Лу Фэн не пожелал задерживаться здесь ни на полсекунды, резко развернулся и дал драла.
Нет, дело было вовсе не в недостатке ума, просто тут давало о себе знать непререкаемое давление самого высокого статуса.
Перед ним стоял повелитель десяти тысяч жизней, сам император!
С давних времен императорская власть стояла превыше всего, и даже если император был неправ в корне, он всё равно оставался прав!
О какой справедливости тут можно было говорить – чистейший, вопиющий произвол!
И хотя всё это время он ходил по лезвию ножа и чуть не расстался с собственной шкурой, в душе Лу Фэн остался в огромном плюсе.
Главным его приобретением стало то, что он на халяву заполучил в телохранители Шасиня – непревзойденного мастера этого мира!
Имея под боком первоклассного ассасина полушага Сяояо Тяньцзин, в дальнейшем, если только не творить откровенную дичь и не нарываться на рожон, можно было больше не опасаться за свою жизнь.
Стоило об этом подумать, как Лу Фэн тут же забыл о недавней неприятной ситуации, в которую его ловко втянул император.
Ладно-ладно, с великого барского плеча он прощает старика, нечего опускаться до мелочной мести старой лисе!
Единственное, что омрачало настроение – от бешеного бега разошлись старые раны, и задницу пронизывало дикой болью.
Судя по всему, следующие несколько дней придется провести лежа в постели, восстанавливая силы – вот же выпало на его долю испытание!
Позади император Юанькан смотрел на его ковыляющую, исполненную крайнего неудовольствия фигуру и едва сдерживал смех.
Надо же, этот сопляк еще и обиделся?
Прожив бо́льшую часть жизни и изо дня в день плетя интриги с придворными лисами, он давным-давно смертельно устал от всей этой лжи и лицемерия.
Напротив, перепалки и грызня с таким безбашенным, прямолинейным и наглым малым, как Лу Фэн, казались ему удивительно свежими и забавными.
Заложив руки за спину, император Юанькан намеренно подбросил приманку, произнеся соблазнительным тоном:
─ Изначально, видя, как ты испугался при покушении и какое великое дело совершил, я собирался щедро наградить тебя.
─ Но теперь я вижу, что наш молодой гун изнежен и горд, и, пожалуй, моя скромная милость ему вовсе ни к чему.
Стоило этим словам прозвучать, как сделавший всего несколько шагов Лу Фэн резко замер на месте!
Награда?!
Да старик сегодня чуть на тот свет не отправился, проходя через девять кругов ада!
Разве можно упустить шанс обобрать императора до нитки и не окупить собственные страдания?
Его лицо мгновенно претерпело метаморфозу, он развернулся и расплылся в самой преданной, подобострастной улыбке:
─ Ваше Величество изволит шутить! Делиться заботами монарха и служить отечеству – это мой долг, какая уж тут щедрая награда!
─ Но раз уж Ваше Величество проявило такую милость, я не могу отказаться... Если уж на то пошло, дайте мне напоследок мэньсы цзиньпай, чтобы хоть как-то сгладить углы, а большего мне и не надо!
Как только это было произведено на свет, у всех присутствующих моментально расширились зрачки, а на лицах застыла гамма самых невероятных выражений!
О боги!
Мэньсы цзиньпай?!
Это же величайшая на свете честь, которую удостаивались получить лишь за выдающиеся заслуги перед государством!
А этот хмырь требует её просто так, словно речь идет о какой-то безделушке?
Он что, перепутал государственную святыню с обломком ржавой медной монеты на улице?
Улыбка на лице императора Юаньканя тут же окаменела, а в голове зазвучал отчаянный внутренний монолог.
У этого паренька и впрямь хватает наглости зариться на такое!
Имея за спиной Лу Сяо – бога войны Северного рубежа, да еще и пользуясь его, императорским, тайным покровительством, этот малый и так уже чувствовал себя в Цинду полновластным хозяином.
Если дать ему в руки еще и мэньсы цзиньпай?
Тогда что останется делать? Он же окончательно потеряет берега, и даже если перевернет вверх дном весь императорский двор, никто не посмеет его остановить!
─ И не думай об этом! ─ тут же решительно отрезал император Юанькан.
─ Ты и без этого медальона творишь что хочешь и баламутишь воду повсюду, а если я дам его тебе, ты разве не разнесешь Да Ся по кирпичику?
