В ночь на пятницу мы с Ко Хён У выдвинулись к Корпусу подземелий чуть раньше условленного срока.
Пока мы коротали время неподалеку от входа, из темноты аллеи показался Чан Му Гык.
Как и подобает истинному ассасину, каждый его шаг был выверен словно по линейке, а подошвы касались брусчатки абсолютно беззвучно.
Встретившись взглядом с Ко Хён У, Му Гык едва заметно блеснул глазами:
— Давно не виделись.
— Я ждал этого дня.
— Взаимно.
По одним лишь словам могло показаться, что мечники вот-вот обнажат клинки и бросятся в смертельную дуэль, однако тон беседы оставался на удивление мягким.
А легкая полуулыбка в уголках губ говорила о том, что оба искренне рады этой встрече.
Ко Хён У первым нарушил тишину:
— Хоть сегодня мы и по одну сторону баррикад, если выпадет удобный случай, я бы хотел попросить у тебя еще один урок, Чан-хён.
— Настанет подходящий день. Когда придет время, я не стану уклоняться, — ровным голосом отозвался Чан Му Гык.
Вскоре, минута в минуту, к месту сбора подошли Тан Гюён и Чхэ Да Бин.
Оба мечника вежливо склонили головы:
— Сонбэ, вы пришли.
— Да. Выдвигаемся немедленно.
Ответив на короткое приветствие, Тан Гюён взяла на себя роль ведущей.
Но перед самой дверью, ведущей на подземные уровни, она притормозила и обернулась к нам:
— Спускайтесь ровно через пять минут после нас.
— Слушаемся, сонбэ-ним.
— Увидимся внизу.
Сам по себе доступ на этаж F никем не ограничивался, но если бы мы повалили вниз толпой из пяти человек, дисциплинарный комитет мгновенно взял бы нас на карандаш.
Особенно учитывая, что во главе процессии шествовали президент и вице-президент Клуба воров.
Дойди весть до нижних уровней — охрану ужесточили бы еще сильнее. Поэтому мы благоразумно решили разделиться и даже первый отрезок пути преодолеть порознь.
Тан Гюён с Чхэ Да Бин скользнули в проход, а мы, выждав положенное время, двинулись следом.
Едва моя нога ступила на винтовую лестницу, по коже пробежал холодок.
Здесь неуютно.
Атмосфера на подземном этаже заметно сгустилась. Напряжение ощущалось физически.
Лица проходящих мимо студентов выглядели донельзя сосредоточенными.
Одного беглого взгляда хватило, чтобы заметить сразу троих членов дисциплинарного комитета с нарукавными повязками.
Для этажа F, где происшествия случались раз в сто лет, подобная плотность караулов выглядела аномальной. Можно было только догадываться, какая бойня творится ярусами ниже.
И все это безумие — из-за одного-единственного монстра A-ранга.
Я шевельнул губами, беззвучно передавая спутникам:
— «Ведем себя естественно».
— «Понял».
Ни для меня, ни для Ко Хён У подземные этажи в диковинку не были, так что удержать на лице маску безразличия не составило труда.
А уж Чан Му Гыку, чье ремесло наемного убийцы требовало абсолютного самоконтроля, и вовсе не требовалось притворяться — он чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде.
Вот если бы его чувство вкуса на имена соответствовало боевым навыкам, цены бы ему не было.
Потому что парочку «Чан О и Ван Гон» уже ничто не исправит.
Пока я размышлял об этом на ходу, мимо прошел второкурсник из дисциплинарного комитета.
Он мазнул по нам цепким взглядом, но когда мы сдержанно кивнули в знак приветствия, лишь коротко ответил на поклон и отвел глаза.
С остальными патрульными история повторилась.
Не вызвав лишних подозрений, мы несколько раз сменили лифтовые площадки и наконец добрались до границы этажа F.
В тот же миг из ниоткуда перед нами запорхала крошечная теневая бабочка.
Двинувшись за ее темным мерцанием, мы вскоре увидели Тан Гюён и Чхэ Да Бин, шагнувших навстречу из густой тени колонны.
— «Это только разминка. Не расслабляться», — одними губами скомандовала Гюён.
Собравшись вместе, мы перешагнули черту этажа E.
Как и ожидалось, здесь патрулей оказалось куда больше.
Тан Гюён и Чхэ Да Бин обменялись быстрыми взглядами.
Обычно президент Клуба воров действовала просто: рассылала веером теневых бабочек и прокладывала маршрут по собранным ими данным.
Но сейчас появление хотя бы одной такой бабочки на открытом пространстве подняло бы тревогу по всему этажу. Пришлось на ходу менять тактику.
[Теневое святилище]
Тень под нашими ногами взметнулась ввысь, накрывая отряд огромным куполом, подобно растекшимся по холсту чернилам.
Этот навык даровал союзникам внутри зоны эффект невидимости на определенный промежуток времени.
Штука крайне полезная, но имевшая один существенный минус.
Время перезарядки.
На ранге B невидимость держалась ровно три минуты при пяти минутах отката.
Это означало, что две минуты нам пришлось бы передвигаться вслепую, надеясь лишь на собственную маскировку.
