Как и ожидалось, ничего не вышло.
Все выходные я провёл в непрерывном цикле: принимал порцию яда, культивировал ману, снова принимал яд — и так до тех пор, пока запасы окончательно не иссякли.
И всё же до заветного «Иммунитета к тысяче ядов» было ещё далеко.
Втайне я надеялся, что всё решится с первой же попытки. Теплилась слабая надежда — крошечная искорка веры в то, что мне удастся сорвать джекпот одним махом. Но лёгких путей в этом мире не бывает.
Тем не менее яд стабильно укреплял мою внутреннюю энергию, так что потраченные усилия не пошли прахом. Если продолжить поглощать яды и медитировать, «Иммунитет к тысяче ядов» рано или поздно окажется в моих руках.
Жаль было лишь одного.
«Уже понедельник».
Уйдя с головой в культивацию маны, я напрочь стёр из жизни два законных выходных.
Каким бы горьким ни было сожаление, занятия никто не отменял. Я достал терминал и отправил сообщение Со Еин.
[Ким Хо: Вжух.]
[Со Еин: ?]
[Со Еин: Вжух.]
[Ким Хо: Вжух~]
[Со Еин: Вжух.]
[Ким Хо: Поедим?]
[Со Еин: Угу.]
Мы встретились у входа в студенческую столовую.
Поверх форменного пиджака на девушке красовалась безразмерная толстовка — та самая, на пару размеров больше положенного, в которой она была в день нашей первой встречи в поезде.
— Давно её не надевал.
Со Еин медленно вытянула руки вперёд. Рукава были настолько длинными и широкими, что её ладони скрывались в них целиком.
— Меняемся.
— На мою?
— Угу.
Не ожидал от неё столь прямолинейного предложения о равноценном обмене. Разумеется, её толстовка была далека от обычной одежды из масс-маркета. В ней чувствовалось дыхание передовых военных технологий конгломерата «Хесон» — вещь тянула как минимум на B-ранг.
И всё же меняться я не собирался, а потому отказал без колебаний:
— Нет.
Со Еин слегка покачала вытянутыми руками, словно пытаясь настоять на своём. Безвольные рукава закачались из стороны в сторону в такт её движениям.
В подобных ситуациях метод был один.
Я ухватил оба рукава за края и ловким движением связал их узлом.
Со Еин опустила взгляд на получившийся узел, а затем подняла голову и уставилась на меня абсолютно пустыми глазами.
— ...Развяжи.
Невозмутимо распутав рукава, я развернулся и первым зашагал ко входу.
— Пойдём есть.
В таких случаях лучше всего просто плавно перевести тему. Это естественно.
На завтрак сегодня подавали омлеты на заказ. Можно было самостоятельно набрать в тарелку любые ингредиенты — от взбитых яиц до овощей — и отнести повару, который готовил горячее блюдо прямо при тебе.
Я предпочитал проверенную классику: щедрая порция яичной смеси, гора тёртого сыра, мелко нарезанные ветчина с беконом и совсем чуть-чуть свежей зелени.
Со Еин с нескрываемым любопытством заглянула в мою тарелку.
— Тебе то же самое?
— Угу.
Собрав свой эталонный «Кимхомлет No2», я передал тарелку повару, и тот принялся ловко заворачивать яйца на раскалённой поверхности, придавая им безупречную форму мяча для регби.
В этот момент я почувствовал на затылке чей-то пристальный взгляд и обернулся.
— П-привет...
Хон Ён Хва робко помахала ладошкой. Похоже, она заметила нас, пока выбирала добавки для своего омлета.
Я махнул ей в ответ и спросил:
— Ты одна?
— Угу, только сегодня...
— Если не против, садись с нами.
Личико Хон Ён Хва мгновенно озарилось неподдельной радостью. Из элементарной вежливости я повернулся к Со Еин:
— Ты ведь не возражаешь?
Та лишь едва заметно кивнула.
Поскольку Со Еин и Хон Ён Хва вместе проходили промежуточные экзамены на необитаемом острове, они успели сносно узнать друг друга. Даже их дуэльные стычки переросли в здоровое соперничество, где победы и поражения чередовались по мере их личного прогресса. Так что совместный завтрак ни для кого не должен был стать неловким.
Когда оба моих омлета были готовы, я указал подбородком на свободный столик у окна:
— Я займу место.
— Угу, я скоро подойду.
Я прошёл к столику и сел рядом с Со Еин. Барышня уже вовсю орудовала вилкой — судя по всему, рецепт «Кимхомлета» пришёлся ей по вкусу.
Вскоре подоспела и Хон Ён Хва. Держа в руках чашку с кофе и свежеприготовленный омлет, она опустилась на стул напротив нас.
Кофе, как обычно, представлял собой убойную дозу эспрессо — сгусток чёрной, концентрированной горечи.
А вот омлет...
«Почему он такой красный?»
