Тренировочный центр. Зал индивидуальной подготовки.
Со Еин наставила своё огнестрельное магическое оружие на приближающихся железных манекенов. Из дульного среза нескончаемой чередой срывались снопы лазурного пламени.
Тра-та-та-та-та!
Магические пули врезались в железные туловища кукол, порождая череду мелких разрывных хлопков. Однако на их полированных корпусах не появилось даже крошечной царапины: запас прочности этих мишеней был изначально выкручен на запредельный уровень.
Манекены, казалось, вовсе не замечали шквального обстрела и продолжали размеренно наступать, замахиваясь массивными металлическими манипуляторами в сторону девушки. Само собой, Со Еин была не из тех, кто попадается на столь топорные и прямолинейные атаки. Она с исключительным изяществом лавировала между сокрушительными ударами и продолжала методично давить на спусковой крючок.
Тра-та-та-та-та!
Глядя на неё со стороны, я задумчиво размышлял:
«По крайней мере, теперь вектор развития предельно ясен».
Благодаря поединку против дуэта ассасинов сильные и слабые стороны Со Еин проявились со всей наглядностью. Её разрушительной мощи с лихвой хватало, чтобы уложить любого первокурсника, но всё это теряло всякий смысл, если выстрелы попросту не достигали цели. Даже в бою против Чан Му Гыка ни одна пуля не легла точно в корпус — лишь пара шальных зарядов слегка чиркнула его по касательной.
Это обнажало критическую проблему: ей катастрофически не хватало тактической гибкости и вспомогательного функционала.
Подобную брешь можно было компенсировать приобретением дополнительного вторичного оружия, защитных аксессуаров с особыми пассивными эффектами или же освоением принципиально новых навыков и особенностей.
«Впрочем, пороть горячку не стоит».
Вспомогательные навыки уровня «Bullet Time» или «Призрачного танца» на дороге не валяются, а что касается дополнительного оружия, то лаборатории конгломерата «Хесон» уже вовсю занимались его разработкой. По их заверениям, на производство уйдёт около двух недель.
Пока что направление оставалось вполне конкретным: вместо того чтобы распыляться на расширение арсенала, следовало заложить монолитный фундамент. Наивысшим приоритетом являлось повышение рангов уже имеющихся навыков. Большая часть способностей Со Еин застряла на C-ранге, так что планомерные, упорные тренировки позволят ей шаг за шагом подтянуть каждую из них до ранга B.
С этой мыслью я через панель управления добавил железным куклам несколько новых характеристик — в частности, повышенную сопротивляемость отбрасыванию и усиленное укрепление брони. Если она продолжит раз за разом сражаться против таких целей, то сможет гармонично развить широкий спектр навыков и черт.
Тра-та-та-та-та!
«А у неё сегодня на редкость много энергии».
Со Еин двигалась без единой секунды передышки. В обычные дни её запаса сил, достойного ленивца, едва хватало на короткую разминку, после чего она кулем валилась на пол, но сегодня держалась куда дольше привычного. Как я и предполагал, столкновение с по-настоящему перспективными студентами дало великолепный результат. Даже Чан Му Гык к концу поединка не на шутку разжёг в себе дух соперничества. В следующий раз, если выпадет удобный случай, обязательно нужно свести её с Чха Хён Чжу.
Тем временем мои мысли плавно перетекли в другое русло.
«Планы немного сбились».
[Купон со штампами (C)]
▷ Штампы: 9/10
Изначальный замысел состоял в том, чтобы истратить все свитки случайного повышения и гарантированно закрыть купон со штампами. Однако, вопреки всем расчётам, «Монарх» неожиданно взял планку B-ранга.
Разумеется, подобные сюрпризы могли только радовать. Раздобыть ещё один свиток случайного повышения ранга не представляло особого труда.
«Может, обратиться к дворецкому?»
Я ведь до сих пор так и не связался с Ан Чон Ми. Если сообщить ей, что благодаря моим наставлениям Со Еин довела до совершенства «Призрачный танец», она наверняка расщедрится на солидную награду, и для неё не составит труда накинуть сверху какой-нибудь случайный свиток. Само собой, само по себе понятие «солидной награды» открывало широчайший простор для фантазии. Попросить ещё ядовитых трав или, быть может...
