Заместитель командира Отряда Царя Ада посмотрел на следы, оставленные Адским кулаком.
Пламя всё ещё полыхало, и от него исходил жар.
— Как можно владеть такой техникой и при этом утверждать, что ты не Пламенный император?
— Думай как хочешь. Я всё сказал.
— ...
Мой ответ, похоже, раздражил заместителя командира, и тот нахмурился.
Но действовать опрометчиво он не мог.
Адский кулак полностью разрушил их построение, и уцелевшим бойцам требовалось время, чтобы перегруппироваться.
К тому же вступать со мной в бой было крайне рискованно: он подозревал, что перед ним Пламенный император.
Оставив заместителя командира в нерешительности, я развернулся и вернулся в наш лагерь.
Когда я подошёл, лицо главного охранника Чо непроизвольно дёрнулось.
Один Адский кулак перевернул его почти готовый план с ног на голову. Его досаду трудно было описать.
— Когда ты раскусил нашу маскировку?
— Не понимаешь — значит, глупец. Такое ведь происходит не впервые.
— Что ты имеешь в виду?
— Не скажу.
Я проходил это подземелье не раз и не два, поэтому прекрасно знал, как ведут себя ключевые фигуры вроде него.
Особенно главный охранник Чо: если оставить его без внимания, он нанесёт всей группе тяжёлый удар.
Впрочем, даже когда я ещё не был опытным игроком, при первом прохождении он не сумел застать меня врасплох.
Подозрительных деталей в поведении главного охранника Чо хватало, поэтому до самого конца я оставался настороже.
Например, на первом перевале, несмотря на предупреждение разбойников Зелёного леса, он как ни в чём не бывало предложил идти дальше.
Это можно было списать на безрассудство или чрезмерную самоуверенность, но и этого хватило, чтобы насторожиться.
Следующая подсказка становилась очевидной, если внимательно следить за дальнейшими засадами и нападениями.
Люди в чёрном в основном нападали не на штатных охранников, которые дрались пассивно и осторожно, а на временных — обычно это были вольные воины.
В результате вольные воины получали одну рану за другой, а штатные охранники почти не страдали.
Даже люди под началом главного охранника Чо оставались почти невредимыми.
Штатные охранники ненамного превосходили вольных воинов, поэтому подозрительным было и то, что потери несла только одна сторона.
Последней уликой стало заявление главного охранника Чо, что он останется с ранеными.
До этого он почти не обращал внимания на вольных воинов, а тут вдруг начал заботиться о раненых.
Он говорил, что отвечает за свои слова, но оставаться позади в такой опасной ситуации было уже чересчур.
По отдельности эти признаки могли показаться лишь догадками, но вместе складывались в крайне подозрительную картину.
Разумеется, объяснять главному охраннику Чо все подробности не было нужды.
Но я мог хотя бы сказать ему, когда впервые что-то заподозрил.
Я достал из кармана клочок бумаги и ответил:
— Вот с этого момента.
— ...!
Глаза главного охранника Чо широко распахнулись.
Клочок бумаги у меня в руке.
На самом деле это был фрагмент карты, украденный из усадьбы.
Усадьба служила убежищем культа Небесного демона. Пока они были заняты заговором против агентства, я пробрался внутрь и украл картину тушью.
А это означало одно:
— Ты всё знал с самого начала...
— Именно.
— Ха... ха-ха.
Главный охранник Чо издал глухой смешок.
На его губах появилась насмешливая улыбка, словно он смеялся над самим собой.
Плечи главного охранника Чо ещё долго подрагивали от смеха, а затем он внезапно замер.
Когда он поднял голову, в его глазах сверкнула яростная жажда убийства.
— Сдохни!
В следующее мгновение главный охранник Чо взмахнул мечом, целясь в стоявшего перед ним Крысюка.
Похоже, он решил утащить с собой хотя бы одного врага.
Следуя его примеру, остальные охранники тоже напали на вольных воинов.
