Со Еин продолжала цепляться за мой рукав, снизу вверх пристально заглядывая мне в лицо.
Затем, скользнув коротким взглядом по Ко Хён У, она снова посмотрела на меня и отчеканила:
— Нет.
— Почему?
— Нет.
Ко Хён У, получивший двойной отказ ещё до того, как успел открыть рот и высказать хоть какое-то предложение, сдавленно усмехнулся:
— Полагаю, у Ким-хёна есть веская причина для таких слов. Могу я её услышать?
— Разумеется.
Однако в аудитории всё ещё было слишком много лишних ушей, поэтому я увёл их в укромный уголок коридора, где никого не было.
Там я без утайки обрисовал текущее положение дел.
Я рассказал, что включён в карательный отряд против Ведьмы Порчи и что ради сохранения сил и формы мне разрешили пропустить тактическую битву этой недели.
Ко Хён У с пониманием закивал:
— Вот оно что. Вполне разумно. Перед лицом столь опасного противника беречь силы — единственно верное решение.
Затем на его губах вновь появилась виноватая улыбка:
— И всё же... досадно. Мысль о том, что я ничем не могу помочь Ким-хёну, не даёт мне покоя. Видимо, моё мастерство всё ещё слишком далеко от совершенства.
— Не принимай близко к сердцу. На этот раз я и сам иду скорее в качестве прицепа.
По сравнению с третьекурсниками и опытными наставниками моим боевым навыкам действительно не хватало веса.
В этом карательном рейде я выполнял роль эдакой живой аптечки с противоядием.
Я продолжил:
— Не стоит торопить события. Будем двигаться в своём темпе, и через год или два мы сможем зачищать подобные места самостоятельно.
— Я запомню твои слова.
Тем временем Со Еин молча слушала нас со стороны.
Когда наши взгляды встретились, она сделала шаг вперёд и снова легонько дёрнула меня за край ткани:
— Дай руку.
— Руку?
Хоть я и не понял причины этой внезапной просьбы, но послушно протянул ладонь. Со Еин расстегнула на своём запястье «Пушистый облачный браслет» и ловко застегнула его на моей руке.
— Используй это.
— Хорошо, спасибо.
Поскольку Ведьма Порчи полагалась исключительно на магию, «Пушистый облачный браслет» действительно подходил для грядущей вылазки куда лучше, чем грозовой.
Отдала ли она его потому, что сама это понимала, или сработало её сверхъестественное чутьё талисмана удачи — оставалось загадкой.
— Тогда ты возьми вот этот.
Я снял со своего запястья «Браслет грозовой тучи» и закрепил его на тонкой руке Со Еин.
Большинство боссов в предстоящей тактической битве наверняка специализировались на физическом уроне, так что грозовой браслет со смягчением кинетических ударов сослужит ей куда более верную службу.
— ......
Со Еин с видимым удовлетворением повертела тучевой браслет на запястье.
Ко Хён У наблюдал за этим обменом с мягкой, почти отеческой улыбкой на лице.
Проигнорировав его многозначительный взгляд, я снова обратился к Со Еин:
— Может, одолжить тебе и толстовку? Мне она там всё равно без надобности.
Внутри подземелья у меня вряд ли выдастся возможность спокойно медитировать и разгонять циркуляцию маны, поэтому я был совершенно не против на время отдать «Худи скрытого мастера».
Однако вопреки моим ожиданиям, что она с радостью ухватится за предложение, Со Еин покачала головой:
— Позже.
— Вот как? Неожиданно.
— Я буду тренироваться.
Услышав это, я украдкой глянул на Ко Хён У. Хотя на лице мечника ничего не дрогнуло, было заметно, что эти слова задели его за живое. В его ушах эта фраза прозвучала примерно как: «Я не могу помочь тебе, потому что пока слишком слаба, поэтому я пойду тренироваться».
Что ж, если наш домашний ленивец добровольно изъявил желание поработать над собой, для меня это было только в плюс.
Раз уж дело приняло такой оборот, стоило подбодрить её сладким пряником:
— Хорошо, постарайся как следует. А когда закончим, как насчёт выбраться на следующих или через выходные в центр города?
— Пекарня.
— Зайдём и в пекарню.
— Аркадные автоматы.
— В зал игровых автоматов тоже заглянем.
— ......!
В глубине её невозмутимых серых глаз на мгновение вспыхнула яркая искра неподдельного энтузиазма.
Перед началом стратегического брифинга карательного отряда.
Со Чхон Ён отвел меня в сторону и протянул два предмета:
— Держи, возьми это.
— Спасибо.
Первым предметом оказался небольшой тотем размером примерно с палец.
Его поверхность покрывали причудливые резные узоры, среди которых поблёскивали крошечные драгоценные камни.
