Взгляд Чан Му Гыка стал заметно глубже.
«Так вот оно что».
Если Со Еин действительно освоила «Призрачный танец», то произошедшее только что обретало хоть какой-то смысл.
Сама мысль о том, что она обучилась этой технике, не вызывала у него ни малейшего протеста. В конце концов, лишь благодаря Ким Хо они вообще сумели добраться до формации Иллюзорного Демона и забрать оттуда тренировочные статуи. Как распоряжаться этой техникой дальше, было исключительно личным делом Ким Хо.
Они с Ван Чхон Самом заплатили свою цену, чтобы заслужить этот шанс, и он нисколько не сомневался, что Со Еин сделала то же самое.
И всё же любопытство взяло верх. Чан Му Гык пристально посмотрел на Ким Хо и заговорил:
— Я хотел бы кое о чём спросить.
— О чём именно?
— Наша невестушка...
Чан Му Гык бросил короткий взгляд на Со Еин, после чего продолжил:
— ...Сколько раз она потерпела неудачу?
— Ты спрашиваешь, со скольких попыток у неё получилось?
— Именно так.
Возможно, из-за того, что столь пустяковый вопрос прозвучал излишне серьёзным и торжественным тоном, выражение лица Ким Хо на мгновение стало странным. Тем не менее он решил, что от правдивого ответа вреда не будет, и коротко бросил:
— С первой.
Лицо Чан Му Гыка окаменело от шока.
Он украдкой покосился на Ван Чхон Сама — на физиономии напарника застыло точно такое же потрясение.
Даже Чан Му Гык, абсолютно уверенный в собственном искусстве перемещения, едва сумел преодолеть испытание Иллюзорного Демона со второй попытки. То же самое касалось Ко Хён У и Тан Гюён.
Но услышать, что она преуспела с первого же захода, не совершив ни единой ошибки... Это сбивало с толку.
— Как тебе это удалось?
Когда Чан Му Гык задал этот вопрос напрямую, Со Еин лишь недоумённо склонила голову набок.
Она отреагировала так, будто её спросили: «Как ты дышишь?» или «Как ты пьёшь воду?». Словно для неё добиться успеха с первой же попытки было чем-то совершенно естественным и само собой разумеющимся.
«Она и впрямь достойна стоять с ним плечом к плечу».
Чан Му Гык подозревал, что у Ким Хо имелась веская причина взять в пару для дуэльной битвы Со Еин, а не Ко Хён У. Судя по всему, что он успел заметить ранее, Ким Хо по натуре своей был человеком дотошным и предельно расчётливым. Даже будь она их невесткой, он никогда не выбрал бы её из одних лишь личных симпатий.
И только что Чан Му Гыку приоткрылась истинная причина. Феноменальный, пугающий талант Со Еин.
«Раз так, то медлить нельзя, даже если действовать придётся раньше времени».
Пора делать свой ход.
На самом деле с того самого мига, когда Со Еин парировала их козырь в виде «Призрачного танца» точно таким же навыком, выбор возможных действий сократился до критического минимума.
«Призрачный танец» даровал мощнейший эффект сокрытия, делая обнаружение нападающего и защиту от него практически невыполнимой задачей. Однако Со Еин сумела раскусить эту невидимость, уловила мимолётную долю секунды и безупречно уклонилась.
Вывод напрашивался сам собой.
«У неё припрятан ещё один навык».
Без сомнений, здесь сработала какая-то вспомогательная способность или редкая особенность. И у этого умения, по всей вероятности, время отката было сопоставимо с «Призрачным танцем». Будь оно короче, у неё не имелось бы причин беречь его до самого последнего момента.
А значит, как только пятиминутный откат завершится, Со Еин не просто вернёт себе «Призрачный танец», но и вновь получит в распоряжение абсолютное контрдействие. С их же стороны никакого подобного преимущества не предвиделось, а потому требовалось нанести решительный удар до того, как чаша весов окончательно качнётся не в их пользу.
