В кабинете дисциплинарного комитета царила гнетущая атмосфера.
Огромный экран на одной из стен был разбит на множество мелких окон, в каждом из которых непрерывно прокручивались различные видеозаписи.
Всех их объединяло одно: на каждом мониторе мелькали гротескные очертания черных тварей всевозможных форм.
Рядом, на маркерной доске, Квак Сын Чжэ выписал ключевые тезисы. Члены комитета — второкурсники, третьекурсники и сам председатель О Се Хун — напряженно внимали каждому его слову.
Наконец Квак Сын Чжэ обвел взглядом присутствующих и заговорил:
— Сверив все данные, мы подтвердили: эти монстры — Темные Ублеки.
— ...Значит, худшие опасения подтвердились.
— Мы догадывались, но это действительно Ведьма Порчи.
По комнате прокатился приглушенный шепоток.
Во время промежуточных экзаменов первокурсников произошел инцидент с Культом Крови, которым руководили один из старейшин секты и Ведьма Порчи.
Тогда преподавательский состав, включая Ли Су Дока и Со Чхон Ёна, дал им сокрушительный отпор, вынудив врагов отступить в самые глубокие подземные ярусы.
Несколько недель все было спокойно. Однако возобновление активности указывало на то, что нечисть успела восстановить немалую часть сил.
Квак Сын Чжэ продолжил доклад:
— По состоянию на четверг зафиксировано четырнадцать случаев появления тварей. К выходным эта цифра наверняка удвоится.
— Большинство масштабных рейдов приходится как раз на выходные. Сколько заявок на зачистку осталось на этой неделе?
— Семьдесят одна.
— Прилично...
Задавший вопрос член комитета сокрушенно цокнул языком.
Покорение крупных подземелий или тех, чья зачистка требовала много времени, обычно начинали во второй половине дня пятницы, чтобы не нарушать учебное расписание.
К тому же подобные зоны отличались повышенной сложностью.
Подавляющая часть одобренных заявок приходилась на подземелья рангов B и C.
Если в таких местах объявятся Темные Ублеки, уровень опасности подскочит до критической отметки, а с ним вырастет и вероятность гибели студентов.
Один из дисциплинарников обратился напрямую к О Се Хуну:
— А что насчет временного закрытия Корпуса подземелий?
— На собрании преподавателей этот вопрос уже поднимался. Они сочли, что веских оснований для карантина пока недостаточно.
— Ну, ожидаемо.
Член комитета понимающе кивнул.
Ситуация возникла непредвиденная, однако до сих пор никто из учеников серьезно не пострадал и тем более не погиб.
Поэтому, невзирая на расползающиеся слухи о Темных Ублеках, большинство групп с активными заявками предпочтут рискнуть и продолжить спуск.
Если отложить рейд, ресурсы, вложенные в подготовку, окажутся заморожены или попросту пропадут.
К тому же студенты, уже успевшие закрыть свои подземелья, вырвутся вперед благодаря практическим баллам и ценным трофеям, из-за чего разрыв в развитии и рейтинге станет лишь шире.
Реши руководство опечатать входы прямо сейчас — волны возмущения не избежать.
Иными словами, пока не прольется кровь, достаточного повода для закрытия у них нет.
Впрочем, помимо околополитических интриг существовали и другие причины.
О Се Хун решил внести ясность:
— На профессорском совете высказали еще одну мысль: закрытие Корпуса подземелий может быть именно тем, чего добивается Ведьма Порчи.
— Она намеренно провоцирует закрытие подземелий?.. Что это значит?
Пока члены комитета недоуменно хмурились, О Се Хун лишь тонко улыбнулся и перевел взгляд на Квак Сын Чжэ, безмолвно предлагая тому продолжить.
Слегка кивнув, Квак Сын Чжэ пояснил:
— Темный Ублек имеет свойство становиться сильнее с течением времени.
У этой твари есть привычка пожирать все, что попадется на глаза, и поглощать чужую силу. Оставь ее в покое — и она откормится еще больше.
— Сейчас они находятся на начальной стадии развития, так что их мощь не превышает общего уровня сложности самого подземелья. Но если дать им время... кто знает, во что они превратятся.
— То есть с ними нужно разобраться прежде, чем они наберут неуправляемую силу?
— Именно.
Так или иначе, уничтожить Темных Ублеков необходимо. А если оставить двери открытыми, группы зачистки сделают эту работу за них.
С точки зрения Академии причин для закрытия становилось еще меньше.
