Близнецы ошеломленно уставились на нас.
Еще секунду назад мы выглядели до предела собранными и мрачными, так что наше внезапное единодушное веселье выбило их из колеи.
— ...Эти выродки что, разом рассудка лишились?
— Начинаем. Незачем попусту языками чесать.
Я намеренно оборвал диалог.
Под действием «Усиления» оставалось меньше пяти минут, и тратить впустую хоть секунду было непозволительной роскошью.
Лица Двойных Демонов вновь застыли каменными масками — впрочем, они тоже прекрасно понимали цену утекающему времени.
Оба синхронно вскинули внутреннюю энергию и веером швырнули ее во все стороны.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Классическая тактика.
Они распылили вокруг себя ядовитый туман, захватывая контроль над пространством и намереваясь медленно отравить весь наш отряд. Заодно они рассчитывали нащупать слабейшее звено среди нас и обрушить на него концентрированную дозу яда.
Вот только одного они не учли.
У нас теперь имелось сопротивление ядам S-ранга.
Окутав тело плотным «Ветряным барьером», я на полной скорости рванул прямо на Демона Паралича.
Приняв на себя несколько встречных сгустков ци, барьер с треском пошел трещинами, и едкий яд начал просачиваться сквозь защиту, однако я попросту проигнорировал его и в мгновение ока сократил дистанцию.
— Этот сопляк?..
Глаза Демона Паралича полезли на лоб от изумления.
За всю свою жизнь он, вероятно, ни разу не сталкивался с противником, который столь безрассудно и нагло бросался бы прямо в его ядовитые сети.
Впрочем, замешательство длилось лишь долю секунды — он тут же обрушил на меня град ударов обоими кулаками.
Разминувшись с его тяжелой рукой буквально на волосок, я хлестко вонзил в него свой «Таинственный демонический палец нефритового инь».
Тук.
Есть прямое попадание!
Я тут же пружинисто отскочил назад, разрывая дистанцию для перегруппировки.
— Ах ты гад!
Демон Паралича бросился следом, явно не намереваясь отпускать меня живым.
Когда его ладонь метнулась к моей голове, я лишь слегка отклонил корпус. Когда он попытался пробить мне печень, я увел смертоносный выпад мягким разворотом поясницы.
Демон на мгновение замешкался, готовясь к следующему сокрушительному удару, и вдруг резко отпрянул.
Вжих, вжих, вжих!
Воздух в месте, где он только что стоял, с визгом распороли черные лезвия теней.
Вмешалась Тан Гюён.
Прямо из-под ее ног выросли тени, вложившие в ее ладони сгустки тьмы, которые она без задержки метнула вперед один за другим.
Пользуясь секундной передышкой, я скосил глаза, оценивая обстановку вокруг Демона Коррозии. Его плотно взяли в оборот Ко Хён У, Чан Му Гык и дроны Чхэ Да Бин.
Отлично.
Близнецы представляли смертельную угрозу, лишь пока действовали сообща, шлифуя командную работу долгими годами. Теперь же, когда их благополучно растащили в разные стороны, я мог сосредоточить все внимание исключительно на мастере паралича.
Вжих, вжих!
— Как же ты действуешь мне на нервы, шавка!
Демон Паралича перекосился от злости, уворачиваясь от очередных теневых кинжалов, и яростно хлестнул веером ядовитой ци в сторону Тан Гюён.
Бам! Бам! Бам!
Благодаря ее нечеловеческой верткости ни один из выпадов не задел цель, однако из каждой воронки, куда угодила его энергия, повалил густой фиолетовый дым.
Заметив это, Демон Паралича злорадно осклабился.
Он был признанным гроссмейстером ядовитых техник.
Пусть его атаки прошли мимо — он методично наполнял поле боя парализующими испарениями, так что ни о каком проигрыше не могло быть и речи.
Какой бы юркой ни была эта девка, она оставалась человеком из плоти и крови, а значит, неизбежно вдохнет хоть каплю отравы — и вскоре без чувств рухнет в пыль. По крайней мере, так он рассчитывал.