Похоже, Ван Чхон Сам почувствовал то же самое. Когда Чан Му Гык метнул в его сторону выразительный взгляд, тот едва заметно качнул подбородком. За долгие годы совместной работы они научились понимать друг друга без единого слова.
«Сможешь?»
«Хотя бы на один рывок меня хватит».
[Ван Гон: 64%]
Ван Чхон Сам попал под прямой контратакующий удар и понёс сокрушительный урон. Даже сейчас он держался на ногах из последних сил. Но на одно последнее усилие — достаточное, чтобы прикрыть решающий выпад Чан Му Гыка, — его выдержки вполне хватало.
Шу-у-у-у
Тем временем метель продолжала яростно бушевать. Со Еин зябко втянула голову в плечи, прячась от леденящего ветра, а затем обратилась к Ким Хо с интонацией, похожей на тихую жалобу:
— Холодно.
— Да, давай заканчивать.
Словно только и ожидая этой команды, Со Еин вскинула штурмовую винтовку и мгновенно взяла цель на мушку.
Тра-та-та-та-та!
Чан Му Гык и Ван Чхон Сам метнулись в противоположные стороны, вновь обменявшись быстрыми взглядами.
«Я иду».
«В любой момент».
Энергия обоих воинов внезапно взметнулась до предела, после чего тут же погасла, будто её задуло ветром. Разумеется, она никуда не исчезла — её попросту сжали до предела, создавая иллюзию абсолютной пустоты.
Окутанные этим состоянием, они скользнули вперёд отточенным шагом и ринулись на Ким Хо и Со Еин.
Ким Хо без промедления шагнул навстречу, преграждая путь Ван Чхон Саму.
Заметив этот маневр, Чан Му Гык блеснул глазами.
«Как я и думал».
Главной целью Ким Хо в этой дуэльной битве было накопление боевого опыта для Со Еин. Именно поэтому в большинстве стычек он сосредотачивался на сдерживании Ван Чхон Сама, стремясь свести напарника в дуэли один на один с Со Еин.
Сейчас всё шло по тому же сценарию. Единственное, что Ким Хо отправил в сторону самого Чан Му Гыка — плотную полосу грозовых туч. Тучи доставляли немало хлопот, но справиться с ними было вполне по силам, а стоило прорваться сквозь них, как тут же открывалась безупречная возможность для удара.
Тра-та-та-та-та!
Несмотря на то что Со Еин вела непрерывный огонь со всё более близкой дистанции, Чан Му Гык неумолимо сближался с ней, безупречно удерживая шаг. По пути пара магических пуль всё же задела его по касательной, оставив неглубокие раны.
«Такую боль можно и стерпеть».
Он руководствовался древним боевым принципом: «Позволь врагу рассечь свою плоть, чтобы сокрушить его кости».
Едва Со Еин оказалась в радиусе его поражения, Чан Му Гык высвободил первую технику.
[Секущий выпад змеи, преследующей душу]
Свист!
Клинок метнулся вперёд со свирепой точностью, целя прямо ей в сердце.
Со Еин применила «Перьевую поступь» и резко сместилась по диагонали назад, уходя с линии атаки. И всё же острие меча Чан Му Гыка изогнулось, уподобляясь живой гадюке. Оно неотступно следовало за её сердцем.
Тёмные тучи, пущенные Ким Хо, клином врезались между ними, сбивая смертоносную траекторию клинка. Но даже это было заранее просчитано Чан Му Гыком.
«Вот он, миг!»
Почуяв открывшуюся брешь, он высвободил добивающий приём.
[Молния, похищающая жизнь]
Вспышка!
Длинный меч в его руке пронзил грудь Со Еин подобно сверкнувшей ослепительной молнии.
