На мне был надет Тотем маскировки вместе с боевым костюмом, поэтому внешне я ничем не отличался от преподавателя К.
Однако Чегаль Со Со с неподдельным любопытством окинула меня взглядом и негромко произнесла:
— Адский кулак.
— ...
— Ты ведь Ким Хо, верно?
Я ожидал, что столь проницательный человек сумеет сопоставить факты. Что и говорить, статус вице-президента Клуба фехтования она занимала отнюдь не просто так.
О том, как именно она сложила кусочки этой головоломки, можно будет расспросить и позже.
Лязг.
Сейчас первоочередной задачей было разобраться с врагом, стоявшим перед нами.
Словно разделяя мои мысли, Тан Гюён и Чегаль Со Со одновременно устремили взгляды вперед.
Там возвышался рослый рыцарь-одиночка.
«Похоже, сложность возрастает».
Мы против воли зачистили комнату промежуточного босса, и начиная с этого момента монстры сменились немногочисленными элитными группами.
Разумеется, Темные Ублеки, поглотившие таких чудовищ, тоже стали куда сильнее.
Судя по всему, в этом создании слились воедино двое или трое рыцарей, поскольку у него теперь было четыре руки. В двух правых покоились массивные двуручные мечи, а левые сжимали длинный боевой лук.
Рыцарь слегка развернул корпус и одним плавным, стремительным движением наложил стрелу на тетиву и спустил ее.
Свист!
Я уклонился от стрелы, метившей ровно в переносицу, и скомандовал:
— Нанесение урона беру на себя. Вы двое свяжите его боем и ограничьте движения.
— Хорошо.
— Угу.
Чегаль Со Со и Тан Гюён без колебаний согласились.
Наверняка в их арсенале имелись собственные атакующие навыки B-ранга, но по сравнению с «Адским кулаком» они все же уступали в чистой разрушительности.
«Адский кулак», хоть и облагался чудовищными штрафами, обладал сокрушительной мощью. А учитывая, что это была огненная площадная техника, против Темных Ублеков она действовала особенно убийственно.
Свист!
Ублек-рыцарь выпустил еще одну стрелу и тут же рванул прямо на нас.
Скорость его бега поражала — по сравнению с ним любые огры показались бы неповоротливыми черепахами.
Одновременно с этим он занес двуручники, описывая широкие секущие дуги. Едва мы пригнулись и легко отпрыгнули в стороны, избегая лезвий...
Вжих!
Левые руки твари вновь выпустили град стрел, на этот раз нацелившись в Тан Гюён.
— ...!
Застигнутая на середине уклонения от гигантских клинков, Тан Гюён едва не потеряла равновесие под стремительно приближающимися наконечниками. Однако благодаря гибким акробатическим движениям ей удалось разминуться с ударом.
Я крикнул ей:
— Сзади, они возвращаются!
Вереск!
Как и ожидалось, пущенные тварью стрелы развернулись по дуге и устремились к нам со спины.
Хотя внешне они походили на обычные стрелы, по сути они оставались частью самого Темного Ублека. Каждая вела себя словно отдельный самостоятельный организм.
Теневые бабочки перехватили их прямо в полете, сбивая одну за другой. Однако из-за непрекращающегося шквального огня рыцаря число снарядов лишь неумолимо росло.
Тан Гюён слегка нахмурилась:
— Затягивать этот бой нельзя.
— Закончим быстро, — отозвался я, уклоняясь от очередного взмаха двуручника.
Отступив на шаг назад, я крепко сжал кулак, и вокруг пальцев заплясали черные языки пламени.
Темный Ублек вновь обрушил свой клинок, явно намереваясь не дать мне возможности атаковать, но между нами молниеносно вклинилась Чегаль Со Со, выбросив вперед клинок.
Ее тонкая изящная рапира столкнулась с исполинским двуручным мечом размером чуть ли не в человеческий рост.
И гигантское лезвие намертво застыло на месте, будто застряло в невидимых тисках.
Мгновение спустя тени под ногами Ублека пошли рябью, и оттуда с треском вырвались острые пики, похожие на вертела, раз за разом пронзая чудовище насквозь.
И пусть монстры типа слизи почти не восприимчивы к колющему урону, Тан Гюён прекрасно это предвидела.
Пронзившие тварь шипы переплелись между собой, сомкнувшись в прочную сеть и намертво сковав ее движения.
Улучив секунду, когда враг оказался обездвижен, я выкинул кулак вперед.
Огненный шторм с ревом сорвался с руки, целиком поглощая монстра.
Ф-ш-ш-ш-у-у-у!
И все же я снова сжал пальцы.
— Еще раз!
— ...!
— ...!
Тан Гюён и Чегаль Со Со, которые уже было расслабились, мгновенно подобрались и вновь сосредоточились на цели.
И не напрасно: сквозь ревущие языки пламени мелькнул черный силуэт. Приняв «Адский кулак» в упор, создание все еще не погибло.
