Хон Ён Хва брела в темноте.
Вокруг царил непроглядный мрак, не позволявший понять, где она находится, но странное внутреннее чувство настойчиво твердило: нужно продолжать идти.
— Хон Ён Хва...
Внезапно раздался голос.
Он доносился словно со всех сторон сразу, глухо отдаваясь эхом, будто в каменной пещере, и разобрать, кому он принадлежит, было невозможно.
И всё же голос казался смутно знакомым.
— Хон Ён Хва...
Чем дальше она продвигалась вперёд, тем громче и отчётливее становился этот зов.
Решив, что просто приближается к источнику звука, Хон Ён Хва вытянула руки перед собой и, на ощупь пробираясь сквозь пустоту, упрямо ускорила шаг.
— Хон Ён Хва...
С каждым шагом в ней крепла уверенность, что владельца этого голоса она знает очень хорошо.
Грудь сдавило липкое предчувствие неладного, но желание убедиться во всём лично оказалось сильнее.
И девушка не остановилась.
— ......
Сколько ещё она шла?
Голос, монотонно звучавший через равные промежутки времени, внезапно оборвался.
Хон Ён Хва резко замерла на месте.
Затем осторожно, едва слышно спросила в темноту:
— Ты... здесь?
Ш-ш-ш...
Вместо ответа из мрака медленно проступило лицо Ким Хо — того самого человека, что звал её всё это время.
Была лишь одна крошечная деталь: лицо это оказалось поистине колоссальным. Словно принадлежало исполинскому титану.
— Э... а...
Хон Ён Хва окаменела, приоткрыв рот от нахлынувшего ужаса.
Исполинское лицо Ким Хо медленно наклонилось, уставившись на неё в упор сверху вниз:
— Хо-о-он Ё-о-он Хва-а-а-а...
Гигантская длань начала опускаться прямо на неё.
Помертвевшая Хон Ён Хва задрожала всем телом, не в силах сдвинуться с места:
— Ува-а-а...
— Ё-он Хва-а... дай ру-у-уку...
Тень чудовищной ладони накрыла её с головой.
Хон Ён Хва сжалась в комочек и изо всех сил зажмурилась.
— А-а-а!
Глаза распахнулись сами собой.
Непроглядная тьма исчезла без следа. Вместо неё комнату заливал яркий утренний свет, льющийся из окна.
Она лежала в собственной спальне в общежитии, на своей мягкой кровати.
Хон Ён Хва шумно выдохнула, чувствуя, как от сердца отлегает тяжесть:
«...Это был просто сон».
Ну конечно. Откуда взяться великану Ким Хо? Бред чистой воды.
Она решила, что стоит поспать ещё немного.
Натянув одеяло до самого подбородка, Хон Ён Хва снова смежила веки.
Однако мгновение спустя...
— А!
Глаза распахнулись во второй раз.
В голове молнией пронеслась запоздалая мысль:
«Стоп... а как я вообще здесь оказалась?!»
Ведь ещё совсем недавно она находилась в подземелье вместе с Ким Хо, где они держали отчаянную оборону!
Они даже вместе одолели того жуткого чёрного монстра...
Неужели это всё ещё сон?
Уставившись в потолок, Хон Ён Хва судорожно пыталась выстроить в голове логическую цепочку событий.
Постепенно, пусть и смутно, в памяти начали всплывать разрозненные фрагменты минувшей ночи.
Ким Хо усилил её [Огненный столп] до сокрушительного A-ранга.
Она вложила в то заклинание все остатки маны без остатка и сумела испепелить гигантского голема Ледяной Ведьмы.
А в следующий миг... магические каналы опустели под ноль. Энергия иссякла до капли, и сознание на мгновение затянуло туманом.
«— Всё кончено. Уходим».
— ......
В памяти отчётливо всплыло, как её ладонь сжимала руку Ким Хо, и они долго-долго стояли вот так в тишине.
«— Онни... вруша...
— Ты о чём?
