По дороге в тренировочный центр я связался с Син Бён Чхолем.
Поскольку он внес свой вклад в рейд по подземелью «Чёрная Смерть», было бы справедливо дать шанс и ему.
[Ким Хо: Давно не виделись.]
[Син Бён Чхоль: Где вы, хён-ним?]
[Ким Хо: В тренировочном центре.]
[Син Бён Чхоль: Уже лечу, хён-ним!]
Син Бён Чхоль сдержал слово и примчался на предельной скорости, едва не сбивая углы.
— А-а, спасибо огромное, что позвали меня!
— Я ведь обещал, разве нет?
— Еще бы! Мужчина должен жить, держа свои обещания, никак иначе!
Я скользнул взглядом по лицу Чан Му Гыка, безмолвно спрашивая его мнения. Тот едва заметно качнул подбородком в ответ.
Похоже, он уже успел вызвать Ван Чхон Сама.
Мы забронировали просторный изолированный зал в тренировочном центре.
Под прицелом десятка напряженных глаз я принялся за приготовления.
Стоило мне активировать терминал управления залом, как в центре помещения выдвинулась квадратная дуэльная арена.
Она поразительно напоминала одиночную тренировочную площадку, которую я когда-то видел в Бамбуковом лесу.
Следом я извлек из инвентаря статуи демонов и гоблинов и принялся расставлять их по периметру помоста.
Чтобы в точности воссоздать иллюзорную формацию Иллюзорного Демона, требовалось соблюдать безупречную точность: каждый изваянный истукан должен был занять свое место без малейшего отклонения даже на миллиметр.
К счастью, для подобной настройки не требовалось глубинных познаний в науке о формациях или особых навыков.
Достаточно было просто держать в голове всю схему целиком.
Статуэток было немного — едва ли больше десятка. Так что удержать в памяти их позиции не составляло никакого труда.
Гоблин в восточном углу, демон строго напротив него в западном, еще один демон на соседней грани...
Тщательно сверяя положение и ориентацию каждого истукана, я выставил их один за другим.
Ш-ш-ш-ш-ш.
По квадратной арене пополз густой белесый туман, а фигурки гоблинов и демонов на глазах принялись разбухать и вытягиваться.
Заинтересованная Тан Гюён подошла ближе и кончиками пальцев коснулась одной из фигур:
— На ощупь прямо как воздушный шарик. Теперь понятно, почему ее называют иллюзорной формацией.
Тот факт, что иллюзия обрела зримую форму, означал, что формация активировалась должным образом.
А значит, я все рассчитал безупречно.
Я завершил расстановку, и к этому моменту призрачные силуэты вымахали размером заметно больше человеческого роста.
Когда я обернулся к арене, Тан Гюён с легким прищуром спросила:
— Готово?
— Да. Хочешь пойти первой?
— Спрашиваешь!
Тан Гюён решительно ступила на помост и замерла строго в центре.
В то же мгновение туман сгустился до плотности молока и поглотил ее целиком.
Остался виден лишь смутный темный силуэт.
«......»
«......»
Сгорая от любопытства, как именно устроено испытание Иллюзорного Демона, все присутствующие впились взглядами в туманную завесу, напрягая зрение до предела.
Однако силуэт Тан Гюён оставался абсолютно неподвижным.
Испытание разворачивалось не на физическом помосте, а внутри иллюзорного пространства ее разума.
Вскоре туман резко схлынул, обнажив фигуру девушки.
— Ай!
Она вздрогнула, пошатнулась, но тут же взяла себя в руки, хотя лицо ее оставалось кислым. Судя по всему, первая попытка окончилась полным провалом.
Вероятно, иллюзорные статуи хорошенько отходили ее кулаками, из-за чего испытание прервалось досрочно.
Когда Тан Гюён спустилась с помоста, я негромко поинтересовался:
— Хочешь перевести дух перед следующим заходом?
— Нет, теперь я уловила суть. Надо дожимать, пока руки помнят.
— Разумная мысль.
Я согласно кивнул, и она без колебаний вернулась в центр квадратной платформы.
Вторая попытка заняла куда больше времени.
Когда туман наконец рассеялся, Тан Гюён протяжно выдохнула, однако в уголках ее губ уже заиграла победная усмешка.
Она скосила взгляд в сторону — должно быть, читала системное уведомление.
— Вышло.
— Быстро ты.
— Двух попыток хватило с головой.
Она торжествующе вскинула подбородок.
Как обладательница класса вора, она наверняка не сомневалась в собственном мастерстве уклонения, хотя я втайне ожидал, что ей потребуется как минимум три захода.
Тот факт, что она управилась всего за два, говорил о том, что таланта Тан Гюён не занимать.
Следом на арену поднялась Чхэ Да Бин.
На сей раз мой расчет оправдался на все сто: чтобы преодолеть испытание Иллюзорного Демона, ей понадобились ровно три попытки.
Хотя в области магической инженерии ее познания были феноменальными, в остальных аспектах боевой подготовки явно сквозили пробелы.
