Из теней древесных крон показались восемь покрытых жесткой щетиной лап толщиной с руку взрослого человека; на суставах высились черные бугристые наросты, слегка подрагивающие при каждом движении паука.
А следом выползло огромное туловище: его панцирь был усыпан черно-бурыми точками, а раздутое брюхо пестрило яркими красками.
Два глаза выделялись невероятными размерами, занимая едва ли не всю верхнюю часть головогруди; их черная, сияющая гладь отражала фигурки в панике бегущих внизу людей. Еще два глаза, поменьше, располагались по бокам и медленно вращались, сканируя подозрительные движения вокруг.
Ступая по толстому стволу дерева, Дун Цин свысока вглядывалась в выползающие из чащи четырехглазые особи, а базовый анализатор ксеновидов на ее переносице исправно выполнял свою работу, быстро вычисляя высокоуровневого командного паука, затаившегося среди густой листвы.
[Инородец] Четырехглазый паук (Командир)
[Уровень] Семнадцатый
[Очки здоровья] 6280/6280
[Слабые места] Боязнь яркого света, стебелек брюшка
Серьозный противник?
Всего лишь мешок с опытом.
Черная фигура стремительно заскользила между стволами. Легкие шаги, невесомая техника передвижения – она приближалась бесшумно, точно падающие листья. Занятые охотой низкоуровневые пауки не заметили угрозы, и лишь два тринадцатиуровневых четырехглазых паука, охранявших командира, тревожно повернули головы.
[Уровень] Тринадцатый
[Очки здоровья] 3880
Один удар сверху – и у тринадцатиуровневого паука осталось всего 1340 очков здоровья; еще один взмах, и тварь отправилась на корм уровню Дун Цин, даже не успев пустить в ход паутинные железы.
[Уничтожены тринадцатиуровневые четырехглазые пауки-инородцы ×2, опыт +360]
[Здоровье экстракции +50]
─ Клинок Дикой Мощи сносит 2540 урона за удар, похоже, это просто моя сила, умноженная на 10.
Пауков было слишком много, и Дун Цин, отбросив раздумья, с головой ушла в бой. Благодаря анализатору она четко видела шкалу здоровья жертв, методично собирая урожай опыта.
В панике бегущие исполнители словно увидели проблеск надежды: подавленные вдохи и восторженные крики зазвучали со всех сторон.
─ С одного удара валится огромный паук!
─ Охренеть, да это же сам Бог Бессформен!
─ Сюда! Великий задерживает паучищ, а с мелочью справимся вместе!
─ Быстрее, Алчный Волк, встанем спина к спине, прорываемся!
Не обращая внимания на одобрные возгласы за спиной, Дун Цин развернулась и наотмашь перерубила стебель брюшка одиннадцатиуровневого паука, пытавшегося зайти с фланга. Прыжок Шагом без тени – и она уклонилась от плевка ядом семнадцатиуровневого командира, всадив в его огромные глаза очередь из арбалета. Стрелы прошили голову насквозь, унеся еще одну жизнь.
─ Источник экстракции +97
Четырехглазые пауки явно стоили дороже зубастых крыс, да и превосходили их умом и силой, обладая зачатками боевой тактики.
И все же, столкнувшись с Дун Цин, они были обречены стать лишь ступенями для роста.
Освободивший свою истинную природу Клинок Дикой Мощи неистово косил пауков выше десятой звезды, а от промахов клинка страдали и мелкие особи, попадавшие под горячую руку.
Системные уведомления Дун Цин давно отключила, но цифровые столбики опыта упрямо росли над ее макушкой, уходя прямо в небо.
Раз не удается сладить с маньяком-убийцей пауков, неужели не справиться с новичками!
Свыше двух десятков пауков восьмой и девятой звезд одновременно развернулись и бросились с разных сторон на сбившихся в кучу бойцов. Их восемь ног застучали по перегнойной почве, сливаясь в слитный шелест, напоминающий наступление дисциплинированной армии, замыкающей кольцо окружения.
─ Черт! Они на нас! – кто-то сорвался на визг.
─ Не паниковать! Держать строй! Я Круассан, девятая звезда! – высокая женщина в кожаных доспехах шагнула вперед, рассекая тяжелым мечом мелких пауков. Всеобщий язык Планеты Лу давался ей с акцентом, но говорила она веско. ─ Впереди Император ведет смертный бой, сдерживайте тех, что посильнее!
