В то же самое время.
Глубокой ночью Квак Сын Чжэ пробирался сквозь лесную чащу, раздвигая густой подлесок.
Едва слышный, почти невесомый шорох шагов по обе стороны от него напоминал: он здесь не один.
«Я так и знал, что здесь что-то нечисто».
Впервые смутная тревога закралась к нему в душу еще во время облавы на Черный рынок.
В этом году Клуб воров вел себя совершенно иначе, чем в прошлом.
Обычно их было днем с огнем не сыскать, а если нарушителей и удавалось засечь, они тут же ускользали подобно угрям и растворялись без следа.
Теперь же казалось, будто воры видят каждый шаг дисциплинарного комитета и действуют на опережение.
Но с помощью чего они могли вести наблюдение?..
«...Проекционные хрустальные шары».
Неужели они используют разведывательные хрустальные сферы?
Стоило взглянуть на ситуацию под таким углом, как разрозненные кусочки головоломки тут же сложились в единую картину.
В последнее время Тан Гюён необычайно сильно полагалась на Чхэ Да Бин, а с гениальными навыками последней в области магической инженерии провернуть подобное не составляло никакого труда.
Для Студенческого дисциплинарного комитета это стало серьезнейшей угрозой.
«Если мы с этим не разберемся, нас так и продолжат водить за нос».
Наличие или отсутствие постоянного обзора создавало колоссальную разницу в осведомленности.
Клуб воров всегда опережал комитет на шаг, а любые запоздалые контрмеры перехватывались еще до того, как вступали в силу.
Поэтому нейтрализация Чхэ Да Бин стала одной из ключевых задач сегодняшней операции.
В каком-то смысле по приоритетности она не уступала охране временного хранилища.
В дисциплинарном комитете тоже состояло немало студентов, специализирующихся на разведке и сборе информации.
Бросив все силы на ее поиски, ищейки в конце концов сумели вычислить примерное местоположение Чхэ Да Бин, и именно поэтому карательный отряд сейчас беззвучно продирался сквозь густые заросли.
«Вот оно».
В поле зрения Квак Сын Чжэ наконец показалось обветшалое трехэтажное здание.
Все окна были выбиты, а стены густо оплел дикий плющ — типичная заброшенная постройка на задворках кампуса.
Однако Квак Сын Чжэ и следовавшие за ним бойцы комитета ни на секунду не сомневались, что вышли точно на цель.
Вокруг здания и на его крыше несли караул члены Клуба воров.
Некоторые из них тщательно маскировались, но от острого взгляда Квак Сын Чжэ укрыться им не удалось.
В этот момент один из дозорных заметил силуэты дисциплинарного комитета и испуганно распахнул глаза.
Он только открыл рот, собираясь закричать:
— Тр—!..
Один из бойцов дисциплинарного комитета метнулся вперед молниеносным росчерком и мгновенно скрутил часового.
В ту же секунду другой боец вскинул арбалет и выстрелил в сторону крыши.
Треск!
Вор на крыше, только что сканировавший окрестности, рухнул как подкошенный от разряда электричества, и его тело свело судорогой.
Повинуясь безмолвному жесту Квак Сын Чжэ, остальные бойцы комитета принялись столь же тихо и слаженно устранять оставшихся дозорных.
— Кх...
— Гх-х...
Студенческий дисциплинарный комитет состоял из самых умелых и опасных студентов Академии убийц драконов.
А те, кого отобрали для этой операции, представляли собой элиту из элит.
В результате стражи воров падали один за другим. Они не успевали даже вскрикнуть, прежде чем теряли сознание.
Вскоре один из подчиненных подошел к Квак Сын Чжэ и доложил:
— Чисто. Выдвигаемся?
Квак Сын Чжэ едва заметно кивнул, подтверждая приказ, и, не сводя глаз с заброшенного здания, холодно произнес:
— Использование разведывательных хрустальных сфер в корыстных целях — грубейшее нарушение правил Академии и уголовно наказуемый проступок. Покарать всех причастных. Взять каждого до единого.
Бойцы комитета легко взмыли в воздух, целясь сразу на второй и третий этажи. Оконные проемы со звоном разлетелись на тысячи осколков, когда каратели ворвались внутрь.
Грохот!
[— Нас раскрыли.]
— Что? Кто там?
[— ...]
Тан Гюён переспросила с неподдельной тревогой, но ответа от Чхэ Да Бин так и не последовало.
Связь окончательно оборвалась.
Лицо Тан Гюён исказилось от досады.
— Проклятье... Ударили точно в цель.
Как и ожидалось, противник попался не из легких.
Дисциплинарный комитет сформирован из лучших из лучших. Кто-то из них наверняка заподозрил слежку через хрустальные шары, шаг за шагом распутал цепочку и вышел на след.
Судя по тому, что Квак Сын Чжэ до сих пор не объявился у хранилища, за этой облавой стоял именно он.
«Они ударили в самое уязвимое место».
