Едва переступив порог арены, мы приложили студенческие билеты к регистрационному терминалу.
Пока система подбирала соперников, я повернулся к напарнице:
— Открой магазин.
— ...?
Со Еин недоумённо склонила голову набок, но магазин Академии послушно развернула. Перед её глазами замелькал бесконечный список доступных товаров.
К чему такая спешка с покупками перед самым боем?
Разумеется, ради подготовки.
Ледниковая зона — откровенно агрессивная среда. Если заранее собрать информацию и обзавестись правильной экипировкой, адаптироваться к условиям боя станет в разы легче. Точно так же, как перед спуском в ядовитые топи разумные люди запасаются противогазами, противоядиями или пассивным иммунитетом.
Хотя, судя по всему, большинство первокурсников до этой элементарной истины ещё не додумались.
Наконец я указал пальцем на одну из позиций в списке:
[Шипованные подошвы]
— Там ледниковый биом. Как думаешь, насколько скользким будет пол?
— Угу.
— Надо брать, верно?
— Берём.
[Приобретены «Шипованные подошвы» (-300 pt)]
Стоило очкам списаться со счёта, как мне на ладонь упала пара накладок на обувь. С нижней стороны топорщились острые металлические шипы — идеальные альпинистские кошки для ледяного наста.
Я мягко добавил:
— Там будет зверский мороз. Может, и грелок прихватишь?
— ...Берём.
[Приобретены «Грелки» (-100 pt)]
Я взял себе одну штуку, а вот Со Еин разорилась сразу на три.
В общей сложности мы спустили целую тысячу очков. Со стороны такие траты ради рядовой недельной дуэли могли показаться верхом расточительства.
Однако если противники окажутся не готовы к климату арены, мы получим колоссальное тактическое преимущество. А если запись боя разойдётся на повторах, мы отобьём эти затраты с лихвой.
Вскоре система завершила подбор, и на световом табло вспыхнули имена участников:
[Ким Хо: 738 очков, Со Еин: 752 очка]
против
[Чон Су Джи: 601 очко, Пак На Ри: 1 013 очков]
«Перспективная студентка, значит».
Пак На Ри — перспективный друид с параллели и хозяйка духовного тигрёнка Пома. А в паре с ней шла Чон Су Джи, обладавшая на редкость въедливым стилем боя, методично стачивающим здоровье врага по крупицам.
В начале семестра Ко Хён У хлебнул с этой парочкой немало горя. Даже их слаженный натиск в связке с Пуккун Хан Соль не позволил пробить запас здоровья Пак На Ри, и бой закончился поражением по истечении времени.
Я предполагал, что мы встретимся с На Ри на арене ещё нескоро, однако недавняя череда поражений Чон Су Джи, видимо, сильно уронила её рейтинг. В итоге средний балл их команды просел до восьми сотен, что и свело их с нами.
Противницы были не из лёгких, но...
Пока не попробуешь — не узнаешь.
Формат два на два.
К тому же бой завязан на кристалле.
Я посмотрел на Со Еин:
— Выдвигаемся?
— Угу.
Мы шагнули на телепортационный круг арены.
Вспышка света рассеялась, открыв нашему взору бескрайние просторы белоснежной ледниковой пустыни. Пейзаж оживляли лишь редкие пологие холмы, в остальном же местность была практически плоской.
Вот только...
Ву-у-у-ух!
В лицо со свистом ударила яростная снежная буря.
Даже сквозь защитные чары форменного костюма и пассивное сопротивление стихиям пробивался колючий, обжигающий мороз.
«Холоднее, чем в Винтерхальте».
Впрочем, крепость Винтерхальт была рассчитана на позиционную осаду, тогда как здешний полигон создавался с единственной целью — проверить студентов на выживание во враждебной среде. Буран нагнетали искусственно, и было бы странно, не окажись здесь собачьего холода.
Я покосился на Со Еин, оценивая её состояние.
Девушка натянула капюшон до самого носа и сжалась в комок, дрожа всем телом. Тем не менее её взгляд сосредоточенно сканировал пространство сквозь пелену снега.
— Что высматриваешь?
— ...Хочу наружу.
Значит, ищет аварийный выход.
Зная, что Со Еин хватается за горшок Ким Хо от малейшего дуновения прохлады, несложно было догадаться, насколько сильно она презирает мороз. И бросить её посреди ледяного ада в разгар арктической бури было верхом жестокости.
Увы, матч уже стартовал, а мы стояли посреди арены.