Он прекрасно понимал: оставляя Лу Фэна подле себя, он преследовал цель заставить его взбаламутить застоявшееся болото придворной политики, чтобы потом вдоволь пожинать плоды.
Но если полностью снять с этого парня узду, то дело ограничится уже не мутной водицей, а настоящим прорывом плотины!
Тогда ситуация выйдет из-под контроля, и удержать её не сможет никто!
Поразмыслив мгновение, император Юанькан лукаво усмехнулся и неторопливо произнес:
─ Ладно, давай отложим награду на потом. Как насчет того, чтобы я прямо сейчас назначил дату твоей свадьбы с Синъэр?
─ У тебя слишком буйный нрав, и обуздать тебя некому, так пусть же Синъэр как следует прижмет твой хвост!
Лу Фэна мгновенно перекосило, и его ментальное состояние рухнуло в пропасть!
Жениться? Брать в жены Ли Синъэр?
Разве это награда? Это же чистой воды кандалы и пожизненная каторга!
В клане Лу и без того над ним довлела ледяная демоница Лу Цинфэн, а если к ней добавится еще и властная, свирепая, с несносным характером Ли Синъэр...
С такими двумя великими божествами в доме о какой свободе он сможет мечтать?
Судя по жуткому собственническому инстинкту Ли Синъэр, стоило ему лишь бросить взгляд на другую красавицу или попытаться завести наложницу, как она мигом скрутила бы его в бараний рог, превратив жизнь в непрекращающийся кошмар.
От одной только этой мысли у Лу Фэна затылок покрылся мурашками.
Однако его ум работал на зависть быстро, и он тут же нацепил на лицо выражение глубочайшей благодарности, сложив руки в поклоне:
─ Благодарю Ваше Величество за столь щедрую милость! Безмерно тронут вашим вниманием!
А про себя он яростно подсчитывал:
Ли Синъэр, конечно, несравненная красавица, жениться на ней определенно придется!
Но подчиняться должен он ей, а не она пытаться прогнуть его под себя!
Сейчас еще рано, эту норовистую девчонку пока не удастся приструнить!
Раскусив его тайные мысли, император Юанькан не собирался позволять ему валять дурака и намеревался продавить этот вопрос до конца:
─ Что до награды, которую я обещал... ─ начал было он.
Не успел император договорить, как Лу Фэн нагло перебил его!
Он с царственным пренебрежением взмахнул рукой, демонстрируя полнейшую горделивость, и резко повернулся к нему спиной:
─ Не нужно! Какая-то жалкая награда – мне, Лу Фэну, она и даром не сдалась!
─ Я же прославленный главный гуляка и транжира Цинду, у меня денег куры не клюют, неужто я стану зариться на ваши крохи?
Вот это была решительность – ни капли почтения, ни грамма уступок!
Император Юанькан так и застыл на месте, а уголки его рта задергались в судороге.
Во всей Да Ся нашелся лишь один человек, смевший вот так топтать его императорское достоинство!
Прибить его?
У парня только-только разошлись швы на заднице, от любого прикосновения пронизывающая боль – рука попросту не поднималась!
Оставить всё как есть?
Глядя на эту наглую и самодовольную рожу, он испытывал непреодолимый зуд в кулаках!
─ Молодой гун, постойте! ─ в этот момент евнух Сунь семенившей походкой приблизился к нему и с улыбкой окликнул Лу Фэна.
Лу Фэн остановился, бросил на старого евнуха косой взгляд, полный брезгливости и подозрения:
─ Чего тебе? Опять замышляешь вдвоем с ним подставить меня?
Евнух Сунь чуть не заплакал от обиды – до чего же несправедливо!
Ловушки и козни строил сам император, а он от начала и до конца был лишь мальчиком на побегушках, принимающим на себя все шишки!
Проглотив горечь, он сложил руки в почтительном жесте, а его взгляд упал на молчаливо застывшего позади Лу Фэна Шасиня:
─ Молодой гун, вашего телохранителя... старый слуга хотел бы временно одолжить.
─ У нас возникла необходимость прояснить некоторые государственные тайны, и требуется его содействие в проверке улик.
Старая лиса оставалась верна себе – каждое слово продумано до мелочей, чистой воды официальный бюрократический язык!
Лу Фэн с первого же мгновения раскусил его намерения: старик явно целился в то, чтобы выбить из Шасиня сведения о Тяньсинлоу и истинных заказчиках!