Тан Гюён прекрасно понимала стратегическую ценность командного центра. Именно поэтому во время ярмарки Черного рынка она приставила к нему сразу двоих выпускников для прикрытия.
Но сейчас, лишившись поддержки диспетчера, воры теряли возможность предугадывать натиск комитета.
Впрочем, бросить командный пункт изначально было нельзя: без него шансы на успех всей операции падали до нуля. Тан Гюён пришлось пойти на риск, даже зная о слабых сторонах такого плана.
И Квак Сын Чжэ безжалостно воспользовался этой слабостью.
Ситуация складывалась скверно, но Тан Гюён знала, что обязана немедленно предупредить союзников. Она активировала канал связи с Чон Чон Мёном.
— Да Бин вывели из строя. Похоже, за ней лично пришел Квак Сын Чжэ.
[— ...Я так и думал. Значит, придется исходить из того, что мы ослепли.]
— Именно.
[— И что теперь?]
Чон Чон Мён предоставил выбор Тан Гюён.
Они могли либо продолжить вылазку вслепую, либо немедленно отступить.
Впрочем, для нее ответ был очевиден с самого начала.
Уголки губ Тан Гюён дрогнули в дерзкой усмешке.
— Идем ва-банк. Доведем дело до конца — хотя бы ради Да Бин.
[— Не сомневался, что ты так ответишь. Приготовьтесь.]
На этом разговор прервался.
Пока тянулись последние секунды ожидания, Тан Гюён провела финальную проверку.
Она указала пальцем на канат, протянутый от окна их укрытия прямо к зданию Биржи «С»:
— Канат надежно закреплен?
— Само собой! Ни за что не оборвется, хоть слона подвешивай.
Син Бён Чхоль с силой несколько раз топнул по натянутому канату, словно доказывая свои слова, но тот даже не колыхнулся.
Когда дело касалось монтажа и демонтажа снаряжения, этот пройдоха действительно отрабатывал свой хлеб на все сто.
Прежде чем Тан Гюён успела задать следующий вопрос, парень с магическим жезлом отозвался сам:
— Все охранные чары сняты. По крайней мере, этот сектор чист.
— Отлично. Идем на штурм, как только они начнут.
Не прошло и пары мгновений, как воздух содрогнулся от мощнейшего выброса маны.
Клуб Белой Магии пошел в атаку.
Даже на приличном расстоянии ощущалась колоссальная мощь заклинания, от которой по коже бежали мурашки.
Над крышей здания Биржи «С» один за другим вспыхнули исполинские магические круги, обрушивая каскад начертанных чар.
У-у-у-у-у-у-у-х!
Сначала всю постройку залило зловещим пурпурным сиянием, затем цвет сменился на ядовито-желтый, следом — на темно-зеленый, и в конце концов фасад здания намертво сковал толстый слой инея.
Замысел читался предельно ясно: вывести из строя засевших внутри бойцов дисциплинарного комитета или как минимум повесить на них чудовищное количество ослабляющих эффектов.
Будь это боевая смертоносная магия, от всего здания уже не осталось бы и мокрого места, но нападающие явно сдерживали убойную силу.
Если кто-то из студентов серьезно пострадает, инцидент перерастет в масштабное разбирательство, а если рухнут перекрытия и запрещенные предметы окажутся погребены под завалами, вся операция пойдет насмарку.
— Нападение!..
Кто-то из караульных дисциплинарного комитета завопил во всю глотку.
Впрочем, когда с неба обрушивается площадная магия такого масштаба, поднять тревогу мог бы даже слепой.
Разумеется, на этом козыри Клуба Белой Магии не закончились.
По периметру здания Биржи «С» пространство пошло трещинами, и из них хлынула волна элементальных духов — огненных, ледяных, грозовых. Они яростно бросились на ошеломленных членов комитета, завязывая ближний бой.
За считанные секунды весь прилегающий квартал погрузился в хаос.
Однако было очевидно, что долго такое преимущество не продлится.
Стоило карателям зачистить командный пункт Чхэ Да Бин, как основные силы дисциплинарного комитета немедленно стянутся сюда.
К тому же не стоило сбрасывать со счетов Квак Сын Чжэ с его нелепой способностью мгновенно перебрасывать отряды сквозь деревянные двери.
Времени не оставалось вовсе, поэтому Тан Гюён коротко скомандовала:
— Ко мне.
[Теневое святилище]
Густая тень хлынула из-под ее ног, разливаясь подобно чернилам, и мягко укутала всю группу.
— Выдвигаемся.
Окутанные теневой завесой, мы один за другим ступили на натянутый канат.
Быстро, словно цирковые акробаты, мы перебежали по нему прямо к окну Биржи «С». Затем одним выверенным движением вырезали всю оконную раму и бесшумно скользнули внутрь.
«...»
«...»
Тан Гюён и маги-универсалы предельно обострили чувства, настороженно сканируя коридор.
Убедившись, что бойцов дисциплинарного комитета поблизости нет, Тан Гюён махнула рукой:
— Вперед.