Впрочем, расчет строился на применении навыка в одиночку.
Но если два мага станут активировать его по очереди, расклад менялся на корню.
[Активирован навык «Копирование навыка».]
[Навык цели «Теневое святилище (B)» занесен в ячейку.]
▷ Копирование навыка [3/3]
Поступь вора (B+)
Перегрев (C)
Теневое святилище (B)
Если первый участник держит маскировку три минуты, а затем второй разворачивает купол еще на три, суммарное время скрытности составит шесть минут.
За этот срок пятиминутный откат первого мага как раз успеет завершиться.
Фактически мы могли поддерживать невидимость вечно.
Вчера я выпытывал у Тан Гюён список ее доступных навыков не только ради оценки боеспособности перед вылазкой, но и для выполнения условий копирования.
Гюён беззвучно шевельнула губами:
— «Готов? Сможешь скопировать?»
— «Да, все готово».
К этому моменту между нами возникло достаточно доверия, чтобы я мог позволить себе намекнуть на копирование, пусть и ограничив правду признанием, что способен перенимать лишь отдельные ее приемы.
«......»
Однако даже этого ей хватило, чтобы впасть в легкий ступор. Она одарила меня подозрительным взглядом, в котором так и читалось: «Да кто ты вообще такой, что у тебя в кармане столько читерских трюков?»
Чхэ Да Бин тем временем сосредоточенно водила пальцами по экрану планшета.
Дисплей разбился на десяток миниатюрных окон, транслирующих происходящее в разных уголках этажа E.
За считаные мгновения она взломала сигналы хрустальных сфер наблюдения и перехватила полный контроль над обзором сектора.
Для второкурсницы это было чем-то запредельным.
Еще в Черном квартале Да Бин доказала, что ее навыки в магической инженерии превосходят уровень большинства дипломированных выпускников.
Если бы ее параметры отображались на круговой диаграмме, шкала инженерии пробила бы график острым шипом.
Оценив обстановку, Чхэ Да Бин указала пальцем в сторону левого коридора:
— «Туда».
Она безошибочно вычислила брешь в патрульной сетке.
Прибавив шагу, мы проскользнули по коридору, пока Да Бин вновь не скорректировала направление.
И в тот самый момент, когда действие маскировки Тан Гюён подошло к концу...
[Теневое святилище]
Я бесшовно перехватил инициативу.
Точно такой же купол мрака взметнулся над группой, мгновенно обновив эффект невидимости.
Увидев это, Чхэ Да Бин изумленно округлила глаза. Постоянно работая бок о бок с Тан Гюён, она моментально уловила тончайшую нестыковку:
— «Президент, вы подняли ранг?»
— «Ранг?»
— «Откат прошел слишком быстро».
— «...Вроде того».
Тан Гюён покосилась на меня с явным желанием высказать все, что накипело, но в итоге предпочла отмолчаться.
Чхэ Да Бин продолжила вести группу по маршруту, а мы с Гюён поочередно разворачивали «Теневое святилище», непрерывно спускаясь все ниже.
К сожалению, от использования лифтов и телепортационных кругов пришлось отказаться наотрез.
Слишком много глаз следило за узловыми точками — нас засекли бы при первой же попытке.
Девушки обменялись короткими репликами:
— «Давно мне не приходилось ползать на карачках. Прямо ностальгия пробрала».
— «Теперь я понимаю, каково приходится Бён Чхолю...»
Мы благополучно преодолели этаж D, не выходя из режима скрытности.
Здесь концентрация дисциплинарников оказалась еще выше.
Причина лежала на поверхности: большинство сообщений о появлении Темных Ублеков поступало именно с этажей C и D.
Чхэ Да Бин по-прежнему держала под контролем все хрустальные сферы в округе, но паузы на просчет маршрута становились все длиннее.
Чем плотнее ходили патрули, тем более изломанной и сложной выходила безопасная траектория.
— «Стойте».
— «?..»
— «Назад. Быстро наверх».
Пару раз нам даже пришлось поспешно пятиться вверх по лестничным пролетам, которые мы только что с таким трудом миновали.
И все же благодаря острому уму Да Бин мы медленно, но верно продвигались к цели.
Вдруг Тан Гюён резко замерла и одним рывком затащила нас в глубокую стенную нишу.
Она спешно набросила на отряд плотное покрывало теней.
Глухой рокот...
Прямо перед нами из пола выросла массивная деревянная дверь.
Створка распахнулась, и наружу шагнул Квак Сын Чжэ в сопровождении нескольких старшекурсников из дисциплинарного комитета.
Неужели засекли?!
Все затаили дыхание, не смея пошевелиться.
Однако отряд Сын Чжэ даже не посмотрел в нашу сторону. Они направились к дежурившим неподалеку караульным.
— Время пересменки.
— Принято. Спасибо за службу.
Судя по всему, мы чисто случайно угодили в точку ротации караулов.
Взгляд Квак Сын Чжэ на долю секунды скользнул по нашему укрытию, но маг земли явно ничего не почуял.
Едва патрульные разошлись по новым постам, мы осторожно выбрались из тени.