— Ну ты же знаешь... этот эффект...»
Она вспомнила, как с блаженной улыбкой уткнулась носом в спину Ким Хо, пока тот нёс её на себе.
«— Хон Ён Хва, мы на месте.
— ......»
И наконец, она вспомнила, как парень опустил её на ступени перед женским общежитием.
Он пронёс её на спине через весь путь — от самого Корпуса подземелий до жилого корпуса.
А она, даже не сказав банального «спасибо», на подкашивающихся ногах доплелась до комнаты и рухнула на кровать.
По мере того как воспоминания восстанавливали полную картину, из груди девушки вырвался протяжный, полный отчаяния стон:
— А-а-а-ах...
Она точно с катушек слетела.
Мысленно Хон Ён Хва готова была стереть себя в порошок за собственную неадекватность.
И тут же дала себе железный зарок:
«В следующий раз буду экономить ману, чего бы мне это ни стоило!..»
Она отчаянно пыталась вспомнить, не наговорила ли парню ещё каких-нибудь постыдных глупостей, но память услужливо молчала.
И всё же, даже осознавая, что худшего не произошло, успокоиться после случившегося было выше её сил.
В итоге Хон Ён Хва выбрала самый надёжный способ спасения от реальности — зарылась с головой под одеяло.
«Может... поспать ещё чуть-чуть?..»
Хотя голова уже была достаточно ясной, вылезать из постели и встречаться с внешним миром не хотелось совершенно.
Впрочем, поваляться ей не дали.
— А-а!
Хон Ён Хва снова подскочила на кровати.
Взглянув в окно, она с ужасом обнаружила, что солнце уже стоит высоко в зените.
Панический взгляд на настенные часы. 11:30.
— ...Пары!
Она напрочь проспала все утренние лекции.
Хон Ён Хва в дикой спешке принялась собираться.
Закончив с дневными занятиями, Хон Ён Хва направилась прямиком в клубную комнату Рубиновой магической башни.
Хотя это место давно стало для неё вторым домом, сейчас она переступала порог с осторожностью вора, заглянувшего в чужую гостиную.
Приоткрыв дверь всего на треть, девушка робко просунула голову в щёлочку.
В то же мгновение инстинкты взвыли, она резко отпрянула назад и захлопнула створку.
Бабах!
Огненный шар размером с кулак с треском врезался в толстое дерево с обратной стороны.
Из-за закрытой двери раздался ледяной голос старшей сестры:
— Хон Ён Хва, зайди.
— ......
Делать было нечего. Понурив голову, Хон Ён Хва переступила порог.
Пока её глаза виновато метались по сторонам, раздался закономерный вопрос:
— Почему ты прогуляла утренние занятия?
— Я... я не специально прогуляла... правда...
Пропустив лекции, Хон Ён Хва чувствовала себя закоренелой преступницей.
Впрочем, у этой преступницы имелись весьма веские смягчающие обстоятельства.
В конце концов, ещё прошлой ночью она штурмовала подземелье D-ранга и вернулась буквально на рассвете.
И не просто ради зачистки, а ради изнурительной тренировки!
К тому же в самом финале им встретился неожиданно жуткий враг.
Поскольку записать бой на кристалл памяти не представлялось возможным, Хон Ён Хва принялась подробно, шаг за шагом пересказывать события прошедшей ночи.
Разумеется, она предусмотрительно умолчала о применённом Ким Хо навыке [Усиление] и о той подавляющей мощи, которую парень продемонстрировал в самом конце. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что эту тайну лучше сохранить при себе.
— ......
Лицо Хон Е Хва, поначалу выражавшее лишь раздражение, по мере рассказа становилось всё более хмурым и сосредоточенным.
Затем глава башни активировала проекцию с кристалла памяти, купленного в студенческой лавке.
Запись была сделана буквально вчера — одна из групп второкурсников вела трансляцию своего рейда по глубинным этажам.
— Та тварь, которую вы встретили... она была похожа на это?