Хотя бой возобновился внезапно, я спокойно шагнул вперёд и дважды подряд применил Точечный взрыв.
Бум, бум!
Два небольших взрыва.
Большого урона они не нанесли, зато полностью сбили главного охранника Чо с ритма, создав огромную брешь.
Крысюк, сражавшийся с ним, не упустил этот шанс.
Тхук!
Оба его меча глубоко вонзились в грудь главного охранника Чо.
Но даже с пронзённым сердцем он не удостоил Крысюка и взглядом.
Вместо этого он потрясённо уставился на меня, словно понял ещё кое-что.
— ...Это был ты!
Именно я, переодевшись вольным воином, проник в Охранное агентство «Великий Орёл» и во время общей неразберихи полностью уничтожил бойцов Отряда Царя Ада.
Именно я тайно помогал вольным воинам при каждом нападении.
— Да. Всё это сделал я.
— Ха... ха... Ты всё это время... вертел нами как хотел...
Главный охранник Чо не сумел договорить и рухнул.
В следующее мгновение над его грудью всплыл небольшой ящик.
[Случайный ящик Охранного агентства «Великий Орёл» (D)] ×1
Заберём выпавший предмет.
Вжух!
Пока я забирал случайный ящик, Горемыка разрубил надвое последнего из охранников, поддержавших Чо.
Здесь всё было кончено, и я снова повернулся к заместителю командира Отряда Царя Ада.
— Что теперь будете делать?
— ...Разве у нас есть выбор?
Заместитель командира ответил вопросом на вопрос.
Он помогал уцелевшим бойцам Отряда Царя Ада и пристально следил за нами.
Как и следовало ожидать от членов культа Небесного демона, они наверняка сражались бы до конца, несмотря на безнадёжность положения. Но что, если дать им другой выбор?
— Если отступите сейчас, мы не станем вас преследовать.
— ...Ты серьёзно?
— Такими вещами я не шучу.
— Почему?
Потому что из тебя ничего не выпадает.
После победы над главным охранником Чо выпадал случайный ящик, а заместитель командира, как ни странно, не оставлял ничего.
Я побеждал его десятки раз, думая, что шанс выпадения просто низок, но не получил вообще ничего.
Иными словами, продолжать бой невыгодно.
— К тому же нам тоже хочется отдохнуть.
Хотя многие погибли от Адского кулака, большая часть Отряда Царя Ада всё ещё была жива.
Если продолжить сражение, раненые вольные воины, которые едва цеплялись за жизнь, могли погибнуть.
Чем меньше выживших, тем скромнее награда, а значит, мы с Ко Хён У тоже получим меньше.
Поэтому сейчас было выгоднее избежать боя.
— Но отпускать вас просто так тоже не дело.
Я сказал, что из него не выпадают предметы, но не говорил, что с него совсем нечего взять.
Я посмотрел на заместителя командира и постучал по внутреннему карману.
— Оставь то, что лежит у тебя за пазухой.
— ...!
Взгляд заместителя командира потемнел.
— Откуда ты знаешь?
— У меня острая интуиция.
Потому что именно за этим я и охотился с самого начала.
Я отправил Ко Хён У вперёд, а сам остался с ранеными не только ради того, чтобы поймать главного охранника Чо.
Заместитель командира колебался недолго.
На одной чаше весов лежал довольно важный предмет, на другой — его жизнь и жизни остальных бойцов Отряда Царя Ада.
Если бы предмет стоил таких жертв, он сражался бы до конца, но столько он не стоил.
— Хорошо. Я отдам его.
Заместитель командира сунул руку за пазуху, достал предмет и бросил его мне.
Я быстро поймал летевший ко мне белый предмет.
[Фрагмент карты сокровищ (C)]
Это был второй фрагмент карты сокровищ после того, который я забрал из убежища культа Небесного демона.
Для завершения карты не хватало ещё одного фрагмента, но и этого уже было достаточно, чтобы сесть за стол переговоров с клубом фехтования.
