По пути в Корпус подземелий я, уступая настойчивым просьбам Хан Со Ми, в лицах пересказывал нашу короткую стычку с О Се Хуном, то и дело сопровождая повествование выразительными жестами.
— И вот этот молот, вращаясь, со свистом летит прямо в меня!
— Угу, угу! А дальше что?
— Я едва успел уклониться. Но вместо того чтобы пролететь мимо, он развернулся по дуге и снова ринулся в мою сторону.
— О-о-о!..
Хан Со Ми слушала с неподдельным восторгом, то и дело подбадривая меня возгласами восхищения.
О Се Хун обычно предпочитал перекладывать всю грязную работу на подчинённых, не вмешиваясь в драку лично. По этой причине ни Сон Чхон Хе, ни Хан Со Ми, несмотря на то что числились ведущими оперативниками дисциплинарного комитета, ни разу толком не видели председателя в настоящем бою.
Однако прошлой ночью О Се Хун по какой-то причине решил лично бросить вызов нам с Тан Гюён. Разумеется, всю троицу буквально распирало от любопытства.
— Ну же! И что случилось потом?
Хан Со Ми чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. Сон Чхон Хе, хоть и делала вид, будто её это совершенно не касается, навострила ушки и ловила каждое слово, а вечно трещавший без умолку Син Бён Чхоль и вовсе притих, боясь пропустить хоть каплю подробностей.
Я неторопливо продолжил рассказ:
— Нам с Тан Гюён с превеликим трудом удалось связать его боем, как вдруг он просто исчез.
— Что? Куда он делся?
— Да прямо так: пуф! — и растворился в воздухе, а в следующее мгновение возник прямо над нашими головами. Он применил [Мерцание].
— [Мерцание]?! И что было дальше?!
Глаза Хан Со Ми сияли ярче звёзд.
Я изобразил обеими руками сокрушительный удар молотом сверху вниз.
— Ну а дальше, понятное дело, случился бабах.
— Сначала пуф, а потом сразу бабах!
Благодарная и живая реакция Хан Со Ми превращала любую историю в сущее удовольствие.
К тому моменту, как я закончил делиться впечатлениями, мы уже вплотную подошли к Корпусу подземелий. Едва я собрался вставить ещё пару слов, как в разговор плавно вклинилась Сон Чхон Хе.
— Могу я поговорить с тобой наедине?
— Да, конечно, без проблем.
Особых причин отказывать не было, так что я легко кивнул. Сон Чхон Хе тут же повернулась к Хан Со Ми:
— Подожди нас вон там.
— О чём это вы шепчетесь?
— Это секрет.
— Секрет? Я тоже хочу послушать!
— Это кое-что важное.
— Важный секрет?! Ну тогда я тем более должна знать!
Любопытство в широко распахнутых глазах Хан Со Ми полыхало почище лазеров. Тем не менее Сон Чхон Хе осталась непреклонна и решительно покачала головой:
— Не в этот раз.
— Тогда расскажешь потом!
— ...Посмотрим.
Судя по уклончивому тону Сон Чхон Хе, делиться подробностями она не собиралась ни сейчас, ни потом.
Когда Хан Со Ми и Син Бён Чхоль отошли на достаточное расстояние, Чхон Хе высвободила ману, развернув вокруг нас плотный звукоизолирующий купол. Очевидно, опасалась лишних ушей.
Раз уж она наконец созрела для разговора, я первым нарушил тишину:
— Ну и о чём речь?
— ...Ты уже решил?
— Решил что именно?
— Как собираешься использовать свой талон на желание.
Она имела в виду вовсе не те малые талоны, что достались мне за пари с наставничеством, а великий талон желаний, выигранный в споре с разбитой «Золотой лупой».
Чётких границ условий мы тогда не установили, а это значило, что я мог потребовать от Сон Чхон Хе практически всё что угодно — даже если это шло вразрез со школьным уставом. Для неё подобное подвешенное состояние служило источником постоянного, изматывающего стресса, так что она отчаянно стремилась закрыть этот вопрос как можно скорее. Уж лучше встретить неизбежное лицом к лицу сразу, чем мучиться в ожидании.
