[Призрачный танец]
▷ Стремительное перемещение на фиксированное расстояние.
▷ Во время движения шанс уклонения и скрытность значительно возрастают.
«Призрачный танец» представлял собой гибридный навык, органично сочетавший в себе мгновенное перемещение, уклонение и маскировку.
Как правило, подобные комбинированные способности страдают посредственной эффективностью в каждом отдельном аспекте, однако эта оказалась исключительной сразу по всем трем направлениям — прямо как «Спиральный взрыв».
Навык раскрывал выдающуюся мощь в руках любого класса, но особенно смертоносным он становился в арсенале воров или ассасинов, чьим главным козырем всегда был фактор внезапности.
Единственными его недостатками являлись невозможность повысить ранг — а значит, и отсутствие потенциала для дальнейшего роста, — а также пятиминутное время восстановления.
Это означало, что за один бой применить его удастся максимум дважды, так что расходовать его следовало с умом и исключительно в ключевые моменты.
Что же касается проверки его возможностей на практике, я решил отложить ее до первого удобного случая.
А теперь пришла пора следующего кандидата.
Обычно положено вернуться на поляну, где держали оборону сопартийцы, и отправить на прохождение испытания второго участника.
После того как второй завершит испытание Иллюзорного Демона и овладеет «Призрачным танцем», наступает черед третьего — и так далее по цепочке.
Однако подобный подход мне совершенно не улыбался.
Слишком неэффективно.
Я-то преодолел испытание с первой же попытки лишь потому, что в прошлом зачищал его бесчисленное множество раз и мог повторить весь путь буквально с закрытыми глазами. Но сколько времени уйдет у остальных — предсказать невозможно.
Учитывая их недюжинный талант, они, скорее всего, уловят суть за две-три попытки, но если через это предстоит пройти всем четверым...
Мы потеряем непозволительно много времени.
И все это время нам пришлось бы непрерывно отбивать бесконечные накаты атак людей в черных масках, что истощило бы наши силы до предела.
Куда разумнее сберечь драгоценное время и выносливость для сбора оставшихся скрытых наград, а освоение «Призрачного танца» оставить на потом.
Оставался лишь один вопрос: как именно отложить испытание Иллюзорного Демона?
Впрочем, ответ был до смешного прост.
Забрать его с собой.
Звучит безумно, однако мне это было вполне под силу.
Если быть точным, у меня при себе имелся читерский предмет, делавший подобное возможным.
Статуэтка Дхармы, которую я до поры до времени припрятал в инвентаре.
Стоило мне извлечь ее на свет и поднести к статуе гоблина...
Ш-ш-шух...
Огромное изваяние, превосходившее размерами взрослого человека, начало стремительно уменьшаться. Оно сдувалось прямо на глазах, словно проколотый воздушный шар, пока не сжалось до размеров ладони.
Вот его истинный облик.
Оно казалось гигантским лишь из-за воздействия иллюзорной формации, но теперь, когда статуэтка Дхармы частично развеяла наваждение, наружу проступила его настоящая форма.
Я убрал миниатюрную фигурку гоблина в инвентарь, после чего повторил ту же процедуру с остальными статуями, поочередно уменьшая и собирая их одну за другой.
Вскоре в просторном зале остался лишь холодный мраморный пол.
Эти скульптуры служили не просто декорациями — они являлись ключевыми узлами всей иллюзорной формации.
Если расставить их в правильном порядке, можно в точности воссоздать формацию Иллюзорного Демона и активировать испытание заново.
Иными словами, остальные смогут бросить вызов испытанию и получить «Призрачный танец» даже за пределами бамбукового леса — или вовсе вне стен этого подземелья.
Правда, лимит на количество использований все же существовал.
В конце концов, у них был свой запас прочности.
И тем не менее забрать их с собой оказалось возможно. Уже огромная удача.
С этой мыслью я двинулся в обратный путь по заросшей тропе.
Когда я выбрался обратно на поляну, сражение там было в самом разгаре.
Люди в черных масках наступали слаженно, словно вышколенная элитная гвардия, но каждый член нашей группы встречал их в собственной неповторимой манере.
Тан Гюён встала надежным живым щитом перед Чхэ Да Бин, взвалив основную тяжесть ближнего боя на свои плечи.
Из земли то и дело вырастали призрачные теневые руки, сжимавшие всевозможное оружие из чистой тьмы, и безжалостно разили наседающих врагов.