Я заговорил гораздо мягче:
— Спасибо. Теперь можете идти.
— Мы ещё встретимся.
— Да, непременно. В следующий раз прихвати эликсиры и руководства по боевым искусствам, если они у тебя есть.
В следующий раз пусть набьёт карманы получше — тогда и побеждать его будет приятнее.
Заместитель командира ещё несколько секунд сверлил меня взглядом, а затем отвернулся.
Бойцы Отряда Царя Ада быстро ушли вслед за ним.
— Брат Ким, теперь я вижу, что вы и правда выдающийся мастер...
Хотя всё уже закончилось, Крысюк и Горемыка всё ещё выглядели потрясёнными.
Я снова глубоко поклонился им.
— Простите, что обманул вас, братья.
— Нет. Если бы не вы, брат Ким, нас бы сейчас не было в живых.
— Это мы должны вас благодарить.
Атмосфера между нами заметно потеплела.
Но тут Крысюк, похоже, что-то вспомнил, и его лицо стало серьёзнее.
Указав подбородком на то, что осталось от главного охранника Чо, он спросил:
— Но если этот Чо нас обманул, разве и с охранной миссией не возникнут проблемы?
— Верно подмечено.
Я кивнул.
Раненые и вольные воины остались здесь, чтобы выиграть время для охранной миссии, но сама эта задумка строилась на ошибочном предположении.
Нигде не сказано, что они обязаны гнаться за обозом по пятам.
Как и при нашей первой встрече, основные силы Отряда Царя Ада наверняка устроили засаду впереди обоза.
Там же должен был находиться их сильнейший мастер — сам Царь Ада.
Осознав это, вольные воины заметно запаниковали и зашумели.
Мало того что все их усилия оказались напрасны — теперь охранная миссия была в ещё большей опасности.
Крысюк торопливо спросил:
— Разве нам не следует немедленно отправиться им на помощь?
— Беспокоиться не о чем.
Несмотря ни на что, я оставался совершенно спокоен.
После моих следующих слов лица вольных воинов заметно просветлели.
— Главный охранник Ко силён.
— ...!
Крысюк хлопнул себя по колену.
— Так вы с самого начала были заодно!
— Ха-ха, да.
— Неудивительно, что вы казались ровесниками.
Во время прохождения обоих связанных подземелий мы с Ко Хён У всё время делали вид, что не знакомы, чтобы обмануть членов культа Небесного демона, включая главного охранника Чо.
Заподозри они хотя бы малейшую связь между нами, за каждым моим шагом следили бы, как бы тщательно я ни скрывал силу.
Тогда главный охранник Чо повёл бы себя иначе, даже когда я остался с ранеными.
Но мы не раскрывали правду до решающего момента. В итоге я столкнулся с отрядом преследования во главе с главным охранником Чо и заместителем командира Отряда Царя Ада, а Ко Хён У — с Царём Ада.
— Идём. Там, скорее всего, уже всё закончилось.
Я неспешно повёл всех за собой.
Медленно продвигаясь вместе с ранеными, мы наконец увидели вдали остановившиеся повозки.
До этого Крысюк и Горемыка всё ещё нервничали, но, приблизившись к обозу и убедившись, что все целы, постепенно расслабились.
Вскоре Ко Хён У заметил нас издалека и вышел навстречу.
В одной руке он держал золотой магический меч вместо своего железного. Значит, в последнем бою ему пришлось сражаться всерьёз.
Судя по тому, что на нём не было ни царапины, Царь Ада, как и ожидалось, не доставил ему особых проблем.
— Вы вернулись, Ким-хён.
— Ага. У тебя всё прошло хорошо?
Ко Хён У ухмыльнулся и поднял вторую руку.
В ней он держал два небольших ящика.
[Случайный ящик Охранного агентства «Великий Орёл» (D)] ×2
— Выпало целых два.

Комментарии

Загрузка...