Понятия не имею, чего она туда насыпала, но на тарелке лежал ярко-алый сверток, напоминающий раскалённый булыжник. Даже через стол до меня донёсся ядрёный, обжигающий ноздри аромат специй.
Пока Со Еин незаметно отодвигалась подальше, пытаясь увеличить дистанцию между собой и источником опасности, Хон Ён Хва с невозмутимым видом принялась за еду, будто в этом не было ничего необычного.
Привыкнув к запаху перца, я отрезал вилкой кусочек омлета и решил нарушить молчание:
— Как ты себя чувствуешь? Отдохнула после того случая?
— А-а? Да! Всё отлично, я хорошо отдохнула, честно!
Хон Ён Хва запнулась, её взгляд виновато заметался по сторонам. Видимо, в памяти снова всплыли не самые приятные воспоминания о последствиях истощения маны.
Судя по тому, как она то открывала, то закрывала рот, ей отчаянно хотелось что-то сказать, но не хватало духу. В такие моменты инициативу лучше брать на себя. К тому же меня и самого кое-что интересовало.
— Ты открыла случайную коробку?
— Угу... Я даже использовала свиток улучшения...
— Вот как.
Мои худшие опасения подтвердились: она спустила редкий свиток улучшения на коробку D-ранга. Какая расточительность. Впрочем, это её личный выбор, и читать нотации было не в моих правилах.
Однако следующие слова Хон Ён Хва заставили меня искренне удивиться.
— Мне выпали свитки повышения ранга. Целых два.
— Два?
— Угу...
Два свитка повышения ранга — это награда уровня B-ранга или даже выше. Похоже, хоть она и уступала нашему Талисману Удачи, госпожа Фортуна к ней явно благоволила.
— А со второй коробки что?
— Со второй... вот это.
Она достала и показала мне крошечный брелок.
[Брелок «Ледяной голем» (F)]
В каком-то смысле эта безделушка была ещё бесполезнее чайных сервизов Син Бён Чхоля. Чайная чашка хотя бы несла бытовую пользу, а это — чистой воды сувенирный мусор.
Тем не менее, учитывая два выбитых свитка, итоговый куш всё равно оказался колоссальным.
Поковыряв омлет вилкой ещё немного, Хон Ён Хва нерешительно подняла глаза:
— Эм... слушай...
— Да? Что такое?
— А когда мы... снова спустимся вниз?
Её явно волновал следующий поход в подземелья и дальнейшие тренировки с Водным пламенем.
Услышав это, Со Еин тихо потянула меня за край толстовки:
— Я тоже.
— Исключено. Жди летних каникул.
Я отрезал твёрдо, спокойным и не терпящим возражений тоном. Как бы мне ни хотелось прихватить её с собой, рисковать доверием руководства конгломерата «Хесон» было непозволительно.
Вернувшись к вопросу Хон Ён Хва, я пояснил:
— Насчёт следующего рейда решим позже. В последнее время обстановка внизу слишком напряжённая, сама понимаешь.
— Угу, это правда.
Даже мы во время прошлой вылазки натерпелись лишних проблем из-за встречи с Тёмным Ублеком. Подобное легко могло повториться, так что осторожность сейчас стояла на первом месте.
К тому же, как мы лично убедились во время операции в «Сборище злодеев», охрану нижних этажей значительно усилили. Нам потребовались совместные усилия президента и вице-президента клуба воров, чтобы едва проскользнуть мимо постов. Если доверить проход Син Бён Чхолю, его скрутят на первой же минуте.
Пока угроза Ведьмы Порчи не будет полностью ликвидирована, ситуация остаётся замороженной.
Хон Ён Хва понимающе кивнула, хотя в её глазах промелькнула тень разочарования.
Я продолжил:
— Долго это не продлится. Если всё пройдёт гладко, подземелья могут открыть уже на следующей неделе.
Преподавательский состав не станет сидеть сложа руки, позволяя Ведьме Порчи и дальше хозяйничать в катакомбах. Они явно рассчитывают зачистить заразу за эту неделю, пока доступ для студентов закрыт, и возобновить спуски к следующему понедельнику. Впрочем, поживём — увидим.
Хон Ён Хва медленно кивнула:
— Угу, дай знать, как всё решится.
— Договорились. И раз уж зашёл разговор...
— ...?
Я вывел на терминале окно сообщений и повернул экран к ней:
— Если захочешь что-то обсудить, не обязательно каждый раз караулить меня у дверей класса. Просто напиши.
Появление столь заметной студентки под дверями чужой аудитории неизбежно порождало лишние слухи и суету, да и сама Хон Ён Хва никогда не любила привлекать к себе излишнее внимание. Предложение было абсолютно здравым, но девушка отреагировала так, будто эта простая мысль даже не приходила ей в голову.
— А можно?.. Правда можно?
— Конечно. Так ведь будет удобнее нам обоим, верно?
Лицо Хон Ён Хва озарилось яркой, счастливой улыбкой.
[Хон Ён Хва: (эмодзи машущего щенка)]
[Ким Хо: (эмодзи машущего щенка)]
[Хон Ён Хва: (эмодзи виляющего хвостом щенка)]
— Переписываться будете после занятий.