Он тут же включил дурака и наотрез отказался:
─ Какой еще убийца из Тяньсинлоу? Вы, уважаемый евнух, ошиблись адресом!
─ Это мой брат, зовут его Усе, самый обыкновенный, честный человек, и к бандам наемных убийц он не имеет ни малейшего отношения!
Только что Шасинь публично отрёкся от Тяньсинлоу и прикончил собственных соратников, явно решив идти за ним до конца.
Будучи человеком чести, раз уж он пообещал защитить его, неужели он должен тут же сдать его придворным дознавателям?
Разве это не превратило бы его в двуличную тварь? После такого с ним никто больше не захотел бы иметь дел!
─ Усе, пошли! ─ не желая тратить лишние слова, Лу Фэн развернулся и зашагал прочь в сопровождении Шасиня.
Позади Цинь Вэньцзянь прищурила прекрасные глаза, ощущая одновременно злость и беспомощность.
Вот же мерзавец!
Кто только что рисковал жизнью, прикрывая его от смертельного удара и спасая ему шкуру?
А стоило ему заполучить в подручные ассасина, как он тут же начисто забыл о своей спасительнице!
Грозно топнув ножкой, она немедленно двинулась следом.
Кон Эньэр тоже поспешно отвесила поклон и быстрой походкой устремилась за ними.
В мгновение ока в опустевшем переулке остались лишь император Юанькан, евнух Сунь и усыпанная холодными телами земля.
Глядя на хромающего повелителя чужих сердец, император Юанькан сквозь зубы процедил:
─ Этот паршивец просто выводит меня из себя!
─ Сунь Куайхай, рассуди сам! Разве моя любимая жемчужина, первая красавица Да Ся Ли Синъэр, недостойна какого-то избалованного гуляки?
Евнух Сунь расплылся в подобострастной улыбке, не смея произнести ни единого слова в ответ.
Он-то прекрасно понимал: дело тут было вовсе не в достоинствах или недостатках!
И Лу Фэн, и Ли Синъэр обладали железобетонными, неуступчивыми характерами.
Сведи их вместе – получится искра от удара камня о железо, никто никому не уступит!
А если приплюсовать сюда еще и ту свирепую старшую сестру из клана Лу, то после свадьбы в доме начнется такой бедлам, что бедному молодому гуну в эпицентре этой бури придется тяжелее, чем в аду!
Все эти мысли он не смел высказать даже в виде намека.
Нахмурившись, император Юанькан забормотал себе под нос:
─ Нет, нельзя затягивать! Если медлить и дальше, такого зятя рано или поздно уведут из-под носа!
Тревога в его сердце нарастала, и он даже всерьез подумывал, не отправить ли старого сановника Цун Минчжэня в отставку на покой.
У внучки этого старика нрав был чересчур дерзкий и смелый, вдруг она, чего доброго, потеряет голову и возьмет Лу Фэна штурмом – тогда все его планы пойдут прахом!
─ Эта девчонка Синъэр и вправду безнадежна! ─ потирая подбородок, император Юанькан посмотрел на евнуха Сунь и внезапно озвучил дикую мысль:
─ Как думаешь... может, мне помочь им?
─ Найти повод, оставить их наедине, а там применить кое-какие хитрости...
Евнуха Сунь от ужаса едва не хватил удар, и он с глухим стуком рухнул на колени, боясь даже поднять голову!
Ох, Ваше Величество!
Вы же повелитель десяти тысяч жизней, как вы можетемышлять о столь низких и грязных методах? Если это всплывет наружу, императорский дом полностью потеряет лицо!
Спустя мгновение император сам покачал головой, отвергнув эту безумную затею.
Ладно, время еще не пришло.
С тем упрямством и фанатизмом, что отличали Ли Синъэр, попытайся он ускорить события силой, она могла бы в ту же ночь искалечить Лу Фэна – игра не стоила свеч.
У старого евнуха отлегло от сердца, он чуть не лишился чувств от страха перед собственным государем.
─ Но этот малец становится всё интереснее и интереснее, ─ внезапно расплывшись в широкой улыбке, произнес император Юанькан, и в его глазах блеснуло искреннее восхищение.
Остаться в одиночку и одной лишь болтовней умудриться перетянуть на свою сторону уникального за всю историю Тяньсинлоу ассасина высшего ранга!
