─ Не пойду! Убейте меня, но я не пойду!
Лу Фэн резко пришел в себя, его щеки надулись от гнева, а всем видом он выражал абсолютное нежелание повиноваться.
Его задница все еще чудовищно болела, тупая боль от палок не утихала, и он тут же взъерошился, взревев: ─ Меня едва до полусмерти не забили! Я и так весь в ранах, а меня силой заставляют пахать – совесть-то у вас есть?!
─ Какого черта я вообще сюда попал?! Я хотел просто лежать пластом да жить байцзяцзы, чтобы целыми днями красавицы вокруг вились да беззаботные дни катились! Кому сдалась эта паршивая должность, чтобы горбатиться здесь на износ, как тягловая скотина?!
Мысленно он изливал потоки ярости. Пройти через перерождение, начать новую жизнь – и всё равно угодить в судьбу забитого офисного планктона? Какой тогда вообще во всем этом смысл!
Лу Сяо, притворявшийся мертвым на соседней кушетке, слегка шевельнул ухом, и его лицо судорожно перекосило.
Мелкий засранец, перестань панику разводить!
Это же личный императорский указ! Благородный муж должен уметь сгибаться и разгибаться, а если продолжишь упираться, боюсь, твоему седалищу снова достанется порция палок!
Стоявший неподалеку евнух Сунь ничуть не растерялся. Выдержав подобающую для зачитывания высочайших повелений интонацию, он неторопливо пересказал слова императора Юанькана: ─ Такова была воля Его Величества. Раз уж вы самизвались помогать наследному престолу с ликвидацией последствий бедствия, то извольте быть на передовой. Назначить вас на пост уездного начальника Наньчэна велено как раз для того, чтобы вам было сподручнее разбираться с катастрофой и успокаивать беженцев.
─ Если же народное успокоение провалится и смутьяны снова поднимут бунт, это сочтут за неспособность Лу Сяо удерживать вверенные территории! Тогда наказание не ограничится одними палками – я лично отправлю Лу Сяо в темницу на дознание, так что думайте сами!
Стоило этому прозвучать, как Лу Фэн замер на месте, окончательно ошарашенный.
В следующее мгновение у него сорвало крышу. Он со злости со всего маху врезал кулаками по кровати и взбешенно взвыл: ─ Да блядь! Вы же владыка в девять раз пяти благословений! Можно хоть немного совести иметь?! Мало того что император угрожает какому-то праздному байцзяцзы, так еще и стыд потерял окончательно?!
Евнух Сунь легко кашлянул и, не меняя выражения лица, продолжил передавать высочайшую волю: ─ Император изволил изречь: «Мне нужно крепко сидеть на этом троне и сохранять лицо, поэтому со всякими дураками я совести не имею».
Лу Фэн покрылся мысленными вопросительными знаками, а его душевное равновесие рухнуло в пропасть.
Выходит, этот император – просто заслуженный мастер беспредельного самодурства?
Он в упор уставился на евнуха Суня, источая бешеные искры негодования: «Ты, старый евнух, просто ходячий магнитофон!»
Самое абсурдное заключалось в том, что он – попаданц с читерской системой! По логике вещей, это он должен крутить людьми, как куклами, а на деле его самого император Юанькан вертит на пальце, как хочет. До чего же сюрреалистичная картина!
─ Ступай и передай своему императору: этот паршивый пост уездного начальника и проклятую помощь беженцам я не возьму! ─ скрипел зубами Лу Фэн, яростно выплевывая угрозы. ─ Доведете меня – я сам возглавлю толпу бродяг и подниму мятеж!
Услышав это, евнух Сунь не только не испугался, но даже с улыбкой шагнул вперед.
Лу Фэн мгновенно напрягся: ─ Ты чего удумал? Драться лезешь?
─ Не извольте беспокоиться, молодой гун.
Евнух Сунь извлек из широкого рукава изящный нефритовый флакончик, аккуратно поставил его на изголовье кровати и с лукавой улыбкой пояснил: ─ Это отборное южное целебное средство из золотого шелкопряда, привезенное в дань из Южных Земель. Потрясающе снимает застои крови, унимает боль, заживляет опухоли и восстанавливает кожу. Помажете три дня – и ваши раны от палок как рукой снимет, будете бегать да прыгать совершенно здоровым.
Затем он отвесил глубокий поклон и огласил последнее устное напутствие: ─ Император велел передать молодому гуну: в предстоящей поездке в Наньчэн можете действовать свободно, ни в чем себя не ограничивая, творите всё, что душа пожелает.
