Похоже, Демонический палец сослужил мне хорошую службу.
Среди искусств демонического пути Таинственный демонический палец нефритового инь по праву считался одним из самых грозных. Его отличительной чертой было леденящее сияние и мороз, сковывающий указательный палец, благодаря чему перепутать эту технику с чем-то другим было попросту невозможно.
Именно поэтому мне удалось столь убедительно сыграть роль мастера Демонического Культа и без лишней возни заполучить главную цель этого подземелья.
[Фрагмент карты сокровищ (часть B)]
Теперь пришло время переключить внимание на основные задачи подземелья.
Я поднял перед Ко Хён У два пальца:
— У нас две главные цели.
Первая — забрать сундуки запечатывания демонов, о которых твердили с самого начала. Если точнее, помочь карательному отряду Владыки Ада их захватить.
— Разумеется, враги не станут просто стоять и смотреть, как мы их уносим.
— Чувствую, без встречи с местным мастером не обойдётся.
— В яблочко.
Когда я говорил с командиром отряда Владыки Ада, то специально использовал размытые формулировки вроде «непредвиденных переменных» или «неожиданных экспертов». Но на деле схватка с высококлассным бойцом была неизбежна.
Похоже, купцы из гильдии «Золотой Слон» сами чувствовали себя неспокойно из-за кражи сундуков запечатывания демонов, а потому раскошелились на весьма умелого наёмника. Он станет главным препятствием при зачистке усадьбы, так что скорость его нейтрализации решит исход дела.
— Вторая задача — найти главу этой торговой гильдии.
— Раз уж именно он стоит за всей этой заварухой.
— Верно. Вообще-то нам достаточно отбить сундуки запечатывания демонов, но за поимку главы гильдии полагается дополнительная награда.
— Что ж, перед дополнительной наградой и впрямь сложно устоять.
Ко Хён У, путешествуя со мной, постепенно перенимал мышление истинной «застойной воды».
Скрытное продвижение отряда Владыки Ада замедлилось, а затем культисты и вовсе замерли.
Впереди показалось поместье. Не слишком просторное, но и не тесное — ансамбль из нескольких традиционных павильонов. Усадьбу опоясывали непривычно высокие для её скромных размеров каменные стены, а над главными воротами висела массивная вывеска:
«Торговая гильдия „Золотой Слон“».
Бойцы отряда Владыки Ада обменялись быстрыми знаками и с пугающей стремительностью ринулись к стенам.
По всему периметру дежурила охрана, однако к тому моменту, когда часовые заметили несущуюся на них лавину, было уже слишком поздно.
— Враги! Напа...
Вжих!
Стражники полегли в мгновение ока.
Отряд Владыки Ада окружил усадьбу «Золотого Слона» плотным кольцом, не давая шанса улизнуть даже мыши.
Шурх.
В тишине раздавался лишь едва слышный шелест одежд.
Пока мы с Ко Хён У наблюдали за разворачивающейся сценой, командир карательного отряда бесшумно приблизился ко мне и почтительно доложил:
— Мы готовы.
— Начинайте.
Я едва заметно кивнул, и командир отдал команду взмахом руки.
Воздух прорезал пронзительный свист.
Фью-ю-ить—!
Культисты, окружившие купеческое поместье, разом взмыли в воздух и перемахнули через высокие стены.
С этой секунды скрываться больше не имело смысла.
— Перебить всех!
— Смести их до единого! Никого не щадить!
Мы с Ко Хён У переглянулись и тоже запрыгнули на стену.
Стоя на каменной кладке, мы увидели искажённые ужасом лица наёмников «Золотого Слона».
Один из них отчаянно завопил:
— Нападение-е-е!..
Это были последние слова в его жизни.
Вжух!
В следующее мгновение его голова слетела с плеч.
Вспыхнула кровавая битва. Повсюду зазвенела сталь, и усадьбу огласили истошные предсмертные вопли.
Дзынь!
— Гх-х!..
Воин гильдии скрестил клинки, с трудом блокируя выпад культиста. Наёмник пытался оттеснить врага, налегая всем весом, но культист неумолимо давил. Раздался глухой хруст — и меч наёмника переломился пополам.
Культист из отряда Владыки Ада полоснул клинком наотмашь, обрывая жизнь врага.
Вжих!
— А-а-а-аргх!
Отбросив сражённого противника в сторону, словно мусор, сектант тут же бросился на следующего.
Купцы из «Золотого Слона», очевидно, потратили целое состояние на наёмников и приглашённых воинов, однако их личное мастерство и близко не стояло рядом с выучкой карателей Демонического Культа.