Судя по разведывательным чарам, которые ранее наложил Чон Чон Мён, внутренняя планировка здания ни капли не изменилась со времен Черного рынка.
Похоже, комитет не стал утруждать себя перепланировкой помещений.
Главная цель — комната временного хранилища — располагалась на самом верху, на четвертом этаже.
Поскольку мы проникли внутрь через окно второго этажа соседнего крыла, путь наверх лежал исключительно по лестничным пролетам.
Мы быстро продвигались вперед, как вдруг Тан Гюён, возглавлявшая отряд, резко замерла на месте и негромко позвала:
— Ким Хо.
— Да?
— Впереди формация.
И впрямь: от пространства впереди исходило отчетливое ощущение пространственного искажения.
Попробуй мы сунуться наобум — потеряли бы кучу драгоценного времени, бессмысленно блуждая кругами.
По изначальному плану разбираться с подобным должен был я.
Сделав шаг вперед, я спокойно произнес:
— Свяжи нас всех.
— Угу.
Тень Тан Гюён вытянулась, превращаясь в гибкий теневой канат, и связала всех членов группы друг за другом, словно звенья живого поезда.
Затем она строго проинструктировала остальных:
— Не верьте глазам. Просто идите туда, куда тянет канат.
— Понял, — отозвался Чхве Хан Гиль.
— Слушаюсь, нуна! — подтвердил Син Бён Чхоль.
Стоило мне сделать пару шагов, как коридор перед глазами подернулся рябью и раздвоился.
Разумеется, благодаря чутью «застойной воды» я прекрасно знал, что оба этих прохода ложные. Единственно верный путь лежал прямо.
Я проигнорировал раздвоение и упрямо пошел вперед; стоило мне почти вплотную подойти к глухой стене, как иллюзорные коридоры сами собой схлопнулись обратно в один.
Еще несколько шагов — и коридор вдруг неестественно вытянулся и резко закрутился влево.
Я просто встал как вкопанный и не сделал больше ни шагу. Спустя пару секунд барьер, видимо поняв, что морок не срабатывает, послушно вернул коридору первозданный вид.
«Главное — подмечать мелочи и не дергаться».
Полагаясь на свой богатый игровой опыт, я уверенно вел за собой отряд, и в кратчайшие сроки формация осталась позади.
Син Бён Чхоль с наигранным восторгом всплеснул руками, комично подражая манере речи Ко Хён У:
— О-хо-хо! Острый взор брата Кима поистине поражает воображение! Так играючи раскусить столь коварную формацию!
— Эй, Син Бён Чхоль! Нашел время паясничать? — шикнула на него Тан Гюён, однако я лишь тихо хмыкнул:
— Да ладно тебе, что плохого? Хоть напряжение спало. По-моему, очень к месту.
— Ты вообще на чьей стороне?
— Бён Чхоль, ты сюда на пикник заявился?
— Пф-ф-ха-ха!
Впрочем, веселье мгновенно сошло на нет, стоило нам заметить впереди лестничный марш.
Повысив бдительность, мы осторожно двинулись к ступеням, но бойцов дисциплинарного комитета по-прежнему не было видно.
Тан Гюён выглядела озадаченной:
— Странно. Как мы вообще умудрились дойти сюда и не встретить ни единой живой души?
Сканирование Чон Чон Мёна подтверждало, что внутри дежурило совсем немного людей. Да и те наверняка попали под воздействие площадных заклинаний Клуба Белой Магии.
И все же, добравшись до третьего этажа, мы должны были наткнуться хотя бы на один патруль.
«Это дурной знак».
Если их нет на нижних этажах, значит, все оставшиеся силы стянуты ко входу во временное хранилище.
Похоже, к такому же выводу пришли и остальные: воздух в коридоре ощутимо потяжелел от повисшего напряжения.
И лишь Чхве Хан Гиль без тени сомнений поставил ногу на первую ступеньку:
— Какой смысл гадать? Мы ведь все равно не повернем назад.
— Твоя правда, — согласилась Тан Гюён.
Она кивнула, и отряд начал подъем.
Однако стоило нам миновать третий этаж и ступить на лестницу, ведущую на четвертый, как все застыли на месте, едва вскинув взгляд.
На верхней площадке стояла девушка и невозмутимо смотрела на нас сверху вниз.
На ее рукаве красовалась повязка дисциплинарного комитета, а на воротнике мягко поблескивала золотая булавка.
Третьекурсница.
Значит, засада все-таки была.
Поскольку на верхний этаж вел единственный лестничный пролет, оставить его без присмотра комитет попросту не мог.
«...»
Не проронив ни звука, девушка извлекла из ножен на поясе тонкую изящную рапиру.
Она вскинула клинок вертикально перед грудью, вторую руку завела за спину и замерла в грациозной стойке, напоминающей лебедя.
А в следующий миг с пугающей скоростью сорвалась вниз по ступеням прямо на нас.
Свист!

Комментарии

Загрузка...