Я ещё некоторое время поразмышлял над этим вопросом.
На следующий день.
Настало время урока по тактике подземелий. Со Чхон Ён, как и всегда, вёл занятие со своей неизменной добродушной, располагающей улыбкой на лице.
Хорошая новость заключалась в том, что пара наконец подходила к концу. Плохая новость состояла в том, что под самый занавес преподаватель решил выдать домашнее задание:
— ...Итак, пусть каждый из вас выберет любое босс-подземелье F-ранга и проведёт его подробный тактический анализ. Я слышал, мадам Чо Ок Сун на днях дала схожее задание на экологии монстров, так что вы можете совместить оба исследования и разделаться с ними куда быстрее, верно?
Действительно, не так давно на экологии монстров Чо Ок Сун поручила нам собрать и проанализировать данные по какому-нибудь конкретному боссу. Теперь, когда сверху добавился анализ всего босс-подземелья целиком, трудно было отделаться от мысли, что это отнюдь не простое совпадение. Студенты с острой интуицией мгновенно уловили тему следующей практической тактической битвы, и в их взглядах промелькнули искры понимания.
Улыбка Со Чхон Ёна показалась особенно многозначительной.
— Что ж, на этом наш сегодняшний урок окончен. Приятного всем аппетита!
Стоило Со Чхон Ёну переступить порог аудитории, как студенты дружной толпой поднялись с мест, собираясь на обед. Однако в следующее мгновение Сон Чхон Хе и Хан Со Ми синхронно встали и звучно обратились ко всей аудитории:
— Всем оставаться на своих местах!
— Прямо сейчас начнётся досмотр личных вещей!
Шум и оживлённый гомон в классе, только начавшие набирать силу, в мгновение ока сменились приглушённым, настороженным шёпотом. Ученики испуганно заозирались по сторонам: двери и оконные проёмы уже затянуло полупрозрачной мерцающей плёнкой. Это был масштабный барьер, развёрнутый самой Академией.
Вернейший признак того, что началась внеплановая инспекция — так называемая «Волна запретов».
«В этот раз решили нагрянуть пораньше».
Обычно вторая волна запретов проводилась ближе к итоговым экзаменам за семестр. Именно в этот период наибольшее число нерадивых студентов пускалось во все тяжкие, пытаясь накрутить себе оценки запрещёнными приёмами и артефактами. Однако до финальных экзаменов оставался ещё целый месяц, и столь ранний срок выглядел из ряда вон выходящим.
«Впрочем, так даже эффективнее».
Внезапные проверки потому и назывались внезапными, что о них никто не должен был знать заранее. Если бы студенты могли с точностью просчитать дату досмотра, они проявляли бы осторожность исключительно в назначенные дни.
Тем временем с парты наискосок от меня донёсся отчаянный, прерывистый шёпот Син Бён Чхоля:
— Эй, эй, Ким Хо! Помоги! Спасай!
— Чем я тебе помогу?
— У тебя есть куда скинуть? Спрятать сможешь?!
Во время первой волны проверок в самом начале семестра я уберёг для него целую кучу высокоранговой контрабанды, упрятав её в Куб Жизни. Судя по всему, сейчас он надеялся на точно такое же чудо, однако мне оставалось лишь покачать головой:
— Ничего не выйдет. Ты же сам всё знаешь.
Куб Жизни давным-давно превратился в персональную дачу для тигрёнка Пома. Да даже будь он у меня на руках, провернуть такой фокус под носом у проверяющих сейчас было бы нереально: члены дисциплинарного комитета не сводили с нас глаз. Особенно Сон Чхон Хе — она, казалось, изначально записала нас двоих в список главных подозреваемых и буквально буравила немигающим взглядом.
— Ты серьёзно?! Совсем без вариантов?!
— Смирись. Виновные должны покоряться судьбе молча.
Син Бён Чхоль уже открыл рот, чтобы выдать очередную мольбу, но тут...
Бз-з-з-т—!
От противоположного конца класса прокатилась мерцающая электромагнитная волна. Барьер с шелестом пронёсся через всю аудиторию, сканируя каждый подозрительный предмет, и по помещению тут же заметались тревожные алые сполохи.
