Солнце стояло в зените, а яркий день — далеко не самое лучшее время для воровства.
Впрочем, для Тан Гюён законы логики не действовали.
Где бы ты ни находился, тень найдется всегда, а в магии теней ей не было равных.
Шурх
Ловко скользя по темным углам, мы бесшумно проникли в поместье, а там, где укрыться было решительно негде, Тан Гюён призывала теневую бабочку, создавая крошечный спасительный клочок тьмы.
Она мастерски комбинировала это с [Теневым прыжком], перенося нас обоих сквозь пространство. Благодаря этому нам удалось стащить желаемое и выскользнуть наружу, не подняв даже малейшего переполоха.
Хотя усадьба была огромной, в ней не хранилось ни гор золота, ни драгоценных каменьев, ни легендарных эликсиров или клинков. Однако то, что мы нашли, не уступало им в цене.
Тан Гюён торопливо листала пожелтевшие страницы старого, потрепанного фолианта.
[Истинное толкование небесных формаций (B)]
Это был трактат высочайшего уровня, посвященный искусству возведения боевых формаций, и для текста B-ранга он содержал поистине уникальные и глубокие откровения.
Пускай в нашей группе никто не специализировался на формациях, в масштабах всей Академии практиков хватало с избытком.
Тан Гюён захлопнула книгу и довольно улыбнулась:
— Чегаль Со Со от этой штуки будет просто без ума.
— Продажу беру на себя? Или ты сама?
— Лучше ты займись.
Чегаль Со Со определенно вцепится в «Истинное толкование небесных формаций» руками и ногами, а учитывая, что она занимала пост вице-президента Клуба фехтования, скупиться на очки она точно не станет.
Я мог бы провернуть эту сделку и сам, но они были близкими подругами с пяти лет, так что логичнее было перепоручить это Тан Гюён.
— И что теперь?
— Сначала проверим, как там дела у ребят.
С тех пор как мы отправили Ко Хён У и остальных на охоту за Кровожадным Демоном, прошло прилично времени, да и наше мелкое ограбление заняло не пять минут.
Новости уже должны были появиться.
Едва я отправил запрос на связь, как ответ пришел буквально через три секунды.
— Ким-хён.
— Ну как прошло?
— Разобрались без особого труда. Брат Чан и сонбэ Чхэ сработали безупречно.
— Отличная работа. Чем теперь займетесь? Можете подтянуться к нам или просто потянуть время там.
— Я помню, ты отмечал на карте еще одно интересное место неподалеку. Хочу сходить проверить.
— Ты даже про него вспомнил?
В ареале обитания Кровожадного Демона действительно был спрятан еще один тайник.
Хоть я и указал его в руководстве, но в горячке боя они вполне могли о нем позабыть. И все же Ко Хён У не упустил эту деталь из виду.
Его дотошность и преданность делу вызывали искреннее уважение.
К тому же он умудрился сработаться с Чан Му Гыком и Чхэ Да Бин, хотя они действовали в одной связке впервые в жизни. Если так пойдет и дальше, то, когда мы начнем собирать полноценную большую рейдовую группу, из Ко Хён У выйдет первоклассный рейдовый капитан.
— Что ж, поступай как знаешь. Наша позиция не самая удобная, так что мы пока просто отдохнем.
— Хм, понял тебя.
Если у троицы Ко Хён У тайник находился буквально под боком, то нам, чтобы добраться до следующей точки, пришлось бы отмахать приличное расстояние.
Выдвигаться на исходе рейда означало сбить весь тайминг, а неоправданная спешка лишь создала бы лишние проблемы. Разумнее было довольствоваться тем, что мы уже успели урвать.
Ко Хён У тоже это понимал, поэтому легко согласился:
— Тогда встретимся уже после завершения зачистки.
— Договорились. Хорошо вам справиться.
Связь прервалась.
Тан Гюён, внимательно прислушивавшаяся к разговору, поинтересовалась:
— Значит, мы закончили?
— Ага, на сегодня все.
Как мы и планировали перед вылазкой в поместье, я собирался прикупить местных деликатесов и сладостей, если подвернется что-нибудь стоящее.
Пока мы неспешно шагали рядом, Тан Гюён вдруг прищурилась:
— Слушай, Ким Хо.
— Чего?
— Я тут подумала кое о чем...
— О чем же?
— А почему ты отослал ту троицу вперед, а меня оставил с собой наедине?
Судя по ее хитрому взгляду, она уже докопалась до истины.
Положа руку на сердце, охрана усадьбы не представляла особой угрозы. Если бы я захотел стащить эту книгу в одиночку, то справился бы без проблем.
И все же была вполне конкретная причина, по которой я прихватил именно Тан Гюён.
— Я для тебя просто бесплатный шаттл с [Теневым прыжком], да?
Спорить было бессмысленно — доля правды в ее словах определенно присутствовала. С ее навыком дело пошло куда быстрее и комфортнее.