Если, конечно, забыть о том, что у нее есть сопротивление ядам.
Под защитой S-ранга она могла бы спокойно прогуливаться посреди этой ядовитой завесы добрых пять минут без малейшего вреда для здоровья.
Поняв, что пришла пора переходить в решительное контрнаступление, я бросил Тан Гюён:
— Прикрой меня.
— Будет сделано.
Вновь взревел «Ветряной барьер», и я сорвался с места.
Вжух!
Расстояние между мной и Демоном Паралича растаяло в мгновение ока.
Помня о том, как я уже приложил его леденящим пальцем, враг благоразумно держал дистанцию и продолжал поливать меня дальнобойными выпадами ци.
Я не форсировал события, держась вплотную и методично обновляя «Ветряной барьер».
Пока я следовал за ним по пятам, вокруг демона одна за другой начали материализоваться полупрозрачные бабочки из чистой тьмы, пока их число не перевалило за добрый десяток.
[Сон теневых бабочек]
Внезапно бабочки рассыпались и осели на тело Демона Паралича липкой, вязкой смолой.
— Хмф!..
Он тут же взорвался защитной ци, пытаясь стряхнуть с себя наваждение, но в этот крошечный миг заминки я вновь достал его «Таинственным демоническим пальцем нефритового инь».
Тук.
Лишь теперь на его лице проступило оцепенение, словно до него наконец дошло нечто чудовищно важное.
Ледяная стужа, вихрем разлившаяся по его энергетическим каналам, и мой указательный палец, побелевший от замогильного инея...
— ...Таинственный демонический палец нефритового инь?!
— О, признал все-таки.
— Так ты из Культа Демона?! Такой молокосос, а уже овладел столь кошмарным боевым искусством!..
— Благодарю за столь высокую оценку. Я только-только его освоил. Не желаешь опробовать продолжение на собственной шкуре?
Выпал идеальный шанс протестировать свежеприобретенный арсенал.
Я вскинул раскрытую ладонь в сторону застывшего демона, и в него ударил леденящий порыв ураганного ветра.
[Морозный ветер]
[Твистер]
Ву-у-у-ух—!
— Что за...?!
Почуяв смертельную опасность, он попытался уйти перекатом в сторону, но его движения стали до странности неуклюжими и тягучими.
Пусть он и разминулся с основным конусом «Твистера», но не сумел полностью вырваться из зоны охвата «Морозного ветра», который намертво сковал его прыть.
Вдобавок у «Морозного ветра» имелся второй пассивный эффект: усиление урона от стихии холода.
Ледяная энергия, которую я вогнал в него «Таинственным демоническим пальцем нефритового инь», начала расползаться по его меридианам с удвоенной скоростью.
Ву-у-у-ух—!
Я продолжал безжалостно гнать волны ледяного ветра вслед за демоном, и того затрясло крупной дрожью, словно осиновый лист — мороз пробрал его до самого костного мозга.
— Ах вы, проклятые выродки!..
Тем не менее, собрав последние крохи энергии, демон с удвоенной свирепостью принялся осыпать нас отравленными ударами.
К этому моменту он, должно быть, ожидал, что либо я, либо Тан Гюён вот-вот рухнем наземь, захлебываясь параличом от накопившегося в воздухе яда.
Ву-у-у-ух—!
Ледяные шквалы раз за разом с грохотом сталкивались с ядовитыми волнами фиолетовой ци.
И с каждым новым обменом ударами в глазах Демона Паралича разгоралось все более дикое недоумение.
— Да что вы за монстры такие?!
К этой секунде на наших лицах должны были проступить хоть малейшие признаки агонии, однако мы оба продолжали двигаться так бодро и естественно, словно вышли на неспешную прогулку. Это окончательно свело его с ума.
— У вас обоих что, абсолютный иммунитет к ядам?!
— Ну, что-то вроде того.
Хотя, если быть до конца честным, до абсолютного нам было еще расти и расти.