— Выход откроется только после завершения боя.
— ...Сдадимся?
— Хочешь, чтобы я рассердился?
Как бы холодно ни было, о капитуляции не могло быть и речи. На кону стояло слишком многое: рейтинг, побочный квест и потраченные на экипировку очки. Не знаю, взвесила ли она все эти факторы, но угроза моего гнева мгновенно выбила из её головы мысли о сдаче.
Я спросил предельно собранным тоном:
— Хочешь убраться отсюда побыстрее?
— Хочу наружу.
— Тогда закончим всё быстро.
Я поднял руку и указал вдаль.
Среди низких заснеженных сопок заметно выделялся один массивный холм. На его вершине тусклым лазурным светом мерцал огромный монолит.
Святилище кристального полигона.
— Двигай прямо к кристаллу. Я возьму противниц на себя.
— Хорошо.
План предельно прост: пока Со Еин заряжает кристалл, я держу оборону и связываю противников боем. Вот только, судя по её опущенным плечам и скованным движениям, штрафной дебафф замедления от окружения уже вступил в силу.
В такие моменты скупиться на поддержку нельзя.
[Активировано «Зачарование».]
[Вы передали цели навык «Сопротивление стихиям (S)».]
[Ранг переданного навыка «Сопротивление стихиям»: B.]
[Длительность: 00:14:56.]
[Время перезарядки: 00:34:56.]
Ранг срезался до B, но даже этого с головой хватало, чтобы свести леденящий мороз к минимуму. Вдобавок я сунул ей в карман свою грелку.
Предмет моментально исчез в недрах её толстовки.
— Потеплело?
— ...Немного.
— Тогда вперёд.
— Сокрушим их.
Противницы, похоже, тоже закончили приготовления — раздался сигнал обратного отсчёта.
[3]
[2]
[1]
[Старт!]
[Ким Хо: 100%, Со Еин: 100%]
против
[Чон Су Джи: 100%, Пак На Ри: 100%]
Едва прозвучал сигнал, Со Еин растворилась в воздухе. Она активировала свой оптический маскировочный костюм.
«Впрочем, здесь от него толку немного».
Снежная круговерть то и дело очерчивала размытый силуэт её тела, а на свежем снегу оставалась чёткая цепочка следов. И всё же для броска к кристаллу даже секундная незаметность была на руку.
Цепочка следов потянулась в сторону от святилища.
«Значит, сначала ищет сам кристалл».
Точка появления кристалла всегда случайна. Буран резал видимость, заставляя в обычных условиях прочёсывать полигон вслепую. Однако Со Еин двигалась с непоколебимой уверенностью, будто точно знала, под каким сугробом он зарыт.
Я не стал сомневаться в её выборе.
«Верю в тебя, Талисман Удачи».
В таких вещах её интуиция граничила с мистикой, а если интуиция давала сбой, в дело вступала её феноменальная аномальная удача.
Тем временем на табло здоровья отразились первые трудности соперниц.
[Чон Су Джи: 98%, Пак На Ри: 99%]
[Чон Су Джи: 97%, Пак На Ри: 98%]
[Чон Су Джи: 96%, Пак На Ри: 98%]
Их шкалы уверенно ползли вниз под непрерывным воздействием бури. Особенно тяжело приходилось Чон Су Джи.
«Она действительно слабейшее звено».
Я ведь ещё на Облачной лестнице советовал ей подтянуть физическую форму, глядя на её плачевную выносливость, но она, видимо, пропустила совет мимо ушей.
[Чон Су Джи: 96%, Пак На Ри: 98%]
[Чон Су Джи: 97%, Пак На Ри: 99%]
Судя по скачкам полосок, Пак На Ри пустила в ход исцеляющую магию природы. Здоровье проседало, восстанавливалось и снова падало в бесконечном цикле.
Мы же благодаря сопротивлению стихиям не потеряли ни единого процента.
[Ким Хо: 100%, Со Еин: 100%]
Пока я отслеживал состояние противниц по табло, цепочка следов Со Еин резко изменила направление и устремилась прямо к святилищу.
Как и ожидалось от нашего Талисмана. Нашла и подобрала кристалл с первой попытки.
Окинув взглядом заснеженную равнину, я различил сквозь вихри пурги три смутных силуэта: две человеческие фигуры и огромного зверя.
Сомнений не было — команда Пак На Ри.
Поскольку моя задача заключалась в сдерживании, я неторопливо двинулся им навстречу.
