Мы замерли прямо посреди этажа C.
Поскольку патрульные Дисциплинарного комитета продолжали прочесывать окрестности, оставаться здесь дольше не имело никакого смысла.
«Похоже, настало время для плана „Б“».
Я надеялся, что до этого не дойдет, но на всякий случай подготовил запасной вариант.
Наклонившись к Тан Гюён, я едва слышно шепнул:
— Сможешь сделать несколько заходов?
— Что, четыре раза туда-обратно?
На ранге C «Теневой прыжок» мог единовременно переносить только двоих. Чтобы переправить всю нашу пятерку, Тан Гюён пришлось бы метаться четырежды. Риск при этом возрастал в разы, однако...
— Двух заходов вполне хватит.
— Это еще как?
— Я тоже могу его использовать.
Если я скопирую «Теневой прыжок», мы сможем перенести всех одновременно, что сделает вылазку куда эффективнее.
▷ Копирование навыка [3/3]
Поступь вора (B+)
Перегрев (C)
Теневое святилище (B)
«Перегрев» был навыком, скопированным у Хон Ён Хва. А «Теневое святилище» оставалось жизненно важным прикрытием, скрывающим группу от посторонних глаз.
Следовательно, разумнее всего было пожертвовать «Поступью вора».
В конце концов, изначально это была способность Тан Гюён, так что я в любой момент мог скопировать ее заново.
Разумеется, даже в таком случае Тан Гюён придется совершить два захода, а значит, определенная доля риска неизбежно сохранялась. Да и Чхэ Да Бин наверняка озадачится тем, почему наш темп внезапно упал.
«Но это все же куда лучше, чем попасться с поличным».
Пойти на небольшой риск было однозначно правильнее, нежели с треском провалиться, даже не добравшись до места назначения.
И ровно в тот момент, когда я уже собирался запустить процесс копирования...
— !
Один из патрульных Дисциплинарного комитета резко остановился, словно получил экстренное сообщение по связи.
С напряженным лицом он обменялся парой быстрых фраз, после чего сорвался с места и стремительно ринулся на верхние ярусы.
Тан Гюён проводила его взглядом и только потом повернулась ко мне:
— ...Кажется, объявился? Тот самый?
— Похоже на то.
Судя по всему, группа, исследовавшая одно из подземелий C-ранга, столкнулась с Темным Ублеком и подала сигнал бедствия. Часть сил комитета тут же бросили на спасательную операцию.
Хотя остальные патрульные продолжали методично прочесывать назначенные секторы, для нас в некогда удушающе плотной паутине охраны пробило огромную брешь.
Чхэ Да Бин, воодушевленная подвернувшейся возможностью, тут же махнула рукой, указывая направление:
— Сюда!
Следуя за ней, мы благополучно проскользнули в Глубины.
Поскольку силы комитета стянулись на этажи C и D, я теплил слабую надежду, что контроль здесь окажется мягче. Но Глубины оставались Глубинами.
Через равные промежутки высились сторожевые посты, повсюду были вмонтированы кристальные сферы наблюдения, а дежурные бойцы неустанно несли караул.
Но с другой стороны — вы только посмотрите, кто шел с нами плечом к плечу.
Президент и вице-президент Клуба воров как-никак.
Эта парочка уже однажды успешно преодолевала здешние кордоны, когда мы тайком пробирались в подземелье «Чёрная Смерть».
Похоже, и этот раз не должен был стать исключением.
Вскоре Тан Гюён начала концентрировать ману в огромных объемах, а пальцы Чхэ Да Бин замелькали по экрану планшета с немыслимой скоростью.
[Теневой мешок]
Тень, метнувшаяся от ног Тан Гюён, вздулась и обратилась исполинским мешком, который мгновенно проглотил всех первокурсников, включая меня.
Мы с Ко Хён У даже бровью не повели, поскольку уже проходили через подобное, а Чан Му Гык лишь изумленно моргнул, но тут же совладал с собой, сохраняя невозмутимость.
