раскинулась панорама этажа A. По сравнению с верхними ярусами площадь здесь была скромнее, однако от каждого зияющего зева подземелья исходила давящая, удушливая аура, игнорировать которую было невозможно.
— ......
Должно быть, именно из-за этого почти половина третьекурсников заметно занервничала. Даже стоявшая рядом Тан Гюён тихонько перевела дух.
Ли Су Док же, напротив, бросил на меня странный взгляд — словно искренне недоумевал, почему я остаюсь столь невозмутимым.
Пройдя немного вперёд, отряд остановился перед вратами подземелья.
[No50] [Телепортационный лабиринт]
— Преподавательский состав идёт первым, за ними по очереди бойцы ближнего боя, — скомандовал Со Чхон Ён.
Подчиняясь его указаниям, преподаватели и сотрудники один за другим скрылись в мерцающем портале. Моя очередь подошла ближе к середине — я двигался рядом с Ли Су Доком и Со Чхон Ёном.
Сделав несколько шагов вперёд, я почувствовал, как зрение поглотила беспросветная тьма. Нас перенесло в кромешную глушь, где не пробивалось ни единого проблеска света.
«По идее, здесь должны гореть хоть какие-то факелы».
Похоже, даже они давно погасли.
Вскоре кто-то сотворил заклинание, и парящая световая сфера озарила пространство вокруг.
Вжух!
Первое, за что зацепился взгляд — сложенные из выветренного кирпича стены, напоминающие кладку средневекового замка. Они глухо смыкались со всех сторон, не оставляя сомнений: мы заперты в замкнутом каменном мешке.
И прямо перед нами...
Лязг, лязг...
Навстречу карательному отряду мерным строем надвигались десятки рыцарей в тяжёлых латах.
Несмотря на броню, их очертания плыли и бугрились уродливыми наростами, отливая тусклым чёрным блеском.
«Полностью поглощены».
Как все и предполагали, Ведьма Порчи основательно укрепилась в этом подземелье. Все обитавшие здесь монстры были сожраны и ассимилированы Тёмными Ублеками. А учитывая мощную изначальную основу, эти твари разительно отличались от той смолы, с которой мы сталкивались ранее.
— Приготовиться к бою! — скомандовал Со Чхон Ён, и бойцы молниеносно заняли назначенные позиции.
Авангард выстроил монолитную стену щитов, тогда как тыловая линия приготовилась обрушить дальнобойные атаки. Даже те студенты, что вышли из портала мгновением позже, пусть и вздрогнули от неожиданности, мгновенно встали в боевую стойку.
Лязг, лязг, лязг!
Тем временем рыцари-Ублеки сорвались на бег и с размаху врезались в наш авангард.
Бум!
Исход столкновения оказался предсказуемо односторонним. Карательный отряд не получил ни царапины, тогда как большинство чудовищ были смяты или отброшены первыми же ударами. Учитывая, что в рейд отобрали лучших из лучших, подобный результат был закономерным.
Следом обрушился шквал дальнобойных заклинаний и снарядов, разнося строй наступающего врага в клочья.
Разумеется, Ведьма Порчи не могла этого не предвидеть.
Стоило телам закованных в броню рыцарей надломиться и осыпаться...
Бабах!
Бабах!
Они сдетонировали одновременно, разбрызгивая во все стороны чернильно-чёрную вязкую жижу.

Комментарии

Загрузка...