Пом был самым настоящим духовным зверем: он умел использовать ману, а каждый его выпад нёс в себе всю сокрушительную массу его тела. Выдержать подобный натиск в ближнем бою было не под силу большинству бойцов.
А уж магу вроде меня и подавно ловить тут нечего.
«Остаётся одно — уклоняться любой ценой».
Едва передняя лапа зверя метнулась к моему лицу, я слегка изогнулся и сделал шаг в сторону.
Пом тут же сообразил, что рассёк лишь пустой воздух, и ловко сгруппировался, чтобы приземлиться.
Вот только под лапами у него оказалась не твёрдая земля, а гладкая ледяная корка.
Скольжения избежать не удалось и ему.
Хуже того...
Ба-ах!
Взрыв сжатого воздуха со всей дури отшвырнул Пома назад.
Пока тигр с визгом когтей скользил вдаль, я на миг переключил внимание и запустил [Силу ветра] в сторону Пак На Ри и Чон Су Джи.
Фью-у-у-уть
— А, а-а-ах!
— Х-хватит!..
Обе девушки закачались и заполошно замахали руками, словно надувные человечки-аэромены на ярмарке.
Удержаться на льду им едва удавалось — казалось, будто чья-то невидимая рука непрерывно толкает их в бок.
Под непрекращающимся порывом ветра Чон Су Джи вновь потеряла равновесие и кубарем повалилась вниз.
[Кристалл: 23%]
«Зарядка идёт как по маслу».
— Гр-р-ра-а-а!
Обернувшись, я увидел, как Пом несётся на меня с пугающей скоростью.
Я с силой упёр саженец в лёд и вытянул свободную руку навстречу зверю.
[Линия земли]
[Морозный ветер]
[Сила ветра]
Хлы-ы-ы-ысь—!
Леденящий шквал, наполненный кинетической мощью, хлынул вперёд.
Несущийся тигр начал замедляться и вскоре сантиметр за сантиметром попятился назад.
Даже само по себе сочетание замедления и отталкивания действовало великолепно, но в условиях бушующей метели и скользкого льда под ногами эффект возрастал многократно.
— Гр-р-р...
— П-Пом!
Впрочем, Пак На Ри недаром считалась одной из самых перспективных студенток — сложа руки она стоять не собиралась.
В какой-то момент её посох озарился зелёным сиянием, и чары окутали фигуру тигра.
Вспышка!
Ослабление дебаффов.
— Гр-р-а-а!
Благодаря заклинанию Пом сбросил замедление и мгновенно набрал прежний ход.
Мощным прыжком он зашёл ко мне с фланга и широко взмахнул передней лапой, метя по широкой дуге.
Мана, напитавшая когти, сорвалась тремя серповидными волнами разрезов.
Я окутал саженец грозовыми тучами и, отступая назад, выставил [Ветряной барьер].
Серповидные лезвия без труда рассекли барьер, но затем врезались в тёмные тучи и бесследно угасли.
Словно решив не давать мне ни секунды передышки, Пом неотступно преследовал меня, без устали полосуя когтями воздух.
Я на волосок уворачивался от каждого выпада, а едва подворачивалась крошечная брешь, пользовался моментом и посылал [Силу ветра] в сторону Пак На Ри и Чон Су Джи.
Фью-у-у-уть
— Ох!
— А-а...
Чон Су Джи вновь поскользнулась и рухнула, отчего сотворение её заклинания сбилось. Пак На Ри же, пусть и шаталась, теряя опору, всё-таки сумела довести плетение чар до конца.
Вот в чём заключалась разница между шестью сотнями очков и тысячей с лишним.
Вспышка!
Очередная сияющая аура окутала тело Пома.
Баффы накапливались, и чем дольше затягивался бой, тем выгоднее это становилось для соперниц.
«Впрочем, долго это не продлится».
[Кристалл: 61%]
Зарядка вот-вот завершится. Мне нужно лишь продержаться до этого момента.
Очередной коготь полоснул по диагонали.
Я качнулся в сторону, уходя с траектории, и одновременно сдетонировал сжатый воздух.
Ба-ах!
Пом снова покатился по льду, но на этот раз отлетел на заметно меньшее расстояние.
Я прекрасно понял, какой именно бафф только что наложила Пак На Ри.
«Увеличение веса».
Чем меньше Пом скользил, тем больше возможностей для атаки у него появлялось и тем тяжелее становились его удары. Недурное решение.
Как и подобает перспективной студентке, набор вспомогательных чар у неё был весьма разнообразен.
И всё же пора с этим заканчивать.
У любого баффа есть срок действия.
Зеленоватое свечение вокруг Пома начало тускнеть и наконец полностью развеялось.
Это означало, что чары «Ослабления дебаффов», нейтрализующие мой Морозный ветер, иссякли.
А значит...
Я снова могу использовать [Морозный ветер].
Фью-у-у-уть
Студёный ветер ощутимо сковал движения Пома.