Вот только идти у неё на поводу я совершенно не планировал.
— А есть какая-то причина пускать его в ход прямо сейчас?
— А если не сейчас, то когда?
— Думал пока придержать.
— ...И как долго?
— Может, до третьего курса?
Перспективы у Сон Чхон Хе были блестящими, и ценность этого талона со временем обещала лишь расти. Сейчас, на первом курсе, она была всего лишь рядовым сотрудником дисциплинарного комитета. Но кто знает, кем она станет к третьему году обучения? Вдруг возглавит Топазовую магическую башню, займёт пост председателя дисциплинарного комитета или вовсе станет президентом студенческого совета?
Чем выше окажется её статус и полномочия, тем более грандиозные требования я смогу выдвинуть. Растрачивать такой козырь по мелочам было бы верхом расточительства.
От столь неожиданного ответа голос Сон Чхон Хе ощутимо дрогнул:
— Э-это же абсурд!
— Вовсе не абсурд, а чистый прагматизм.
— ...Н-но ведь у него должен быть срок годности! Срок действия!
— Срок действия — три года.
— Я ни о чём подобном не говорила!
— Разумеется, не говорила. Такие детали следовало оговаривать до начала спора.
Тонкости сделки всегда обсуждаются на берегу. Если этого не сделано, правила диктует победитель.
Лицо Сон Чхон Хе стремительно бледнело. Словно пытаясь уцепиться за последнюю соломинку, она с дрожью в голосе повысила тон:
— Я... я отказываюсь! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе ждать до третьего курса ради какой-то...
— Делать это или нет — твой личный выбор. Письменных контрактов мы кровью не скрепляли.
— ...Правда?
— Конечно. Не хочешь — не делай. Только вот... как думаешь, не разочаруется ли старший Квак Сын Чжэ, если узнает об этом?
Спор вокруг лупы произошёл прямо на глазах у Квак Сын Чжэ. И после оглашения результата он лично, с особым нажимом, подчеркнул: «Что бы Ким Хо ни потребовал в счёт своего талона, проследи, чтобы это было исполнено в точности».
Наплевать на талон значило выказать открытое неуважение к Квак Сын Чжэ. Зная щепетильный и гордый характер Сон Чхон Хе, она ни за что не смогла бы пойти на подобное.
Осознав, что выхода нет и ловушка захлопнулась, девушка тихо задрожала от бессильной досады.
Глядя на её страдания, я с невозмутимым видом подбросил спасительную мысль:
— Вообще-то есть один надёжный способ аннулировать долг.
— ...Какой?
— Ещё один спор. На кон поставим этот самый талон.
— А если я снова проиграю, их станет два?
— Разве это не очевидно?
Сон Чхон Хе отчеканила ответ с ледяной, непоколебимой решимостью:
— Ни за что.
— Серьёзно? Ты абсолютно уверена?
— Абсолютно. Ни за какие сокровища мира.
— Что ж, разумно. Ввязаться в ещё одно пари было бы верхом глупости. Наконец-то до тебя начало доходить.
— Ха, вот уж спасибо за комплимент.
Она резко отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Впрочем, судя по тому, как Чхон Хе то и дело косилась в мою сторону, тревога внутри неё только усилилась.
С моей же стороны ровным счётом ничего не изменилось, так что я спокойно подытожил:
— Раз мы всё обсудили, пойдём. Остальные заждались.
— ...Ладно.
Мы ускорили шаг, нагоняя ушедшую вперёд пару.
— Ну о чём вы говорили? О чём?!
Сон Чхон Хе привычно отмахнулась от любопытства Хан Со Ми и первой ступила на ступени винтовой лестницы, ведущей вниз.
Пока мы спускались, она перешла к делу и принялась вводить нас в курс предстоящей операции:
— Первокурсникам поручена зачистка подземелий F-ранга.