Сверху было проделано отверстие, позволяющее продеть шнурок и носить артефакт на шее как кулон.
[Тотем маскировки (A)]
Это был артефакт искажения восприятия, схожий с анонимным значком Клуба воров или маской, которой пользовалась Чха Хён Чжу.
Вот только его мощь не шла ни в какое сравнение с этими поделками.
Со Чхон Ён скомандовал:
— Примерь.
— Да.
Едва шнурок тотема коснулся моей шеи, цвет моих волос, очертания фигуры и даже тембр голоса мгновенно изменились, превратив меня в абсолютно незнакомого человека.
Анонимный значок был настолько грубой вещицей, что любой внимательный наблюдатель сразу почуял бы неладное, но магия этого тотема работала мягко и естественно, не оставляя ни малейшего шва или признака иллюзии.
По крайней мере, на уровне A-ранга раскусить эту маскировку не сумел бы никто.
Второй предмет оказался мне до боли знакомым.
«Неужели мне уже довелось его примерить?»
Это был комплект одежды, по крою напоминающий форму Академии: рубашка, пиджак и брюки.
Единственное отличие заключалось в том, что весь костюм был глубокого черного цвета, и лишь галстук выделялся насыщенным тёмно-рубиновым оттенком.
[Боевой костюм (A)]
Особая защитная экипировка, которую выдавали сотрудникам сил безопасности, оборонявшим Остров подземелий, либо студентам, отправляющимся на штурм сложнейших подземелий ранга A и выше.
Со Чхон Ён заметил мой взгляд и улыбнулся:
— Судя по лицу, ты уже знаешь, что это такое.
— Доводилось слышать краем уха. Не думал, что мне выдадут ещё и боевой костюм.
— Ну, мы же не хотим, чтобы ты пострадал. Делаем всё, что в наших силах. Переодевайся.
Экипировав тотем и облачившись в боевой костюм, я вместе с Со Чхон Ёном направился в зал заседаний.
Внутри царила давящая, предельно сосредоточенная атмосфера.
Что было совершенно естественно: уже завтра нам предстояло шагнуть в подземелье A-ранга.
Помещение больше походило на лекционную аудиторию, чем на переговорную: длинные столы убрали, а стулья расставили ровными рядами лицом к трибуне.
Когда я сел рядом с Со Чхон Ёном, Ли Су Док, подошедший следом, молча опустился на соседний стул по другую руку от меня.
Он одарил меня коротким, острым как бритва взглядом, так что я сделал вид, будто смотрю прямо перед собой, попутно изучая присутствующих.
Вокруг сидело немало людей в точно таких же черных боевых костюмах, как у меня. Это были штатные оперативники боевого корпуса, отвечавшие за охрану Академии убийц драконов и всего Острова подземелий.
Проще говоря, «дяденьки-охранники».
Хотя определение «дяденьки» здесь не слишком подходило: среди них были как мужчины, так и женщины самых разных возрастов.
И всё же, учитывая, что подавляющее большинство из них когда-то окончило Академию, сомневаться в их боевой выучке не приходилось.
Помимо них в зале находились президенты и вице-президенты клубов третьего курса. В толпе мелькало немало знакомых лиц.
Чегаль Со Со, Ким Кап Ду, Чон Чон Мён и даже Тан Гюён.
По всей видимости, их дисциплинарные наказания завершились на выходных.
Впрочем, у лидеров клубов были веские причины участвовать в подобном рейде.
Оказание помощи руководству Академии сулило существенную прибавку к будущему финансированию и распределению клубных привилегий.
«?..»
Внезапно Тан Гюён слегка склонила голову набок и вперила подозрительный взгляд прямо в меня.
Благодаря «Тотему маскировки» моя внешность изменилась до неузнаваемости, так что признать во мне Ким Хо она не могла. Тем не менее её чутье явно било тревогу: она то и дело бросала в мою сторону цепкие взгляды.
«Поразительная интуиция».
Честно говоря, Тан Гюён и так знала обо мне достаточно, и случись мне раскрыться перед ней — беды бы не произошло.
Однако прямо сейчас мне требовалось сохранять инкогнито, поэтому я сидел неподвижно, уставившись в спинку впереди стоящего кресла.
Вскоре, когда все приглашённые заняли свои места, массивные двери зала с глухим стуком запечатались.
Со Чхон Ён и Ли Су Док вышли к доске.
— Поскольку времени мало, опустим приветствия и перейдём сразу к делу, — заговорил Со Чхон Ён. — Пожалуйста, ознакомьтесь с розданными материалами по тактике.
Я быстро пробежался глазами по стопке документов, лежавших передо мной.
И вынес холодный вердикт:
«Слабовато».
Телепортационный лабиринт являлся подземельем A-ранга, так что записей об успешных зачистках существовало крайне мало.