Чхэ Да Бин сосредоточилась не столько на прямых атаках, сколько на всесторонней поддержке союзников: вокруг нее непрерывно сновали крошечные дроны, то и дело накладывая щиты или усиливающие заклинания.
Как и ожидалось, прирожденный специалист поддержки.
Мастерство Ко Хён У заметно росло день ото дня, а в последнее время он упорно шлифовал свои перемещения с помощью метода тренировки «три в одном».
Он плавно скользил меж мечников в масках, разрезая их строй текучими, не знающими заминки движениями, и плел смертоносную паутину взмахами своего клинка.
Чан Му Гык в основном держал глухую оборону и уклонялся, однако в решающие мгновения наносил один-единственный, выверенный до миллиметра фатальный удар прямо в шею или грудь противника.
Среди этого ожесточенного хаоса схватки Тан Гюён первой заметила меня, выходящего из-за бамбуковых зарослей, и звонко окликнула:
— Закончил?
— Да, забрал.
Я вытащил одну из миниатюрных статуэток гоблина, показал ей и скомандовал:
— Уходим отсюда.
— Поняла!
Плавным взмахом руки Тан Гюён развеяла теневые конечности: они растеклись единой волной тьмы и накатили на врагов, сминая и отбрасывая их назад.
Бабах—!
В кольце окружения мгновенно образовалась спасительная брешь.
Улучив этот драгоценный миг, мы пулей выскочили с поляны.
На бегу Чхэ Да Бин на секунду оглянулась через плечо и пораженно выдохнула:
— ...Они пропали.
Поляна за нашими спинами была абсолютно пуста.
Словно яростная битва, в которой мы только что едва не захлебнулись, была всего лишь чьим-то дурным сном.
Так оно и было: все это — лишь мираж, порожденный формацией.
Теперь, когда мы покинули радиус ее действия, морок потерял над нами всякую силу.
Впрочем, на обратном пути тоже хватало скрытых барьеров, так что я протянул руку Тан Гюён:
— Держитесь крепче, наш экспресс отправляется в обратный рейс.
— По ко-о-оням~
Тан Гюён с улыбкой ухватилась за мою ладонь.
Как и при входе, мы выстроились цепочкой, крепко держась за руки.
Под защитой статуэтки Дхармы и моего чутья бывалого игрока густой туман послушно рассеивался, а плотная стена бамбука начала постепенно редеть.
Наконец мы благополучно выбрались из бамбуковой рощи.
Оказавшись в безопасности, все тут же плотно окружили меня.
Тан Гюён, Чан Му Гык и Ко Хён У заговорили почти одновременно:
— Покажи ту штуковину из зала.
— Мы правда сможем выучить технику прямо с нее?
— Мне тоже до смерти интересно взглянуть.
Чхэ Да Бин благоразумно промолчала, однако крутилась рядом, не скрывая жгучего любопытства.
Я извлек из инвентаря статуэтку гоблина и фигурку демона:
— Смотрите только глазами, руками не трогать. Если появится хоть одна царапина, мы потеряем часть оставшихся попыток.
— ......!
— ......!
Едва прозвучало предупреждение, как все, кто уже тянул руки к реликвиям, испуганно отдернули их назад, словно обжегшись о раскаленный металл.
Я продолжил инструктаж:
— Испытание «Призрачного танца» мы проведем сразу после того, как полностью зачистим это подземелье. Шанс будет предоставлен каждому, все по-честному.
— Идет.
— Буду ждать с нетерпением.
Поскольку мы договорились обо всем еще на берегу, никто не стал спорить.
Теперь, когда настало время сосредоточиться на сборе оставшихся скрытых наград, мы снова тронулись в путь.
Злодеи из «Сборища злодеев», конечно, отличались скверным нравом и действовали исключительно по собственному капризу, однако зоны их обитания и привычные маршруты патрулирования были четко выверены и предсказуемы.
Чтобы избежать лобовых столкновений с местными боссами, лучшей тактикой было держаться от опасных районов как можно дальше.
Поэтому, хотя следующая цель нашего маршрута находилась в черте полуразрушенного города, я предпочел сделать солидный крюк по глухим окраинам.
И вдруг...
Вжух—!
Резкий, хлесткий звук вспорол воздух, словно на куски раздирая небесное полотно.