Сперва свести на нет вражеские уклонения и защитные техники «Секущим выпадом змеи, преследующей душу», а затем поставить жирную точку «Молнией, похищающей жизнь». Используя эту связку, он сразил уже бесчисленное множество грозных врагов, и на этот раз исход должен был оказаться ровно таким же.
[Активировано «Искажение».]
Если бы только длинный меч в его руках вдруг не согнулся, словно разогретая сладкая ириска.
Глаза Чан Му Гыка и Ван Чхон Сама распахнулись так широко, будто вот-вот готовы были вылезти из орбит.
— Ч-что за чертовщина?!
Пока оба ассасина застыли в оцепенении от немого шока, Со Еин продолжила бой, даже не дрогнув ни единым мускулом на лице.
Из дула её штурмовой винтовки хлынул настоящий ливень магических пуль.
Тра-та-та-та-та!
— Кх...
Даже в панике Чан Му Гык успел инстинктивно извернуться всем телом, приняв на себя лишь пару скользящих попаданий.
А вот Ван Чхон Саму повезло куда меньше. Заряды вонзились прямо в его тело, запустив череду оглушительных детонаций.
Бум-бум-бум!
Он даже вскрикнуть не успел — лишь рухнул на заснеженную землю и тут же растворился в воздухе, принудительно выброшенный с арены.
[Ван Гон: — %, Чан О: 81%]
Чан Му Гык переводил ошарашенный взгляд с невозмутимой Со Еин на собственный погнутый меч. Он был абсолютно раздавлен происходящим.
В этом мире существовало великое множество навыков и особенностей, но чтобы меч просто согнулся пополам, как кусок мягкого теста?!
«Это не просто монстр...»
Его «Призрачный танец» свели на нет уклонением. Его ультимативную атаку отразили необъяснимым, издевательским умением. Исход матча был предрешён.
— ...Давайте закончим на этом.
Пусть у него ещё оставались силы, демонстрировать абсолютно всё, что он умел, не имело никакого смысла. Да и покажи он весь свой скрытый арсенал, не было никаких гарантий, что ему удастся пробить этот таинственный защитный барьер. Хуже того, Ким Хо чувствовал себя превосходно, а значит, бой окончательно перетёк в расклад «два против одного».
— Мы признаём поражение.
— Вы отлично сражались.
Едва прозвучали уважительные слова Ким Хо, Чан Му Гык развернулся и зашагал к выходу. По какой-то причине во рту у него остался горький, неприятный привкус.
«Мне нужно стать сильнее».
Рано или поздно ему доведётся сойтись с этой парочкой вновь. И если он хочет увидеть иной результат, ему придётся посвятить всего себя беспощадным, изнурительным тренировкам.
[Ким Хо, Со Еин: Победа]
vs
[Ван Гон, Чан О: Поражение]
Глядя в спину удаляющемуся Чан Му Гыку, я невольно подумал:
«А он невероятно хладнокровен».
Даже оставшись один против двоих, он вполне мог бы потянуть время и ещё немного побороться, но стоило ему оценить свои шансы как призрачные, он без малейших колебаний объявил о сдаче. Это означало лишь одно: за дуэльные очки он нисколько не держался.
Пусть схватка и оборвалась немного смазанно, Со Еин наверняка сумела извлечь из неё массу полезного, так что в конечном счёте моя цель была достигнута.
— Пойдём наружу.
— Угу.
Буран всё ещё немилосердно выл, но обсудить бой мы вполне могли и за пределами полигона. С этими мыслями мы один за другим шагнули в сияющий телепортационный портал.
В то же мгновение, когда мы покинули арену, со всех сторон на нас пахнуло спасительным теплом и оживлённым гулом сотен голосов. Отогреваясь, я бросил взгляд на Со Еин и с удивлением заметил, что на сей раз она не куталась в капюшон, словно замерзающий комок, как это было в первом поединке. Скорее всего, помогло поднятое до S-ранга «Сопротивление стихиям».
Я протянул к ней раскрытую ладонь:
— Дай одну грелку.
— Угу.