─ В худшем случае после всего императрица лишний раз позовет вас во дворец испить чашечку чаю. К тому же, как выразилась государыня, ассортимент чая в палате Шулань отныне богат и разнообразен, обещаю, молодой гун почерпнет из этого «глубокие познания».
Гнев на лице Лу Фэна мгновенно застыл, а по спине пробежал леденящий холодок.
Только дурак не понял бы скрытого смысла этих слов!
Раньше во дворец зазывали исключительно для порки, а теперь разнообразие возросло – наверняка изобрели кучу новых изощренных способов издевательств!
Просто кошмар!
Этой парочке правителей заняться больше нечем, да?!
Вместо того чтобы разгребать нормальные государственные дела, они целыми днями ломают головы над тем, как бы меня посильнее извести!
─ Генерал Лу, молодой гун, мои поручения исполнены, позволяйте откланяться и вернуться во дворец с докладом.
Евнух Сунь с благодушной улыбкой поклонился и грациозно удалился.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Лу Фэн резко повернулся к Лу Сяо, который продолжал притворяться мертвым, и раздраженно приказал: ─ Отец, хорош валять дурака! Вставай немедленно и растолкуй мне всё!
─ Вот ломаю голову: я же праздный аристократ, ни экзаменов не сдавал, ни официального чина не имею, с чего вдруг император ни с того ни с сего назначает меня уездным начальником Наньчэна? Какую игру он ведет?
Лу Сяо неторопливо приподнял руку, пару раз сжав ее в кулак в воздухе, и лениво выплюнул три слова: ─ Мутить воду.
Мутить воду?
Уголки рта Лу Фэна судорожно задергались – он совершенно не уловил сути замысла этого старого вояки.
Лу Сяо резким движением сел на кровати. Тот вид полумертвого калеки был чистой воды актерской игрой – для тела закаленного в боях ветерана подобные раны от палок не стоили и ломаного гроша.
Он неторопливо налил себе чарочку вина, с удовольствием пригубил ее и неспешно пояснил: ─ Дурень ты мой, не забивай себе голову лишними сложностями. Действуй по велению сердца: пока не натворил каких-нибудь катастрофических бедствий и не перешел границы дозволенного, император всё прикроет.
─ Нынче при дворе царит мертвый штиль, а старые сановники и влиятельные кланы норовят дергать императора за ниточки. По рукам и ногам связанный этой сворой стариков, он не может сделать и шага, вот ему и нужен кто-то безбашенный и бесстрашный, кто окончательно взбаламутит это стоячее болото.
─ И этот кто-то – ты.
Лу Фэн мгновенно прозрел и взбесился окончательно:
Выходит, я для императора – просто удобная палка для загребания дерьма?!
Лу Сяо было наплевать на душевные терзания сына – он наслаждался долгожданным отпуском, сияя от самодовольства: ─ Наконец-то я свободен! Как же меня достало ежедневно трепать языком на утренних докладах да муштровать гарнизон! Штрафной месяц отдыха и праздности – это же просто рай!
─ Эй, кто там! Выкатывайте все мои лучшие запасы вина! Сегодня буду пить до упаду!
Глядя на родного отца, который думал исключительно о выпивке и сибаритстве, Лу Фэн почувствовал, как давление подскочило до предела.
Да чтоб вас!
Внешне все только и делают, что норовят воткнуть нож в спину нашему клану Лу да подставить ловушку, а ты мало того что разлегся бездельничать, так еще и душа распахивается настежь – ну и нервы же у тебя!
─ Цинъи! Живо неси меня в комнату накладывать мазь! ─ рявкнул он в сторону двери с лицом человека, потерявшего всякий смысл жизни.
─ Отец ненадежен, старшая сестра вечно шляется где попало – за что мне выпала такая горькая доля!
……
В то же самое время, в кабинете поместья принцессы.
Ли Синъэр тихо сидела у окна, сжимая в руке книгу, однако мысли ее витали далеко от книжных страниц.
В глубине души она люто ненавидела Лу Фэна и питала к нему отвращение, но вчерашнее зрелище на военном плацу – тот ослепительный, уверенный в себе юноша, играючи раскатавший гения Дунъюй и поразивший всех присутствующих – неотступно лезло в голову, мутя рассудок и вызывая жуткое раздражение. Сосредоточиться на чтении не получалось вовсе.