Вскоре полуразрушенный Ублек-рыцарь вырвался из огня. Его оплывающий двуручный меч слепо рассек воздух.
Но Чегаль Со Со раз за разом легко парировала его своей рапирой — при каждом ее касании клинок гиганта противоестественно замирал на полпути или соскальзывал в пустоту, не причиняя вреда.
Тан Гюён ювелирно поддержала ее магией теней, вновь опутав чудовище путами. И в скованную тварь врезался второй «Адский кулак».
Гу-у-ул!
На этот раз бушующий шквал черного пламени испепелил Темного Ублека без остатка.
Тан Гюён настороженно вгляделась в опадающий огонь и спросила:
— Всё? На этот раз точно?
— Да, теперь всё.
Лишь тогда девушка с облегчением выдохнула. Но уже секунду спустя повернулась к Чегаль Со Со с новым вопросом:
— Слушай, а как ты вообще поняла, кто он?
Похоже, ее давно разбирало любопытство, как подруга раскрыла мою маскировку.
Чегаль Со Со мягко улыбнулась:
— На самом деле я заподозрила неладное с самого начала. Сама знаешь, у меня довольно обширные связи.
Будучи вице-президентом Клуба фехтования, Чегаль Со Со постоянно контактировала не только со студентами, но и с преподавательским составом.
Я же был лицом совершенно незнакомым, поэтому она не спускала с меня глаз с момента встречи.
— К тому же я подумала, что внезапное распространение руководства по подземелью произошло неспроста.
Переработанное руководство передали из добрых побуждений, дабы карательный отряд мог эффективно зачистить подземелье. Чегаль Со Со понимала это, но все же заподозрила, что между мной и появлением спасительного гайда есть прямая связь.
— А решающим фактором стал «Адский кулак».
Запретная техника, которой овладели единицы. И еще меньше тех, кто способен свести на нет ее сокрушительную отдачу.
Улыбка Чегаль Со Со стала чуть шире:
— По отдельности каждая зацепка могла показаться просто странным совпадением. Но когда сразу три улики указывают на одну и ту же личность, картина становится предельно ясной.
— ...Логично, — протянула Тан Гюён.
Обе девушки одновременно посмотрели на меня, и я решил, что отпираться дальше бессмысленно.
— Блестящая дедукция, сонбэ. Похоже, вы даже знали, что я освоил «Адский кулак».
— Я наткнулась на эту ниточку, когда улаживала последствия инцидента в подземелье «Чёрная Смерть». Впрочем, воочию вижу его впервые.
Чегаль Со Со перевела взгляд на Тан Гюён:
— Ты тоже знала?
— А? О-о-о! Ну... мы с Ким Хо заранее всё обсудили при встрече!
Само собой, Тан Гюён никаких цепочек улик не выстраивала — она просто инстинктивно угадала действие артефакта маскировки. Однако признаваться в этом подруге ей явно не хотелось, вот она и отмахнулась размытым объяснением.
По мимолетному блеску в глазах Чегаль Со Со было ясно, что она подметила эту фальшь, но развивать тему не стала. Взглянув на меня, она спросила:
— Что планируешь делать дальше?
— Можете говорить со мной неформально, сонбэ.
— Раз так, перейду на «ты».
Возможно, из-за дружелюбного тона Чегаль Со Со Тан Гюён слегка надула губы, выказывая легкое недовольство. Впрочем, стоило подруге повернуться к ней, как лицо главы Клуба воров тут же приняло совершенно невозмутимый вид.
Сделав вид, будто ничего не заметил, я продолжил:
— Отвечая на твой вопрос: разумеется, я намерен двигаться дальше.
— Думаешь, втроем мы справимся? Дело не в том, что я сомневаюсь в ваших силах, просто неизвестно, с чем мы столкнемся дальше. Нас ведь может снова разбросать.
— Об этом можно не беспокоиться.
К этому моменту участники карательного отряда были достаточно рассредоточены по комнатам. Даже если оставить их в покое, они сами истощат свои силы в бесконечных стычках с Темными Ублеками. Ведьме Порчи незачем вмешиваться лично без особой нужды.
Для нее куда выгоднее стянуть основные ресурсы к ключевым точкам вроде опорных узлов или комнаты босса.
А раз риск нарваться на ловушку с принудительной телепортацией свелся к минимуму, нам оставалось лишь сосредоточиться на эффективном прохождении лабиринта.
— На самом деле передвигаться теперь стало намного проще.
Стоило мне слегка рассеять ману во все стороны, как пространство отозвалось, явив взору множество телепортационных кругов самых разных размеров.
Когда карательный отряд из десятков бойцов двигался единой группой, им приходилось активировать самые массивные круги, способные перенести всех одновременно.
— Но нас всего трое.