─ Верно, держимся, Его Величество придет на помощь! – Алчный Волк сам не верил до конца, но знал: сейчас удержать боевой дух и сплотить людей против прущей средней нечисти могла лишь сражающаяся впереди женщина.
Лапа паука обрушилась сверху, отбросив Алчного Волка на ствол дерева. Круассан пронзила тяжелым мечом боковой глаз твари, заставив ее безумно завертеться волчком, что спасло Алчного Волка от смертоносной кислоты. Тот, опираясь на ствол, вскочил и снова бросился в бой.
Другой паук обошел Круассан слева и, дернув брюхом, выпустил белую паутину размером с жернов, накрыв прятавшихся позади исполнителей. Один замешкался и оказался спеленут в кокон; паук тут же потащил жертву за нить в чащу с невероятной скоростью, и к тому моменту, когда остальные опомнились, на земле остались лишь две волочащиеся полосы крови.
─ Черт, хватит прятаться! – мужчина с копьем обернулся с ревом на тех, кто жался сзади, отбивая удар мелкого паука, но в этот момент его левая нога подогнулась: невесть когда распыленная паутина приклеила лодыжку к земле, лишив его равновесия, и он тяжело рухнул плашмя.
Одиннадцатизвездочный паук рухнул сверху, его пестрый узор на брюхе жутко искривился в полумраке, а передние лапы взметнулись вверх, нацелившись вонзиться мужчине в спину.
Фонтан крови, доля секунды – и холодный свет рассек воздух.
Клинок Дикой Мощи вспорол брюхо паука, и густая зенимая жижа с внутренностями хлынула наружу, окатив мужчину с головы до ног. Не останавливаясь ни на полсекунды, Дун Цин выдернула клинок, острием сбросила паутину с его лодыжки и взмахнула мечом, отбросив на три шага другого монстра, рвавшегося к флангу.
─ Спасибо... – боец успел выговорить лишь половину слова, а Дун Цин была уже в пяти метрах от него.
Бой длился более двух часов. Воздух в лесу загустел от запаха паучьей требухи и крови, а земля была усеяна бесчисленными трупами. Исполнители тоже заплатили страшную цену: в живых осталось тридцать два человека, двое были тяжелы, восемь – ранены легко, остальные, едва получив прибавку к звездам и исцеление, опирались на оружие и жались друг к другу, не смея ослабить бдительность и в страхе обшаривая взглядом чащу в ожидании новых атак.
Круассан, привалившись к тяжелому мечу, отдыхала и то и дело бросала косые взгляды на сидевшую на ветке Императора: аккуратно собранные короткие волосы, брови домиком, круглые глаза за простенькой черной оправой, прямой нос, отрешенное выражение лица и гордая осанка, напоминающие одинокий дымок над пустыней. Облегающие доспехи подчеркивали ладную фигура, линии рук были плавными, а крепкие бедра обтягивали черные тренировочные штаны, переходящие в такие же сапоги.
Желающих пялиться со стороны оказалось слишком много. Дун Цин, не привыкшая к такому вниманию, поморщилась, подхватила еду и в несколько прыжков скрылась из виду бойцов.
Хотя она и спасла пару человек, делиться едой никто не собирался.
Человеческая жадность не знает границ: доброта за копейку порождает ненависть, а дар еды вызвал бы лишь зависимость.
Дун Цин не страдала ни избытком свободного времени, ни излишним милосердием.
Отсчет зачистки в небе тикал без остановки. Дун Цин быстро умяла три коробки риса, запрыгнула на самую верхушку ветки и, присев на корточках, открыла системную панель...
[Исполнитель] Бог Бессформен (Дун Цин)
[Божественный талант] Экстракция
[Уровень] 26-я звезда (3165/5100)
[Раса] Человек Планеты Лу
[Источник] 990/990
[Здоровье] 10610/10610
[Сила] 382
[Ловкость] 271
[Духовная сила] 33
[Профессия] Вспомогатель: Обычный кузнец (4/10), Обычный зельевар (2/10), Обычный начертатель (2/10)
Характеристики пока еще годились, но запас источника явно хромал – его едва хватало на пару активаций [Бога Бессформена], а вот развитие профессий шло черепашьим шагом, ни одна из вспомогательных ветвей так и не была освоена до конца.
На сердце скребли кошки: Дун Цин сгорала от желания вырезать всех пауков под корень и уединиться в тишине ради учебы.
Если даже заядлую двоечницу заставили полюбить учебу, Мировой Скачок определенно стоило признать неплохим стимулом.