У кого-то сигнальные огни вспыхнули прямо в карманах форменных пиджаков, у кого-то предательски засияли в недрах парт. Кроме того, на лбах сразу нескольких студентов вспыхнула багровая буква «I», выжженная словно позорное клеймо. Этот знак означал, что нарушитель держит запрещённые предметы непосредственно в пространственном инвентаре.
Син Бён Чхоль умудрился попасть сразу в обе категории.
Причём метка на его лбу сияла настолько ослепительно и яростно, что на её фоне блекли все остальные. Это зрелище тут же привлекло любопытный взгляд Хан Со Ми:
— Ого, ничего себе! У него лоб светится ярче прожектора!
— Хан Со Ми, посерьёзнее.
Сон Чхон Хе приблизилась к Син Бён Чхолю, бросив попутное замечание напарнице, и ледяным тоном скомандовала:
— Выкладывай всё. До единого предмета.
Метка «I» не исчезла бы со лба до тех пор, пока в инвентаре оставалась хотя бы одна запрещённая крупица.
Осознав, что деваться некуда, Син Бён Чхоль с кислой миной принялся неохотно извлекать свои сокровища одно за другим, а Сон Чхон Хе с молниеносной сноровкой тут же переправляла конфискат в собственное хранилище.
Когда метка на его лбу наконец начала едва заметно тускнеть, Син Бён Чхоль заискивающе пролепетал:
— Э-э, госпожа Сон? Может, на этом и сойдёмся? Дело-то житейское...
— Я сказала: доставай всё.
Бз-з-зт.
На кончиках пальцев Сон Чхон Хе соткалась и затрепетала крошечная колибри из чистейшей молнии, после чего бесследно растаяла в воздухе. Предупреждение было предельно ясным: попытаешься упрямиться — познакомишься с этой птичкой поближе ещё до того, как всё конфискуют силой.
В конечном итоге Син Бён Чхолю не оставалось ничего иного, кроме как вывернуть все свои тайники до самого донышка.
«И сколько же он всего натащил...»
Запрещённые артефакты и зелья сыпались на парту нескончаемым потоком. Зрелище было настолько впечатляющим, что даже случайные свидетели замерли с открытыми ртами. Учитывая, что подавляющее большинство изъятого добра принадлежало клубу воров, ущерб на этот раз выходил поистине колоссальным.
Нетрудно было догадаться, на чью именно несчастную голову обрушится весь гнев Тан Гюён.
Должно быть, именно по этой причине Син Бён Чхоль взмолился самым плаксивым голосом, на какой только был способен:
— Айгу-у-у, если вы всё до нитки заберёте, как же мне на белом свете жить-то дальше?.. Ну оставьте хоть самую малость, ну пожалуйста-а-а!..
— Сядь на место.
Разумеется, его слёзные причитания не возымели ровным счётом никакого эффекта. Сон Чхон Хе пресекла мольбы жёстко и бескомпромиссно, после чего вместе с Хан Со Ми продолжила обход аудитории. Они изъяли запрещённые предметы у остальных попавшихся студентов и отсканировали их студенческие идентификаторы.
Во время первой проверки в начале года находились глупцы, пытавшиеся сопротивляться, но теперь, наглядно осознавая колоссальную пропасть в силе между собой и бойцами дисциплинарного комитета, все подчинялись без лишних пререканий.
Завершив досмотр, Сон Чхон Хе окинула класс строгим взором:
— В зависимости от тяжести нарушений вам будут начислены штрафные баллы и назначены дисциплинарные взыскания. Подробности придут каждому в личном сообщении.
— Всё проверили! Время обедать~
Помахав рукой на прощание, Хан Со Ми вслед за Сон Чхон Хе покинула класс. Поскольку при себе они несли целую гору предметов повышенной опасности, обе явно направлялись прямиком в штаб-квартиру дисциплинарного комитета без каких-либо задержек.
По классу прокатился сперва осторожный, а затем всё более нарастающий гул голосов. Большинство студентов изначально не носило с собой ничего криминального, а те немногие, кому не повезло расстаться с парой запрещённых безделушек, лишь раздосадованно сплюнули, списав всё на банальное невезение.