На мерцающей проекции отряд второкурсников отчаянно отбивался от одиночного монстра.
Выглядело существо весьма причудливо: оно передвигалось на двух ногах, имело голову оленя, а вместо рук из его плеч извивались клубки шипящих змей.
Франкенштейн, собранный из частей десятка разных тварей.
Всё его тело отливало угольно-чёрным глянцем.
Хотя внешняя форма отличалась, суть и повадки совпадали до мельчайших деталей. Хон Ён Хва медленно кивнула:
— ...Угу. Точно такое же.
— Ну и натерпелась же ты.
Даже будучи президентом магической башни, Хон Е Хва узнала об этой напасти совсем недавно.
В начале недели несколько рейдовых групп столкнулись на подземных этажах с незарегистрированными монстрами и едва унесли ноги.
Она и подумать не могла, что её младшая сестра вместе с Ким Хо окажутся среди тех, кто повстречал этих тварей лично.
Осознание того, что обошлось без трагедии, принесло огромное облегчение.
В то же время оценка Ким Хо в глазах Хон Е Хва поднялась ещё на одну ступеньку.
«А парень действительно не промах».
Ходили упорные слухи, что зоны появления этих чёрных чудовищ подскакивали в сложности как минимум на полранга, и каждый выживший свидетель рассказывал об ужасающей битве на грани гибели.
Однако Хон Ён Хва и Ким Хо столкнулись с подобной тварью в подземелье D-ранга и, судя по всему, расправились с ней без особых потерь.
Это означало, что они проявили потрясающую гибкость мышления и обладали навыками, позволившими выкрутиться из смертельной ловушки.
«Ему можно доверять».
По крайней мере, для рейдов D-ранга он подходил идеально. А если приглядеться получше — возможно, потянет и куда более опасные дела.
Хон Е Хва вновь подала голос:
— Ладно. А что с наградами?
— Нам достались две случайные коробки и свиток.
Хон Ён Хва вытащила из инвентаря полученную добычу.
Предметы материализовались словно сами собой — очевидно, перед уходом Ким Хо уже разделил трофеи поровну и незаметно переложил её долю в её пространственное хранилище.
— Ещё я потратила одно зелье маны и два буста ранга...
— Погоди. Два? — перебила её сестра.
Одного временного буста ранга должно было с головой хватить на всю зачистку. Зачем понадобился второй?
Хон Ён Хва отвела взгляд в сторону и постаралась ответить как можно более беспечным тоном:
— Один из них... я отдала Ким Хо.
— С какой стати?!
— Ну а что мне оставалось? Самой ранг поднять, пока он сбоку завистливо слюнки пускает? Это же... неловко как-то, не находишь?
— И всё равно! Как можно разбрасываться бустами направо и налево?!
Да, Рубиновая башня полностью обеспечивала Хон Ён Хва ресурсами, но не настолько, чтобы та хлебала усилители ранга как простую воду, да ещё и щедро делилась ими с посторонними парнями из чувства вежливости.
Неудивительно, что старшая сестра мгновенно вспыхнула:
— Ты хотя бы попыталась поторговаться?! Например, предложить этот буст взамен обещанного рубина!
— Да как бы я это провернула?!
Торговаться с Ким Хо? Для Хон Ён Хва сама эта мысль звучала дико.
К тому же с её точки зрения поступок был более чем оправданным:
— Вообще-то он полез туда исключительно ради меня! Я обязана была хоть как-то выразить признательность!
— И выразила её казённым бустом ранга?! Тебе вообще кто разрешал распоряжаться имуществом башни по своему усмотрению?!
Хон Е Хва недвусмысленно дала понять, что подобные расходники выделяются гильдией для дела, а не для личной благотворительности.
На секунду Хон Ён Хва лишилась дара речи — упрёк бил точно в цель, но от этого внутри лишь сильнее вскипало раздражение.
В запале она выхватила случайную коробку и потрясла ею в воздухе:
— Да возмещу я всё! Разобью свинью-копилку или выбью что-нибудь ценное прямо отсюда!