Такой невероятный фокус не укладывался ни в какие рамки!
Кто такой Шасинь?
Главный козырь, выращенный Тяньсинлоу ценой неимоверных усилий, третья строчка в престижном рейтинге Гуаньцзюэбан дома Байсяотан!
Его позиция в списке стояла даже выше, чем у Лу Цинфэн!
И вот этого человека Лу Фэн уговорил предать организацию всего несколькими словами – абсурд чистой воды!
─ Ха-ха! На сей раз Тяньсинлоу явно хотело съесть чужое, да подавилось! ─ император Юанькан громко расхохотался, переполненный злорадным торжеством.
─ Они намеревались использовать Лу Фэна в качестве оселка, чтобы закалить жажду убийства Шасиня и сломить его истинную сущность!
─ А вышло вон как: тщательно взращенное ими острейшее лезвие само увязалось за этим бруском!
─ Если эта весть разлетится по миру, Тяньсинлоу станет посмешищем для всех мастеров цзянху!
Евнух Сунь тотчас же подобострастно поддакнул, а затем осторожно осведомился:
─ Ваше Величество, как нам поступить с этим Шасинем? Не стоит ли провести расследование?
─ Расследовать ничего не нужно, ─ махнул рукой император Юанькан, и его взгляд стал глубоким.
─ Те тайные агенты и люди из Байцисы, что погибли во время зачистки, пали от рук вовсе не Шасиня.
─ Пока богомол ловит цикаду, за его спиной всегда притаился сизый голубь: в тенях Цинду прячутся какие-то иные силы!
─ Но если я начну открытое расследование, то как раз сыграю на руку этим негодяям.
─ Все нити неизбежно приведут к посольству Дунъюй, заставив нас схватиться за оружие! Сейчас Да Ся не может позволить себе войну, незачем навлекать на себя лишние беды.
Его взор сделался острым, и он отдал четкий приказ:
─ Увеличьте число скрытых патрулей, любой ценой беречь Лу Фэна!
─ Мы будем сидеть в засаде и наблюдать за развитием событий.
─ Раз уж этот сорванец притягивает к себе все удары, рано или поздно вся нечисть, притаившаяся в темноте, выдаст себя сама.
─ Нам остается лишь расположиться поудобнее и ждать, когда сеть захлопнется.
Евнух Сунь усердно закивал, мысленно при этом выражая глубокое соболезнование Лу Фэну.
Ох, молодой гун, не вините старого слугу!
Ваше Величество сам решил использовать вас в качестве приманки для ловли рыбы, а я лишь исполнитель чужой воли, тут уж ничего не попишешь.
─ Возвращаемся во дворец! ─ взмахнув широким рукавом, император Юанькан зашагал прочь.
В этот момент он пребывал в превосходном расположении духа, ведь помимо безграничного потенциала этого парня он держал в уме и секрет производства соли, которым тот владел.
Будь то государственные дела или личная выгода, ценность этого паренька просто не имела границ!
Необходимо задействовать любые средства, чтобы выжать из него максимум пользы!
......
За пределами переулка.
Выбравшись из тихого тупика, Лу Фэн шумно выдохнул скопившуюся в груди горечь.
После череды непрерывных манипуляций со стороны императора у него уже развилась паранойя, и он до смерти боялся, что старая лиса в последний момент передумает и вернется донимать его.
Убедившись, что поблизости нет дворцовых соглядатаев, он мгновенно сбросил напускную дурашливость, повернулся к стоявшей рядом Кон Эньэр и строго произвел допрос:
─ Всё, посторонних нет, выкладывай начистоту!
─ Какую пакость ты задумала, заманив меня в эту ловушку?
Сложив руки на груди и больше не притворяясь, Кон Эньэр прямо ответила:
─ Всё предельно просто.
─ Мой дед и ученые мужи Гуоцзыцзяня желают пригласить тебя на учебу в академию.
─ Генерал Лу занял жесткую позицию и пресекает любые попытки на корню, так что старикам не оставалось ничего иного, кроме как умолять меня лично уговорить тебя вернуться в стены Гуоцзыцзяня.
Взгляд Цинь Вэньцзянь слегка дрогнул, а на душе стало тоскливо.
Ради противостояния клике Чжао Сы при дворе, честные конфуцианцы из Гуоцзыцзяня опустились до использования мейжэньцзи... до чего же печальное и жалкое зрелище.