Сохранённых архивных реплеев, вероятно, тоже почти не осталось.
Как следствие, составленное на основе этих крупиц тактическое руководство неизбежно страдало от неполноты информации.
«Впрочем, это всё равно лучше, чем ничего».
Между слепой атакой наобум и движением по пускай незавершённому, но структурированному плану лежала целая пропасть.
«Доработать его по ходу дела труда не составит».
Разумеется, раз уж я потрудился нацепить тотем ради сокрытия личности, привлекать к себе лишнее внимание посреди зала не имело смысла.
Лучше всего было держаться тише воды, ниже травы.
Пока я размышлял, Со Чхон Ён перешёл к описанию механик Телепортационного лабиринта.
На большом экране за его спиной высветились сотни больших и малых прямоугольников, разбросанных в хаотичном беспорядке. Это была примерная карта подземелья.
— ...Как видите, внутреннее пространство разбито на бесчисленное количество изолированных залов.
Каждая комната была наглухо замкнута, между ними не существовало ни единого прохода или соединительного коридора.
Единственным способом перемещения служили телепортационные магические круги, вмонтированные в пол каждого зала.
Однако главная загвоздка крылась в ином.
— В каждой комнате расположен далеко не один магический круг. А поскольку условия их срабатывания различаются, действовать придётся с предельной осторожностью.
Одни круги активировались от простого шага на плиту, словно мина-ловушка. Другие требовали уничтожить определенные объекты окружения, чтобы проявиться, а третьи включались сами по себе по истечении таймера.
И каждый круг перебрасывал группу в совершенно непредсказуемую точку.
«Вот почему его и прозвали лабиринтом телепортаций».
Впрочем, для участников рейда ситуация не была безнадёжной.
Со Чхон Ён вывел на проектор изображения различных магических печатей и принялся указывать на них:
— Анализируя начертанные руны и структуру узоров, мы можем заранее предсказать пункт назначения. Все задокументированные образцы приведены в ваших буклетах, изучите их самым внимательным образом.
Стратегия сводилась к тому, чтобы безошибочно находить правильный портальный круг, перемещаться в следующий нужный зал, затем в следующий, и так далее.
В каком-то смысле это напоминало пространственную головоломку, где для продвижения вперёд требовалось безошибочно подбирать шифр.
Вскоре изображение на экране вновь сменилось общей картой, и один из самых больших прямоугольников приблизился, заняв весь центр проекции:
— Ведьма Порчи почти наверняка закрепилась именно здесь — в зале босса. В ту же секунду, как вы переступите порог, начнётся полномасштабная битва не на жизнь, а на смерть, поэтому будьте готовы вступить в бой незамедлительно.
В сухом остатке боевая задача рейда выглядела просто:
Находить нужные телепортационные круги в залах, пробиваться сквозь лабиринт и доставить в комнату босса как можно больше боеспособных магов и мечников для уничтожения Ведьмы Порчи.
Разумеется, на практике всё будет далеко не так гладко.
Неизбежно найдутся те, кто собьётся с пути, отстанет, получит тяжёлые ранения или погибнет.
— И всё же я верю, что нам это по силам, — в голосе Со Чхон Ёна звучала непоколебимая уверенность.
Когда брифинг подошёл к концу, я покинул зал и неторопливо пошёл по пустынному коридору.
Вскоре за спиной послышались торопливые шаги.
— Погоди-ка.
Я замедлил шаг и обернулся. Передо мной стояла Тан Гюён.
Подойдя вплотную, она без обиняков заявила:
— Дай-ка я кое-что проверю.
— ......
Не говоря больше ни слова, она принялась въедливо сканировать меня взглядом с головы до пят.
Она и во время собрания буравила меня странным взглядом, а теперь, похоже, окончательно зацепилась за какую-то деталь.
Глаза Тан Гюён прищурились ещё сильнее, и в конце концов с её губ сорвалось:
— Ты что здесь забыл?
Её тон мгновенно стал привычно-непринуждённым — верный знак того, что она абсолютно уверена в своей догадке.
Притворяться дальше не имело смысла, да и скрывать правду от неё я всё равно не планировал, так что я просто снял с шеи шнурок тотема.
Тан Гюён победно усмехнулась:
— Я так и знала!
— И как ты меня раскусила?
Я мысленно прокрутил события последнего часа, но так и не вспомнил за собой ни единого подозрительного жеста.
Улыбка на губах Тан Гюён расплылась ещё шире:
— Ну, просто почуяла~ Знаешь, такое стойкое ощущение, будто передо мной стоит тип, который выпускался из этой Академии раз этак двести подряд~
— Тан Гюён, откуда у тебя вообще такая пугающая интуиция?..

Комментарии

Загрузка...