Ассоциация магических башен признавала исключительно тех чародеев, которые напрямую принадлежали к одной из башен: Рубиновой, Сапфировой, Топазовой или Изумрудной.
В отличие от них, Клуб Белой Магии распахивал свои двери перед любым желающим — достаточно было освоить неэлементальную белую магию, а фракционная принадлежность роли не играла. В точности как в Клубе фехтования.
Более того, правила клуба позволяли состоять сразу в нескольких организациях, из-за чего добрая половина магов из Башен сидела на двух стульях, держа одну ногу в Клубе Белой Магии.
Даже стоявшая прямо передо мной Хон Е Хва, будучи полноправной главой Рубиновой башни, имела с белыми магами теснейшие связи.
Когда столь влиятельные фигуры вдруг решали оказать поддержку полуподпольному сброду вроде Клуба воров, на то всегда имелась веская причина. И имя этой причине было очевидно: запрещённые артефакты.
Чон Чон Мён поправил очки на переносице, ещё раз скользнул по мне взглядом и повернулся к Тан Гюён:
— Ты ему рассказала?
— Пока нет, как раз собиралась.
— Тогда я сам.
Чон Чон Мён повернулся ко мне:
— Ким Хо, ты знаешь, что такое [Книга Хаоса]?
— Да, знаю.
Книга Хаоса.
Древний фолиант, составленный из десятков магических свитков под названием [Свиток Хаоса], сшитых под одним переплётом.
Каждый свиток можно было вырвать и активировать по отдельности, а его эффект заключался в следующем:
Резкое увеличение энтропии и неопределенности внутри подземелья.
Сюжетная линия подземелья могла намертво сойти с накатанных рельсов, ландшафт изменялся до неузнаваемости, а на охоту выходили чудовищные монстры-мутанты. Проще говоря, число непредсказуемых переменных возрастало в геометрической прогрессии.
Разумеется, игра стоила свеч из-за колоссальных наград.
В каждом таком рейде ценность добычи могла подскочить в десятки раз по сравнению со стандартным прохождением. Именно поэтому подобные гримуары находились на строжайшем контроле у верхушки клубных элит.
Вот только контролировать этот хаос по щелчку пальцев было невозможно, и порой сложность подземелья взлетала до небес за считанные секунды.
Стоило, к примеру, какому-нибудь безумцу активировать Свиток Хаоса в подземелье ранга C, и если его ранг подскакивал сразу до ранга A...
Погибали все без исключения.
Шанс подобной аномалии стремился к ничтожным долям процента, однако, когда на кону стояли жизни студентов, руководство академии не могло позволить себе закрывать глаза даже на минимальный риск.
По этой причине Книга Хаоса красовалась на самых верхних строчках реестра запрещённых артефактов.
Чон Чон Мён продолжил:
— Ну, тем проще. Лишние предисловия ни к чему. Книга Хаоса угодила в лапы дисциплинарного комитета.
Изначально фолиант должен был перекочевать от Клуба Белой Магии к Рубиновой башне.
Однако бедолага-курьер проявил преступную беспечность, засунув книгу в обычный инвентарь, и аккурат угодил под внезапный импульс «волны запретов».
На этот раз вопрос задал я:
— А разве вы не можете вернуть её официальным путём, сонбэ?
— Можем, разумеется. Но спешить с этим не стоит.
Клуб Белой Магии обладал колоссальным весом в академии, и при должных дипломатических торгах они вполне могли выторговать у комитета один-два конфискованных предмета обратно.
Вот только официальные переговоры оставались лишь запасным «Планом Б». Времени было в обрез, да и всегда сохранялся призрачный шанс, что комитетчики пойдут на принцип.
Естественно, «Планом А» безоговорочно оставался союз с Клубом воров.
Логика в его словах была железная, и я с пониманием кивнул:
— Ясно. Задача понятна.
— Будем считать, что с вводной частью закончили. Перейдём к деталям.
С этими словами Тан Гюён разложила на столике пачку свежих снимков Биржи-C, тактические карты прилегающих улиц и поэтажные чертежи зданий.