— Ты всерьёз надеешься достать что-то путное? Из этого? — насмешливо фыркнула Хон Е Хва.
Буст ранга не относился к числу предметов, падающих на каждом углу. Будь это сундук B или C-ранга — ещё куда ни шло, но ранг D? Абсолютно исключено.
Если ей не выпадет какая-нибудь бесполезная рухлядь вроде диванной подушки или чайной чашки, это уже можно будет считать манной небесной.
Впрочем, Хон Ён Хва уже закусила удила.
[Использован «Свиток улучшения случайных коробок».]
Вспы-ы-ых!
Поток мягкого сияния вырвался из свитка и впитался в деревянный сундучок.
[Случайная коробка Винтерхальта (D+)]
Ранг предмета мгновенно сменился с D на D+.
Хон Е Хва мысленно поморщилась, считая использование свитка улучшения верхом расточительства и безрассудства, но вмешиваться не стала.
Это была добыча сестры, и та вольна распоряжаться ею как вздумается. В конце концов, звонкая неудача послужит отличным уроком и собьёт с неё спесь.
Но стоило Хон Ён Хва с размаху распахнуть крышку...
Вспы-ы-ы-ы-ых!
Комнату залил ослепительный, режущий глаза свет — настолько яркий, что поверить в его происхождение из скромного сундука D+ ранга было просто невозможно.
Когда сияние наконец улеглось, на ладонях онемевшей Хон Ён Хва вместо сундука покоились два тугих магических свитка.
[Буст ранга] ×2
— ......
— ......
— Вы... выпало. Правда выпало.
— ...Угу.
Сёстры Хон застыли с одинаково ошарашенными лицами.
Хон Е Хва, уже заготовившая целую речь о том, как нужно хладнокровно взвешивать риски, оказалась напрочь выбита из колеи столь нелепым исходом.
Хон Ён Хва опешила ничуть не меньше. Она открывала коробку исключительно на зло сестре, в глубине души совершенно не рассчитывая на успех.
Но стоило осознать, что фортуна встала на её сторону, как уголки губ младшей непроизвольно поползли вверх в торжествующей ухмылке:
— Ну что? Д-довольна теперь?! Я же говорила, что достану!
— ...И ты всё ещё собираешься отдать один Ким Хо?
— А что, нельзя?! — воинственно вскинулась Хон Ён Хва.
Хон Е Хва лишь беспомощно развела руками перед этим нежданным богатством.
Что тут скажешь, если младшая готова отдать честно выбитую личную вещь в качестве жеста доброй воли?
И всё же смутная тревога не отпускала её. Поколебавшись, старшая сестра спросила напрямую:
— Зачем ты так стараешься ради него? Он что... нравится тебе?
— Ч-что?! С чего ты вообще перевела тему в это русло?!
— Да с того, что ты сама не своя в последнее время! Признайся честно. Я ругать не стану. Что ты на самом деле о нём думаешь?
— Он мне не нравится!
Ответ вылетел мгновенно, без тени сомнений.
Однако Хон Е Хва не спешила отступать, буравя её подозрительным взглядом:
— Правда?
— Да говорю же — нет! Хватит уже лезть не в своё дело!
— ...Ладно, прости.
Видя, как вскинулась младшая, Хон Е Хва предпочла отступить.
Как-никак, даже между родными сёстрами существовали границы, за которые в чужую личную жизнь лезть не стоило.
Тем временем Хон Ён Хва мысленно повторила про себя заданный вопрос.
«Что я думаю о Ким Хо?..»
Если положить руку на сердце, она сама толком не знала.
Ещё совсем недавно от одного его взгляда у неё мороз по коже драл, но в последнее время прежние предрассудки рушились один за другим, и она всё чаще замечала в нём положительные стороны.
Он казался надёжным. Местами — даже впечатляющим.
А когда они вместе пили кофе в беседке, на душе становилось удивительно спокойно и легко.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...