После короткого отдыха отряд сопровождения пересёк третий горный перевал и добрался до места назначения.
— Вы хорошо потрудились. Вот обещанная плата.
Главный охранник Кан вручил каждому выстроившемуся вольному воину по тяжёлому кошелю.
Они сияли от радости: осторожно открыв кошели, увидели, что те доверху наполнены серебряными монетами.
Наконец очередь дошла до меня и Ко Хён У.
— Держите. Вы и правда славно потрудились.
Но вместо кошелей он протянул нам четыре небольших ящика, испускавших слабое сияние.
[Случайный ящик Охранного агентства «Великий Орёл» (D)] ×4
Затем главный охранник Кан как ни в чём не бывало перешёл к следующему вольному воину.
Никому это не показалось странным.
Ко Хён У горько усмехнулся.
— В такие минуты особенно ясно понимаешь: всё вокруг кажется неотличимым от реальности, но на самом деле это лишь иллюзия, созданная подземельем.
— От этой мысли не по себе.
Каково это — стать марионеткой в кукольном спектакле, который повторяется без конца?
Говоря это, Ко Хён У внимательно огляделся.
— И жутко, и немного грустно. Мы жили и сражались с ними как товарищи, но после сброса подземелья о них просто забудут.
— Не совсем.
— ...?
Даже если подземелья не связаны напрямую — в отличие от подземелий Охранной миссии «Великого Орла», — наши действия всё равно могут сильно повлиять на будущие подземелья, если те входят в общую сюжетную линию.
Например...
— Младший брат Ким.
Связи с такими персонажами, как Крысюк и Горемыка, могут сохраниться.
Я обратился к ним:
— Уже уходите?
— Пока мы собираемся сосредоточиться на тренировках. Я думал, что моих умений хватит где угодно, но на этот раз многому научился.
— Желаю вам больших успехов в боевых искусствах.
— Спасибо. Ещё увидимся, брат Ким.
Коротко попрощавшись, Крысюк и Горемыка ушли, не оглядываясь.
Ко Хён У ещё долго провожал их взглядом.
— И правда странно...
— Что именно?
— Эти двое... Их ци не особенно сильна, но чувствуется, что у них огромный потенциал. Трудно объяснить.
Я улыбнулся.
— У тебя хороший глаз. Однажды они станут легендами.
— Правда?
— Да.
Крысюк и Горемыка не относятся к главным героям, зато часто появляются в связанных подземельях.
Их можно назвать второстепенными персонажами высшего класса.
К тому же по мере развития сюжета их и без того немалое мастерство резко возрастёт.
— Позже они даже получат прозвище — Непобедимые вольные воины.
— О-о...!
— Ты ещё не раз их встретишь, так что хорошенько запомни.
— Разве такое забудешь?
Глаза Ко Хён У загорелись интересом.
Грохот...
В этот момент до нас донёсся звук обвала.
Зачистка завершилась, и подземелье начало разрушаться и перестраиваться.
Нам следовало уходить, но оставалось ещё одно дело.
— Тебе ведь было интересно, что находилось в повозках?
— Разумеется. Но у Ким-хёна всё-таки есть озорная жилка. Почему ты не упомянул об этом в руководстве по прохождению?
— Такие вещи надо оставлять напоследок. Теперь могу рассказать.
Итак, что же представлял собой груз?
Когда мы только нанялись временными охранниками, Охранное агентство «Великий Орёл» уже переживало тяжёлые времена. И всё же оно пошло на новые расходы, собрало вольных воинов и во что бы то ни стало решило перевезти груз.
А культ Небесного демона?
Он не только заслал шпионов, чтобы манипулировать главными охранниками, но и бросил на захват груза могучий Отряд Царя Ада.
Вольные воины оказали неожиданно ожесточённое сопротивление, но противник был готов понести потери и снова вступить в бой.
Что же представлял собой груз, ради которого обе стороны шли на такие меры?
— ...!
Ко Хён У не сводил с меня напряжённого взгляда. Ему не терпелось услышать ответ.
Но сначала нужно было кое-что показать.
Я один за другим достал из инвентаря случайные ящики и собрал все четыре вместе.
— Всего в [Охранной миссии «Великого Орла»] можно получить семь случайных ящиков.
За зачистку главный охранник Кан выдаёт до четырёх.
Если повозки повреждены или есть погибшие, награда соответственно уменьшается.
Ещё два выпадают за победу над Царём Ада, а с главного охранника Чо — ещё один.
С заместителя командира предметы не выпадают, но если схватить его за шиворот и пригрозить, он отдаст фрагмент карты сокровищ.
— А если собрать четыре ящика и открыть их прямо в подземелье...
Щёлк!
Когда я открыл крышку одного из ящиков, из него повалил густой чёрный дым.
Дым окутал остальные ящики, и те начали менять форму, словно мягкое тесто.
Когда через мгновение дым рассеялся, на месте четырёх ящиков лежал другой предмет.
Это был очень старый, треснувший фарфоровый кувшин.
Кувшин покрывали талисманы, а золотые шнуры туго стягивали его.
[Сосуд запечатанной демонической энергии (B)]
Взгляд Ко Хён У стал серьёзнее.
— Так вот что было грузом?
— Да.
— Хм. Даже на первый взгляд вещь необычная. Для чего она нужна?
— Название говорит само за себя.
Сосуд запечатанной демонической энергии.
Этот фарфоровый кувшин предельно сжимает демоническую энергию и запечатывает её внутри.
Обычным мастерам боевых искусств он не только бесполезен, но и вреден. Зато для практикующих демонические искусства это высший эликсир.
— И повозки были набиты такими сосудами.