Прямо в воздухе развернулся полупрозрачный свиток интерфейса со списком доступных локаций. Поскольку допуска к E-рангу у нас ещё не было, все предложенные варианты относились строго к низшей категории. Недавно пройденные подземелья исключили сразу: Тёмный Ублек бесследно исчезал в момент сброса и обновления подземелья.
И пусть список выглядел слегка прореженным, общее количество подземелий F-ранга всё равно поражало воображение — строчки уходили далеко за пределы экрана.
Син Бён Чхоль сник в то же мгновение:
— Эй, да тут работы непочатый край! Мы и за все выходные с этим не разгребёмся!
— Так было бы, вздумай мы зачищать их целиком от начала до конца. Но наша задача предельно проста: проверить каждое подземелье на наличие Тёмного Ублека.
— А если мы его там не найдём?
— Воспользуемся этим.
Сон Чхон Хе извлекла из пространственного инвентаря увесистую пачку магических свитков.
[Свиток экстренного побега (F)]
Этот свиток позволял мгновенно открыть портал наружу сразу после разрыва, независимо от того, был ли повержен финальный босс. Точно такой же мы пустили в ход в подземелье «Чёрная Смерть», когда просто выдернули сундук со слитками и тут же сделали ноги.
В обычной ситуации подобные расходники влетали студентам в копеечку в академическом магазине, но, учитывая чрезвычайность ситуации, руководство расщедрилось на казённое обеспечение.
— А, ну раз так, дело принимает куда более приятный оборот.
Син Бён Чхоль заметно приободрился, поняв, что горбатиться над полной зачисткой каждого закоулка не придётся.
Однако следом его голову осенила очередная тревожная мысль:
— ...А если мы всё-таки наткнёмся на этого Тёмного Ублека?
— Тогда уничтожим его, разумеется.
Именно поэтому наши группы формировались строго по четыре человека и обязательно включали двух бойцов дисциплинарного комитета. Пускай мы заходили в зоны F-ранга, само появление Тёмного Ублека мгновенно взвинчивало реальную опасность до совершенно иного уровня. Чтобы устранить заразу с минимальными рисками, требовалось подавляющее превосходство в силе, пусть даже на первый взгляд это казалось явным перебором.
В конечном счёте избежать драки всё равно не удастся, так что физиономия Син Бён Чхоля вновь скисла.
Впрочем, выбора ему никто не оставлял. Хочешь жить — изволь выкладываться на полную катушку.
Вскоре винтовая лестница осталась позади, и мы вышли в широкий сводчатый коридор.
Миновав десятки распахнутых настежь порталов, группа наконец замерла перед нашей первой целью.
[No 886] [Кротовая шахта]
Син Бён Чхоль встал прямо перед мерцающим кругом телепортации и с напускной храбростью в голосе выдал:
— Фух... Похоже, разведку в этой вылазке придётся взять на себя моему скромному величеству. Я пойду первым.
— А? Но мы ведь зайдём следом за тобой буквально через секунду?
Когда Хан Со Ми, склонив голову набок, задала этот невинный вопрос, Син Бён Чхоль аж подпрыгнул от возмущения:
— Да это же фигура речи! Сосчитайте до тридцати и только потом заходите!
Напустив на себя как можно более важный вид, он гордо шагнул в портал.
Не успел силуэт Бён Чхоля окончательно раствориться в мареве телепорта, как Сон Чхон Хе решительно шагнула вперёд — не прошло и секунды.
— Шутки в сторону. Заходим немедленно.
— Могла бы дать парню сохранить лицо хотя бы секунд двадцать.
— ...Десять секунд. И ни единым мгновением больше.
Отсчитав ровно десять секунд по внутреннему хронометру, она пересекла границу перехода.
Я переглянулся с Хан Со Ми:
— До чего же она бессердечная, а?
— Зато Чхон Хе очень добрая!
— Это точно. Ей просто гибкости не хватает. Ну что, пойдём?