Чон Чон Мён внимательно изучил схемы и заговорил:
— С наблюдением вопрос решён?
— Да, Да Бин постаралась на славу.
Благодаря выдающимся хакерским навыкам Чхэ Да Бин в области магической инженерии нам удалось подключиться к кристалльным сферам слежения, расставленным по всему торговому кварталу.
Тот же трюк мы проворачивали и во время Чёрного Рынка, однако Чон Чон Мён с Хон Е Хва об этом даже не догадывались, чем Тан Гюён не преминула воспользоваться, ненавязчиво приписав все заслуги своему клубу.
— Раз наблюдение под контролем, значит...
Чон Чон Мён прищурился, изучая план сектора вокруг Биржи-C, а затем ткнул пальцем в крышу постройки чуть поодаль:
— Мы обеспечим огневое прикрытие вот отсюда.
— Дистанция подходящая, — согласно кивнула Хон Е Хва.
Их замысел состоял в том, чтобы развернуть артиллерийскую поддержку силами дальнобойных магов-«батарей».
Подойди они ближе — велик риск напороться на патрули комитета; останься слишком далеко — убойная сила заклинаний начнёт рассеиваться. Выбранная точка идеально балансировала на этой грани.
Тан Гюён подала голос:
— Действуйте, как сочтёте нужным. Артиллерия на дистанции — это прекрасно, но мне бы хотелось взять с собой пару толковых универсалов.
Стычка с комитетчиками внутри здания Биржи-C была более чем вероятна, и к ней следовало подготовиться заранее.
Даже пара второкурсников или третьекурсников дисциплинарного комитета могла без особого труда раскатать рядовых взломщиков Клуба воров в тонкий блин.
Чон Чон Мён счёл это замечание вполне разумным. Недолго думая, он назвал два имени:
— Как насчёт Гё Уль и Хан Гиля?
— Идеально, — на губах Тан Гюён расцвела довольная ухмылка.
Раз уж она так оживилась, эти двое явно знали своё дело и стоили целого отряда.
Скоро всё равно познакомимся лично, так что расспрашивать о них я не стал.
Дальше разговор плавно перетёк в тактическое русло: обсуждали маршруты проникновения в здание Биржи-C, схему перемещения по этажам и пути экстренного отхода.
В ходе обсуждения очередь дошла и до моей скромной персоны.
— Так ты утверждаешь, что этот парень способен взломать формации?
— Говорю же тебе, чуйка у него звериная, осечек не даёт, — уверенно отрезала Тан Гюён.
Несмотря на её пламенные заверения, на лицах Чон Чон Мёна и Хон Е Хва всё ещё читался изрядный скепсис.
Контур создавали опытные выпускники прошлых лет, а усиливали действующие третьекурсники дисциплинарного комитета. Неудивительно, что вера в способности первокурсника трещала по швам.
Впрочем, Чон Чон Мён быстро взял себя в руки и сменил недоверие на холодную расчётливость:
— Без причины ты бы его расхваливать не стала. На этот раз я доверюсь твоему слову. Но скажи мне вот что, Ким Хо...
— Да, сонбэ?
— Ты ведь не состоишь в Клубе воров? Сам по себе?
— Да, я вольный стрелок.
Тан Гюён недовольно скривила губы, однако врать на ровном месте не решилась.
Присочини она сейчас что-нибудь лишнее, и на меня намертво нацепят клеймо «почётного члена воровской шайки», а давать повод для подобных ярлыков мне совершенно не улыбалось.
Чон Чон Мён продолжил:
— Возврат Книги Хаоса — это официальный заказ. За успешную операцию Клубу воров причитается оговорённая награда. Но раз ты выступаешь независимым наёмником, будет справедливо вознаградить тебя отдельно. Если есть пожелания — озвучь их прямо сейчас.
Разумеется, пожелание у меня имелось.
Точнее говоря, эта блестящая мысль только что пришла мне в голову.