Когда Со Еин вложила в мою руку тёплый мешочек, я принялся задумчиво вертеть его в пальцах и спросил:
— Они сильные, правда?
— Сильные.
Со Еин, само собой, прекрасно это осознавала. Не наложи я на неё навык «Искажение», именно она распласталась бы на снегу под завершающим выпадом Чан Му Гыка. Более того, сойдись они один на один, над ареной не кружили бы мои тучи, и исход дуэли определился бы ещё стремительнее.
Возможно, именно поэтому Со Еин выглядела слегка задетой. От её привычной сонной вялости и следа не осталось — в глубине её ясных глаз теперь пылал неподдельный дух соперничества.
Она подошла ближе и снизу вверх уставилась на меня предельно серьёзным взглядом:
— Ким Хо, спецтренировка.
— Вот как? Решила устроить себе внеочередную тренировку?
— Угу.
— Тогда пошли прямо сейчас.
Обычно Со Еин, это воплощение ленивца в человеческом обличье, соглашалась тренироваться исключительно из-под палки. Но раз уж она проявила столь редкий энтузиазм, упускать момент ни в коем случае не следовало.
Пока мы шагали в сторону тренировочного корпуса, я вызвал перед глазами интерфейс заданий.
[Побочный квест: Дуэльные битвы четырнадцатой недели] (Завершено)
▷ Цель: Завершить 2 дуэльных матча (2/2 побед)
▷ Награда: Случайное повышение ранга x2
На данный момент у меня уже накопилось семь штампов. Если прибавить сюда свиток случайного повышения ранга, полученный от Чон Су Джи, сейчас у меня на руках было ровно три таких свитка. Использовав их все, я полностью закрыл бы купон со штампами.
Тянуть резину не имело никакого смысла. Почему бы не разобраться с этим прямо на ходу? Поскольку на результат случайного повышения ранга внешние факторы никак не влияли, итог оказался бы совершенно одинаковым, где бы я их ни применил.
Так что прямо во время ходьбы я начал активировать свитки один за другим.
Вжух...
[Повышение ранга провалено.]
[Купон со штампами (C)]
▷ Штампы: 8/10
— Ну, разумеется.
Поскольку я изначально ни на что особо не рассчитывал, то совершенно спокойно развернул следующий свиток. Со Еин наблюдала за моими действиями с лёгким любопытством во взгляде.
Вспышка!
Магический пергамент ярко вспыхнул. Но, как и следовало ожидать, свет быстро померк и рассыпался тусклой пылью.
Вжух...
[Повышение ранга провалено.]
▷ Штампы: 9/10
— Остался всего один.
Я достал последний свиток и, продемонстрировав Со Еин купон со штампами, принялся объяснять:
Вспышка!
— Когда накапливается десять неудач, эту карточку можно обменять на гарантированный свиток. Я как раз собираюсь использовать его, чтобы поднять один навык C-ранга...
Вспы-ы-ышка-а-а—!
В это самое мгновение свиток случайного повышения озарился ослепительным, неистовым сиянием, и плотный сноп золотистых лучей хлынул прямо в моё тело.
[Повышение ранга успешно!]
[Ранг особенности «Монарх» повышен: C → B.]
— ...хотя, надо же, сработало.
Я и помыслить не мог, что мне повезёт. Шанс прорыва с ранга C на ранг B был до смешного мизерным. Более того, «Монарх» относился к тем особенностям, которые в принципе невозможно развить стандартными тренировками — для прогресса здесь в любом случае рано или поздно потребовался бы свиток повышения ранга.
Это было сродни тому, как сорвать джекпот дважды подряд на одном и том же автомате.
Со Еин несколько секунд ошеломлённо хлопала глазами, после чего повторила фразу, которую я сам частенько адресовал ей:
— Это читерство.
— Согласен. Чистейшей воды читерство.
Невероятный, колоссальный куш.

Комментарии

Загрузка...