— Угу! Пошли!
Один за другим мы шагнули в пространственную брешь.
Первое, что предстало перед глазами по ту сторону — длинный, уходящий во тьму каменный штрек. Редкие тусклые светильники едва разгоняли полумрак, а штольня почти сразу ветвилась на несколько рукавов, так что разглядеть что-либо впереди было попросту невозможно. Под ногами тянулись ржавые рельсы, а вдоль стен виднелись брошенные инструменты и опрокинутые вагонетки.
Это ведь подземелье типа «Зачистка», верно?
Правило [Зачистка].
Цель проста: прочесать выработки и истребить местных тварей — гигантских кротов, пещерных летучих мышей и гигантских насекомых. Бродить по обширному лабиринту шахт было занятием довольно муторным, но общая сложность монстров здесь считалась весьма скромной.
Вот только следующая картина напрочь перечеркнула все ожидания:
— Спасите! Помогите! А-а-а! На помощь!
Навстречу нам, сверкая пятками так, будто земля под ним горела синим пламенем, во весь дух мчался Син Бён Чхоль.
А следом за ним по пятам накатывала бурлящая чёрная масса — то ли смола, то ли ожившая грязь.
Тёмный Ублек.
В Крепости Винтерхальт эта дрянь мимикрировала под ледяную ведьму, сросшуюся с големом, но сейчас больше всего напоминала чудовищных размеров крота.
Форма паразита напрямую зависела от того, каких тварей он успел сожрать по пути.
Само собой, кротовой тушей дело не ограничилось: из смолянистого тела торчали кожистые крылья летучих мышей и зазубренные суставчатые жвала гигантских насекомых.
Похоже, эта тварь устроила себе в шахте знатный пир.
Я коротко переглянулся с Сон Чхон Хе:
— Надо же, вылез прямо на входе.
— Нам же проще. Кончаем с ним.
Сон Чхон Хе натянула на руки чёрные перчатки проводников, а Хан Со Ми с беззаботной улыбкой плавно извлекла клинок из ножен на поясе.
Тем временем Син Бён Чхоль продолжал голосить, не сбавляя безумного темпа:
— Скорее, скорее! Помогите же! Он сейчас меня сожрёт!
Обе представительницы дисциплинарного комитета синхронно подались вперёд, но я поднял ладонь, останавливая их порыв:
— Погодите секунду.
Уперев древко «Саженца» в каменистый пол, я вскинул свободную руку в сторону приближающегося кошмара.
[Ледяная стена]
Прямо между удирающим Син Бён Чхолем и накатывающей чёрной массой из пола с грохотом выросла сплошная монолитная преграда из чистейшего лазурного льда.
Монстр не успел погасить чудовищную инерцию и на полном ходу впечатался в заслон.
Бабах!
Оглушительный грохот прокатился по сводам штольни, с потолка тонкой струйкой посыпалась каменная крошка и вековая пыль.
Ввяжись девочки в ближний бой прямо сейчас, оторвать тварь от Бён Чхоля оказалось бы не так-то просто. А если бы они сцепились в общую кучу-малу, отсечь тварь ледяной стеной стало бы в разы труднее, так что придержать их было единственно верным решением.
Сработало идеально.
Как и положено заклинанию, напитанному мощью Ядра B-ранга, стена воздвиглась в мгновение ока и обладала феноменальной прочностью. Несмотря на то что Тёмный Ублек врезался в неё на предельной скорости, на полупрозрачной глади не возникло даже намёка на трещину.
В этот момент я уловил на себе чей-то пристальный взгляд и слегка повернул голову. Сон Чхон Хе сверлила меня до предела недовольным, почти оскорблённым взором.
— Что такое?
— ...Ничего.
Она попыталась сделать вид, будто ничего не произошло, но её пальцы сами собой потянулись ко лбу, машинально потирая то место, которым она когда-то приложилась о точно такую же ледяную стену.

Комментарии

Загрузка...