— Если не возражаете, я бы хотел пару раз воспользоваться Книгой Хаоса.
— ...Подобные привилегии доступны только членам клуба.
— Именно поэтому я и прошу об этом в качестве своей награды.
Я недвусмысленно дал понять, что исключение из строгих правил как раз и станет лучшей платой за труды.
Услышав это, Чон Чон Мён переглянулся с Хон Е Хва.
Поскольку конечным пунктом назначения фолианта оставалась Рубиновая башня, последнее слово справедливо оставалось за её главой.
Хон Е Хва вроде бы не возражала, однако сочла нужным сразу оговорить рамки:
— И сколько же раз ты рассчитываешь её использовать?
— Двух раз будет более чем достаточно.
— Два раза... звучит приемлемо, — Хон Е Хва прищурилась и выставила встречное условие: — Ты сможешь использовать её только тогда, когда это не пересекается с рейдами наших боевых групп.
— Я подстроюсь под ваш график.
— По рукам.
Оба мага без лишних споров приняли мои условия.
В фолианте хранились десятки свитков, так что потеря пары страниц погоды для них не делала.
Вот только с моей точки зрения даже два применения были шансом, ценность которого невозможно измерить никакими очками.
Ведь фокус заключался вовсе не в том, сколько раз ты активируешь артефакт.
Всё дело в том, где именно ты его используешь.
А уж я в своё время перепробовал все мыслимые и немыслимые комбинации с Книгой Хаоса.
Вечер следующего дня.
Торговый квартал.
Как и во время предыдущего налёта на хранилище, моё лицо скрывала плотная маска, а фигуру — глухой чёрный костюм для скрытных операций.
Тан Гюён и остальные воры облачились в похожую экипировку.
Быстро петляя по темным переулкам, мы наконец добрались до здания прямо напротив Биржи-C.
Именно эту позицию Чон Чон Мён отметил на карте как точку развёртывания огневой поддержки Клуба Белой Магии.
И верно: стоило нам подняться на продуваемую ветром крышу, как взгляду предстали несколько неподвижных фигур в глубоких мантиях.
При звуке шагов маги синхронно повернули головы, однако, опознав в нас союзников, расслабились. Чон Чон Мён сразу шагнул навстречу и обратился к Тан Гюён:
— Всё чисто?
— Пока тихо, как на кладбище.
Я подошёл к парапету и бросил беглый взгляд вниз.
Члены дисциплинарного комитета оцепили Биржу-C по широкому периметру, выставив внешние посты на определённом отдалении.
В основном это были первокурсники и второкурсники; среди них мне сразу бросились в глаза мощная фигура Чо Бёка и Хан Со Ми с её неизменным мечом.
Однако, судя по докладам Чхэ Да Бин, которая вела непрерывное наблюдение через кристаллы, никаких подозрительных перемещений комитетчики не предпринимали.
Это означало, что о самом факте готовящегося налёта они, возможно, и догадывались, но о наших точных планах и времени атаки не имели ни малейшего понятия.
Чон Чон Мён коротко кивнул и негромко скомандовал:
— Так, Хан Гё Уль, Чхве Хан Гиль. На выход.
По его зову из строя магов вышли парень и девушка — оба выглядели опытными третьекурсниками.
Судя по всему, это и были те самые универсалы, о которых шла речь на военном совете.
Судя по характерной ауре и деталям экипировки, Хан Гё Уль принадлежала к Сапфировой башне, а Чхве Хан Гиль представлял Союз гильдий.
Хан Гиль цепко оглядел нашу группу с ног до головы и бросил Тан Гюён:
— Когда стартуем?
— Как только будете готовы.
— Да мы уже сто лет как готовы.
— Тогда выступаем прямо сейчас.
Тан Гюён выразительно глянула на членов своего клуба, и те моментально разделились на две группы. Большая часть осталась с боевыми магами на крыше, а меньшая подобралась к нам.
Роли были расписаны до мелочей.
Первая группа оставалась в арьергарде, чтобы обеспечить максимальную маскировку артиллерийской позиции магов и прикрыть эвакуацию в случае непредвиденных осложнений.