─ Принцесса, из дворца прибыли свежие вести, ─ тихим шагом вошла служанка Линлун и, опустившись в поклоне, доложила: ─ Император пожаловал молодому гуну внеочередной пост уездного начальника Наньчэна, поручив ему разбираться с бедствием и беженцами.
─ Назначил его уездным начальника?
Фениксовые глаза Ли Синъэр сузились, наполнившись презрением, и она холодно усмехнулась: ─ Этот тип горазд только жрать, пить, бабочек гонять да пакостить! Управлять государством? Успокаивать народ? Да он в этом ни черта не смыслит!
Линлун набралась смелости и робко возразила: ─ Но ведь принцесса прежде тоже была уверена, что молодой гун проиграет посольству Дунъюй, однако в конце концов разве он не совершил поворот вспять и не поразил весь императорский двор?
─ Дерзость! Ты на чьей стороне?
Ли Синъэр легко шлепнула Линлун по лбу книгой, одновременно раздосадованная и беспомощная: ─ Вчера
на крепостной стене глаза пялила, небось засмотрелась до безумия?
Линлун высунула язычок и бормокнула: ─ Рабыня просто считает, что у молодого гуна выдающийся талант, он и вправду невероятен…
─ Какой толк от таланта, если нравы скверные! Сколь бы велик он ни был, я на него и не взгляну!
Ли Синъэр отложила книгу, чувствуя, как в груди поднимается смутное раздражение, и резко приказала: ─ Передай управляющему, пусть подготовят обоз с продовольствием – завтра я сама отправлюсь в Наньчэн помогать беженцам.
В ее глазах блеснуло упрямство, и она холодно бросила: ─ Чего бы он ни задумывал и какие бы игры ни вел, пока я здесь, я не позволю ему провернуть ни единого дела гладко!
……
Столичная башня Минъюэ.
Ночь окутывала город манящим убранством, сияя мириадами огней.
Цзян Юйчжу стояла у окна, любуясь ночной панорамой столицы, а на ее изысканном, безупречном лице играла лукавая улыбка.
Она повернулась к сидевшему позади юноше в простом, но элегантном мужском наряде с утонченной внешностью и с улыбкой произвела: ─ Скажи на милость, ты ведь тогда полез на арену сражаться с Лу Фэном только потому, что этот малец случайно тебя облапал?
За столом восседал не кто иной, как первейший гордец Дунъюй – Цинь Вэньцзянь.
Цзян Юйчжу изначально была лазутчицей Дунъюй, внедренной в Да Ся, а заодно и близкой подругой Цинь Вэньцзяня. Накануне она пришла сюда на встречу и случайно стала свидетельницей разборки между Лу Фэном и Чжао Гао.
Стоило завести об этом речь, как Цинь Вэньцзянь скривил зубы и чуть не раздавил в пальцах винный бокал: ─ И ты еще имеешь наглость говорить! Если бы не твоя ложная информация, с чего бы мне проявлять беспечность и позориться?!
─ Кто же знал, что этот разбойник так глубоко прячется?
Алые губы Цзян Юйчжу изогнулись, а в глазах промелькнуло любопытство: ─ Если бы Чжао Гао, Чжан Аньши и прочие дураки не решили умничать и устраивать ловушки, он, пожалуй, и дальше притворялся бы никчемным мажором.
─ Раз уж его карты раскрыты, я воспользуюсь случаем и хорошенько его проверю, чтобы вытащить наружу его истинное нутро.
……
На следующее утро.
Лу Фэн выспался досыта, неторопливо поднялся и размял кости во дворе.
Стоит признать, золотой порошок шелкопряда из императорского арканов творил чудеса: вчера еще сидеть было невозможно, а сегодня раны изрядно затянулись, не мешая свободным движениям.
Только он закончил комплекс упражнений, как во двор быстрым шагом вошел наследный принц Ли Юаньлан.
─ А ты хорош! Столько тяжелых наказаний выдержал – и хоть бы хны, бегаешь и прыгаешь! Ох и убойная же эта мазь! ─ скрестив руки, с горькой усмешкой произнес он.
─ Кончай паясничать, ─
Лу Фэн бросил на него косой взгляд, вмиг раскусив его намерения. ─ У тебя на физиономии написано, что твою заслугу увели из-под носа, верно? Кто-то умыкнул славу спасителя беженцев и не дает тебе поднять авторитет? Ладно тебе, увели и увели, эка невидаль.
Улыбка на лице Ли Юаньлана мгновенно испарилась, сменившись тяжелой озабоченностью: ─ Дело не в заслугах, тут людские жизни на кону!