Не успела Дун Цин перевести дух, как из глубины леса хлынула новая волна пауков. Они скользили по паутине, протянутой между стволами; три вожака впереди выделялись еще более толстыми лапами, а шипы на суставах отливали темно-зеленым холодом. Вытянув передние лапы, они опустили на землю дрожащего молодого парня и, уставившись на собравшихся сфокусированным взглядом исполнителей, медленно расплылись в зловещей усмешке.
─ Спасите... спа... спасите... – звуки с трудом прорывались из глубин глотки юноши, напоминая свист продырявленных мехов.
Никто не смел пошевелиться.
Эти пауки выглядели куда мощнее предыдущих, а Его Величество черт знает где затаился в засаде.
Усмехающийся паук придавил лапой грудь жертвы, и из конца его брюха внезапно выдвинулся яйцевод, вонзившись прямо в пупок парня. Тот дернулся в судорогах, глаза его распахнулись широко...
, живот начал раздуваться на глазах, кожа стала прозрачной, и под ней заворочалось нечто живое.
─ А... а-а-а... –
Крики обрывались, рот был широко разинут, словно он пытался выплюнуть собственное сердце. Паук нежно похлопал его по макушке, словно лаская, и воззрился на побледневших исполнителей с явным вызовом.
Туча стрел обрушилась сквозь частые просветы клинков, заставив красующихся пауков сомкнуть ряды и прикрыть телами трех уходящих вожаков.
Дун Цин не собиралась выпускать добычу из пасти. Пнув ветку, она рванула в погоню за тремя королевскими особями. Откинув носком сапога клинок, она точно подсекла стебель брюшка пятнадцатизвездочного королевского паука и, оттолкнувшись для прыжка, увернулась от атаки охраны, изогнув кисть руки и полоснув острием по правому глазу шестнадцатизвездочного сородича.
Заметив яростный натиск Дун Цин, охранники бросили раненого товарища и бросились прикрывать уходящего двадцатизвездочного вожака. Выпустив перекрестные струи паутины, они попытались заблокировать ей путь.
Но нынешняя Дун Цин уже не та, что прежде: основы курса техники передвижения вросли в ее мышечную память, а в сочетании с непредсказуемым Шагом без тени она крутила корпус в промежутках между нитями и отталкивалась от земли носком клинка.
Исполненный жаждой убийства меч обрушился на хвост двадцатизвездочного паука, целясь в суставы его задних лап.
Брызнула зенимая жижа, на землю осыпались осколки панциря, тварь издала пронзительный визг и, задействовав оставшиеся семь лап как реактивные двигатели, припустила прочecь, не оглядываясь.
Скорость беглеца напоминала ракетный ускоритель, и догнать его Дун Цин уже не успевала. Вместо этого она развернулась и принялась методично добивать оставшихся при смерти пауков, отправляя их прямиком в ад.
[Источник экстракции +71]
[Ловкость экстракции +2]
Дун Цин выдернула меч, с острия которого капала зеленая жижа, вычерчивая кривые линии. Ее острый слух улавливал голоса остальных исполнителей...
─ Что делать, он же живой!
─ Да не спасти его уже, он почти при смерти...
─ Он... он же человек, неужели мы убьем его...
─ Прикончите его из жалости, пусть не мучается.
─ Брат, братишка! Он всё равно без сознания, забей.
─ Дурак, а вдруг из него реально вылупится стая пауков? Оставить его – всё равно что на веревочке качаться.
─ Да ладно, самый умный нашелся? Жизнь надо ценить, братишка...
─ Каких к черту братишек, я девчонка.
Шум стоял невыносимый, и Дун Цин двинулась к ним с мрачным лицом: ─ Раскричались, жить надоело – скажите сразу.
Стоило первому в рейтинге Императору подать голос, как все тут же замолчали, пряча взгляды и не смея поднять глаз.
─ Святоши хреновы. Вырастите детеныша паука – будете кормить его собственной плотью. Тупицы.
Тот самый мужик, что орал громче всех, замялся, не смея дернуться, втянул голову в плечи и едва ли не ткнулся носом в землю, промямлив: ─ Ваше Величество, я дурак, простите меня, простите...
Острие клинка перерезало горло молодому человеку. Его раздувающийся живот задергался еще яростнее, но спустя мгновение затих. Молодая оболочка мгновенно иссохла, оставив лишь дряблые складки кожи.
─ Закопайте его. Земля ему пухом.
─ Хо... хорошо, Ваше Величество.

Комментарии

Загрузка...