Это означало, что мы могли использовать абсолютно любые круги, за исключением тех, что рассчитаны строго на одного или двоих. Мы вольны были выбирать направление без малейших ограничений.
Конечно, оставался вопрос: какой именно круг ведет в нужную комнату среди сотен залов, разбросанных по всему подземелью?
Но здешние коридоры были для меня словно родная гостиная.
При желании я мог бы составить не просто дополненное руководство, а исчерпывающую энциклопедию лабиринта. И, естественно, мне были известны все те секретные залы, о которых Ведьма Порчи даже не догадывалась.
И вдобавок у нас было еще одно весомое преимущество.
— Честно говоря, проблема даже не в необходимости сражаться. Монстры просто путаются под ногами и отнимают драгоценное время.
— ...То есть если они нас не заметят, можно идти напролом? — ухмыльнулась Тан Гюён, мгновенно уловив мою мысль.
Если пройти мимо Темных Ублеков незамеченными, мы сможем переходить из комнаты в комнату без лишней траты сил на сражения.
А уж президент Клуба воров способна без малейшего труда скрыть под покровом теней троих человек.
— Что ж, тогда выступаем.
Выбрав один из неприметных кругов телепортации, я начал вливать в него ману.
Вспышка!
От рун брызнул яркий свет, и Тан Гюён тут же окутала нас плотным саваном теней.
Зрение прояснилось, являя взору следующую комнату.
Она походила на сотни предыдущих залов: старая крошащаяся кирпичная кладка со всех четырех сторон, а в самом центре возвышался массивный Ублек-рыцарь.
Лязг.
Заметив сияние телепортационной магии, рыцарь шевельнулся было, но тут же замер на месте, не проявляя никакой агрессии.
Тан Гюён с озадаченным выражением лица беззвучно одними губами произнесла:
«Он правда нас не видит?»
«Уходим немедленно», — так же беззвучно ответил я.
«Угу, пошли-пошли».
Когда я вновь мягко распространил ману вокруг, рыцарь на мгновение дернулся, но тут же вновь затих.
Отыскав в углу нужный магический круг, я направил в него ощутимый поток энергии.
Лишь когда руны вспыхнули ослепительным сиянием, Темный Ублек наконец осознал угрозу и с ужасающей яростью бросился в нашу сторону.
Лязг, лязг, лязг!
— Еще увидимся~! — небрежно помахал я ему рукой на прощание.
Прежде чем клинок монстра успел опуститься, нас поглотил ослепительный вихрь света.
Вспышка!
Мы продолжали перемещаться из одной комнаты в другую, непрерывно поддерживая маскировку.
Не тратя время на бесконечные стычки, мы продвигались вперед с невероятной скоростью.
В какой-то момент Тан Гюён тронула меня за плечо и спросила:
— А куда именно мы идем?
— Почти пришли.
Вместо долгих объяснений я решил, что куда проще будет всё показать. Я вновь активировал магический круг.
Вспышка!
Картина, открывшаяся перед нами, разительно отличалась от всего, что мы видели в этом лабиринте до сих пор.
Пространство по-прежнему окружали древние каменные стены, напоминавшие замковый двор. Однако здесь не было ни факелов, ни иных источников освещения, но вокруг стоял мягкий свет, словно в ясный полдень. Пол устилал густой зеленый ковер сочной травы.
А прямо перед нами возвышалось одинокое исполинское древо.
С виду оно казалось самым обычным, если не считать узловатых искривленных ветвей и редких увядших листьев.
Чегаль Со Со долго и пристально разглядывала его, после чего произнесла:
— В твоем руководстве об этом месте не было ни слова.
— Верно. Это скрытая комната.
Я намеренно вычеркнул упоминание о ней из гайда, рассчитывая наведаться сюда лично, когда представится удобный случай. А раз уж мы оказались здесь втроем, упускать такую возможность было бы глупо.
«Заберу отсюда всё, до чего дотянусь. В будущем для руководства эти сведения еще пригодятся».
— А для чего нужна эта комната?
— Скоро сама увидишь. А пока давайте передохнем.
— Точно можно?
— Да. Это место специально предназначено для отдыха.
В большинстве залов спустя определенное время принудительно срабатывали круги телепортации, заставляя группу двигаться дальше, хочет она того или нет. Но эта скрытая комната была редким исключением.
Здесь можно было переводить дух столько, сколько потребуется.
Мы с удобством устроились прямо на траве, коротая время за неспешной, непринужденной беседой.
Не знаю, сколько именно прошло минут, но в определенный момент я поднялся на ноги и объявил:
— Прибыл.
— ...Кто?
Тан Гюён и Чегаль Со Со тоже встали, и мы вместе подошли к древнему древу.
Вскоре воздух над кроной заколыхался, подобно водной глади от брошенного камня, и из пространственной ряби внезапно соткался темный силуэт.
Кар-р— Кар-р-р—!

Комментарии

Загрузка...