Вжух!
Охранники падали один за другим, не успев сделать и пары движений. Их ряды таяли прямо на глазах.
Порой кому-то удавалось завязать ожесточённую схватку с культистом, но отряд Владыки Ада прекрасно владел навыками слаженного группового боя. Стоило двоим или троим сектантам навалиться разом, как даже самые стойкие воины ломались и валились замертво.
Но что, если на поле появится кто-то куда более опасный?
Тот, кого не одолеть даже слаженным натиском десятка культистов?
Казалось, время для выхода таких козырей как раз настало.
И верно.
Свист!
Трое или четверо бойцов Демонического Культа, неудержимо рвавшихся вперёд, в одно мгновение оказались разрублены на куски.
Ещё один культист попытался занять брешь и нанести удар, но и его тело рассекло надвое ровным срезом.
Перед нами стояли двое братьев-близнецов, похожих друг на друга как две капли воды.
Коренастые, низкорослые и пузатые — они сильно напоминали свирепых дварфов. Каждый держал в руках огромную секиру размером с себя самого, а плотная лазурная ци, окутывавшая лезвия их оружия, служила неопровержимым доказательством их высокого мастерства.
Каратели отряда Владыки Ада не могли ничего противопоставить этой сокрушительной мощи — их попросту разрубало надвое вместе с оружием и доспехами.
К тому же близнецы действовали с безупречной слаженностью, мгновенно прикрывая слепые зоны друг друга.
Это и были тайные эксперты, нанятые купцами «Золотого Слона».
Братья Чон — Двойные Топоры, Раскалывающие Горы.
Я переглянулся со стоящим неподалёку командиром отряда. Тот в изумлении распахнул глаза.
— Он предвидел даже их появление... Поистине, прозорливость Демонического Мозга внушает благоговейный трепет.
— Демонический Мозг видит всё, — не моргнув глазом, бросил я.
Вот только на самом деле никакого Демонического Мозга здесь не было — всю информацию выудил я сам.
Если позволить братьям Чон и дальше буйствовать, отряд Владыки Ада понесёт критические потери.
Поэтому мы с Ко Хён У вышли вперёд.
— Отступите. Мы с ними разберёмся.
— Слушаюсь!
Стоило культистам отступить, как взгляды близнецов тут же приковались к нам.
С первого же взгляда почуяв в нас нечто необычное, братья осклабились:
— Наконец-то показались достойные противники.
— Будет весело!
В этом подземелье я отыгрывал роль одного из высших мастеров Демонического Культа. А раз вокруг было столько зрителей, следовало держать высокомерную марку до конца.
— Слишком громкие слова для ничтожеств, которые не продержатся против меня и секунды. Мне от вашей возни даже не смешно. А ну, живо нападайте.
— ...!
Лица братьев Чон исказились от лютой злобы.
Похоже, провокация попала точно в цель. Какой уважающий себя воин стерпит фразу: «Ты не стоишь даже одного удара»?
Их аура яростно взметнулась, и братья синхронно оттолкнулись от земли.
Лазурная энергия хлынула наружу, окутывая лезвия гигантских секир.
Ко Хён У с неподдельным интересом наблюдал за их стремительным рывком:
— Впервые сражаюсь против мастеров секиры.
В его руках уже блестел железный клинок.
Мягкий порыв ветра ласково обвил лезвие меча.
[Чистый поток]
Защитная техника, предназначенная для перенаправления вражеской мощи.
Ко Хён У в основном полагался на неё во время промежуточного экзамена, отражая чудовищные удары берсерков-огров.
Однако казалось, что после применения «Чистого потока» в реальных боях Хён У постиг нечто новое. Вместо того чтобы принимать удар на месте, как делал обычно, он смело шагнул навстречу врагу и взмахнул мечом.
Бум-м!
Траектории двух топоров, обрушившихся с сокрушительной силой, резко вильнули в сторону.
Я ни за что не стал бы упускать открывшуюся брешь.
Сократив дистанцию в долю секунды, я вонзил палец прямо в предплечье одного из братьев, применив Таинственный демонический палец нефритового инь.
Тык.
— Э-это... это же!..
Один из близнецов ошарашенно пошатнулся и с паникой в глазах уставился на место укола.
Хрусь...
Мороз стремительно расползался по его телу, с пугающей скоростью проникая сквозь акупунктурные точки.
Поначалу у мужчины мелко подрагивала лишь раненая рука, но уже через пару секунд его забила крупная дрожь с головы до ног.