─ Не пойду. ─ Лу Фэн даже думать не стал, сразу отрезав.
─ В этом Гуоцзыцзяне сидит кучка старых ханжей, целыми днями разглагольствующих о высокой морали и гуманности, тоска смертная, чего там делать?
Он прекрасно помнил, что такие продажные чиновники, как Чжао Гао и Вэй Цзычжэн, вышли именно из стен Гуоцзыцзяня!
Стоило бы ему явиться туда, как пришлось бы ежедневно сталкиваться с этой публикой нос к носу, выслушивать бесконечные споры и склоки – чистой воды мазохизм.
При наличии свободного времени лучше зарабатывать деньги, ухаживать за девушками и развивать свое дело, разве не прелесть?
─ Ты ведь даже не заглядывал туда ни разу, с чего ты взял, что там скучно? ─ сверкнув глазами, Кон Эньэр предприняла еще одну попытку убеждения:
─ Сходи на разведку, взгляни своими глазами, а если разонравится – сможешь в любой момент уйти!
В её голове зрел хитрый план: сначала заманить этого плута в академию обманом!
А уж когда он окажется на её территории, взять его в свои руки не составит никакого труда!
─ Ха, ты принимаешь меня за дурака? ─ холодно усмехнулся Лу Фэн, вмиг раскусив её маневр.
─ Ах так! Ну погоди у меня! ─ вскинув личико, Кон Эньэр самоуверенно заявила:
─ Я добьюсь своего, от меня не уйдешь, рано или поздно окажешься в Гуоцзыцзяне!
Бросив эти слова, она больше не стала задерживаться и быстрой походкой удалилась.
План на сегодня провалился с треском, продолжать давить не имело смысла.
К тому же, помимо попытки хомутать Лу Фэна, у нее имелись дела поважнее: в момент, когда бойцы Тяньсинлоу оцепили переулок, ее люди – Течжу, Линдан и остальные – бесследно исчезли, и ей требовалось немедленно выяснить, живы ли они!
Разобравшись с Кон Эньэр, Лу Фэн перевел взгляд на молча стоявшую рядом Цинь Вэньцзянь, и в его глазах промельккунуло любопытство:
─ Ну а ты, прекрас... то есть, господин Цинь?
─ Ты появилась здесь при столь странных обстоятельствах, докладывай: какова твоя цель?
Холодное выражение лица Цинь Вэньцзянь не дрогнуло, а ответ прозвучал прямо и бесхитростно:
─ Изначально я пришла, чтобы убить тебя.
И это чистая правда.
После инцидента в башне Минъюэ, где Лу Фэн воспользовался ситуацией сполна, она преодолела тысячу ли с единственной целью – отомстить обидчику и отправить его на тот свет.
Лу Фэн рефлекторно отшатнулся назад, прячась за спину Шасиня, и неловко усмехнулся:
─ Да брось ты, к чему такая злость, это же была чистая случайность!
─ К тому же, если ты так жаждала моей смерти, зачем тогда спасала мне жизнь в той смертельной ловушке?
─ Я спасла тебя лишь потому, что твою жизнь имею право забрать только я собственной рукой! ─ сверкнув глазами, Цинь Вэньцзянь положила ладони на рукоять меча, который угрожающе задрожал в ножнах.
Лу Фэн мгновенно сник, мысленно придя в ужас:
Правы были мудрецы: с благородными людьми спорить можно, а вот связываться с женщинами – себе дороже!
Какая же она злопамятная, из-за пустяка готова глотку перегрызть!
В этот момент хранивший доселе молчание Шасинь неожиданно подал голос, в два счета разрубив всю интригу:
─ Она не испытывает к тебе жажды убийства.
Подняв на Лу Фэна бесстрастный взгляд, он добавил:
─ Ты для неё... необычайно дорог.
Как только эти слова сорвались с его губ, вокруг воцарилась абсолютная тишина!
У Лу Фэна отвисла челюсть, и он вылупил глаза от изумления!
Какого чёрта?!
Сама гордая и неприступная гениальная дева Дунъюй, Цинь Вэньцзянь, дорожит мной?
Быть не может! Неужели эта красотка запала на него после того курьеза в башне Минъюэ?
Ледяное и спокойное до сей секунды лицо Цинь Вэньцзянь мгновенно залилось краской смущения, а в глазах мелькнула паника.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...