Мы с Ко Хён У с неприкрытым презрением оглядели главу купеческой гильдии.
— Пока другие сражаются не на жизнь, а на смерть, ты отсиживаешься здесь в полном одиночестве?
— И как мужчина может быть настолько труслив?
— Н-не подходите!
Стоило нам сделать шаг вперёд, как глава гильдии судорожно выхватил меч и наставил его на нас.
Впрочем, мне даже пальцем шевелить не пришлось.
— Вытащите его.
— Есть!
— Слушаемся!
Когда скрывающая формация пала, бойцы отряда Владыки Ада уже заполонили коридор.
А поскольку главным виновником всей этой заварухи являлся не кто иной, как глава гильдии «Золотой Слон», взгляды культистов прямо-таки сочились жаждой убийства.
— Я... я же сказал вам не подходить!
В отчаянной попытке сопротивления купец принялся хаотично размахивать мечом в воздухе.
Однако каратели налетели на него и скрутили в одно мгновение.
Вскоре нашлось и то, за чем мы пришли.
Проводив взглядом купца, которого выволокли наружу в виде сплошного кровавого месива, я тщательно обыскал потайную комнату.
— А вот и она. Дополнительная награда.
— О-о.
Внутри небольшой деревянной шкатулки тускло поблёскивало несколько золотистых пилюль.
[Золотая пилюля духа (C)]
Чем больше эликсиров, тем лучше.
Только так можно быстро поднять ранг [Ядра], застрявшего в зоне стагнации.
Если без конца повышать ранги заклинаний при слабом Ядре, неизбежно начнёшь страдать от нехватки маны. Более того, освоение магии высших кругов станет попросту невозможным, если уровень Ядра окажется недостаточным.
Так что, пусть Ядра C-ранга на данный момент вполне хватало, в него требовалось непрерывно инвестировать ресурсы.
Когда мы вышли во двор усадьбы, битва уже утихла.
Само собой, отряд Владыки Ада одержал сокрушительную победу.
Несколько культистов перетаскивали глиняные кувшины, сплошь оклеенные защитными талисманами.
Они успешно захватили сундуки запечатывания демонов.
Теперь ни у нас, ни у бойцов Культа больше не оставалось дел в поместье «Золотого Слона».
Командир карателей отдал короткий приказ:
— Предать огню.
Вспых!
Из разных уголков усадьбы взметнулись языки пламени, и пожар мгновенно охватил деревянные постройки.
Мы с Ко Хён У некоторое время молча стояли, наблюдая за бушующим огнём.
— Отлично горит.
— Не то слово.
Гул.
В этот момент земля содрогнулась, словно от подземного толчка, и неподалёку с мерцанием распахнулся телепортационный портал выхода.
Прямо перед ним материализовались сундуки.
[Случайная коробка запечатывания демонов (D)] ×3
Ко Хён У протянул их мне и произнёс:
— Судя по открывшемуся выходу, это конец зачистки.
— Ага, пойдём.
Я бросил короткий взгляд через плечо, однако культисты из отряда Владыки Ада деловито сновали вокруг, совершенно не замечая появившийся портал.
Мы посмотрели на них в последний раз и шагнули в пространственный разлом.
Выбравшись из подземелья, мы огляделись по сторонам, но Сина Бён Чхоля нигде не было видно.
Зато прямо из земли вертикально торчала одинокая бамбуковая соломинка.
— ...
Я присел перед ней на корточки и прижал палец к отверстию в тростинке.
Спустя пару секунд пласт земли вздыбился, и наружу с кашлем вывалился Син Бён Чхоль:
— Пха-а! Проклятье! Ты меня придушить решил?! Зачем закрыл трубку?!
— А ты чего вообще под землю закопался?
— И не спрашивай. Только что проверка была.
— «Только что» — это когда?
— Ну... минут десять назад? Короче, только-только ушли.
Преподаватели и члены дисциплинарного комитета регулярно патрулировали подземные ярусы, и очередная группа прошла здесь буквально пару мгновений назад.
Если бы мы зачистили подземелье хоть чуточку быстрее, то выскочили бы из портала прямо им в лапы.
Повезло разминуться.
Я протянул Сину Бён Чхолю одну из случайных коробок:
— Ты тоже сумел не попасться. Вот твоя награда.
— Я сидел тихо, как мышь под веником! Спасибо.
— Сразу открывать будешь?
Син Бён Чхоль взвесил коробку на ладони, немного поколебался и покачал головой:
— Не-а. Если открою прямо сейчас, там сто процентов выпадет очередная чайная чашка. Потом открою.
— О, научился терпению.
Обжёгшись несчётное количество раз, Син Бён Чхоль стал куда благоразумнее.
Ошибки действительно делают людей взрослее.
Чтобы добраться до лифта, нам требовалось подняться как минимум на этаж F.
