Фьюить—!
Воздух рассёк резкий свист.
Люди в чёрном тут же прекратили атаку и отступили, вскоре исчезнув с поля боя, словно схлынувшая волна.
— Фух...
— Чёрт...
Все попадали на землю и тяжело вздохнули.
В этих вздохах смешались облегчение от короткой передышки и горечь от понимания, что она продлится недолго.
Крысюк стёр кровь с обоих мечей и сказал:
— Я уже сбился со счёта, сколько раз это повторялось.
После ожесточённой схватки, в которой каждый рисковал жизнью, бой заканчивался, стоило Ко Хён У сразить командира одного из отрядов людей в чёрном.
И едва бойцы сопровождения и вольные воины успевали перевести дух, всё начиналось снова.
Так повторялось уже бессчётное число раз.
Нападения начались, когда солнце стояло высоко, не прекращались ни в сумерках, ни после полуночи и теперь продолжались уже в бледно-голубом свете рассвета.
Никто толком не ел и не спал, поэтому все были в ужасном состоянии.
Горемыка, видимо решив воспользоваться передышкой и хоть что-то съесть, набил рот вяленым мясом.
С ожесточением жуя, он спросил:
— Эти вообще когда-нибудь спят?
— Наверное. Но они всё-таки из культа Небесного демона.
В конце концов, Отряд Царя Ада был боевым подразделением культа Небесного демона.
Этих бойцов наверняка с самого начала тренировали переносить любые тяготы. Что для них несколько дней без сна и еды?
А вольные воины, напротив, привыкли жить как им вздумается, не связывая себя никакими обязательствами.
Поэтому те же лишения давались им гораздо тяжелее.
Кроме того, чтобы не подрывать боевой дух, об этом не говорили вслух:
Против нас ведут войну на истощение.
Наша оборона оказалась неожиданно крепкой.
С нами был Ко Хён У — мастер куда сильнее, чем рассчитывал Отряд Царя Ада, — да и каждый вольный воин был весьма умел.
Всё потому, что для этой миссии агентство отобрало только сильнейших.
После нескольких столкновений Отряд Царя Ада, похоже, решил, что лобовой атакой победы не добиться.
Поэтому они перешли к войне на истощение: несколько групп по очереди изматывали обоз.
Нас понемногу изматывали — так одежда незаметно промокает под моросящим дождём.
Вольный воин, следивший за тылом, вздохнул и пробормотал:
— Снова идут...
Он говорил тихо — возможно, сил кричать уже не осталось.
Наверное, все чувствовали то же самое, но отказаться от борьбы значило расстаться с жизнью.
Несмотря на усталость, каждый лишь крепче сжал оружие.
И Отряд Царя Ада атаковал снова.
— А-а-а!
Раздался чей-то отчаянный крик.
Обернувшись на звук, я увидел вольного воина, который схватился за руку.
Клинок бойца Отряда Царя Ада глубоко вонзился ему в предплечье.
Начались серьёзные ранения.
После непрерывных стычек мелкие раны были у всех, но до сих пор это оставались лишь поверхностные порезы, из которых едва сочилась кровь.
Этот вольный воин стал первым, кто пострадал настолько, что почти не мог продолжать бой.
— А-а!
Во время следующей атаки другой вольный воин получил длинный глубокий порез на бедре.
Мечом он ещё мог орудовать, но теперь заметно хромал.
С каждой новой атакой число раненых росло: трое, пятеро, семеро...
И оно продолжало расти как снежный ком.
Силы у всех уже были на исходе, а чем меньше людей оставалось в строю, тем сильнее страдали остальные.
И дальше раненых будет только больше.
К тому же появилась ещё одна серьёзная проблема.
Мы теряем скорость.
Из-за необходимости заботиться о раненых обоз двигался всё медленнее.
Это понимали все — и сами раненые тоже.
В конце концов раненые отошли в сторону, сбились в тесный кружок и принялись о чём-то шептаться.
Их лица становились всё мрачнее, но в итоге они, похоже, пришли к общему решению.
Один из них выступил вперёд и обратился к главному охраннику Кану:
— Главный охранник Кан.
— Что?
— Похоже, для нас это конец. Идите дальше без нас.
Лицо главного охранника Кана окаменело.
— О чём ты?
— Мы останемся, задержим врага и выиграем для вас немного времени. Без нас обоз сможет двигаться быстрее.
— Не пойдёт. Как мы можем бросить раненых?
Главный охранник Кан попытался их отговорить, но они уже всё решили.
— Не думайте, будто нам не дорога жизнь. Но если всё продолжится так, мы всё равно все погибнем. Кто-то должен выжить, разве нет?
— ...
— До места назначения осталось недалеко. Надеемся, ради обоза вы примете разумное решение.
И он был прав: цель была близко.
Из трёх перевалов на пути обоза мы уже миновали два и прошли больше половины третьего.
Если бросить раненых и немного ускориться, обоз ещё успеет добраться до цели.
А я тем временем подумал:
Кажется, пора вмешаться.
Момент был как раз подходящий.
Я резко поднял руку.
— Я тоже останусь.
— !?
— ...?
Все удивлённо посмотрели на меня.
Всю миссию я держался на заднем плане, поэтому никто не ожидал, что я внезапно вызовусь остаться с ранеными.
На этот раз меня принялись отговаривать сами раненые.
— Ты чего это вдруг?
— Зачем тебе ни за что губить себя?
Но руку я поднял не просто так.
Я спокойно объяснил:
— Ваше желание пожертвовать собой ради миссии достойно уважения. Но подумайте: много ли времени вы сможете выиграть, если вас всего несколько?