Впрочем, любое действие можно преподнести совершенно по-разному — все зависит от выбранных слов.
— Шаттл? Ну зачем так грубо? Звучит как-то чересчур пренебрежительно. Можно выразиться куда изящнее.
— И как же?
— Ну, например: «высококлассный специалист» или «нужный человек на нужном месте». Разве не звучит намного солиднее?
Тан Гюён на секунду задумалась, словно смакуя формулировку, но затем снова прищурилась.
До нее дошло, что я просто завернул ту же самую мысль в красивую обертку.
— Язык у тебя, конечно, подвешен что надо. Но если я высококлассный специалист, разве мне не полагается соответствующее обращение?
— Именно это я и собирался устроить.
Ее глаза тут же вспыхнули любопытством:
— Серьезно? И как же ты собираешься меня умаслить?
— Пойдем перекусим. Ты любишь пельмени?
— Пельмени? О да, пельмешки я люблю!
— Тогда веди себя прилично и пошли.
— Ура!
Мы свернули в сторону торговых рядов.
Как и прежде, рынок казался вымершим.
Все харчевни и постоялые дворы стояли с наглухо запертыми дверями.
Если внутрь внезапно ворвутся головорезы или завяжется пьяная потасовка мастеров, заведение не просто разнесут в щепки — хозяева запросто могут лишиться жизней.
Однако фокус заключался в том, что закрылись они исключительно от страха, а вовсе не из-за нежелания зарабатывать.
Иными словами...
— Если приглядеться, здесь есть места, которые лишь делают вид, будто закрыты.
— Ого, правда?
Разумеется, находились трактирщики, которые держали засовы задвинутыми, но втихаря пускали проверенных гостей.
И я прекрасно знал, какие именно заведения продолжали работать и где подавали самую вкусную еду.
В конце концов, в прошлой жизни я изучил это подземелье вдоль и поперек.
По сравнению с поисками редкой травы в бескрайнем поле сорняков вычислить нужную харчевню было плевым делом.
Вскоре мы остановились перед неприметным двухэтажным зданием.
На вывеске красовалась криво намалеванная утка, бережно сжимающая в крыльях яйцо, а под ней корявым почерком было выведено:
<Трактир «Утиное яйцо»>
— Трактир «Утиное яйцо»? Они что, вареными утиными яйцами торгуют?
— Сейчас сама увидишь.
Дверь, как и ожидалось, была заперта на тяжелый засов, но я уверенно постучал по деревянной створке.
Вскоре дверь приотворилась на крошечную щель, и в проеме показались настороженные глаза хозяина.
Я спросил самым непринужденным тоном, словно захаживал сюда каждую неделю:
— Хозяин, работаете?
— ...Да, заходите.
Трактирщик впустил нас внутрь и тотчас снова задвинул засов.
Едва переступив порог, я сделал заказ:
— Нам миску утиного супа и тарелку пельменей, пожалуйста.
— А... сию минуту.
Мое вальяжное поведение бывалого завсегдатая явно сбило трактирщика с толку. Впрочем, решив, что лишние вопросы ему ни к чему, он поспешил на кухню.
Тан Гюён с любопытством оглядела зал:
— А здесь довольно уютно. Атмосферное местечко.
Заведение явно стояло здесь не один десяток лет — следы времени читались на каждой балке и половице.
Тем не менее грязи или запустения не чувствовалось: хозяева содержали трактир в безупречной, почти стерильной чистоте.
Мы уселись друг напротив друга за угловым столиком и принялись непринужденно болтать о всякой всячине, пока официант не вынес исходящий паром утиный суп и большую тарелку сочных пельменей.
Взглянув на блюдо, Тан Гюён звонко рассмеялась:
— Так вот почему они называются «утиными яйцами»!
Каждый пельмень был пухлым, идеально круглым и гладким, точь-в-точь как аккуратное яйцо, и размером аккурат на один укус.
Она подцепила один палочками и отправила в рот.
Едва прожевав, Тан Гюён изумленно вскинула брови — судя по выражению лица, она испытала настоящий гастрономический восторг:
— Это же просто шедевр... Ничего вкуснее в жизни не ела!
— Вкуснотища, правда? Налегай, пока горячее.
— Угум-м!
На некоторое время разговоры смолкли. Мы всецело сосредоточились на уничтожении супа и пельменей.
Когда на тарелке оставалось всего пара штук, Тан Гюён с легкой грустью оглядела пустеющий зал:
— Жалко только, что вряд ли мы сюда еще когда-нибудь вернемся. Тут так здорово кормят, что уходить прямо сердце кровью обливается.
Чтобы снова попасть в этот трактир, нам пришлось бы заново входить либо в «Сборище злодеев», либо в другое подземелье, действие которого разворачивалось в этом же городе.
Подобные подземелья встречались редко, а устраивать гастрономический тур в локацию такой зубодробительной сложности было верхом безумия.
Так что этот визит действительно был первым и последним.