Пару мгновений нас нещадно трясло и крутило, после чего теневая утроба буквально выплюнула нас прямо у порога заветной цели.
[No88] [Сборище злодеев]
Тан Гюён нетерпеливо замахала руками перед мерцающим пространственным порталом:
— Заходите, заходите, живее, быстрее!
Не дожидаясь особых приглашений, мы гурьбой ринулись внутрь.
Окружение смазалось и резко сменилось, явив нашему взору опушку леса за пределами городских стен.
Лишь тогда группа смогла наконец облегченно выдохнуть.
Мы еще даже толком не приступили к операции, а все вокруг уже выглядели порядком измотанными. И все же сквозь накатившую усталость пробивалось пьянящее чувство победы над сложнейшим препятствием.
Особенно ярко это читалось на лицах Тан Гюён и Чхэ Да Бин, буквально сиявших от гордости за проделанную работу.
— Ого, вот это истинный триумф человеческого упорства!
— Это лишний раз доказывает: если приложить должные усилия, непреодолимых преград не существует.
Еще вчера, на этапе планирования, мы не были до конца уверены в успехе, но в отчаянных поисках лазейки сумели-таки взломать железную хватку Дисциплинарного комитета.
Даже с учетом крупицы удачи под занавес — это оставалось выдающимся достижением.
Впрочем, эйфория продлилась недолго. Внезапная мысль озарила Чхэ Да Бин, и на ее миловидном лице проступила явная тревога.
— Вот только... я совсем не уверена, что на обратном пути нам удастся повторить этот трюк.
— ...Мне дурно уже от одной мысли об этом, — помрачнела Тан Гюён.
Перспектива снова проходить через то же изматывающее чистилище тяжким грузом легла ей на плечи.
Поскольку обязанность поддерживать боевой дух команды лежала на мне, я счел за благо вмешаться:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Давайте для начала сосредоточимся на том, ради чего мы вообще сюда явились.
— И то верно, — вздохнула нуна.
С кучей неотложных задач прямо перед носом не стоило попусту изводить себя мыслями о далеком будущем.
Дождавшись, пока Тан Гюён и Чхэ Да Бин согласно кивнут, я продолжил:
— Было бы неплохо связаться со старшей Пан Ми Рён прямо сейчас.
— Угу, давай так и сделаем. Секундочку.
Рейдовый отряд Пан Ми Рён из пятнадцати человек уже давно вошел в подземелье. Нам требовалось выяснить, насколько далеко они продвинулись, чтобы рассчитать оставшееся время и точно определить безопасные зоны.
Тан Гюён извлекла из пространственного инвентаря коммуникатор. Этот особый артефакт, приобретенный Ко Хён У в студенческой лавке, позволял поддерживать связь даже в изолированных глубинах подземелий.
Чхэ Да Бин ловко подключила коммуникатор к своему планшету, выводя звук на громкую связь, и вскоре из динамика послышался голос Пан Ми Рён.
Тан Гюён заговорила первой:
— Эй, Пан. Мы внутри.
— Ого, так вы и правда прорвались? Честно говоря, я думала, вас непременно завернут, — раздался в ответ впечатленный голос мечницы.
Уголок губ Тан Гюён самодовольно дрогнул, но ответила она подчеркнуто небрежно:
— Было непросто, но мы справились. Как далеко вы зашли?
Главное правило подземелья «Сборище злодеев» выходило далеко за рамки классического формата «босс-рейда». Это был полноценный «босс-раш».
Требовалось последовательно вырезать множество демонических владык уровня промежуточных боссов B-ранга. При этом ключевым условием зачистки являлось устранение как минимум двенадцати из двадцати чудовищ.
Естественно, демоны не собирались бродить дружной толпой. Преследуя общие цели, эти твари предпочитали действовать в одиночку, из-за чего оказались рассеяны по всей необъятной территории подземелья.
Чтобы максимально эффективно и быстро устранить необходимое число целей, ударный отряд Пан Ми Рён разделился: пятнадцать мечников разбились на три боевые пятерки.
