Путь преграждал самый настоящий горный разбойник — один из бандитов Зелёного леса.
Словно подтверждая мою догадку, из кустов один за другим показались остальные разбойники Зелёного леса и присоединились к нему.
Шорохи и настороженные взгляды со всех сторон говорили о том, что они уже некоторое время сидели здесь в засаде.
— ...
Напряжённые взгляды разбойников сосредоточились на главных охранниках.
В этой охранной миссии участвовали три главных охранника, включая Ко Хён У, но фактически командовал главный охранник Кан.
Хотя в поединке он проиграл Ко Хён У, по опыту работы в охранном агентстве ему не было равных.
— За мной.
Главный охранник Кан взял с собой нескольких бойцов сопровождения и вышел вперёд.
Они неспешно шли к противникам, почти беспечно.
Навстречу им с другой стороны вышел мужчина средних лет с неопрятной бородой.
Его присутствие было куда грознее, чем у остальных: перед ними стоял главарь разбойников Зелёного леса, державших этот перевал.
— Главный охранник Кан, давненько не виделись.
— Как поживаете?
— Всё по-старому. Нет новостей — хорошие новости, верно?
Главарь пошутил, но для разбойников отсутствие новостей означало, что никто не погиб и не пострадал.
Вольные охранники были напряжены до предела и ждали, что бой начнётся в любую секунду. Увидев же, как эти двое беседуют, словно старые знакомые, они немного расслабились.
Крысюк спросил:
— Так вот как это делается? Платят за проход?
— Похоже на то.
— Слышал об этом, но своими глазами вижу впервые.
Так складывались отношения между охранниками и разбойниками.
Одним и тем же маршрутом обозы обычно проходили не раз, а встречи с разбойниками Зелёного леса или Речных путей были обычным делом.
При первой встрече стороны могли обнажить оружие, но постоянное кровопролитие было невыгодно всем.
Поэтому со временем вошло в обычай платить разумную пошлину и спокойно проходить дальше.
Именно такой мешочек главный охранник Кан сейчас и передавал разбойникам.
Приняв его, главарь спросил:
— Сегодня груза как будто меньше обычного. А охраны слишком много...
— Мы везём нечто очень важное.
— Важное... Значит, крупный куш?
Главарь спросил это шутливым тоном.
Разбойники Зелёного леса исправно собирали пошлину, но если бы повозки везли столько богатств, что их хватило бы на безбедную жизнь без новых грабежей, хрупкое равновесие, которое стороны поддерживали до сих пор, могло рухнуть.
Однако главный охранник Кан сохранял спокойствие.
— Важные вещи не всегда дорого стоят.
— Ха-ха, верно. Мы не собираемся рисковать, связываясь с такой толпой.
Для главаря этот обоз выглядел особенно опасным: охранников было вдвое больше обычного, и каждый казался опытным бойцом.
Разбойники, возможно, и победили бы, но потери были бы слишком велики.
Даже если ради груза стоило рискнуть жизнью, он, как и сказал главный охранник Кан, мог не иметь большой денежной ценности.
В таком случае разумнее было сохранить добрые отношения и продолжать получать пошлину.
Вероятно, на решение повлиял и мешочек, который сегодня оказался чуть тяжелее обычного.
Главарь указал большим пальцем через плечо и спросил:
— И сегодня собираетесь идти через тот перевал?
— Лучше держаться знакомых дорог, когда есть такая возможность.
— На вашем месте я бы ещё подумал.
До сих пор он говорил дружелюбно, но теперь внезапно посерьёзнел, и главному охраннику Кану оставалось лишь спросить:
— Почему вы так говорите?
— Недавно мы потеряли связь с разбойниками Коын. Даже посланные к ним гонцы не вернулись.
Разбойники Коын держали следующий перевал, через который должен был пройти обоз.
Две шайки жили по соседству и часто обменивались вестями, поэтому внезапное молчание с той стороны означало, что случилось нечто необычное.
Главный охранник Кан стал серьёзен и почтительно склонил голову.
— Благодарю за сведения. Мы всё тщательно обдумаем, прежде чем решать, как двигаться дальше.
— Так и сделайте. Ладно, парни, уходим!
Главарь увёл разбойников Зелёного леса, и те отхлынули, словно волна.
Главный охранник Кан не стал сразу продолжать путь, а собрал остальных главных охранников.
Это были главный охранник Чо, который лишь немного уступал Кану в опыте, и наш Ко Хён У — главный охранник Ко.
Кан кратко изложил ситуацию.
— Если в логове разбойников Коын что-то случилось, на следующем перевале нас почти наверняка ждут неприятности.
— Но другого пути у нас, по сути, нет, верно?
Это сказал главный охранник Чо.
Он продолжил:
— Товар нужно доставить как можно быстрее. На обходной путь у нас нет времени.
— Хм... Но разве безопасность не важнее?
Рискнуть и идти напролом или же выбрать безопасность, даже если из-за этого сорвутся сроки?
Мнения главных охранников Кана и Чо разошлись.
Тогда молча слушавший их Ко Хён У заговорил:
— Позвольте высказать своё мнение?
— Говори.
— Если те, кто захватил логово Коын, нацелились на наш обоз, они не отпустят нас, даже если мы выберем более длинный путь.
— То есть боя в любом случае не избежать.
— Именно.
Разумеется, Ко Хён У лишь повторял то, что было написано в руководстве по прохождению.
Обходной путь привёл бы к тому же результату, только отнял бы время, необходимое для зачистки подземелья.
Поэтому я заранее велел ему поддержать мнение главного охранника Чо.
Но даже если отбросить обстоятельства, о которых я не мог им рассказать, рассуждение было вполне здравым.