В конце концов первым сдал именно Демон Паралича.
Даже под шквалом «Морозного ветра» он отчаянно пытался маневрировать и огрызаться. Ровно до тех пор, пока его ступни намертво не примерзли к брусчатке.
После двух прямых попаданий демонического пальца и сокрушительного эффекта морозного шторма его тело окончательно превратилось в ледяную статую.
В тот же миг земля под его ногами обратилась в смоляную бездну, и из нее взметнулись бесчисленные теневые шипы, пронзая обездвиженную плоть насквозь.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
— ......!
Не в силах даже закричать от разрывающей боли, Демон Паралича лишь уставился на меня налитыми кровью глазами.
А затем, прошитый шипами, безжизненно осел на землю.
— Бра-а-ат!
Увидев гибель сородича, Демон Коррозии издал душераздирающий вопль отчаяния.
Его фигура заходила ходуном от неописуемой ярости:
— Жалкие черви! Я вас на куски разорву! Каждого живьем сдеру кожу!
И он безумно выплеснул всю оставшуюся ци во все стороны, забыв о всякой защите.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Это был порыв слепого отчаяния. Он явно решил забрать с собой в могилу хотя бы одного или двоих из нас.
Ко Хён У с трудом парировал летящий в него ядовитый сгусток и отшатнулся на пару шагов назад:
— Кх!..
До сих пор ему удавалось успешно теснить Демона Коррозии благодаря поддержке Чан Му Гыка, дронам Чхэ Да Бин и наложенному сопротивлению ядам. Но стоило врагу пойти на таран с намерением обоюдного уничтожения, как мечника начали неумолимо отжимать назад.
Ко Хён У едва хватало сил удерживать позицию; чтобы одолеть озверевшего демона в одиночку, потребовалось бы слишком много времени.
[Оставшееся время: 00:02:08]
Хуже всего было то, что таймер «Усиления» уже перевалил за экватор.
Затягивать сражение не сулило нам ничего хорошего.
Пора ставить жирную точку.
Я коротко встретился взглядом с Тан Гюён.
Она мгновенно растаяла в собственной тени, а я максимально бесшумно скользнул в мертвую зону Демона Коррозии.
И сделал шаг вперед.
[Призрачный танец]
Прямо как во время прохождения испытания, передо мной и затылком разъяренного демона возникла цепочка невидимых призрачных следов.
Стоило мне ступить на них, как тело само скользнуло вперед, точно я обратился в бестелесного духа.
В мгновение ока я очутился прямо за его спиной и с размаху вогнал «Таинственный демонический палец нефритового инь» ему между лопаток.
Хрусь.
— ......!
Лишь ощутив удар, Демон Коррозии резко крутанулся на пятках.
Его глаза расширились настолько, что казались готовыми лопнуть. Он попросту не заметил, как я подобрался на расстояние удара и нанес смертельный укол с абсолютной, хладнокровной точностью.
Ошеломленный до глубины души, он застыл соляным столбом на лишнюю, фатальную долю секунды.
Этого хватило: Тан Гюён вынырнула из тени позади него, намертво связав его движения теневыми путами, что подарило Ко Хён У идеальный момент для диагонального рассечения магическим мечом.
Вжух!
Следом сухо прозвучал негромкий голос Чан Му Гыка:
— Отличная работа.
Чвак!
Длинное, тонкое, словно игла, лезвие пробило грудь Демона Коррозии насквозь и показалось спереди, сцеживая темную кровь.
Как и подобает истинному ассасину, Чан Му Гык хладнокровно выждал безупречный момент для решающего добивания.
Когда обмякшее тело последнего демона глухо шлепнулось в дорожную пыль, Чан Му Гык плавно извлек окровавленный клинок и взглянул на меня:
— Значит, это и есть «Призрачный танец»... Он не просто быстр — его сокрытию поистине нет равных. Даже я, наблюдая со стороны, на миг полностью потерял тебя из виду. Слухи и вполовину не передают его истинного величия.