Что же касалось их текущего прогресса...
— К настоящему моменту мы уложили четверых. Наша группа взяла двоих, и еще по одному завалили остальные звенья.
Это означало, что треть обязательного норматива зачистки уже выполнена.
Само собой, истинная цель их рейда простиралась гораздо дальше формального прохождения подземелья.
— Значит, скоро выдвигаетесь в скрытую зону? — уточнила Тан Гюён.
— Угу. Мы планируем двинуться туда сразу после того, как разменяем восьмого демона.
Их первостепенная задача заключалась в том, чтобы с помощью карты сокровищ добраться до тайного наследия Демона Призрачного Клинка Крови. Однако чрезмерный расход сил на исследование руин мог поставить под угрозу финальную зачистку, поэтому они справедливо рассудили, что сперва необходимо закрепить результат восемью убийствами.
Именно такой порядок действий я расписал в предоставленном им тактическом руководстве.
Тан Гюён одобрительно кивнула:
— Что ж, все идет как по маслу. Держите планку и маякуйте, если возникнут непредвиденные накладки.
— Договорились. И вы там осторожнее.
Сеанс связи оборвался.
Пока что они безукоризненно следовали гайду, но стоило дождаться поздней стадии рейда, где традиционно всплывали скрытые переменные.
Впрочем, прямо сейчас нашего вмешательства не требовалось, так что каждый мог со спокойной душой заняться собственной задачей.
— Выдвигаемся.
В этой группе роль негласного лидера сама собой закрепилась за мной. Раз уж именно я составил и распространил подробное руководство по подземелью, соратники резонно полагали, что я знаю о здешних секретах чуточку больше остальных.
Поэтому, стоило мне сделать шаг, как остальные послушно потянулись следом.
Отправной точкой служила лесная чаща на городской окраине; вдалеке смутно виднелись очертания павильонов и крыш.
Однако в городе нам пока делать было нечего, так что я развернулся к нему спиной и повел группу вглубь леса.
Мы то поднимались на пологие холмы, то спускались в низины, и вскоре среди привычных деревьев стали мелькать высокие стебли бамбука. Зеленая стена становилась все плотнее, пока перед нами не раскинулась великолепная бамбуковая роща.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: в ее недрах скрыто нечто любопытное, но...
— Мы на месте.
Сперва следовало собрать кое-какую приятную мелочь.
Повернув ровно на девяносто градусов и пройдя еще немного вперед, мы вышли на небольшую поляну.
Она сплошь заросла сорняками и дикими травами, производя впечатление донельзя запущенного пустыря.
— Так, народ, разберите-ка инструмент.
Я извлек из инвентаря и раздал товарищам простые железные мотыги F-ранга.
Применение им нашлось лишь одно:
— Копаем.
— ......
Колоссальное преимущество предварительной раздачи гайдов заключалось в том, что мне не приходилось распинаться с длинными объяснениями по каждому пустяку.
К слову, в моем руководстве черным по белому значилось:
[В заросшей сорняками низине возле бамбуковой рощи можно отыскать ценные эликсиры.]
Эликсиров много не бывает в принципе.
А поскольку перед нами раскинулось подземелье B-ранга, любые найденные здесь целебные травы должны были обладать приличным качеством. Без лишних слов все опустились на корточки и принялись усердно перекапывать сорняки.
Лишь Чан Му Гык окинул мотыгу с толикой глубокого скепсиса:
— Подумать только... Дожил до того, что батрачу на грядках посреди подземелья.
— Ха-ха, тоже ведь полезный жизненный опыт, разве нет? — усмехнулся я.
— А вы на редкость неисправимый оптимист.
— Мне часто об этом говорят.
Поняв, что сочувствия не дождется, Чан Му Гык смолк и сосредоточенно вонзил лезвие в дерн.
Спустя некоторое время он, судя по всему, на что-то наткнулся, с корнем выдернул находку из земли и протянул мне:
— Это случайно не ядовитый побег?