Главный охранник Чо добавил, обращаясь к молчавшему Кану:
— В конце концов, разве не для таких случаев мы наняли вольных воинов? Наш отряд тоже не слаб.
— ...Хм.
— И вы сами видели реакцию главаря. Без крайней нужды с нами не станут связываться. А если всё же нападут, мы справимся.
— ...Хорошо. Пойдём напрямик.
Главный охранник Кан кивнул.
Вскоре обоз снова двинулся вперёд.
Глядя на повозки, я подумал:
Разумеется, это верно лишь наполовину.
Предположение, что разбойники не станут нападать, строилось на том, что они не знают, какой именно груз везёт обоз.
Если бы повозки были набиты золотом и драгоценностями, а главарь знал об этом, разбойники Зелёного леса рискнули бы жизнью и атаковали.
Точно так же разбойники, которых мы скоро встретим, прекрасно знали, что находится внутри.
И ради того, чтобы вернуть это, они без колебаний пойдут на смертельный риск.
Обоз продолжил путь. Даже на втором перевале некоторое время всё оставалось спокойно.
Но примерно на полпути Ко Хён У медленно огляделся и пробормотал:
— Что-то здесь не так. Дальше будьте настороже.
— ...!
Ко Хён У был одним из сильнейших бойцов в обозе.
Стоило ему предупредить об опасности, как остальные тут же обнажили оружие и приготовились к бою.
И действительно, мгновение спустя дорогу впереди преградили несколько фигур в чёрном.
По разбойникам с прошлого перевала сразу было видно, что они из Зелёного леса, но эти люди одним своим видом вызывали подозрение.
Особенно настораживало то, что все они носили чёрные боевые одеяния с красноватым отливом.
Кроме того, ощущение чужого присутствия и направленные со всех сторон взгляды были почти такими же, как на предыдущем перевале.
Разница заключалась в том, что к ним добавилась жажда убийства — настолько сильная, что от неё покалывало кожу.
Главный охранник Кан всмотрелся в лица людей в чёрном и помрачнел.
— ...Я их не узнаю.
Для Кана, который бесчисленное количество раз проходил этим перевалом, появление незнакомцев означало одно: дело сразу принимало дурной оборот.
Переговоры придётся начинать с нуля, а в подобных случаях они чаще всего заканчивались провалом.
Но пока не поговоришь с человеком, ничего наверняка не узнаешь.
Главный охранник Кан подал знак взглядом, и Ко Хён У вместе с несколькими временными охранниками последовал за ним, чтобы прикрыть его.
Кан приблизился к противникам, остановился на почтительном расстоянии и спросил:
— Приветствую. Насколько мне известно, эта местность находится под контролем разбойников Коын.
— Теперь я их новый главарь.
Мужчина, по всей видимости, командовавший людьми в чёрном, ответил бесстрастным голосом.
Как и ожидалось, среди разбойников Коын произошло нечто серьёзное.
Хотя главный охранник Кан уже понимал ответ, он всё же протянул мешочек с пошлиной, надеясь на лучшее.
— Понятно. Это небольшой знак уважения от нашего агентства новому главарю. Надеемся и впредь ладить с вами, а сегодня просим позволить нам пройти.
Человек в чёрном принял мешочек, лишь мельком заглянул внутрь и кивнул.
— Принято. Теперь оставьте повозки и убирайтесь.
— ...
— Тогда, возможно, останетесь в живых.
Главный охранник Кан ничуть не растерялся.
Он заранее допускал такой поворот и за годы работы не раз сталкивался с похожими ситуациями.
Он спокойно ответил:
— Даже если мы оставим повозки, вы, похоже, не собираетесь оставлять нас в живых.
Если бы им был нужен только груз, не было бы смысла так открыто показывать жажду убийства.
Они с самого начала перекрыли обоз, намереваясь перебить всех и не оставить свидетелей.
— ...
Человек в чёрном на миг замолчал, а затем с пугающей скоростью сократил расстояние.
В воздухе будто метнулась яркая вспышка —
Тук!
Но в считаных сантиметрах от лица главного охранника Кана удар остановили.
В руке нападавшего каким-то образом уже оказался массивный кинжал.
Такого мастерства и следовало ожидать от главаря.
В следующее мгновение Ко Хён У шагнул вперёд и взмахнул мечом. Человек в чёрном стремительно уклонился и отступил на прежнее место.
Казалось, он полностью избежал атаки, но вместо него рухнули несколько стоявших рядом людей в чёрном.
Потому что Ко Хён У с самого начала направил энергию меча именно на них.
— ...!
Даже падая, они не издали ни единого крика — настолько сурово их обучали.
Человек в чёрном даже не взглянул в их сторону и приказал:
— В атаку.
Шурх, шурх, шурх...
Лежавшие в засаде люди в чёрном начали появляться один за другим, и кольцо вокруг обоза сжималось.
Из-за их необычной скользящей поступи вокруг разносился звук, похожий на шорох ползущих по земле змей.
Внимательно следя за их движениями, Крысюк и Горемыка обменялись короткими репликами.
— Брат Ким, не теряй бдительности.
— Если опять зазеваешься, останешься без головы.
— Да, братья.
Разумеется, они заняли позиции по обе стороны от меня, словно защищая меня.
Шурх, шурх, шурх...
Расстояние между людьми в чёрном и охранниками неуклонно сокращалось, и тут —
— А-а-а!
— Ублюдок!
— Умри!
Лязг, лязг, лязг!
Всё вокруг мгновенно наполнилось криками, воплями и лязгом оружия.

Комментарии

Загрузка...