Однако Син Бён Чхоль находился в совершенно ином положении. Он сидел за партой без единого признака жизни, словно душа окончательно покинула бренное тело. Пробыв в прострации довольно долгое время, он наконец пришёл в себя и принялся в яростном отчаянии драть собственные волосы:
— Очуметь... Они реально всё выгребли под чистую?! Мне крышка. Полная крышка!
— Я же предупреждал тебя: носи с собой понемногу за раз.
— Тан-нуна с меня скальп снимет! Я же такими темпами облысею к чертям собачьим!
— Парик наденешь.
В конце концов, чтобы заправлять чайной лавкой, пышная шевелюра вовсе не обязательна, не так ли?
Ответив с полнейшим равнодушием, я погрузился в собственные расчёты.
Дисциплинарный комитет в ходе этой волны проверок конфисковал гигантскую гору запрещённых артефактов. Теперь им предстояло где-то складировать и охранять эту добычу вплоть до момента официальной передачи руководству Академии. Однако любая задача, выполняемая людьми, неизбежно влечёт за собой мелкие или крупные промахи. А истинное призвание любого вора — виртуозно пользоваться подобными брешами.
Проще говоря...
«В этот раз они снова отправятся во временное хранилище».
Вероятность инцидента со взломом временного склада дисциплинарного комитета была запредельно высока.
А значит, первым делом мне следовало кое о чём позаботиться.
«Нужно одолжить Куб».
Скрытый эффект Куба Жизни: любые помещённые внутрь запрещённые предметы становились невидимыми для волн запретов и аналогичных сканирующих плетений Академии. Следовательно, стоило наведаться в Клуб Матери-Природы и попросить артефакт на пару дней.
С этой мыслью я поднялся из-за парты, покинул аудиторию и направился в соседний класс. Поскольку проверка прокатилась по всей параллели без исключения, в соседней аудитории царил точно такой же хаос и галдёж.
Посреди этой суматохи Пак На Ри исправно исполняла роль боксёрской груши для миниатюрного духовного тигрёнка Пома. Разумеется, совершенно против собственной воли.
— П-Пом, перестань драться, пожалуйста, прекрати...
Мяу!
Пом методично и безостановочно колотил её мягкими плюшевыми лапками. То ли зверьку что-то пришлось не по нраву, то ли ему просто захотелось отвести душу — кто знает?
Однако вскоре тигрёнок уловил шаги приближающегося человека, повернул мордочку в мою сторону и наткнулся на меня взглядом.
Мяу.
— Здравствуй, Пом.
Пом спрыгнул с парты и направился навстречу, но за пару шагов замер и явно засомневался. Похоже, он прекрасно помнил нашу стычку во время дуэли в ледниковом биоме, когда я приложил его «Силой ветра» и хорошенько проморозил «Морозным ветром».
Тем не менее, видя, что я стою абсолютно спокойно и не проявляю агрессии, он постепенно ослабил бдительность, подошёл ближе и легонько боднул моё колено пушистым лбом.
Мяу.
— Я принёс тебе угощение.
По счастливой случайности один из деликатесов из подземелья «Сборище злодеев» идеально подходил на роль кошачьего лакомства. Это была сушёная рыба особого приготовления. Стоило мне разломить её на мелкие кусочки и протянуть зверьку, как Пом тут же с неподдельным восторгом принялся жадно уплетать угощение.
Пока он был занят трапезой, я решил сразу перейти к главному:
— У меня к тебе есть одна небольшая просьба.
Мяу.
Пом отозвался, не переставая аппетитно хрустеть сушёной рыбой. Если попытаться перевести его реакцию на человеческий язык, это прозвучало бы как: «Ну давай, излагай, я слушаю».
И я спокойно произнёс:
— Не мог бы ты одолжить мне Куб на некоторое время?
Кусочек рыбы плавно вывалился из приоткрытой пасти Пома.
Тигрёнок уставился на меня снизу вверх с непередаваемо ошарашенным выражением морды, словно безмолвно вопрошая:
«Ты что сейчас вякнул?!»

Комментарии

Загрузка...