По правде говоря, он лишь мысленно помечтал.
Такая красавица, что сама идет в руки, с виду привлекательна,
но на деле сулит немало хлопот, и Лу Фэн вовсе не собирался ввязываться.
Подняв взгляд на Цинь Вэньцзянь, он решил не ходить вокруг да около: ─ Ладно, к чему эти загадки? Говори прямо, зачем молодой господин Цинь специально разыскивал меня?
Мысленно он только вздыхал: после того как обман с женским полом раскрылся, продолжать относиться к ней как к юноше было чертовски неловко.
─ Через три дня старец Фань устраивает пир в посольстве Дунъюй.
Цинь Вэньцзянь равнодушно бросила взгляд на Лу Фэна и неторопливо произнесла: ─ Я хочу видеть тебя на этом банкете.
Глаза Лу Фэна слегка сузились, на губах заиграла полуулыбка: ─ Что, обидно проиграть в прошлый раз, и теперь хочется отыграться?
Цинь Вэньцзянь холодно хмыкнула и окинула его презрительным взглядом: ─ Что, испугался?
─ Испугался? Шутишь, в словаре вашего покорного слуги такого слова отродясь не было!
Лу Фэн скрестил руки на груди, выпрямил спину и тут же сменил тон: ─ Но предупреждаю сразу: просто попировать я не против. Однако если за этим кроются какие-то тайные замыслы, советую выбросить дурь из головы.
─ Считай, что я делаю тебе одолжение в благодарность за то, что ты меня спас.
Дослушав до конца, Цинь Вэньцзянь пронзительно посмотрела на Лу Фэна, холодно усмехнулась и зашагала прочь: ─ Не переживай, это самый обычный пир.
Проводив ее взглядом, Лу Фэн輕輕 покачал головой.
Обычный банкет? Да в эту чушь разве что безумец поверит!
─ Только бы не вздумали затеять какую-нибудь пакость, у меня же раны еще не зажили.
Он опустил голову, поморщившись от ноющей боли в пятой точке, и мысленно взвыл: ─ Если и впрямь вспыхнет смута, этот проклятый император наверняка снова вытолкнет меня под удар.
─ Я ведь просто бездельник-ваньку, а не стальной супермен!
Стоявший рядом Усе скосил глаза на Лу Фэна и спокойно обронил: ─ Хочешь, я пойду и убью его?
─ Кого? –
Лу Фэн не сразу сообразил, о ком речь.
─ Императора Юанькана. –
От этих слов Лу Фэн подпрыгнул на месте и стремглав бросился зажимать Усе рот.
─ Братуха, ты рискуешь куда круче меня! Мы же договорились делить и радости, и горе, но такие смертоносные мысли оставь при себе!
─ Просочись это наружу, нам с тобой не сносить головы!
Сердце Лу Фэна бешено колотилось. Подумать только – убить императора! Какая безумная мысль!
Он и не помышлял о бунте, ему без надобности навлекать на род казнь за измену. И хотя император Юанькан вечно норовил подставить его и прижать к ногтю, справедливости ради, относился к нему не так уж плохо.
─ Запомни, больше никогда не говори подобного... Впрочем, раз уж выдался случай, кое в чем надо разобраться раз и навсегда.
Лу Фэн понимал: этот парень упрям донельзя, и ему нужно во всем толком растолковать.
Когда Усе заикнулся о цареубийстве, в его глазах не было и тени шутки – кивни Лу Фэн, и он бы действительно пошел и убил.
Его клинок разил лишь тех, кто заслуживал смерти, и в глазах Усе все беды Да Ся проистекали от императора Юанькана.
Если пустить всё на самотек, однажды он натворит непоправимого, так что пресечь это следовало заблаговременно.
─ Идя за мной, ты ступаешь на совсем иной путь, нежели твои прежние странствия по миру.
─ Оказавшись при дворе, нельзя больше лишать людей жизни по собственному капризу – стоит хоть раз сорваться, и всколыхнется вся Поднебесная.
─ Когда я говорил, что мы вместе искореним негодяев, я вовсе не имел в виду расправу над каждым неугодным. Нам нужно действовать по закону, опираясь на законы Да Ся, и карать лишь тех, кому нет прощения.