Вскинув головы, мы увидели двух демонических мастеров, легко и стремительно скользивших по крышам домов. Они виртуозно перемахивали с одного разрушенного карниза на другой.
Ко Хён У и Чан Му Гык не удержались от комментариев:
— Потрясающая техника перемещения...
— Неужели это те самые демоны, о которых нас предупреждали? Простыми противниками они точно не выглядят.
Мои же мысли текли в совершенно ином русле.
«Какого черта они вообще здесь забыли?»
Их постоянная территория находилась на приличном удалении от этого квартала.
Подобная аномалия могла означать лишь одно: произошло нечто непредвиденное, и виновником этого инцидента с огромной долей вероятности была ударная группа Пан Ми Рён.
Более того, тот факт, что эти двое до сих пор дышали, наводил на мрачные размышления.
Похоже, дела пошли наперекосяк.
Судя по всему, отряд Пан Ми Рён где-то крупно просчитался.
Видимо, рассуждая в том же ключе, Тан Гюён повернулась ко мне и тихо спросила:
— Что думаешь?
— Провоцировать их ни к чему. Давайте просто сделаем вид, что не заметили их, и пройдем мимо.
Нашей текущей боевой мощи едва хватало для комфортной зачистки подземелья B-ранга, так что лезть на рожон и ввязываться в лишние стычки было верхом глупости — ресурсы следовало беречь.
Если они выберут мирную дорогу, я был более чем готов позволить им уйти восвояси.
Однако...
Они направляются сюда.
К несчастью, у незваных гостей оказались совсем другие планы.
Они резко сменили траекторию и широкими, хищными прыжками устремились прямо к нам.
Густая жажда крови, исходившая от них волнами, не оставляла ни малейших сомнений в их намерениях.
Я коротко скомандовал отряду:
— Похоже, драки не избежать. Приготовиться к бою.
— ......!
Все мгновенно подобрались и заняли боевые позиции.
Чхэ Да Бин распахнула чемоданчик, больше похожий на компактный дорожный кейс, и запустила рой разведывательно-боевых дронов, а Чан Му Гык и Ко Хён У синхронно обнажили свои клинки.
Я же достал свое копье-саженец и с силой вонзил его древко в растрескавшуюся землю.
Спустя миг перед нами приземлились двое мужчин средних лет, похожих друг на друга как две капли воды.
Один был облачен в темно-желтые боевые одежды, второй — в темно-зеленый халат, и ни у одного из них не было оружия. Это явно указывало на то, что перед нами мастера рукопашного боя.
А если быть точнее — признанные знатоки не только боевых искусств, но и изощренных ядов.
Тот, что в желтом, специализировался на парализующих токсинах, за что и заслужил прозвище Демон Паралича. Тот, что в зеленом, владел разъедающими ядами и звался Демоном Коррозии.
Вместе их нарекли Двойными Демонами Паралича и Коррозии.
И, как я и заметил еще издали, их тела были испещрены множеством свежих ран и ссадин — явных следов недавнего ожесточенного побоища с рейдовой группой Пан Ми Рён.
Запекшаяся кровь вокруг губ и ноздрей недвусмысленно свидетельствовала о том, что они к тому же схлопотали серьезные внутренние повреждения.
Демон Паралича обвел нас презрительным взглядом и насмешливо осклабился:
— А вы осторожные крысы. Я-то все гадал, почему эти псы внезапно прекратили преследование, а вы, оказывается, уже поджидали нас в засаде.
Услышав его слова, я мгновенно сопоставил факты и восстановил картину произошедшего.
Похоже, отряд Пан Ми Рён взял верх в сражении, но по какой-то причине прервал погоню на полпути. Вероятно, чтобы перегруппироваться, обработать раны и сберечь силы.
Двойные Демоны решили, что им посчастливилось оторваться, однако, наткнувшись на нас, пришли к выводу, что с хвостом нужно покончить раз и навсегда, и пошли на сближение.
Решив прощупать почву на предмет мирного исхода, я с невинным видом поинтересовался:
— А если мы просто разойдемся миром?
— Ха! Думаешь, мы купимся на столь убогую уловку? Сделаете вид, что отпускаете нас, а сами всадите нож в спину, так?!
Вообще-то я предлагал это на полном серьезе.
Но, судя по всему, битвы было не миновать.
А раз уж драки не избежать, имело смысл намертво перекрыть им пути к отступлению, чтобы не остаться у разбитого корыта после стольких хлопот.
