Даже угодив под внезапный удар силы ветра и отлетев назад, Чха Хён Чжу не потеряла самообладания.
Молниеносным движением она сменила стрелу и спустила тетиву.
Фьють!
Вместо наконечника на конце стрелы красовался крюк-кошка, к которому тянулся прочный трос.
Стоило крюку намертво зацепиться за край облака, как лучница ухватилась за верёвку и начала проворно карабкаться наверх.
«Определённо перспективная студентка».
То, как играючи она выкрутилась из ловушки, в которой сгинуло бы большинство первокурсников, говорило само за себя.
Вот только стоять и безучастно наблюдать я не собирался.
В тот самый миг, когда пальцы Чха Хён Чжу коснулись поверхности облака...
Бум!
Очередной сгусток сжатого воздуха с грохотом сдетонировал, безжалостно отшвырнув её прочь.
Я приготовил силу ветра с той самой секунды, как её стрела вонзилась в платформу.
— Кх...!
Лишь теперь на лице Чха Хён Чжу промелькнула паника.
Кувыркаясь в воздухе, она судорожно окинула взглядом окрестности и заметила дрейфующий неподалёку облачный островок.
Отчаянным рывком она вытянула руку, намертво вцепилась пальцами в кромку облака и попыталась подтянуться.
— Ку-ку.
— ...!
Увы, я уже стоял на этой платформе, поджидая её сверху.
Я тяжело опустил подошву прямо на её пальцы и невозмутимо произнёс:
— Даю последний шанс. Ты летишь вниз или сражаешься на моей стороне?
Чха Хён Чжу уже успела нагло заявить о намерении завалить собственного союзника.
Однако вместо того, чтобы ввязываться в драку один против троих, мне было куда выгоднее выбить её в самом начале и драться один против двоих.
Но если оставалась хоть малейшая возможность заполучить в напарники столь одарённую первокурсницу, стоило сделать ей финальное предложение.
Сражение два на два сулило куда меньше мороки.
Впрочем, я мог и просто пинком отправить её в свободный полёт прямо сейчас.
При любом раскладе я оставался в плюсе.
Лицо Чха Хён Чжу перекосило от ярости и унижения.
Не обращая внимания на её гримасы, я начал обратный отсчёт:
— Пять, четыре, три...
Ву-у-ух...
Одновременно с этим в моей ладони закружились и стали сжиматься плотные воздушные потоки.
Недвусмысленный намёк: я готов устроить ей сеанс скайдайвинга в любую секунду.
Заметив это, Чха Хён Чжу дёрнулась, отвела взгляд и процедила сквозь зубы:
— ...Я буду драться с тобой.
— Наверху довольно ветрено. Не слышу.
Вью-ю-ю...
Вихрь в моей руке взревел ещё свирепее.
Чха Хён Чжу зажмурилась и истошно завопила:
— Буду я драться! На твоей стороне!
— До самого конца? Без ударов в спину?
— Да!
Как бы она ни кипела от злости, простой взмах моей руки сбросил бы её в бездну.
Видимо, рассудила, что прямо сейчас разумнее объединить силы, понаблюдать за моим боем и лишь затем решать, как поступить.
Разумеется, она всё ещё могла попытаться вонзить нож мне в спину позже.
Что ж, в таком случае церемониться я тоже не стану.
Я убрал ногу с её пальцев.
Чха Хён Чжу вскарабкалась на платформу и вперила в меня взгляд, полный нескрываемой обиды и бессильной злобы.
Посмотрев на неё секунду, я кивнул подбородком в сторону:
— Пошла.
Там, сжимая в руках парные топоры, широкими шагами приближался Чхве Чон Пиль.
Смысл моего жеста был предельно ясен:
«Разберись с ним».
Чха Хён Чжу намёк уловила. Её глаза опасно сузились, а взгляд, устремлённый на Чхве Чон Пиля, вспыхнул дикой свирепостью.
Словно молния, она выхватила веер стрел и натянула тетиву.
Свист-свист-свист!
В каждый выстрел она вложила столько желчи, будто решила выместить на несчастном противнике всю накопленную на меня ярость.
— ...!
Опешив от внезапного града оперенной смерти, Чхве Чон Пиль затормозил и принялся с бешеной скоростью вращать топорами, сбивая большую часть снарядов.
Тем не менее пара стрел всё же чиркнула его по предплечью и плечу.
[Чхве Чон Пиль: 100%]
[Чхве Чон Пиль: 96%]
Чхве Чон Пиль тут же ринулся в контратаку.
Его рука смазалась в воздухе, и метнувшийся топорик, закрутившись подобно бумерангу, со свистом полетел в сторону лучницы.
Чха Хён Чжу отпрыгнула назад на соседнее облако, уходя с траектории броска, и не прекратила осыпать его стрелами ни на мгновение.
Фьють-фьють!
«Пусть пока развлекутся».