[Кровосвертывающая трава (D)]
Это растение обладало свойством стремительно сгущать кровь, балансируя на тонкой грани между лекарством и смертоносным токсином. В очищенном виде оно служило великолепной основой для снадобий, но в сыром несло верную гибель.
Среди бурьяна вперемешку попадались и другие ядовитые травы от ранга E до C.
Грубо говоря, восемьдесят процентов улова составляли бесполезные сорняки, девятнадцать процентов — ядовитые травы, и от силы один процент приходился на подлинные драгоценные эликсиры.
Я небрежно бросил:
— Ядовитые тоже складывай. Слишком ценное добро, чтобы разбрасываться.
— Как скажешь.
Поскольку зерно истины в моих словах присутствовало, Чан Му Гык молча кивнул, соглашаясь.
На самом деле сбор ядовитых растений являлся моей личной скрытой целью. Чем больше токсинов я накоплю прямо сейчас, тем надежнее и быстрее смогу реализовать следующий шаг своего плана.
Тем временем Тан Гюён орудовала мотыгой с помощью материализованных теневых ладоней. Ее работа спорилась куда быстрее и комфортнее, чем у остальных.
Через пару минут она бесшумно подкралась ко мне сзади и игриво щекотнула щеку травинкой, похожей на лисий хвост:
— Молодой Монарх, признайся мне как на духу.
— В чем именно?
— Ты ведь с самого начала в точности знаешь, где закопан эликсир, не так ли?
На бесчисленных совместных вылазках Тан Гюён успела на собственной шкуре прочувствовать, что мое внимание к скрытым деталям граничит со сверхъестественным ясновидением.
Мысль о том, что я не способен с первого взгляда приметить зарытый в траве артефакт и потому заставляю всю группу вслепую рыть землю носом, казалась ей сущей нелепицей.
В конечном счете она безошибочно раскусила мой блеф.
Я охотно сознался:
— Раскусила.
— И зачем тогда притворяться не знающим?
— Потому что мне требовалась грубая рабочая сила.
Из всей нашей пятерки ядовитые травы позарез нужны были только мне. Если бы я сразу ткнул пальцем в драгоценный корень, ни у кого не осталось бы стимула продолжать раскопки. Даже Чан Му Гык тут же отбросил бы мотыгу в сторону.
Но если позволить им методично прочесывать поляну самостоятельно, пусть это и займет лишние десять минут, зато мой личный запас ядов солидно пополнится.
Тан Гюён с легким прищуром посмотрела на меня:
— Использовать товарищей по команде в корыстных целях... И совесть тебя совсем-совсем не мучает?
— Чуточку гложет. Но ты ведь сохранишь это в тайне, правда?
— Опять секреты?
— Чем больше тайн, тем интереснее жить, разве нет?
— Оно-то так, но... Боже, почему ты бываешь таким невыносимым?
Она предприняла попытку придвинуться еще ближе, но я предусмотрительно попятился назад, сохраняя дистанцию.
— Чего это ты ко мне подбираешься?
— Хочу хоть разок хорошенько ущипнуть тебя за эти наглые щеки.
— Премного благодарен, вынужден отказаться.
Она наступала, я методично отступал.
Пока мы на полусогнутых вели эту странную позиционную игру в салки, тишину поляны прорезал звонкий крик Чхэ Да Бин:
— Я нашла!
Мы дружно обернулись. В руках вице-президента красовался толстый узловатый корень горца.
[300-летний Горец (C+)]
— И правда отыскался, — пробормотал Чан Му Гык, вытирая пот со лба.
Эликсир ранга C+ сулил внушительную прибавку к характеристикам, даже если разделить его поровну на пятерых.
Но аттракцион невиданной щедрости на этом отнюдь не заканчивался.
Я как бы невзначай обронил:
— Там есть еще один. Пятисотлетний.
— ......!
— ......!
Глаза Ко Хён У и Чан Му Гыка вспыхнули ненасытным пламенем.
И оба мечника принялись вспахивать целину с поистине дьявольским остервенением.

Комментарии

Загрузка...