— Поистине феноменальная техника. Буду ждать нашего обучения с нетерпением.
В конце концов, именно ради этого тайного шага он и согласился пойти наемником в подземелье. Увидев его в деле своими глазами, парень не мог не прийти в восторг.
Однако сейчас было не время для восторженных бесед о боевых искусствах.
— Все отлично сработали, молодцы. Но сначала примем противоядие.
Отрава успела исподволь накопиться в каждом из нас.
Пусть у нас с Ко Хён У и имелся «Иммунитет к тысяче ядов», его было недостаточно, чтобы начисто нейтрализовать токсины элитного промежуточного босса B-ранга.
К тому же «Сопротивление ядам» лишь срезало входящий урон от уже проникшей в кровь отравы, но никак не предотвращало само заражение.
Даже на S-ранге у этого навыка были свои неизбежные рамки.
[Оставшееся время: 00:01:02]
Более того, с минуты на минуту действие «Усиления» иссякнет, сопротивление сопартийцев откатится с ранга S обратно до B, а значит, накопленный яд начнет нещадно пожирать их здоровье.
А если следом спадет и «Зачарование», они рискуют рухнуть на колени, хакая собственной кровью.
С токсинами следовало разобраться до того, как грянет буря.
Я повернулся к Тан Гюён:
— У тебя найдутся универсальные противоядия? Если нет, придется пустить в ход это.
На моей ладони лежала пилюля базового эликсира, которую мне когда-то от щедрот душевных презентовал Ангел Кап Ду.
Если бы у нее не нашлось ничего подходящего, я собирался скормить эликсир товарищам.
Однако Тан Гюён тут же решительно перехватила мою руку:
— С ума сошел? Зачем переводить такое сокровище на пустяки?
С этими словами она извлекла из инвентаря несколько флаконов с противоядиями высшего сорта и раздала их отряду.
— Как и ожидалось от тебя — ко всему готова.
— Еще бы. Я, между прочим, все еще наследница главной ветви клана Тан.
Пусть она так и не унаследовала сокровенные техники сычуаньской семьи, но годы жизни в качестве прямой преемницы подарили ей колоссальные познания в токсикологии, и она всегда держала при себе солидный запас противоядий на все случаи жизни.
Именно благодаря этим знаниям она в свое время умудрилась смазать смертоносным ядом даже пространственного ворона.
Когда яд в телах был окончательно подавлен, я огляделся и заметил два небольших сундучка, материализовавшихся на месте гибели близнецов.
[Случайная коробка «Сборища злодеев» (B)] х2
Сами того не планируя, мы сняли сливки с чужого босс-раша.
Награду поделим позже.
Тан Гюён задумчиво посмотрела вдаль. На ее лице читалась смесь беспокойства и неприкрытого скепсиса:
— Отряд Пан Ми Рён где-то крупно облажался? Похоже, они упустили эту парочку.
— Судя по всему. Думаю, с минуты на минуту они выйдут на связь.
И действительно: стоило мне договорить, как коммуникатор в кармане взвыл, будто потревоженное привидение.
Быстро переглянувшись, мы кивнули друг другу, после чего Тан Гюён нацепила самое невинное выражение лица и сняла трубку, мастерски прикинувшись дурочкой:
— Алло, что стряслось?
— [У нас... возникли кое-какие сложности.]
— А? Что, что-то пошло не так?
— [...Да. Вторая группа.]
Голос Пан Ми Рён звучал глухо и был переполнен целой гаммой сложных, отнюдь не радостных эмоций.
Судя по всему, именно Вторая группа приняла на себя первый удар Двойных Демонов Паралича и Коррозии перед тем, как те выскочили на нас.
И судя по ее тону, потрепало их там более чем основательно.
Что ж, мы-то эту проблему уже решили.
Вот только выкладывать ей все карты на стол прямо сейчас не было никакого резона.
В конце концов, инициатива на переговорах всегда должна оставаться в наших руках.

Комментарии

Загрузка...