Я переключил внимание на вторую цель.
Чон Су Джи с самого начала матча устремилась вверх. Должно быть, здраво оценила свои скромные боевые навыки и решила держаться подальше.
Но хотя она стартовала первой, дистанция между нами почти не увеличилась.
«Физкультурой надо было заниматься, подруга».
Главная причина крылась в её откровенно слабой физической подготовке.
Я прекрасно помнил, насколько беспомощна она была в ближнем бою, и эту брешь она, похоже, так и не закрыла.
Вторая беда заключалась в приличном расстоянии между облачными платформами.
Стоило промахнуться при прыжке и не долететь до следующего уступа — и ты камнем летишь на самое дно. Так что каждый прыжок требовал от неё предельной концентрации и аккуратности.
«Что ж, пора за ней».
Вжих!
Слегка оттолкнувшись от облака, я подбросил себя вверх восходящим потоком [Силы ветра].
Тело словно потеряло вес, пейзаж вокруг смазался, и я в мгновение ока приземлился на следующий облачный уступ.
Продолжая в том же духе, я стремительно взмывал всё выше и выше.
Стиль перемещения Чон Су Джи выглядел мучительно: она тщательно примерялась, собиралась с духом, совершала прыжок из последних сил, приземлялась, переводила дух и начинала всё заново. Я же вспархивал с платформы на платформу легко и непринуждённо, словно шагал по камешкам в ручье.
Разумеется, расстояние между нами таяло на глазах.
— ...!
Заметив, как быстро я нагоняю, Чон Су Джи запаниковала.
Она попыталась отстреливаться, швыряя в меня каменные пули, чтобы хоть как-то сбить темп.
Вот только без тверди под ногами её земляная магия теряла львиную долю своей убойной силы.
«Детский лепет».
Шу-у-ух...
Плотный вихрь окутал меня со всех сторон, сплетаясь в полупрозрачный купол.
Я просто активировал [Ветряной барьер] ранга E+.
К тому же, хотя на совместных тренировках я обычно сдерживался, главное преимущество магии ветра крылось в лёгкости комбинирования заклинаний.
Поток воздуха вращался с колоссальной кинетической мощью.
В итоге каждая каменная пуля, едва коснувшись барьера, с сухим треском рассыпалась в пыль и развеивалась по ветру.
Не сбавляя шага и поддерживая щит, я окончательно настиг Чон Су Джи.
В полнейшем ужасе она сиганула на облако выше, отчаянно надеясь оторваться.
— ...!
Фью-ю-ю-ить!
Сверху внезапно ударил мощнейший нисходящий порыв ветра, придавливая её к земле.
Весь её разбег мгновенно сошёл на нет.
— Ч-что... а-а-а-а?!
Беспорядочно замахав руками и ногами, она камнем рухнула вниз.
К её счастью, прямо под ней проплывала платформа.
Чон Су Джи плюхнулась на живот и судорожно выдохнула с явным облегчением.
Рано расслабилась.
Я мягко приземлился аккурат за её спиной.
Пару секунд мы молча стояли на одном островке, глядя друг на друга.
— Т-ты...!
Кажется, один лишь этот вид начисто сломал её боевой дух.
Она не смогла одолеть меня даже вдвоём с Квак Чжи Чхолем, так на что она могла рассчитывать теперь в одиночку?
Попятившись назад, девушка торопливо затараторила:
— П-погоди секунду! Я просто сдаюсь...
Бум!
— А-а-а-а-а!
Чон Су Джи ядром выстрелило вертикально вниз, и спустя пару мгновений она превратилась в крошечную точку, пока не исчезла вовсе.
[Чон Су Джи: 0%]
Одной меньше.
Я перевёл взгляд на оставшуюся парочку.
Табло услужливо отображало состояние здоровья:
[Чха Хён Чжу: 100%]
против
[Чхве Чон Пиль: 72%]
Чхве Чон Пиля методично и в одну калитку избивали.
Сражаться двумя топорами против дальнобойного стрелка на открытом пространстве? Исход был предрешён с самого начала.
К тому же, разве эта лучница зря считалась одним из главных талантов курса?
Вжих!
Чхве Чон Пиль снова метнул оба топора бумерангами. Поймав их на обратном пути, он попытался сократить дистанцию до Чха Хён Чжу.
Но та безупречно отпрыгивала назад от уступа к уступу, не подпуская его ни на шаг.
При этом её лук не смолкал, методично выбивая из Чхве Чон Пиля последние проценты прочности щита.
Даже со стороны было очевидно: ещё пара минут, и Чха Хён Чжу отпразднует чистую победу.
Вот только тратить время на ожидание мне совершенно не улыбалось, так что я решил вмешаться.
В конце концов, это же командная игра.
Перепрыгивая с одного облака на другое, я быстро нагнал сражающихся.