Другой член комитета поднял руку:
— Значит, на этой неделе Корпус подземелий продолжит работу? Были ли приняты какие-то экстренные меры предосторожности?
— Мы убедились, что система сигналов бедствия функционирует исправно.
Запрос на спасение.
По сути, единственная возможность связаться с внешним миром из глубин подземелья.
Конечно, использование сигнала аннулировало практическую оценку за рейд, а львиную долю добычи приходилось отдавать комитету в качестве платы за вызов.
И все же это было куда лучше верной смерти.
— По крайней мере, так мы можем быть уверены, что никто не погибнет.
— Да, при условии, что мы среагируем мгновенно. План действий таков:
Они собирались значительно увеличить число патрульных на подземных этажах.
На маркерной доске появилась схема новой расстановки караулов на нижних ярусах.
Посты размещались куда плотнее, а интервалы между обходами сокращались до минимума.
— Кроме того, открытием проходов я займусь лично.
Именно поэтому руководство операцией доверили Квак Сын Чжэ.
Благодаря уникальной магии Деревянной двери он мог почти мгновенно переместиться в любую точку пространства.
Каждый присутствующий в зале не раз видел эту способность в деле, так что в мастерстве Сын Чжэ никто не сомневался.
— Что ж, действуем по плану.
— Можно один вопрос?
В этот момент второкурсник, до сих пор тихо сидевший в углу, поднял руку.
Квак Сын Чжэ слегка повел подбородком:
— Спрашивай.
— А как быть с остальными? Я имею в виду подземелья, куда проник Ублек, но на которые никто не подавал заявок?
Пока им удалось выяснить лишь то, что за всем стоит Ведьма Порчи и что она рассеяла Ублеков по подземным катакомбам.
Однако узнать наверняка, сидит ли паразит в конкретном подземелье, можно было только одним способом — спустившись туда лично.
Разве это не означало, что десятки нетронутых студентами подземелий прямо сейчас останутся без присмотра, пока в них бесконтрольно плодится зараза?
Квак Сын Чжэ уже размышлял над этим, поэтому ответил без колебаний:
— Разумеется, нам придется зачистить и остальные зоны. Но этим мы займемся позже.
— Почему?
— Не хватает людей.
Число подземных подземелий перевалило за тысячу.
Даже без учета Глубин их оставались сотни.
Собери они вместе весь дисциплинарный комитет и штатных сотрудников Академии, рук все равно критически не хватило бы для проверки каждого входа.
— Поэтому сейчас безопасность участников действующих рейдов стоит на первом месте.
— Сын Чжэ прав, — поддержал его О Се Хун.
У председателя уже созрела пара вариантов решения проблемы, но ни один пока не оформился в конкретный приказ.
Для начала требовалось получить одобрение руководства школы.
— Давайте без лишней спешки закроем эту неделю, а к зачистке пустующих нижних этажей вернемся чуть позже.
— ...Принято.
— Всем занять исходные позиции и еще раз свериться со схемой обхода.
— Есть!
Члены дисциплинарного комитета синхронно склонили головы.
Одно из главных преимуществ дружбы с Клубом воров — это доступ к свежей и первоклассной информации.
Особенно если ты в теплых отношениях с их президенткой.
[Основной квест 2-2] (Завершено)
▷ Цель: Сбор информации.
▷ Награда: Повышение ранга (F).
Обычно для сбора сведений о монстрах вроде Ублека приходилось либо бегать с расспросами, либо скупать дорогостоящие реплеи боев.
Мне же хватило обычной болтовни с Тан Гюён, чтобы получить полную сводку из закрытых архивов Клуба воров.
Второй шаг цепочки закрылся сам собой.
Для столь плевого дела награда оказалась более чем щедрой.
Куда пристроить свиток [Повышение ранга (F)], я решил заранее.
[Использован предмет «Повышение ранга (F)»]
[Ранг навыка «Морозный ветер» повышен. (F+ → E+)]
Редчайший навык, великолепно показавший себя даже на F-ранге, теперь вышел на новую ступень.
И тут же система выдала следующий этап:
[Основной квест 2-3] (В процессе...)
▷ Цель: Добыть образец.
▷ Награда: Зависит от степени выполнения.
Мне в ладонь опустилась крошечная стеклянная пробирка.
Значит, придется найти Темного Ублека, прикончить его и набрать пробу в этот сосуд.
Впрочем, охота на черную слизь в Корпусе подземелий могла и подождать: прямо перед носом маячил куда более лакомый скрытый кусок.
Так что я без зазрения совести отложил квест на потом.