Я беззаботно пожал плечами:
— Будто это единственное стоящее место. Я знаю кучу других заведений ничуть не хуже.
— То есть ты обещаешь сводить меня и в другие места?
— Ты ведь у нас высококлассный специалист. Обязан же я обеспечить тебе достойное обращение.
Тан Гюён расплылась в довольной, лукавой улыбке и протянула мне мизинец:
— Обещаешь?
— Обещаю.
Только скрепив клятву на мизинцах, она наконец успокоилась и убрала руку.
Затем, словно вспомнив о чем-то важном, спросила:
— Кстати, а чем ты планируешь заняться на летних каникулах?
— Точно еще не решил, но, скорее всего, на какое-то время загляну в гости к Со Еин.
Улыбка вмиг сползла с ее губ, а лицо застыло в озадаченном недоумении:
— ...И почему именно к ней?
— Помнишь наш разговор про подземные этажи? Ее семья была категорически против ее участия, верно?
— Ну, было дело.
— Вот они и хотят со мной познакомиться. Судя по всему, собираются устроить какую-то проверку.
Если Со Еин получит официальное разрешение на рейды по подземным этажам, выбор доступных нам подземелий расширится в разы.
Так что, хоть я и сказал «еще не решил», поездка в конгломерат «Хесон» была делом практически решенным.
К тому же с тех пор, как тимлидер Ан подняла эту тему, сама Со Еин при каждом удобном случае сыпала приглашениями:
«Приезжай».
«Приходи ко мне в гости».
Под таким напором строить какие-то иные планы было попросту бессмысленно.
Тан Гюён, казалось, поняла мою логику и сдержанно кивнула:
— Ну да... Похоже, съездить туда хотя бы раз действительно стоит.
— Так будет практичнее.
Однако, вопреки ее нарочито спокойному тону, палочки Тан Гюён принялись методично и бессмысленно ковырять остывший пельмень на тарелке.
Тень у ее ног заметно сгустилась и едва уловимо заколебалась, закручиваясь в медленные водовороты.
Нетрудно было догадаться, какие мысли роились в ее голове, но я сделал вид, что ничего не заметил, и невозмутимо добавил:
— На каникулах мы все равно увидимся.
— Ты разве не останешься у нее на все лето?
— Конечно нет. Мне ведь еще нужно пройти программу наставничества.
— ...А!
Глаза Тан Гюён вспыхнули запоздалым озарением.
Второй семестр наставничества.
Точные даты зависели от графиков наставников и желания подопечных, но обычно эти занятия проводились именно во время летних каникул.
Для самой Тан Гюён это был дебют в роли наставницы, а поскольку официальное распоряжение студсовета еще не вывесили, она напрочь об этом забыла.
— Если ее объявят, ты придешь?
— Само собой.
Если программу запустят, я явлюсь не раздумывая.
Как и во время весеннего наставничества, там выдавались квесты и щедрые бонусы за выполнение уникальных условий.
Я задал ей встречный вопрос:
— А ты сама будешь участвовать?
— Еще спрашиваешь! Конечно буду!
Тан Гюён буквально пылала энтузиазмом. Она заявила, что проведет занятия, даже если ради этого придется задвинуть все дела Клуба воров в самый дальний угол.
Наевшись от пуза, мы неторопливо прогулялись по рыночным улочкам и набрали местных сладостей.
Пока троица Ко Хён У вовсю вкалывала, разыскивая тайники, мы решили приготовить угощения, чтобы порадовать их после тяжелого боя.
Тем временем я вышел на связь с Пан Ми Рён. Услышав о наших успехах, она несколько раз переспросила, не веря собственным ушам:
— Вы действительно прикончили троих? Серьезно?!
— Мы же обещали, — с победоносной улыбкой ответила в коммуникатор Тан Гюён.
Лишь тогда до главы карательного отряда наконец дошел смысл происходящего, и она не сдержала восхищенного выдоха:
— Даже двух целей было бы более чем достаточно... Благодаря вам с меня словно гора с плеч свалилась. Огромное спасибо.
— Сколько всего целей уничтожено на данный момент?
— С учетом вашей троицы — одиннадцать. Сейчас все три группы добивают последнего ублюдка. Скоро все закончится, так что будьте наготове.
— Принято.
Предупредив Ко Хён У, я еще немного постоял на площади, деля с Тан Гюён хрустящие танхулу — фрукты в сахарной карамели.
Внезапно земля под нашими ногами заходила ходуном, словно от мощного подземного толчка, а неподалеку из сгустившегося воздуха соткался сияющий пространственный портал.
Слова Пан Ми Рён подтвердились: объединенные группы прикончили последнего демона, и зачистка подземелья была официально завершена.
Мы переглянулись.
— Пора.
— Пошли.
Шагнув вперед, мы вместе растворились в свете портала.
Теперь оставалось главное — выбраться наружу и подняться на верхние этажи так, чтобы не попасться на глаза бдительным ищейкам из Дисциплинарного комитета.

Комментарии

Загрузка...