Подобравшись на удобную дистанцию, я намертво упёрся ногами в платформу и воззвал к магии ветра.
[Линия земли]
[Твистер]
[Сила ветра]
Фью-ю-ю-ур-р-р!
Воздушные массы со всех сторон хлынули в одну точку, закручиваясь в яростный смерч, намертво спеленавший Чхве Чон Пиля.
Тот внезапно осознал, что не может пошевелить даже пальцем.
— Какого...?!
Лицо Чхве Чон Пиля перекосило от шока.
Лишь скосив глаза в сторону, он понял, что я уже вмешался в бой, но реагировать было слишком поздно.
Град стрел Чха Хён Чжу и не думал прекращаться.
Тук-тук-тук!
— Кх-а-а-а-а-а!
[Чхве Чон Пиль: 68%]
[Чхве Чон Пиль: 52%]
Приняв на себя весь шквал оперенных наконечников, Чхве Чон Пиль от болевого шока на миг потерял сознание.
Едва его тело обмякло, я ласково подтолкнул его [Силой ветра]. Берсерк соскользнул с края платформы и ласточкой ухнул в бездну.
Поражение не просто по очкам урона, но и от падения за пределы арены.
Табло моментально обновило статусы:
[Ким Хо, Чха Хён Чжу: Победа]
против
[Чон Су Джи, Чхве Чон Пиль: Поражение]
— ...
Несмотря на лёгкую победу, Чха Хён Чжу не выглядела счастливой. Ни капли.
Судя по всему, её до белого каления бесил тот факт, что она так беспрекословно следовала моим приказам.
Сохраняя полнейшее спокойствие на лице, я приоткрыл рот:
— Отличная работ...
Бум!
— ...а. А теперь проваливай.
Развернувшись, я зашагал к выходу, оставив за спиной пулей улетающую за край арены Чха Хён Чжу.
Вскоре после того, как я покинул полигон, наружу выскочила и Чха Хён Чжу.
Возможно, виной тому был незабываемый полёт в финале, но она буравила меня испепеляющим взглядом и тяжело дышала.
Поймав её взор, я красноречиво ответил глазами:
«И чё?»
Мы сверлили друг друга взглядами ещё пару мгновений, но в итоге Чха Хён Чжу сдалась первой и отвернулась.
Тем не менее она то и дело продолжала коситься в мою сторону. Азарт соперничества в ней прямо-таки клокотал.
Что ж, за боевой дух ей определённо стоит накинуть баллов.
Сильные стороны Чха Хён Чжу: высокое мастерство и дикая соревновательность.
Слабые стороны: всё остальное.
С этой мыслью я приложил студенческий билет к терминалу подбора.
— ...
Чха Хён Чжу, украдкой наблюдавшая за мной, пулей метнулась к соседнему терминалу и тоже отсканировала свой билет.
Небось спит и видит, как нас снова закинет в один матч.
Желательно по разные стороны баррикад.
Шанс на это и впрямь был немалый.
На первом курсе Академии убийц драконов учились сотни студентов.
Естественно, далеко не все они проходили дуэли прямо сейчас, минута в минуту.
Кто-то отдавал приоритет индивидуальным тренировкам или клубам, откладывая обязательные бои на конец недели или на выходные.
Так что прямо сейчас в очереди находилось едва ли больше половины всей параллели.
А если поделить эту выборку по рейтинговым диапазонам вроде 300, 700 и 900 очков, то в каждой весовой категории наберётся от силы пара десятков человек.
Так что вероятность столкнуться с одним и тем же противником в нескольких матчах подряд была довольно высока.
— ...!
Однако стоило Чха Хён Чжу глянуть на табло распределения, как её лицо помрачнело.
Похоже, к её глубокому сожалению, система свела её с другими студентами.
Скрип.
Одарив меня напоследок полным ненависти взглядом и скрипнув зубами, она шагнула в телепортационный круг и растаяла в воздухе.
«Ничего, скоро ещё свидимся».
Поскольку её главным оружием был лук, на вертикальных аренах её рейтинг будет уверенно расти, а значит, наши очки будут подниматься примерно на одном уровне.
Подождав немного, я дождался и своего распределения.
Сперва я изучил имена соперников:
[Чхве Чон Пиль: 695 очков, Сон Хён Тэк: 688 очков]
Чхве Чон Пиль, которого я только что приложил в прошлом бою.
Вторым оказался Сон Хён Тэк, с которым я уже схлёстывался на вулканическом полигоне.
А вот мой напарник оказался персонажем до боли знакомым.
«И почему я так часто на неё натыкаюсь?»
Математическая вероятность подобного существовала, но казалось, будто судьба сводит нас с завидным постоянством.
К добру это или к худу — вопрос открытый.
В этот момент я уловил чей-то пристальный взгляд и повернул голову. Неподалёку стояла обладательница ярко-алой шевелюры, которую невозможно было спутать ни с кем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...