— Виноват.
Услышав сухой, резкий голос Ли Су Дока, я моментально свернул окно чата.
Ли Су Док мазнул по мне коротким взглядом, после чего обвёл аудиторию тяжёлым взором:
— В последнее время результаты как дуэлей, так и тактических сражений оставляют желать лучшего.
— Разумеется, вы списываете всё на враждебную окружающую среду, не так ли? Или я ошибаюсь?
Поскольку это было чистой правдой, студенты предпочли держать языки за зубами, испуганно переглядываясь между собой.
С моей точки зрения, дуэли и тактические битвы в агрессивных биомах мало чем отличались от обычных. В каком-то смысле мне стало даже проще. Но это объяснялось исключительно тем, что моё тело защищали абсолютные особенности вроде сопротивления стихиям и ядам.
У большинства студентов таких козырей не водилось.
Поэтому львиную долю времени они тратили на то, чтобы уворачиваться от падающих с неба файерболов, не попадать под шальные молнии и не наглотаться ядовитых испарений. В подобных условиях показать свой истинный боевой потенциал было практически нереально.
— Вижу, многие до сих пор не в силах приспособиться. Что ж, в таком случае...
Ли Су Док вывел на голографическую доску регламент и карту местности.
КАРТА: [Ледниковая зона]
ПРАВИЛО: [Кристаллы] [Удвоение]
— Враждебная среда никуда не денется. Вы будете сталкиваться с ней до тех пор, пока адаптация не въестся вам в подкорку.
Лица студентов мгновенно посерели.
Заметив всеобщее уныние, Ли Су Док нахмурился ещё сильнее и процедил:
— Зарубите себе на носу: лучше пройти через это сейчас и научиться выживать. Если останетесь такими же беспомощными после выпуска, любая ошибка будет стоить вам жизни.
— Правила напоминать не нужно, полагаю?
К этому моменту с механикой Кристалла были знакомы абсолютно все. С ней сталкивались и на дуэлях, и в тактических боях, и на промежуточных экзаменах. Правило «Удвоения» тоже не требовало лишних пояснений.
— Включайте мозги и выкладывайтесь на полную. На этом всё.
Отрезав последнюю фразу, Ли Су Док развернулся и покинул аудиторию.
Едва поднялся приглушённый гул встревоженных голосов, перед моими глазами всплыло уведомление о системном квесте.
[Побочный квест: Дуэльные битвы 14-й недели] (Выполняется)
▷ Цель: Завершить 2 дуэльных матча. (-/2 матчей)
▷ Срок: До полуночи воскресенья.
▷ Награда: Зависит от количества побед. (-/2 побед)
«Наверняка дадут случайный свиток повышения ранга».
Раз уж подвернулась очередная возможность заполучить штамп для купона, я собирался закрыть задачу на максимальный результат, как и всегда. Лучше всего покончить с этим в первый же день.
Тем временем Со Еин лежала на парте, натянув капюшон толстовки почти до самого подбородка.
Она засыпала на уроках с завидным постоянством каждый божий день — настолько упорно, что даже печально известный Человеческий мясник Ли Су Док в конце концов махнул рукой и перестал пытаться её будить. В каком-то смысле это тоже можно было считать выдающимся достижением.
И всё же, если мы хотели успеть на арену, мне не оставалось ничего иного, кроме как разбудить этого живого ленивца.
— Барышня Со, подъём. Урок окончен.
— Барышня Со. Пора на дуэль.
— Поменяй... толстовку...
Она не сдвинулась с места ни на миллиметр.
Видя, что уговоры бесполезны, я решил прибегнуть к радикальным мерам.
Фью-ю-ить!
Я активировал [Морозный ветер] на минимально возможной мощности, и над партой пронёсся ледяной сквозняк.
Со Еин ощутимо вздрогнула, поёжилась, не поднимаясь с деревянной столешницы, и лишь затем нехотя оторвала голову от рук.
— Проснулась?
Она медленно огляделась по сторонам, оценивая обстановку, и наконец уставилась на меня. Кажется, до неё быстро дошло, откуда дул ледяной ветер.
Секунду спустя она извлекла из инвентаря адамантитовый горшок Ким Хо и угрожающе сжала его край в ладони.
Ярость во взгляде читалась отчётливо, поэтому я предпочёл капитулировать сразу:
— Виноват.
— Не люблю холодный ветер.
— Больше не буду.
Метод сработал безотказно, но злоупотреблять им явно не стоило — так недолго и под горячую руку попасть. К подобным мерам следовало прибегать лишь в самых крайних случаях.
Со Еин убрала горшок обратно в инвентарь и ещё раз окинула полупустой класс затуманенным взором:
— Всё закончилось?
— Да, занятия окончены. Пошли на дуэльную арену.
— ...
Со Еин с тяжким вздохом поднялась со своего места.

Комментарии

Загрузка...