Второй группе предстояло штурмовать Биржу-C вместе с нами.
Ударный костяк почти в точности повторял прошлый состав рейда, за исключением новичков — Чхве Хан Гиля и Хан Гё Уль, — в то время как Чхэ Да Бин заняла пост главного диспетчера в командном пункте.
С нами шли близнецы, невысокий паренёк с короткой палочкой и Син Бён Чхоль.
Едва мы начали спускаться по лестничным пролётам, Тан Гюён активировала канал связи с Чхэ Да Бин:
— Да Бин, приём.
— Да, президент, слышу вас.
— Мы заходим.
— В секторе на восемь часов наблюдается брешь в патрулях.
Обзор через разведывательную сеть кристаллов давал Чхэ Да Бин куда более полную картину, чем та, что открывалась нам с земли.
Двигаясь по её наводке, мы бесшумными тенями скользнули в темноту переулков.
Биржа-C представляла собой заброшенное четырёхэтажное здание, отдалённо напоминающее небольшой торговый центр.
Вокруг теснились точно такие же полуразрушенные постройки аналогичной высоты.
Поскольку комитетчики намертво перекрыли подходы к первому этажу, соваться через парадный вход было форменным самоубийством. План заключался в том, чтобы перебраться внутрь по воздуху через окна второго или третьего этажа соседнего строения.
Разумеется, в дисциплинарном комитете сидели далеко не дураки, и к подобному манёвру они наверняка подготовились.
Перед тем как переступить порог соседнего здания, Тан Гюён резко вскинула кулак, останавливая группу, и едва заметно кивнула Чхве Хан Гилю.
Тот беззвучно зашевелил губами, зачитывая скоростную формулу, и вокруг его тела тут же разошлись едва уловимые волны маны.
В ход пошла магия обнаружения.
— Один на крыше, второй на втором этаже... поднимается выше.
— Сигналки? Ловушки?
На этот вопрос в два голоса отозвались Син Бён Чхоль и паренёк с жезлом:
— Чисто, нуна.
— Ловушек нет.
— Отлично. Вперёд.
По сигналу Тан Гюён отряд скользнул внутрь. Ступая мягко, словно кошки, мы миновали пролёты и поднялись на второй этаж.
Бойцов дисциплинарного комитета поблизости действительно не оказалось — как и предупреждал Хан Гиль, они стягивались к верхним ярусам.
Однако расслабляться не стоило: они могли повернуть назад в любую секунду, так что действовать приходилось на пределе скорости.
Подойдя к пыльным оконным проёмам, мы увидели прямо перед собой тёмную громаду Биржи-C.
Тан Гюён тут же переключилась на Чон Чон Мёна:
— Мы на позиции. Запускай сканирование.
— Минуту, — донёсся лаконичный ответ.
Пока тянулись напряжённые секунды ожидания, воры развернули подготовку к переправе.
Син Бён Чхоль ловко выстрелил из наручного устройства чёрным тросом, намертво зафиксировав крюк на подоконнике противоположного здания, пока маг с жезлом на лету обезвреживал остаточные охранные чары на фасаде.
В то же мгновение под ногами Тан Гюён зашевелились живые тени — она активировала свою способность.
В следующий миг на внешнем углу Биржи-C вспыхнул тусклый, скрытый от обычных глаз магический круг.
Вспышка!
На долю секунды показалось, будто всё здание насквозь просветило призрачным лазурным сиянием.
Чон Чон Мён прочесал постройку масштабным сканирующим заклинанием высшего порядка.
Конечно, оставался риск, что комитетчики засекут всплеск маны, однако лезть в логово врага вслепую было куда опаснее.
Тан Гюён принялась слушать отчёт о распределении сил внутри здания, который передавал белый маг, и с каждой секундой её брови сдвигались всё ближе к переносице.
— Что?.. Их же там почти нет!
Куда, чёрт возьми, подевались остальные?

Комментарии

Загрузка...