И мы поплелись следом за Сином Бён Чхолем, пробираясь по служебным переходам.
По дороге я подал голос:
— Ты ведь в курсе условий сервиса сопровождения?
— Конечно, уважаемый клиент.
— А что произойдёт, если нас поймают на обратном пути?
— Полный возврат средств, разумеется, уважаемый клиент.
Подземный сервис сопровождения гарантировал безопасную доставку нанимателя к нужному подземелью и обратный эскорт на верхний этаж после завершения рейда.
Если бы нас накрыли по дороге, мы схлопотали бы штрафные баллы или дисциплинарное наказание. Это означало, что «безопасная» проводка провалилась, а значит, и платить за услугу не требовалось.
На этот раз Син Бён Чхоль забеспокоился:
— А почему вы вдруг спрашиваете, уважаемый клиент?
— Кажется, нас засекли.
— ...Чего?
Син Бён Чхоль и Ко Хён У синхронно повернулись ко мне.
Затем их взгляды проследовали за моим указательным пальцем.
Из рыхлой земли прямо под нашими ногами высунулась крошечная глиняная мордочка.
— Это же гном.
Низший дух земли.
Даже для диких подземных коридоров появление такого создания на пустом месте было из ряда вон выходящим событием.
Это означало лишь одно: духом кто-то управлял.
А этот «кто-то» в девяти случаях из десяти являлся магом земли. И, скорее всего, членом дисциплинарного комитета.
— ...
— ...
Мы втроём молча переглянулись.
В головах у всех одновременно всплыло одно и то же имя.
Когда мы разом подняли головы к верхней площадке лестницы, там уже стоял Квак Сын Чжэ.
— ...
Топ, топ.
Квак Сын Чжэ неторопливо спускался по каменным ступеням, шаг за шагом.
Его взгляд всё это время был намертво прикован ко мне.
Мы просто замерли в тишине, провожая взглядом его приближение.
Топ, топ.
Однако вопреки нашим опасениям Квак Сын Чжэ даже не притормозил, поравнявшись с нами.
Он прошествовал мимо, спускаясь дальше по лестнице, и бросил нам в спину, словно разговаривая сам с собой:
— Я слышал, ты спас жизнь моему брату.
— ...!
Во время промежуточных экзаменов огры, накачанные шприцами с кровавой яростью, впали в безумие, и я вытащил находившегося на волосок от гибели Квака Чжи Чхоля с помощью свитка восстановления.
«Значит, он всё-таки рассказал старшему брату».
«— Передай... моему брату... что мне... жаль...»
«— Что ты несёшь, идиот».
Пусть даже он опустил эту неловкую часть своего предсмертного бреда, признать перед старшим, что тебя спас чужак, было для такого гордеца поступком не из лёгких.
И всё же то, что он упомянул об этом, доказывало: у Квака Чжи Чхоля хотя бы хватило совести сохранить благодарность.
Похоже, Квак Сын Чжэ решил притвориться слепым в качестве уплаты этого долга.
— Будьте осторожны.
Сложно было понять, имел ли он в виду «не нарушайте правила» или «не попадайтесь на глаза».
Бросив эти слова, Квак Сын Чжэ скрылся в темноте лестничного пролёта.
Мы ещё долго сверлили взглядами его удаляющуюся спину, прежде чем переглянуться.
— Нас ведь засекли, да?
— Похоже на то.
— Придётся... вернуть оплату, верно?
— Проклятье.
Син Бён Чхоль со вздохом достал случайную коробку и протянул её обратно.
Пусть Квак Сын Чжэ и закрыл глаза на нарушение исключительно из-за меня, факт оставался фактом: нас поймали с поличным.
Однако я поднял руку, отказываясь принимать коробку.
В голову пришла внезапная мысль.
— Забирать назад уже подаренное — как-то не по-людски, не находишь?
— О-о, золотые слова! Мелочно до жути!
Глаза Сина Бён Чхоля моментально вспыхнули робкой надеждой.
Я усмехнулся и предложил:
— Как насчёт такого пари? Если ты сейчас откроешь коробку и тебе выпадет вещь D-ранга или выше — мы закрываем на это глаза, и лут остаётся у тебя. Но если выпадет рангом ниже — ты бесплатно проведёшь нас ещё два раза.
— Хочешь сказать, пан или пропал?
Если из случайной коробки выпадет награда D-ранга или выше, Син Бён Чхоль ничего нам не должен и забирает добычу себе.
Если же выпадет ранг E или F — он обязан дважды отработать проводником даром.
— Похоже, тебе тоже по душе такой расклад, — с живым интересом поддержал Ко Хён У.
Сину Бён Чхолю не потребовалось много времени на раздумья.
Глубоко вдохнув, он торжественно изрёк:
— Я, Син Бён Чхоль, всю жизнь прожил как настоящий мужик! А настоящий мужик никогда не бежит от вызова судьбы!