— Именно. Даже один такой сосуд представляет огромную ценность. А если их много, понятно, почему культ Небесного демона преследует груз с таким упорством. Они не отступятся.
— Несомненно.
В этой охранной миссии груз защищали мы с Ко Хён У, поэтому противнику пришлось отступить.
Они готовы рисковать жизнью ради своих целей, но если разница в силах слишком велика, погибать впустую не станут.
Однако это лишь временное отступление. Нападения культа Небесного демона продолжатся.
В следующий раз они приведут силы, способные противостоять нам обоим.
Ко Хён У пробормотал:
— Значит, рано или поздно сосуды запечатанной демонической энергии попадут в руки культа Небесного демона.
— Так развивается сюжет. Мы не можем вмешиваться каждый раз.
— Если таких сосудов много, создать сильный отряд нетрудно... Но разве этого достаточно?
Культ Небесного демона уже потерпел поражение в Великой войне с демонами. Он раскололся на множество фракций и ушёл в подполье.
Именно поэтому культ лишился сосудов запечатанной демонической энергии.
Но мог ли новый вооружённый отряд изменить положение, пока культ оставался слаб?
Я пожал плечами.
— Конечно нет.
— Тогда чего они добиваются?
— Ты ошибся в одном: им не нужен отряд. Им нужна сила, которая их объединит.
— ...!
Ко Хён У приподнял брови, словно начал понимать.
Он так сосредоточился на количестве сосудов, что думал только о создании с их помощью «отряда».
— А что, если сосредоточить демоническую энергию из всех сосудов в одном человеке?
— Родится невероятно могущественный мастер.
— Именно. Клан Чёрной Смерти устроен похожим образом.
Мы тогда незаметно обвели их вокруг пальца и ушли, забрав лишь то, что было нужно. Но изначально история клана Чёрной Смерти развивалась так.
Чёрная Змея и Белая Змея подмяли под себя клан Чёрной Смерти, похищали местную молодёжь и обучали её демоническим искусствам.
Даже освоив демонические искусства лишь наполовину, пленники получали почти бессмертные тела, а Чёрная Змея выдержала несколько прямых попаданий Адского кулака без серьёзных ран.
Но их конечной целью было не стать сильнее самим...
— ...а наложить великое заклинание на мастера, которого они собирались создать.
— Точно. Теперь картина проясняется.
Культ Небесного демона тайно действовал в разных уголках Центральных равнин.
И у всех его фракций было одно желание.
Возвращение единственного абсолютного мастера, который вновь объединит раздробленный культ Небесного демона.
— А если объединить связанные подземелья...
Алтарь и Храм Пернатого змея складывались в одну большую сюжетную линию — «Нисхождение Пернатого змея через ритуалы человеческих жертвоприношений».
Поэтому связанные подземелья вместе назывались циклом [Нисхождение Пернатого змея].
Точно так же, если объединить «Чёрную Смерть», связанную с ней Охранную миссию «Великого Орла» и остальные подземелья...
— ...получится цикл [Возвращение Небесного демона].
Когда мы вышли через портал телепортации, Син Бён Чхоль снял маскировку и встретил нас.
Он широко зевнул.
— Уа-а... Вышли наконец.
— Который сейчас час?
— Полседьмого.
Поскольку прохождение этого подземелья заняло больше времени, чем обычно, мы вошли туда вчера днём, а закончили лишь к утру.
И всё же мы справились немного раньше, чем я рассчитывал.
Мы с Ко Хён У переглянулись и почти одновременно кивнули.
— Немного помедитируем, позавтракаем — и как раз успеем на занятия.
— Достаточно одного цикла циркуляции ци.
— Вы двое совсем спятили...?
Син Бён Чхоль ошеломлённо уставился на нас — двух фанатиков, помешанных на тренировках.
Мы только что пережили ожесточённый бой в подземелье, а выйдя наружу, уже заговорили о медитации и тренировках.
Более того, сразу после этого нас ждали занятия и менторство.
Ко Хён У с серьёзным видом ответил:
— Путь к вершинам мастерства долог и полон трудностей. Это всего лишь один из его этапов. Разве не так, Ким-хён?
— Ко Хён У прав.
Когда я согласился, Син Бён Чхоль покачал головой.
— Ну конечно, вы двое идеально спелись. Наверное, очень довольны собой.
— Ха-ха, не будь таким. У меня и для тебя есть хорошие новости, Син-хён.
— ...Какие? То есть... что за новости, уважаемые клиенты?
Тон Син Бён Чхоля мгновенно потеплел: он уже примерно догадывался, чем его могут обрадовать.
Как и ожидалось, Ко Хён У достал из инвентаря полученный в недавней Охранной миссии случайный ящик E-ранга.
— Спасибо за работу с самого утра, Син-хён.
— Ох, уважаемые клиенты, ну что вы. Спасибо, спасибо.
Син Бён Чхоль с широкой улыбкой потёр ладони.
Затем он молниеносно выхватил случайный ящик, взялся за крышку и спросил:
— ...Открыть прямо сейчас?
— Когда открывать — решай сам. Но, Син-хён... ты уверен?
В прошлый раз он тоже открыл ящик сразу и получил деревянную чашку F-ранга.
Но теперь Син Бён Чхоль уверенно улыбнулся.
— В прошлый раз мне просто не повезло. Сейчас точно будет настоящий куш. Смотрите, сейчас покажу... Ну что, выпадет мне радужное золото?
Син Бён Чхоль энергично распахнул случайный ящик.
Щёлк!
[Старинная чайная чашка (F)]
— ...
Син Бён Чхоль моргнул, глядя на чашку.
Я мягко похлопал его по плечу.
— Коллекция растёт.
— За что мне такая жизнь?

Комментарии

Загрузка...