Заметив это, второй брат яростно взревел:
— Ублюдок! Что ты сделал с моим старшим братом?!
— А, так ты, значит, младшенький. Не переживай.
«Скоро ты составишь ему компанию».
На этот раз мы с Ко Хён У атаковали одновременно.
Хён У взял на себя старшего брата, который отчаянно пытался вытеснить мороз из своих меридианов.
Я же решил щедро одарить Демоническим пальцем обоих братьев.
Стоило мне приблизиться, как младший рефлекторно махнул секирой.
Вжих
Я едва заметным движением разминулся со свистящим лезвием и подобрался вплотную.
А затем с силой ткнул указательным пальцем прямо в бьющую руку нападавшего.
— Гр-р-рах!..
Братья Чон дико оскалились, содрогаясь от пронизывающего холода.
В их взглядах ярость пополам смешалась с первобытным ужасом.
Я окинул их коротким взглядом и сухо бросил:
— Добить.
— Слушаемся!
Каратели из отряда Владыки Ада окружили братьев, сжимая кольцо.
Теперь нам не было нужды марать руки.
Братья Чон, корчившиеся в агонии от леденящей ци Таинственного демонического пальца нефритового инь, больше не представляли никакой угрозы для бойцов Демонического Культа.
— А-а-а-а-а-а!
Под аккомпанемент предсмертных воплей братьев Чон мы перешагнули порог усадьбы.
Культисты, ворвавшиеся в павильоны раньше нас, крушили всё вокруг и переворачивали комнаты вверх дном в поисках сундуков запечатывания демонов.
Мы не обращали на них внимания и целенаправленно шли вперёд.
Ко Хён У приноровился к моему шагу и негромко заметил:
— Раз уж с мастерами покончено, остался лишь один.
— Да. Нужно найти его.
Главу торговой гильдии «Золотой Слон».
Мы шли по коридору, пока не упёрлись в глухую стену здания.
Ко Хён У повернулся ко мне и взглядом спросил, что делать дальше.
Я указал на преграду:
— Попробуй разрубить её.
Без лишних раздумий Ко Хён У дважды молниеносно взмахнул железным мечом.
Два удара рассекли стену ровным косым крестом.
Хрясь!
На стене остались две глубокие отметины, но на этом всё и закончилось.
Ко Хён У опустил клинок и спросил:
— Я уверен, что у хёна Кима была причина отдать такой приказ... верно?
— Разумеется.
Я кивнул и положил ладонь на каменную кладку:
— Здесь скрыта формация.
— ...!
Ко Хён У вновь пристально вгляделся в стену. Его взгляд обострился.
Он провёл пальцами по рассечённой кладке, слегка напитал её собственной ци, и его глаза удивлённо блеснули:
— Я определённо чувствую нечто странное. Но... боюсь, своими силами мне эту преграду не сломать.
— Для первого раза более чем достаточно.
Разрушение формации начинается с умения почувствовать само её присутствие.
Сегодня Ко Хён У сделал свой первый шаг на этом пути.
Сталкиваясь с различными формациями и учась улавливать их аномалии, он со временем научится распознавать их с одного взгляда — точно так же, как я.
Ну а что делать с барьером прямо перед нами?
У нас имелось предельно простое решение.
— Доставай статуэтку Дхармы.
— Ах, точно!..
Глаза Ко Хён У озарились пониманием.
Он наконец осознал, зачем я велел ему взять с собой на это задание статуэтку Дхармы.
Вытащив реликвию из складок одежд, он спросил:
— Что мне с ней делать?
— Поставь вон туда.
Я указал на угол стены.
И стоило статуэтке Дхармы коснуться пола
Ш-ш-ш-ш
Стена пошла мелкой рябью и сама собой разошлась в стороны, открывая короткий потайной коридор с комнаткой в самом конце.
Формация искусно маскировала этот проход под сплошную каменную кладку.
Мы прошли по коридору и остановились перед дверью. Ко Хён У тут же обнажил клинок и рубанул наотмашь.
Бах!
Дверь разлетелась в щепки, открыв прятавшегося внутри мужчину средних лет.
По роскошным шелкам одежд и блестящему от липкого пота лицу без труда угадывался сам глава гильдии «Золотой Слон».
На его физиономии застыл неподдельный шок — он явно не ожидал, что кто-то сумеет преодолеть скрывающую формацию и добраться до его убежища.
— К-как вы сюда!..
— Ку-ку.

Комментарии

Загрузка...