Вот уж действительно — колючий многоугольник на графике характеристик: где-то пик до небес, а где-то провал до нуля.
Столкнись она лицом к лицу с перспективным первокурсником-универсалом, бой вышел бы на равных, но с трудом предсказуемым финалом.
Пока я размышлял об этом, подошедшая Тан Гюён тронула меня за плечо:
— Ну, мы свое получили, так? Что-то еще требуется?
— Нет, ничего. Можете идти.
Обе девушки успешно освоили «Призрачный танец», а поскольку испытание проходило внутри формации, никакого внешнего контроля больше не требовалось.
Куда полезнее было переключиться на свои дела.
— Хороших выходных~
Тан Гюён шутливо помахала на прощание ладонью и вместе с Чхэ Да Бин покинула зал.
Я перевел взгляд на Син Бён Чхоля и Ко Хён У, поочередно глядя на парней:
— Кто пойдет первым?
— Я могу подождать, спешить некуда, — спокойно уступил Ко Хён У.
При этих словах Син Бён Чхоль самодовольно осклабился, а уголки его рта поползли к ушам:
— Хм, наконец-то моя очередь!
Уверенной походкой он взлетел на помост и провозгласил:
— Мне не понадобятся ни две, ни три попытки. Я закрою это дело с одного захода.
— Откуда столько спеси?
Вскоре клубящийся туман поглотил Син Бён Чхоля, знаменуя начало его испытания.
Времени прошло всего ничего, как вдруг
— Угх!
Из тумана донесся сдавленный стон, и парень кубарем вывалился наружу, хватаясь за живот.
Судя по траектории полета, иллюзорный гоблин от души впечатал ему в солнечное сплетение увесистый хук.
Впрочем, самообладания он не растерял:
— Я просто потерял бдительность. Но в этот раз все будет иначе!
Не медля ни секунды, он рванул на второй заход.
Разумеется, исход оказался в точности таким же.
Третья попытка? Тот же жалкий результат.
— Кха-а!
«......»
Ни я, ни Ко Хён У, ни Чан Му Гык с Ван Чхон Самом не проронили ни слова, однако между нами установилось абсолютное молчаливое согласие.
Мы все думали об одном и том же.
«Лучше не выпендриваться раньше времени».
Всегда оставался шанс сесть в такую же глубокую лужу, поэтому держать рот на замке было самым мудрым решением.
Син Бён Чхоль, уже нацелившийся на четвертый штурм, с фальшивым апломбом бросил:
— А, ну теперь-то я точно всё понял! Сейчас как освою этот ваш Призрачный танец!
— Погоди, стоп.
Я жестом преградил ему путь:
— Ты завалил испытание уже трижды. Отойди в сторонку и подожди, пока остальные попробуют по разу, потом пойдешь снова.
— Но зачем по очереди? Разве не проще, если каждый будет биться до победного конца?
— Может, и проще, вот только количество попыток ограничено.
Хрусть!
Едва я произнес эти слова, как по залу прокатился сухой треск.
Обернувшись к арене, мы увидели, что по телам нескольких статуй расползлись тонкие ветвистые трещины.
— ...!
Лица парней моментально окаменели.
До всех наконец дошло: если проваливаться слишком часто, формация просто развалится в труху, и шанс будет упущен навсегда.
От былой раздутой уверенности Син Бён Чхоля не осталось и следа — он сдулся в одно мгновение.
— ...Хён-ним? Но ведь... я же еще смогу попробовать, правда?
— Кто знает.
Теперь все зависело от того, сколько попыток сожгут остальные.
Окинув взглядом перепуганную физиономию Син Бён Чхоля, я повернулся к Ко Хён У:
— Твой черед.
Легким, пружинистым шагом Ко Хён У поднялся на арену навстречу испытанию Иллюзорного Демона.
Как и ожидалось, он меня не подвел.
Когда после второй попытки белая пелена развеялась, на его губах блуждала спокойная, удовлетворенная улыбка:
— Получилось.
— Отличная работа.
В недостатке таланта его точно нельзя было упрекнуть.
Следующими на очереди были двое ассасинов.
— Теперь я, — шагнул вперед Чан Му Гык.
В отличие от Син Бён Чхоля, он не стал горланить о триумфе с первой попытки. И все же перед тем как ступить в туман, мечник метнул острый, сопернический взгляд на Ко Хён У; его глаза полыхали чистой решимостью.
Было очевидно: он намеревался управиться ровно за два захода, не больше.
И у него хватило навыков и врожденного чутья, чтобы воплотить это в жизнь.
Туман дважды накрывал помост и дважды опадал, пока на лице Чан Му Гыка не расцвела точно такая же улыбка, как у Ко Хён У.
— Чан-хён тоже управился за две попытки.
— Одной неудачи более чем достаточно, — невозмутимо бросил Чан Му Гык.
Следом вызов принял Ван Чхон Сам.
Как и предыдущие мастера боевых искусств, он твердо рассчитывал пройти проверку за два захода. К несчастью, по сравнению с напарником его мастерство немного проседало.
— ...Хм.
Как итог — два оглушительных провала подряд.