Снег доходил почти до колен, ноги вязли с каждым шагом, а под сугробами пряталась сплошная ледяная корка. Впрочем, благодаря шипам на подошвах я наступал уверенно, совершенно не боясь поскользнуться.
Чего нельзя было сказать о соперницах.
Группа Пак На Ри передвигалась со скоростью черепах по сравнению с нами. Они то и дело замирали на месте, балансируя на одной ноге и отчаянно пытаясь не шлёпнуться на лед.
Благодаря этому сократить дистанцию не составило труда.
Заметив моё приближение, они мгновенно перестроились в оборонительную стойку.
Я вежливо поздоровался:
— Добрый день. Как успехи?
— П-привет...
Пак На Ри робко шевельнула пальцами. По уровню робости при виде моей персоны она давала сто очков форы даже Хон Ён Хва.
Чон Су Джи сдержанно кивнула, а тигр, раздувшийся до размеров небольшого дома, утробно зарычал.
Обмениваясь дежурными приветствиями, я мимоходом скользнул взглядом по их обуви.
Пусто.
Как я и предполагал, шипованных накладок у них не было. Разница в мобильности обещала быть колоссальной, и этот фактор стоило использовать по максимуму.
Фьють!
Я пустил под ноги лёгкий порыв ветра, сдувая снег. Вся площадка вокруг представляла собой монолитное ледяное зеркало, едва припорошенное белой крупой.
Скользко до безобразия. Идеальное поле боя.
Убедившись в этом, я посмотрел на троицу и честно предупредил:
— Как вы уже догадались, моя цель — просто потянуть время. Мне поручено связать вас боем.
— А где Со Еин? — нахмурилась Чон Су Джи.
Отвечать не потребовалось.
У-у-у-ун-н-н...
В этот момент святилище на вершине холма вспыхнуло ослепительным сапфировым светом, и в небо ударил столб маны. Издали разглядеть детали было трудно, но адресат этого луча был очевиден.
[Кристалл: 1%]
[Кристалл: 2%]
Лицо Чон Су Джи перекосило от паники. Она резко повернулась к напарнице:
— На Ри, я возьму на себя...
Видимо, вспомнив, что в одиночку против меня шансов у неё нет, она осеклась и быстро переиграла план:
— На Ри, я задержу девчонку. Ты разберись с ним!
— А-а... хорошо...
Пак На Ри послушно кивнула и развернулась ко мне. Тигр Пом издал предупреждающий рык, припадая на передние лапы.
Они распределили роли: На Ри связывает меня, а Чон Су Джи пытается сорвать захват кристалла.
На бумаге план казался вполне разумным, если бы не одна критическая деталь.
— Неужели вы думали, что я просто так вас отпущу?
В конце концов, моя задача — держать обоих.
Едва Чон Су Джи попыталась сорваться с места, я вскинул руку и активировал [Силу ветра].
Ву-у-ух!
— А? Что?! Ой-ой!
Встречный воздушный таран ударил девушке в грудь, напрочь лишив её равновесия. Она беспомощно взмахнула руками, с глухим звуком плюхнулась на пятую точку и на приличной скорости покатилась назад по гладкому льду.
Я же продолжал неподвижно стоять на месте. Так же уверенно, будто под ногами был шершавый гранит плаца.
Только теперь ошеломлённые взгляды Пак На Ри и Чон Су Джи упали на мою обувь.
— Это... что?..
— А, вы про это? Потратился немного в магазине.
Круглая сумма в триста очков. А когда вкладываешь такие средства, грех ими не похвастаться.
Я приподнял ногу и продемонстрировал им подошву ботинка. Из неё хищно торчали острые стальные зубья.
— Невероятно удобная штука. Рекомендую, купите себе при случае.
Лица обеих девушек мгновенно стали предельно серьёзными.
До них наконец дошло, насколько чудовищное преимущество в подвижности я получил. И что разделить меня и Со Еин им попросту не позволят.
Впрочем, они всё ещё верили в своё численное превосходство в чистом бою. План наверняка скорректировали на ходу: вдвоём быстро смять меня грубой силой, а затем дружно переключиться на Со Еин.
Пак На Ри глубоко вдохнула и скомандовала духовному зверю:
— П-Пом!
Гр-р-р...
Тигр зарычал, сверля меня налитыми кровью глазами, и сжался в пружину.
А в следующее мгновение исполинская туша рванулась вперёд.
Р-р-ра-а-ах!

Комментарии

Загрузка...