— Настоящий мужчина, не поспоришь.
— К тому же шансы не так уж плохи. Даже не будь я мужиком, грех упускать такую ставку!
— И с этим не поспоришь.
Коробка имела D-ранг, так что вероятность вытащить вещь соответствующего уровня была весьма приличной.
Риск выглядел вполне оправданным.
Син Бён Чхоль ещё раз судорожно перевёл дух и ухватился за крышку ларца:
— Смотрите в оба... Сейчас я сорву джекпот!
Вспышка!
Коробка ярко засияла.
Увидев результат, мы с Ко Хён У немало удивились:
— Ну, по крайней мере, F-ранга ты избежал.
— Похоже, удача хёна Сина постепенно идёт в гору.
Вот только сам Син Бён Чхоль отчего-то не выглядел счастливым.
— Нет... Почему именно это?! Да вы издеваетесь, серьёзно?!
[Чайный сервиз торговой гильдии «Золотой Слон» (E)]
На следующий день.
Я связался с Чегаль Со Со, вице-президентом клуба фехтования.
Следовало поставить точку в сделке по поводу собранной карты сокровищ.
Когда я спросил, в какое время могу зайти, она велела приходить немедленно.
Поэтому сразу после окончания занятий я направился в расположение клуба фехтования.
Едва ступив на этаж, где базировался клуб, я тут же наткнулся на знакомое лицо.
Пан Ми Рён.
Рейдовый капитан отряда, штурмовавшего подземелье «Чёрная Смерть», пострадавшая сторона во всей этой истории и человек, которому предназначалась карта сокровищ.
Судя по тому, что она караулила у входа, девушка специально вышла меня встретить.
— Приветствую.
— Здравствуй.
Я слегка склонил голову, и Пан Ми Рён ответила сдержанным кивком.
Поскольку по моей вине она понесла немалые убытки, при первой встрече от неё так и веяло неприкрытой враждебностью, однако со временем былая неприязнь, похоже, почти сошла на нет.
Сейчас её глаза прямо-таки светились от предвкушения — видимо, до неё уже дошли вести, что мне удалось собрать все фрагменты карты.
— Следуй за мной.
Когда Пан Ми Рён зашагала вперёд, в её походке даже проскользнули нотки нетерпения.
Она остановилась перед кабинетом вице-президента и тихо постучала.
Изнутри донёсся мягкий голос:
— Войдите.
Когда мы переступили порог, Чегаль Со Со радушно поприветствовала нас.
Она протянула чашку чая «Колодец Дракона», который рекомендовала ещё в прошлый раз:
— Разрешил вопрос в первый же день недели стратегических сражений. А я полагала, это займёт куда больше времени.
— Какой смысл тянуть кота за хвост?
— И то верно. Благодаря твоей расторопности у нас появилось больше времени на подготовку.
Сделав по глотку чая, мы сразу перешли к делу.
— Могу я взглянуть на фрагменты?
— Вот они.
Я выложил перед Чегаль Со Со фрагменты карты сокровищ A, B и C.
Пан Ми Рён впилась в них взглядом, нервно сглотнув слюну.
Её распирало от смеси волнения и затаённого восторга.
Способ объединения карты сокровищ оказался предельно прост: следовало правильно состыковать части и разжечь Истинный огонь самадхи.
Вжух.
На ладони Чегаль Со Со взметнулись золотистые языки пламени.
Спустя мгновение она уже держала в руках цельную карту сокровищ.
— Это же!..
Чегаль Со Со и Пан Ми Рён в оцепенении уставились на развернувшийся свиток.
На лицевой стороне было указано точное расположение «секретной сокровищницы» внутри подземелья No88 «Сборище злодеев».
На оборотной же красовался подробный план внутренних помещений тайника.
Пан Ми Рён издала тихий вздох восхищения:
— Она настоящая...
Впрочем, решив, что проявлять излишние эмоции на моих глазах не подобает, Чегаль Со Со раскрыла веер, прикрывая нижнюю половину лица.
Затем она произнесла, изо всех сил стараясь звучать невозмутимо:
— Ты проделал отличную работу. На этом спор о праве на участие в аукционе считается исчерпанным.
— Между нами больше нет обид. Ты отлично справился, — добавила от себя Пан Ми Рён.
На этом затянувшийся конфликт с клубом фехтования был окончательно урегулирован.
Вот только для истинной «застойной воды» было бы непростительно закончить дело на простой формальности.
— А теперь перейдём к следующей сделке.
— ...?
Из моего инвентаря появилась увесистая стопка исписанных листов.
Это было подробнейшее руководство по прохождению, где в мельчайших деталях описывалось всё, что ждало Пан Ми Рён внутри подземелья, куда она так рвалась.
Гайд по «Сборищу злодеев».

Комментарии

Загрузка...