Прежде чем он успел сунуться на помост в третий раз, я придержал его за плечо.
Понизив голос, я напомнил ему одну чрезвычайно важную деталь:
— Чхон Сам, если завалишь еще раз — станешь точь-в-точь как вон тот Бён Чхоль.
— ...!
— Придется переименовать тебя в Ван Бён Чхоля.
— Этому не бывать. Я добьюсь успеха во что бы то ни стало!
С искаженным от фанатичной решимости лицом Ван Чхон Сам ринулся на третью попытку.
Вскоре туман осел.
— ...Фу-у-ух.
Из груди Ван Чхон Сама вырвался тяжелый вздох облегчения.
Казалось, он радовался не столько освоению легендарного «Призрачного танца», сколько тому, что избежал участи превратиться в «Ван Бён Чхоля».
Оба ассасина подошли ко мне и сдержанно поклонились:
— Благодарю. Благодаря тебе я наконец обрел ту великую возможность, которую искал все это время.
— Ты сдержал слово, так что мы сдержим свое.
С этими словами они протянули мне несколько изящных деревянных ларцов.
Наградой, которую Чан Му Гык выторговал за участие в рейде в качестве наемника, было лишь «право приоритетной торговли».
Сама же сделка оплачивалась отдельно.
Получив «Призрачный танец», они без лишних слов передали обещанную плату.
Я решил изучить содержимое позже.
Убрав ларцы в инвентарь, я кивнул:
— Вы отлично потрудились. Можете быть свободны.
— Так и сделаем. Еще раз спасибо.
Чан Му Гык и Ван Чхон Сам уже двинулись к выходу, но на мгновение замерли, окинув выразительными взглядами Син Бён Чхоля.
Он оставался единственным, кто до сих пор не сумел овладеть техникой.
Что бы ни промелькнуло в их головах, они синхронно отвернулись и без единого слова
Вжух
Вжух, вжух
Они демонстративно применили «Призрачный танец», грациозно выскользнув за дверь тренировочного зала.
Глядя им вслед, Син Бён Чхоль с силой прижал ладонь ко лбу, захлебываясь от накатившей черной зависти и обиды:
— Нет, ну вы видели?! Это уже просто... да это издевательство какое-то!
— Забей. Полезешь с ними драться — сам огребешь.
— Да понятно, но... а-а-а, чтоб вас!
Син Бён Чхоль с неохотой признал мою правоту и попытался унять ярость.
Точнее, перенаправил ее в иное русло:
— Ладно. Из чистой вредности, я выучу его во что бы то ни стало!
Чеканя шаг, Син Бён Чхоль упрямо протопал на помост за своей порцией тумаков.
...Спустя еще две мучительные попытки ему наконец удалось подчинить себе технику «Призрачного танца».
И хотя процесс сопровождался сплошными взлетами и падениями мордой в пол, факт оставался фактом: в конечном счете он заполучил первоклассный высокоранговый навык. От осознания этого Син Бён Чхоль буквально сиял как начищенный медный таз.
Когда ушел и он, в опустевшем тренировочном зале остались лишь мы с Ко Хён У.
— К счастью, все успели. Я уж боялся, лимит попыток иссякнет раньше, чем они закончат.
— Было близко. Там действительно почти ничего не осталось. От силы пара-тройка заходов?
В отличие от первоначального вида, сейчас статуи выглядели ветхими и полуразрушенными, словно за эти полчаса они пережили целые столетия.
Мало того что по камню ветвились глубокие трещины, от некоторых фигур даже откололись целые куски.
И все же окончательно они не рассыпались, а контур исправно циркулировал, так что формацию вполне можно было использовать еще немного.
Поскольку это была формация высшего порядка, ее можно было сбагрить Чегаль Со Со в качестве материала для исследований, но...
«Сначала выжму из нее максимум пользы, а уж потом отдам».
Собственно, именно ради этого я заранее и отправил сообщение.
[Ким Хо: тук-тук]
[Ким Хо: (эмодзи котика, стучащего в дверь)]
[Ким Хо: (эмодзи котика, стучащего в дверь)]
[Ким Хо: Просыпайся, пожалуйста.]
[Со Еин: (эмодзи сонного котика)]
[Со Еин: ?]
[Со Еин: (эмодзи перекатывающегося котика)]
[Ким Хо: У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.]
[Ким Хо: (эмодзи смущенного котика)]
[Со Еин: (эмодзи котика с наклоненной головой)]
[Со Еин: ????]
[Ким Хо: Приходи в тренировочный центр.]
Вскоре я уловил легкое присутствие у входа и повернул голову: в дверях тренировочного зала стояла Со Еин.
Она выглядела точь-в-точь такой же взлохмаченной и сонной, как тот кошачий смайлик из переписки.
Судя по всему, девушка только-только вынырнула из глубокого сна.
— ......?
Со Еин уставилась на меня затуманенным, расфокусированным взглядом.
Во всем ее виде читался немой вопрос: «И что же ты хотел мне показать?»
Я сделал шаг вперед и плавно перетек в боевую стойку:
— Смотри внимательно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...