— Гр-р-р...
Обиженно зарычав, тигр оглянулся на Пак На Ри. В его голосе сквозило неприкрытое раздражение.
Переведи я этот рык на человеческий язык, вышло бы нечто вроде: «Да что вообще творит моя команда?!»
— Ой... П-прости!
Пак На Ри засуетилась и в спешке принялась накладывать очередное заклинание снятия дебаффов.
В этот момент мне показалось, что на табло следовало бы высвечивать имя Пома, а не Пак На Ри.
Разумеется, для меня подобные командные неурядицы были лишь отличным шансом.
Я вновь сотворил [Силу ветра], целясь прямо в тыл вражеского дуэта.
Фью-у-у-уть
— Ой!
Чон Су Джи опять заболтала руками, шлёпнулась, попыталась подняться и замахала конечностями с новой силой.
Но, по несчастью или по милосердию судьбы, её неловкая борьба на этом подошла к концу.
Бах!
Магическая пуля впилась ей прямо в висок.
Тело Чон Су Джи неестественно изогнулось, будто в упражнении на растяжку, и плашмя рухнуло на лёд.
Спустя мгновение она растворилась в вихре белого света.
[Чон Су Джи — % / Пак На Ри: 92%]
Я мимолётно глянул в сторону Святилища.
Честно говоря, такого исхода я не ожидал.
Буран скрадывал любую видимость, делая прицельную стрельбу на дальнюю дистанцию практически невозможной.
Я надеялся лишь на то, что Со Еин просто зарядит кристалл, однако она умудрилась всадить магическую пулю прямиком в цель сквозь непроглядную метель.
Это вновь напомнило мне, насколько феноменальной меткостью она обладала.
— Гр-р?
Даже Пом, уже готовый броситься на меня, внезапно замер на месте и опрометью отскочил назад.
В следующую секунду в точку, где он только что стоял, впился лазурный росчерк пули.
Чувство глубокого удовлетворения наполнило грудь.
Снайперское прикрытие и огневая поддержка. Образцовая командная работа.
Я твёрдо решил, что после матча непременно куплю ей горячего шоколада.
С этой мыслью я повернулся к Пак На Ри и негромко спросил:
— Хочешь продолжить?
— Ах...
[Кристалл: 94%]
Зарядка кристалла почти завершилась. Даже сумей она каким-то чудом одолеть меня, раунд закончился бы задолго до того, как она добежит до Святилища.
— Гр-р-р...
Пом тоже всем своим видом демонстрировал полнейшее нежелание продолжать потасовку. В череде стычек до него наконец дошла простая истина: «Этот человек холодный и невероятно раздражающий».
К тому же Чон Су Джи выбыла из строя, так и не внеся ни капли пользы, а прицельный огонь Со Еин не прекращался ни на секунду.
Пак На Ри, кажется, тоже всё поняла. Её руки бессильно опустились вдоль тела.
[Победа: Ким Хо, Со Еин]
vs
[Поражение: Чон Су Джи, Пак На Ри]
Едва я шагнул в круг телепортации и покинул арену, как со всех сторон нахлынуло благодатное тепло.
Следом появилась Со Еин. Капюшон её худи был натянут по самый нос, а завязки затянуты до предела.
— Ты чего в человека-капюшона превратилась?
— Так холодно же...
И это при том, что я повесил на неё [Сопротивление стихиям] и отдал все четыре грелки! Холод она всё равно переносила с огромным трудом.
С другой стороны, погодные условия на арене оказались суровыми для всех без исключения.
Неподалёку сбились в кучки другие первокурсники, шумно обсуждая прошедшие дуэли. Судя по закоченевшим, негнущимся движениям, они только что вышли из таких же ледяных полигонов.
— Нет, ну вы видели?! Разве можно устраивать такой мороз?!
— Я там чуть насмерть не замёрзла!
— Ты «чуть» не замёрзла, а я вот реально замёрз насмерть!
Лишь считанные пары — вроде нас — догадались запастись грелками.
Команда Пак На Ри смогла продержаться благодаря пассивной регенерации здоровья, но те, у кого не было и этого, непрерывно теряли очки здоровья в метели, пока попросту не отключались от обморожения.
Да и снежные заносы с голым льдом наверняка доставили им уйму мучений. К следующему раунду каждый притащит с собой хотя бы минимальный набор снаряжения.
Иными словами...
«Халява кончилась».
Если в первом матче ощущалась колоссальная пропасть в осведомлённости и подготовке предметов, то теперь условия для всех более-менее уравняются.
Раз так, разумнее сделать паузу, а не сломя голову рваться в новую схватку. Тем более что до отката повторного наложения Сопротивления стихиям оставалось целых тридцать пять минут.
Повернувшись к Со Еин, я непринуждённо поинтересовался:
— Выпьем чего-нибудь перед следующим матчем? Чего-нибудь горяченького.
— Горяченького...