Лу Фэн легонько похлопал его по плечу, говоря со всей серьезностью: ─ Брат Лу Фэна – это не инструмент, которым я расчищаю себе дорогу.
─ Если бы я приютил тебя лишь ради того, чтобы чужими руками устранять соперников, чем бы я тогда отличался от шайки из Тяньсинлоу?
Усе слегка нахмурил брови, молча глядя на Лу Фэна.
Долгие годы в Тяньсинлоу его учили лишь ремеслу убийцы да выслеживанию жертвы, и никто никогда не заикался ему о подобных понятиях чести и человечности.
Эти слова показались ему необычными и новыми.
Заметив растерянность на лице Усе, Лу Фэн почесал затылок, сообразив, что выразился слишком мудрено для первого раза.
Поразмыслив, он перешел на простой и понятный язык:
─ Если говорить наотмашь: в Цзянху меч заменяет любые доводы.
─ Настигнуть лютого злодея и покарать его клинком – в том и есть праведный путь.
Лу Фэн перевел взгляд в сторону императорского дворца и продолжил: ─ Но здесь, при дворах и в столице, меч нужен для другого. Он служит лишь затем, чтобы в спорные моменты твои слова захотели выслушать.
─ Это устрашение, это оплот закона и справедливости.
─ Обсуждать дело можно лишь тогда, когда закон позволяет обнажить клинок, уяснил?
Немного поразмыслив в тишине, Усе спросил: ─ Я слишком глуп?
─ Я боюсь, что ты чересчур упрям!
Лу Фэн тяжело вздохнул: ─ Ты ведь всерьез подумывал поднять руку на самого Сына Неба. А что будет дальше, когда в Цинду полезут наружу все скрытые течения и заговоры?
─ Надумай кто поманипулировать тобой, последствия станут непредсказуемыми.
─ Я с таким трудом вытащил тебя из Тяньсинлоу не для того, чтобы в конце концов оказаться по разные стороны баррикад.
─ Раз уж вырвался оттуда, живи полной жизнью, чувствуй тепло человеческого мира, а не трать отпущенные дни на одну лишь бойню.
Лу Фэн мысленно позавидовал порядкам из будущего, где единый свод законов распространялся на всех без разбору, не разделяя мир на цзянху и высокие палаты.
Но эта эпоха была иной: цзянху жила по собственным понятиям, и укротить ее силой трона было непросто.
Усе достался ему ценой немалых усилий, душа у парня чистая, без двойного дна.
Стоит ему окунуться в это змеиное гнездо интриг, как он тут же вляпается по уши.
Выслушав эту отповедь, холодный взгляд Усе слегка потеплел.
Кое-что из сказанного он и сам понимал интуитивно, но последние слова Лу Фэна тронули его за живое.
Раз тот не считает его пешкой, то вряд ли стал бы тратить время на столь искренние предостережения.
Оценив по достоинству такое отношение, он пристально посмотрел на Лу Фэна и произнес: ─ Разве ты не придумал мне новое имя?
─ А? Что? –
Смена темы оказалась столь резкой, что Лу Фэн не сразу уловил нить разговора.
─ Усе. Мне нравится это имя. –
Уголки губ Усе едва заметно дрогнули в подобии улыбки. ─ Отныне я буду зваться так.
Усе?
Лу Фэн горько ухмыльнулся про себя. По правде говоря, изначально он хотел назвать его «Наивным», ведь тот поддавался на уговоры слишком легко.
Но вовремя сообразил, что услыхав такое, парень выхватит меч и пойдет с ним кровью смывать обиду, так что пришлось ограничиться «Усе».
─ Ладно, с сего дня ты – Усе, мой личный телохранитель.
Лу Фэн закинул руки за голову и зашагал вперед в отличном настроении.
Наставления возымели действие: по крайней мере, леденящая аура убийцы вокруг Усе заметно померкла, значит, слова дошли до адресата.
─ Слушай, Усе, раз уж ты так силен в боевых искусствах, может, обучишь меня чему-нибудь?
Лу Фэн приостановился посреди дороги и обернулся к шедшему сзади охраннику с мечом в обнимку.