Эти раненые уже почти не могли помочь в бою.
Даже если они будут драться насмерть, выиграют ли хотя бы столько времени, сколько нужно, чтобы выпить стакан воды?
Почти наверняка их жертва окажется бессмысленной.
Чтобы задержать врага, остаться должно больше людей.
— ...
— ...
Осознав это, все нервно переглянулись.
Остаться означало почти наверняка погибнуть. Кто вызовется добровольно?
И всё же несколько человек без колебаний подняли руки.
— Хорошо, мы тоже останемся.
— Раз брат Ким остаётся, не можем же мы уйти, спасая только себя.
Это были надёжные братья — Крысюк и Горемыка.
Руки подняли ещё несколько вольных воинов, включая похожего на богомола, но их было немного.
И тут неожиданно руку поднял ещё один человек.
— Я тоже останусь.
Это был главный охранник Чо.
Главный охранник Кан и так едва успевал разобраться в происходящем, а теперь растерялся ещё сильнее.
— Ты серьёзно?
Главный охранник Чо тяжело вздохнул, и его лицо помрачнело.
— Во многом это моя вина. Когда глава агентства предупреждал нас, следовало сделать большой крюк... К этому привело моё упрямство.
— Ты не виноват.
— Нет. Позволь мне ответить за это.
Главный охранник Чо стоял на своём, и главный охранник Кан больше не смог его отговорить.
В итоге остались раненые, я, Крысюк с Горемыкой, ещё несколько вольных воинов, а также главный охранник Чо со своими людьми.
Всего нас набралось чуть больше двадцати.
— ...
Мы молча смотрели вслед удаляющимся повозкам.
Когда они превратились вдали в маленькие точки, мы отвернулись от них и посмотрели вперёд.
На этот раз люди в чёрных одеяниях двигались не как прежде, а словно наступающая армия.
Их было в несколько раз больше, чем прежде, отчего прошлые бои теперь казались всего лишь стычками.
Они размеренно приблизились, остановились на некотором расстоянии, и вперёд вышел мужчина средних лет в чёрном.
Заместитель командира Отряда Царя Ада.
Он бегло осмотрел нас, и в его глазах вспыхнул интерес.
— Раненых, кажется, всего несколько, а вас осталось так много? Поразительная отвага.
— ...
— В знак признания этой отваги я дарую вам безболезненную смерть.
Заместитель командира отдал приказ:
— Убить всех.
Ш-ш-ш...
По округе разнёсся звук, словно по земле ползла змея.
Люди в чёрном ускорились и начали сокращать расстояние.
Все до предела напряглись, ожидая столкновения.
И тут я внезапно развернулся и закричал:
— Сзади!!
— !?
Все рефлекторно обернулись.
И увидели, как главный охранник Чо и стоявшие в тылу бойцы сопровождения замахиваются на нас мечами.
Лязг! Лязг!
Крысюк поспешно скрестил два меча и заблокировал клинок главного охранника Чо.
— Что ты делаешь...?
Но как ни посмотри, всё было предельно ясно.
Их застали за попыткой ударить нам в спину — вывод напрашивался один.
— Это предательство?!
— Предательство? Нет.
Главный охранник Чо злобно ухмыльнулся.
Вскоре от него хлынула зловещая энергия.
— Я всегда был демоном. Я лишь верно исполнял отведённую мне роль.
— ...!
— Хе-хе, какая жалость. Если бы не этот парень, вы бы погибли, даже не поняв, как это произошло.
— Ух...
Крысюк едва отбивался от непрерывных атак главного охранника Чо.
В самый момент, когда нам нужно было сплотиться, главный охранник Чо и его бойцы показали, что принадлежат к культу Небесного демона.
Пока мы с трудом отражали их удары, Отряд Царя Ада с каждой секундой приближался.
Совпадение ли? Посреди отчаянной схватки Крысюк и Горемыка одновременно посмотрели на меня.
На лицах обоих появилось недоумение. Наверное, в такой ситуации я выглядел слишком спокойным.
Я низко поклонился им обоим.
— Спасибо, что доверились мне и пошли за мной, братья.
— Младший брат Ким?
— А теперь оставьте всё мне.
Я повернулся к ним спиной и неторопливо пошёл навстречу Отряду Царя Ада.
Затем я направил Корень вперёд.
[Активировать «Усиление»]
[Ранг «Twister» повышен. (C+ → A+)]
Ву-у-у-ух—
Ветер обрёл физическую силу, собрался в одной точке и закрутился огромным вихрем.
— ...!
— ...!
Люди в чёрном отчаянно пытались вырваться, но беспощадные порывы ветра без труда затягивали их внутрь.
Постепенно всех людей в чёрном стянуло в одно место.
Теперь, когда они оказались прямо передо мной, я сжал другую руку в кулак, и её окутало багровое пламя.
Я отвёл пылающий кулак назад, словно натягивал тетиву, а затем со всей силы ударил вперёд.
Бах!
Огненная буря поглотила людей в чёрном, запертых внутри вихря.
Через мгновение, когда огненная буря утихла, остался лишь глубокий кратер, в котором всё ещё полыхало пламя.
— Ч-что это?
— Как такое возможно?
Все оцепенели, глядя на разруху перед собой.
Сильнее всех, вероятно, изумился заместитель командира Отряда Царя Ада.
Он чудом вырвался из вихря живым и, увидев мой навык, похоже, принял меня за кого-то другого.
— ...Пламенный император!
Я сдул с кончиков пальцев последние искры и пожал плечами.
— Я не он.

Комментарии

Загрузка...