Казалось, над макушкой девушки вспыхнул воображаемый восклицательный знак.
Мы ненадолго покинули зону ожидания арены и направились к буфету.
— ...
— Полегчало?
— Угу.
Со Еин, явно оттаивая в царившем снаружи тепле, принялась постепенно ослаблять свой «режим капюшона».
Я же, хоть и не пострадал от мороза напрямую, всё ещё чувствовал себя ледышкой.
Прижав тыльную сторону ладони к щеке спутницы, я хмыкнул:
— Гляди, пальцы до сих пор ледяные. Чувствуешь?
— !!!
Со Еин испуганно отпрянула и засеменила боком, словно краб, торопливо разрывая дистанцию.
Во взгляде её сквозила крайняя настороженность, а пальцы зависли над пространственным хранилищем, колеблясь, не достать ли чего потяжелее. Казалось, ещё секунда — и на свет божий явится её обожаемый Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо.
— Не люблю холодное.
— Да понял я, больше не буду.
Услышав это, Со Еин несмело подошла ближе и вложила мне в каждую ладонь по грелке.
— Теперь рукам тепло.
— Спасибо.
«Постойте, а разве одна из них изначально не была моей?»
Спорить из-за такой мелочи не имело смысла, поэтому я просто сжимал тёплую подушечку, пока мы шли вперёд.
Вскоре мы добрались до буфета, взяли по стаканчику горячего шоколада и принялись неспешно потягивать напиток на ходу.
Видимо, аналогичная идея пришла в голову не нам одним: в дверях буфета показались Чон Су Джи и Пак На Ри, заказавшие себе точно такое же какао.
Заметив нас, девушки тихо перешептались, после чего Чон Су Джи нерешительно приблизилась и заговорила:
— Эм... тут такое дело...
— М?
— Ну, насчёт записи матча... Не могли бы вы... сделать реплей приватным?..
Лицо Чон Су Джи пылало густым румянцем стыда. Оно и понятно: на арене она только и делала, что исполняла на льду нечто вроде «высокохудожественного балета растерянности».
И весь этот позорный перформанс в деталях сохранился на системной видеозаписи.
Масла в огонь подливало то, что её напарницей в этой трагедии была признанная любимица курса — Пак На Ри.
Попади такой ролик на студенческую биржу, его расхватали бы как горячие пирожки. Вот только для Чон Су Джи это означало бы публичный позор на века вперёд.
Всё равно что добровольно сменить класс с «Мага земли» на «Клоуна».
Я прекрасно понимал её чувства, к тому же отчасти сам был виновником её конфуза, поэтому легко согласился:
— Без проблем, скрою.
— ...Спасибо большое!
Чон Су Джи с облегчением выдохнула.
В знак благодарности она протянула мне два свитка [Случайное повышение ранга].
Поскольку сокрытие реплея лишало меня части прибыли в баллах за просмотры, она решила компенсировать убытки таким вот практичным образом.
— Тогда мы пойдём.
— Ага, удачи.
Когда первокурсницы удалились, я протянул один из свитков Со Еин:
— Держи, это твоя доля.
— Угу.
Со Еин была не из тех, кто переживает из-за накопления очков или продажи записей, поэтому я принял предложение Чон Су Джи, даже не спрашивая её мнения.
Но раз уж мы выступали в одной команде, честно разделить добычу было делом принципа.
Со Еин молча уставилась на свиток в своей руке.
— ...
— Сразу используешь?
— Угу.
Вспых!
Свиток засиял мягким белым светом.
Шур-р-р...
А затем осыпался серой пылью.
Какой бы аномальной удачей она ни обладала во всех остальных сферах жизни, свитки случайного повышения ранга обмануть было не так-то просто.
На них банально не действовали никакие навыки и черты, завязанные на теорию вероятностей.
Впрочем, благодаря её неудаче мне удалось пополнить свою коллекцию ещё одной отметкой.
[Купон со штампами (C)]
▷ Штампы: 7/10
Осталось совсем чуть-чуть.
Подобные свитки время от времени попадались в наградах за побочные квесты, так что заветная цель была уже на расстоянии вытянутой руки.
Правда, для этого нам сначала требовалось без сучка и задоринки завершить оставшиеся поединки.
— Ну что, согрелись, пора возвращаться? — окликнул я её.
Время перезарядки баффов тоже подходило к концу.
Однако Со Еин отвела взгляд и принялась мелкими шажками пятиться в сторону.
Похоже, одна мысль о возвращении в бушующую метель внушала ей непреодолимую тоску.
Подойдя ближе, я заговорил самым мягким, увещевающим тоном:
— Всего один бой, ладно?
— ...
— Завершим его — и на этой неделе с дуэлями покончено. Зарядим ещё один кристалл и пойдём отдыхать.
— ...Подушка?
— Положительно рассмотрю этот вариант.
Сладкоречивыми посулами я уломал «человека-ленивца» дойти до арены и встал в очередь на подбор соперников.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...