Тан Гюён тем временем растеклась по дивану и каталась из стороны в сторону с выражением глубочайшей скорби на лице:
— Ах, ну что за бардак! Что за напасть такая свалилась на мою голову?
Виной всему, ясное дело, были Темные Ублеки.
Хотя прямого ущерба они пока не нанесли, из-за их появления безопасность в Корпусе подземелий выкрутили на максимум.
Сейчас там, должно быть, яблоку негде упасть от патрулей дисциплинарного комитета.
В таких условиях любой несанкционированный рейд превращался в самоубийство.
Отправь она сейчас разведчиков — их скрутят прямо у входа.
И все же отказаться от намеченной цели было выше ее сил.
— Мне кровь из носу нужно туда попасть. Я обязана спуститься вниз!
— Придется искать обходные пути.
Подземелье No88, [Сборище злодеев].
Скрытая награда, ради которой затевалась вся авантюра, была не просто редким артефактом. Речь шла о «Призрачном танце» — технике, за которой Клуб воров охотился черт знает сколько времени.
Что еще лучше, всю грязную работу по основной зачистке брал на себя штурмовой отряд Пан Ми Рён. Упускать такой идеальный шанс было бы преступлением.
Естественно, для меня этот навык представлял ничуть не меньшую ценность.
— Думаешь, прорваться будет тяжело? — спросил я.
— Честно? Понятия не имею. Там ведь не только дисциплинарники будут. Говорят, на обход могут выйти даже преподаватели.
— Нуна, можно кое-что уточнить?
— Что именно?
— Насчет твоих навыков и их текущих рангов.
— ...Я скажу это только тебе. И о чем же ты хочешь спросить?
Расспрашивать чужого человека о способностях, особенностях и уж тем более об их точных рангах — абсолютное табу в нашем мире.
Однако, чтобы выстроить безупречный план, мне требовались точные данные.
Видимо, понимая это, Тан Гюён лишь немного помялась, но ответила предельно честно.
Взаимное доверие, которое мы успели выстроить, сыграло ключевую роль.
Когда я в общих чертах обрисовал свой замысел, Гюён уставилась на меня с совершенно непередаваемым выражением лица:
— Ким Хо-я, почему мне иногда кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама?
— Мне снова применить универсальную отговорку?
— Ту самую, где ты все знаешь, потому что выпускался из Академии больше двухсот раз?
— Ты схватываешь на лету.
— Ха-а-а...
Тан Гюён обреченно покачала головой, признавая поражение.
Не мог же я в открытую заявить, что в свое время наиграл за Теневого Мага чертову уйму часов.
Я поспешил перевести тему:
— Ну так как? Каковы наши шансы на успех?
— Если честно? Пятьдесят на пятьдесят.
— Значит, пробуем.
Тан Гюён прищурилась:
— А если нас поймают?
— Что самое худшее может случиться? Штрафные баллы влепят?
— А ты ведь в душе настоящий вор! Хвалю, правильный настрой.
«Может, все-таки вступишь в клуб?» — читалось в ее взгляде очередное немое приглашение.
Но тут ее лицо озарилось внезапной мыслью:
— Слушай... а этот... как его там, Ублек или что-то вроде того. Он ведь не может объявиться в нашем подземелье?
— Ну, абсолютного нуля я гарантировать не могу, но чисто технически — шансы мизерные.
Ведьма Порчи находилась на A-ранге.
Соответственно, порожденные ею Ублеки уступали ей в силе.
Чтобы сунуться в подземелье ранга B, тварь должна быть как минимум уровня B+, но даже в этом случае гарантии выживания у нее нет.
Боссы B-ранга — существа невероятно могущественные.
Взять хотя бы Черную и Белую Змей: Темный Ублек против них и пяти минут не протянет.
Так что со стороны Ведьмы куда разумнее засылать отродья в гарантированные C- и D-ранговые зоны, чем впустую сливать ресурсы в непредсказуемом B-ранге.
Даже выслушав мои выкладки, Тан Гюён выглядела слегка встревоженной:
— Береженого бог бережет...
— Да какая разница? Нам-то с ним драться не придется.
— ...Хм. А ведь и правда.
Наша задача заключалась лишь в том, чтобы передать карту сокровищ со стратегическим руководством и тихо проскользнуть следом за рейдом.
Даже если Темный Ублек соизволит явиться на огонек, разгребать кашу предстоит ударной группе Пан Ми Рён.
— Чистое удовольствие без всякой ответственности.
— Звучит заманчиво, — застенчиво улыбнулась Тан Гюён.

Комментарии

Загрузка...