Поэтому я слегка скорректировал тактику и принялся методично выводить близнецов из душевного равновесия:
— Ого, а ведь буквально минуту назад вы удирали так, словно за вами по пятам гналась сама преисподняя. Откуда вдруг такая спесь? Впрочем, какая разница — чуть только запахнет жареным, вы снова сверкнете пятками.
— ...Можешь не беспокоиться на этот счет, щенок. С вами мы разберемся до конца.
Судя по вспыхнувшей ярости, моя провокация попала точно в яблочко: губы обоих демонов скривились в кровожадном оскале.
Они синхронно высвободили свою внутреннюю энергию, и от накатившего удушливого давления окружающая нас чахлая трава мгновенно потемнела и обратилась в прах.
— Раз уж ты так позабавил меня своим длинным языком, я оставлю тебя на десерт. Поиграю с тобой вволю, прежде чем выпустить кишки.
Я тотчас же юркнул за спину Тан Гюён:
— Слышала? Они собираются «поиграть со мной» перед тем, как прикончить.
— Не дождутся. Играть ты будешь только со мной.
Тан Гюён ласково потрепала меня по волосам.
Затем ее лицо мгновенно стало предельно сосредоточенным, и она плавно сместилась в сторону.
Безошибочно уловив приближение бури, она заняла идеальную позицию для контратаки.
«Все только начинается...»
Я до сих пор не знал, как именно группа Пан Ми Рён умудрилась упустить этих двоих, но прекрасно помнил, что официальный гайд настоятельно рекомендовал избегать прямого столкновения с ними при любых раскладах.
В отличие от большинства боссов подземелья, бродивших в одиночку, эти двое действовали исключительно в связке, что превращало их дуэт в сущий кошмар.
Вдобавок ко всему они были признанными виртуозами ядовитых техник, что делало бой с ними еще более непредсказуемым и смертоносным.
Но, разумеется, эти предостережения писались для обычных рейдеров.
Для меня же они были вполне решаемой задачей.
В конце концов, эти двое только что пережили мясорубку и были далеки от пика своей формы.
Будь у них над головами полоски здоровья, сейчас там вряд ли набралось бы больше семидесяти процентов.
А самое главное...
Они были мастерами ядов.
Что делало их для меня идеальной мишенью.
Первым делом я связал «Щупальца осьминога» с навыком «Зачарование».
[Вы наделили цель навыком «Сопротивление ядам (S)».]
[Вы наделили цель навыком «Сопротивление ядам (S)».]
[Вы наделили...]
[Ранг переданного «Сопротивления ядам»: B]
[Длительность: 00:14:58]
[Время восстановления: 09:19:58]
Я передал «Сопротивление ядам» сразу четверым соратникам.
Впрочем, B-ранга для такого противника было маловато.
Придется разогнать его до предела.
[Активированы «Щупальца осьминога»]
[Активировано «Усиление»]
[Ранг «Сопротивления ядам» повышен. (B → S)]
[Ранг «Сопротивления ядам»......]
Усилив дарованное спутникам сопротивление, я заодно прокачал и собственный боевой арсенал.
[Ранг «Ветряного барьера» повышен. (C+ → A+)]
[Ранг «Перегрева» повышен. (C → A)]
[Ранг «Силы ветра» повышен. (C+ → A+)]
[Ранг «Спирального взрыва» повышен. (C+ → A+)]
[Ранг «Морозного ветра» повышен. (E+ → C+)]
[Длительность: 00:04:58]
[Время восстановления: 40:29:58]
Сквозная активация связки навыков через «Щупальца осьминога» повлекла за собой чудовищный штраф. Перезарядка «Зачарования» подскочила в шестнадцать раз, а откат «Усиления» увеличился в ошеломляющие восемьдесят один раз!
Оба навыка фактически оказались запечатаны на ближайшие несколько суток.
И тем не менее игра стоила свеч.
— .......
— .......
Уголки губ моих спутников едва заметно дрогнули в усмешке.
Буквально мгновение назад в их глазах плескалось неприкрытое напряжение перед лицом двух свирепых демонов. Теперь же на их лицах читалась лишь холодная, деловая задумчивость: как бы сподручнее освежевать эту добычу.
Я тоже тихо хмыкнул и бросил:
— Давайте управимся за пять минут.

Комментарии

Загрузка...