Я посмотрел на Тан Гюён с искренним уважением:
— «......»
— «Чего ты так на меня уставился?»
— «Один-ноль в твою пользу».
Сколько я ее помнил, Квак Сын Чжэ вечно гонял ее по коридорам как зайца, но сейчас ее сокрытие сработало безупречно.
Впрочем, мой комплимент Тан Гюён почему-то не оценила:
— «В смысле? Это вообще-то мой нормальный уровень!»
— «Да-да, конечно».
— «Серьезно! Когда мы играем в кошки-мышки с Квак Сын Чжэ, я побеждаю в восьми случаях из десяти! Дабин, подтверди!»
Припертая к стенке Чхэ Да Бин нехотя кивнула:
— «...Ну, пожалуй, да».
— «Да почему ты говоришь с таким сомнением?! Я правду говорю!»
Под тихий шепот и беззлобные препирательства мы продолжили спуск.
Наконец мы вышли к этажу C — последней преграде, отделявшей нас от цели.
Едва переступив невидимую черту, Тан Гюён сухо усмехнулась:
— «Охренеть. Чем дальше в лес, тем злее волки».
Безопасность здесь закрутили до предела.
Если на этаже D дисциплинарники просто стояли плотной цепью, то здесь они выстроились идеальной сеткой, а кое-где среди студентов мелькали и строгие фигуры преподавателей.
Вероятность столкновения с Темным Ублеком на этом уровне достигала пика, а возможный урон был куда выше, чем наверху, поэтому Академия выставила второй эшелон обороны.
Чхэ Да Бин судорожно перебирала ракурсы на планшете, вглядываясь в каждый угол.
Ее лицо постепенно мрачнело:
— «Тут даже мне будет трудно».
Каким бы идеальным ни был обзор, грош ему цена, если на карте попросту нет безопасных слепых зон.
Мы с Тан Гюён переглянулись.
— «Придется использовать заготовку».
— «Похоже на то».
У нас оставался еще один козырь, припасенный во время вчерашнего ночного обсуждения. Настал момент пустить его в ход.
[Активирован навык «Усиление».]
[Ранг навыка «Теневой прыжок» повышен. (C → A)]
[Время действия: 00:04:57]
[Время восстановления: 00:29:57]
Тан Гюён в совершенстве владела высокоранговой техникой перемещения — «Теневым прыжком».
Это заклинание позволяло владельцу мгновенно телепортироваться в любую тень в зоне видимости.
Подобно [Мерцанию] или [Телепортации], доступным лишь высшим архимагам, «Теневой прыжок» относился к сложнейшим пространственным чарам.
Естественно, прокачка такого умения требовала титанических усилий, поэтому даже у третьекурсницы и главы клуба вроде Тан Гюён навык застрял на ранге C.
Он был невероятно силен и на этой ступени, но подъем до A-ранга раскрывал его истинный потенциал.
Главное отличие заключалось в количестве перемещаемых целей.
На C-ранге заклинание могло перенести лишь двоих, включая самого заклинателя; на ранге A лимит расширялся до пяти человек.
Иными словами, она могла взять с собой всю нашу группу.
Тан Гюён отправила черную бабочку в полет к противоположной стене коридора.
Достигнув цели, мотылек вспыхнул и растёкся по полу широким пятном густого мрака.
[Теневой прыжок]
Ш-ш-у-ух
Под ногами словно разверзлась бездна, утягивая нас вниз, и окружающее пространство смазалось в единую серую полосу.
В следующий миг мы уже стояли ровно в той точке, куда приземлилась теневая бабочка.
Чхэ Да Бин ошарашенно захлопала ресницами и снова задала тот же вопрос:
— «Президент... вы и этот навык подняли в ранге?»
— «...Что-то вроде того. Ну как, прорвемся?»
— «Теперь — вполне».
Лицо Да Бин снова прояснилось.
Вперившись взглядом в дисплей, она принялась лихорадочно пересчитывать тайминги. Казалось, от ее планшета сейчас послышится механический голос: «Маршрут перестроен».
Спустя пару секунд Да Бин уверенно указала направление:
— «Туда».
Тан Гюён запускала бабочку к следующему ориентиру и мгновенно переносила всю группу с помощью [Теневого прыжка].
Да Бин выверяла угол, и мы повторяли пространственный скачок снова и снова.
Двигаясь подобными рывками, мы со свистом пролетели коридоры этажа C и практически вплотную подобрались к заветным Глубинам.
И в этот критический момент Тан Гюён наклонилась к самому моему уху и сдавленно прошептала:
— ...Эй, Ким Хо-я.
— Да, нуна?
— Усиление... оно развеялось.
Время действия вышло, и [Теневой прыжок] откатился обратно к рангу C.
Усиление C-ранга держалось всего пять минут при получасовом откате.
Я берег его до самого последнего момента, но даже этого чуть-чуть не хватило, чтобы проскочить колоссальный C-этаж на одном дыхании.
— «Нам туда», — ничего не подозревая, Да Бин указала пальцем на следующий поворот.

Комментарии

Загрузка...