Усе бросил на него косой взгляд, мысленно покрутив пальцем у виска: только что отговаривал меня от резни, а сам уже рвется учиться драться? И ответил вслух: ─ Все мои приемы – смертоносные. У тебя слишком мягкий характер, не осилишь.
Поразмыслив над этим, Лу Фэн вынужден был признать правоту слов: Усе с детства дрессировали в Тяньсинлоу на сухое убийство, его техники и впрямь ему не подходили.
─ Ну ладно, смертоносным штукам учиться не стану, но легкой поступи-то научить сможешь?
В глазах Лу Фэна загорелся огонек предвкушения, он давно заглядывался на невесомые пируэты.
Стоило вспомнить порхающих над крышами Цинь Вэньцзянь и Усе, как у него самого чесались пятки.
Услышав это, Усе шагнул ближе и быстрым движением провел ладонью по его телу, проверяя наощупь суставы и мышцы.
Лу Фэн от неожиданности опешил и возмутился: ─ Эй-эй-эй, полегче! Выражайся яснее, чего лапаешь средь бела дня на улице!
─ Твоя врожденная костная структура безнадежно повреждена. –
Усе ответил без малейшей тени смущения: ─ Даже если возьмешься за легкую поступь, выше второго ранга не поднимешься.
Лу Фэн остолбенел, уставившись в пространство. Неужели он просчитался, подобрав этого кадра? Тот обладал потрясающим даром говорить правду прямо в лоб, причем о собственном хозяине не умел выражаться хоть капельку мягче?
─ А вдруг ты ошибаешься? Может, я – унтерменш среди гениев боевых искусств, одаренный раз в тысячелетие?
Лу Фэн не желал сдаваться. Он же попавленец из другого мира, по всем канонам жанра сценарий должен быть иным!
Усе нахмурился: ─ В детстве твои кости сломали внешней силой. То, что ты вообще дожил до сего дня – уже чудо.
Эти слова ударили по Лу Фэну, как раскат грома.
Это еще что за новости? Прежнему владельцу тела переломали кости?
В доставшихся ему воспоминаниях не было ни слова о подобном прошлом!
─ Усе, ты точно не ошибся?
Улыбка разом слетела с лица Лу Фэна, сменившись мрачной гримасой.
Если Усе не соврал, за спиной прежнего хозяина тела скрывалась темная тайна, о которой он не имел ни малейшего понятия.
─ Раны внешне заросли, но трещины в костях остались. Этим старым травмам не меньше десятка лет. –
Усе нахмурился еще сильнее, чувствуя неладное.
Скорее всего, в раннем детстве у мальчика был слишком выдающийся талант, вот его тайком и изувечили.
В знатных кланах подобные грязные дела творились сплошь и рядом.
Лицо Лу Фэна постепенно темнело.
Десяток лет назад? Да тогда пацану было всего ничего, неудивительно, что в памяти ничего не отложилось.
Раз кости сломали, а телесную основу подрубили, неудивительно, что он вырос законченным разгильдяем-тунеядцем.
─ Усе, а эти старые травмы мне еще аукнутся?
Лу Фэн сглотнул слюну, чувствуя холодок в груди.
Теперь-то в оболочке сидел он, и расхлебывать чужие застарелые увечья придется его собственной шкурой.
Какая же черная полоса! Мало того что император Юанькан изводит проверками, так еще и собственный каркас трещит по швам – худшего попадания в иной мир и не придумаешь!
─ Трудно сказать. –
Усе покачал головой – он не лекарь, чтобы ставить диагнозы.
─ Тьфу, придется при случае расспросить Лу Сяо и докопаться до истины. –
Лу Фэн сжал зубы, злясь про себя. ─ Пусть второй ранг, лишь бы двигаться можно было. А если внутри и вправду сидит мина замедленного действия... плевать, стану заправским похитителем красот и проживу остаток дней в свое удовольствие! –
Уголком рта Усе изобразил судорожное движение, судорожно прижав меч к груди.
Попробуй он учудить подобное, клинок в ножнах долго не усидит.
─ Молодой господин! –
Раздался знакомый звонкий окрик издалека.
Лу Фэн вскинул голову: по улице катила роскошная двухконная коляска, а на передке стояла хрупкая Цинъи и изо всех сил махала ему рукой.
Позади коляски тянулся бесконечный строй тяжеловооруженных воинов.
Холодно поблескивали стальные алебарды, глухой лязг металла о доспехи сливался в единый низкий гул, предвещающий неминуемую бурю.
─ Мать честная! Лу Сяо что, решил выкатить армию и сравнять с землей всю столицу? –
Лу Фэн остолбенел, глядя на это воинство.
Разве его батяню не отстранили от столичного гарнизона и не усадили под домашний арест? Как он ухитрился завести войска прямо в черту города?
Или он не боится гневных петиций от столичных чинуш и цензоров?
Вскоре карета остановилась прямо перед ним.
Цинъи соскокила на мостовую, с покрасневшими глазами бросившись ему на шею.
─ Молодой господин! Вы не ранены?
─ Какой негодяй посмел напасть на вас в самом Цинду? Совсем страх потеряли! –
Видя перепуганную и сердитую девчонку, Лу Фэн неловко потрепал ее по макушке, смущенно соображая, что главный злоумышленник вообще-то скромно стоит рядом.
Стоит Усе обнажить оружие, и они тут же оба отправляцтво к праотцам.
─ Пустяки, опасность миновала. –
Лу Фэн кивнул в сторону спутника: ─ Знакомься, это Усе, мастер на все руки. Это он меня спас, теперь будет при мне телохранителем.
─ Да, а что за балаган устроил старик? Разве его не отправили в отставку? –
Из строя выступил Гу Фэн, отдал честь и поприветствовал: ─ Докладываю молодому гуну: мы вошли в город ради устрашения. –
Лу Фэн на мгновение растерялся: ради устрашения? Кого устрашать собрались?
Не успел он поразмыслить над этим, как Гу Фэн отступил на полшага, опустился на одно колено и зычно отрапортовал: ─ Передовой отряд Хэйцзяцзюнь под предводительством Гу Фэна прибыл в полном составе! Приветствуем молодого командующего! –
─ Приветствуем молодого командующего! –
Следом за ним сотни воинов Хэйцзяцзюнь дружно рухнули на одно колено, уперев тяжелые копья в булыжник мостовой.
Эхо раскатилось по улице, заставив дрожать самый воздух.
Лу Фэн аж рот разинул от удивления.
Вот это масштаб! Вот это размах!
Теперь до него дошло: отцовская демонстрация силы в центре столицы – прямое послание всему Цинду. Лу Фэн – сын Лу Сяо, и всякий, кто посмеет поднять на него руку, ответит за это головой.
Какая разница, что он формально лишен должности?
Стоит ему отдать приказ, и Хэйцзяцзюнь беспрекословно выполнит его волю!
В этом весь Лу Сяо – дерзкий, властный, не признающий полумер!
Глядя на эту картину, Лу Фэн почувствовал, как по жилам заструилась горячая кровь.
Оказывается, он не один в поле воин, за его спиной стоит целая армия, а прежняя уверенность не была пустой бравадой.
Раз сегодня обошлось малой кровью, Лу Сяо ограничился предупреждением.
Но случись с ним беда взаправду, этот старик без колебаний пошел бы на штурм.
Не зря его звали лукавым разбойником – в делах он никогда не разменивался на дипломатические любезности.
Одно лишь не давало ему покоя: при столь демонстративном своеволии, почему император Юанькан терпел это из года в год?
Монархи во все времена больше всего страшились полководцев с сильной армией за душой, так почему же император позволил ему сохранить власть?
Не найдя ответа, он махнул рукой на раздумья.
В данный момент разбираться в тонкостях придворной кухни было некогда.
Хэйцзяцзюнь составляли ударную элиту столичного округа, личную опору и гордость Лу Сяо.
Стянуть такую силу в центр города только ради того, чтобы потешить самолюбие сына – тут явно не пахло рассудительностью.
Лу Фэн с сожалением подумай: будь Хэйцзяцзюнь рядом во время покушения, он бы устроил потрясающее шоу, а теперь оставалось лишь любоваться со стороны.

Комментарии

Загрузка...