─ Я изучил доклады о бедствии: всего за полмесяца бунты голодающихсвспыхивали то тут, то там, произошло четыре крупные заварушки, и погибло уже свыше трехсот человек!
─ Вчера воевода Лу послал войска для усмирения, скрутив еще две тысячи смутьянов. Теперь за городской стеной десятки тысяч обозленных беженцев еле сдерживают ярость, стоит бросить искру – и полыхнет такое пламя!
─ Отец-император и так не жалует столичные беспорядки, а теперь еще и генерала Лу отстранили и посадили под домашний арест. Вспыхни новый бунт – последствия станут непредсказуемыми!
Лу Фэн взял поданную служанкой чашку, прополоскал горло и равнодушно бросил: ─ А неплохо, всё больше замашек истинного наследника, начал о народе думать. Раз не хочешь гибели людей – верни инициативу в свои руки.
─ Как вернуть? ─ с горьким вздохом пожал плечами Ли Юаньлан. ─ Император уже издал указ: ведомство Хубу возглавит мой третий брат Ли Юаньсюань, а меня приставили к нему помощником. Мне туда носа не сунуть.
─ Не можешь сунуть – вломись силой, отбери открыто!
Лу Фэн обнял его за плечи и зашагал к выходу: ─ Я прославленный бестолковый транжира, мне кого бояться? Кто посмеет мне правила диктовать!
─ Постой! ─ испуганно передернулся Ли Юаньлан, хватая его за рукав. ─ Мне не нужны заслуги, я просто хочу спасти народ! Не вздумай устраивать тут балаган!
─ Балаган? Если я перестану куролесить, какой же я Лу Фэн?
Лу Фэн шлепнул его по макушке и нагло усмехнулся: ─ Кстати, твоя загородная резиденция с горячими источниками на Южной горе давно заброшена, пора бы ей капитальный ремонт устроить. Да и дорога к ней разбита вдребезги – как раз повод обновить покрытие. Я даже название придумал – «Проспект Сияния»!
Ли Юаньлан остолбенел, совершенно не успевая за извивами мысли этого парня.
Южная гора лежала в пятидесяти верстах от столицы, и когда в детстве Ли Юаньлан часто хворал, император лично пожаловал ему те горячие источники и выстроил усадьбу для поправки здоровья. То было единственное тихое пристанище в его одинокие детские годы.
И тем, кто сопровождал его тогда, помогая пережить суровые морозы, был как раз маленький раздолбай Лу Фэн. Их дружба зародилась именно в те дни.
─ Лу Фэн, ты что затеял? Выкладывай толком! ─ яростно дернул за воротник спутника Ли Юаньлан.
Лу Фэн не стал ничего объяснять. Повернувшись к подоспевшему личному стражнику Гу Фэну, он отдал приказ: ─ Гу Фэн, собери сотню людей из поместья и марш на улицу!
─ Скупай сегодня в столице все до единой булки с мясом, сколько есть, я беру всё!
Гу Фэн и Ли Юаньлан: «???»
Они онемели от изумления.
……
Спустя полчаса, на южной городской стене.
Лу Фэн и Ли Юаньлан стояли вдвоем, глядя на открывавшуюся снаружи картину с тяжелым сердцем.
За воротами темнело бескрайнее море людей – десятки тысяч беженцев сгрудились там, не видя ни конца ни края.
У каждого были рваные одежды и землисто-желтые лица от истощения. После ночного ледяного дождя их рубижи насквозь промокли и облепили худые тела.
Крепкие мужики еще держались из последних сил, но старики и дети уже синели от холода, трясясь в ознобе, являя собой жуткое зрелище.
Лу Фэн резко повернулся к Ли Юаньлану и отвесил ему звонкий подзатыльник: ─ Я же велел тебе заранее затребовать у военного министерства пятьсот армейских палаток для беженцев! Где они?!
Ли Юаньлан позеленел от злости и обиды: ─ Я вовремя подал заявку в ведомство, они клялись всё исполнить, но до сих пор ничего не доставили!
Тут до него дошло, и он сообразил: его мастерски надули!
То был человек третьего принца Ли Юаньсюаня в военном ведомстве. Те палатки наверняка придержали, чтобы раздать беженцам от своего имени и присвоить заслуги!
В этот момент сзади раздался мягкий, улыбчивый голос:
─ Ваше Высочество, молодой гун, а вы рановато прибыли.
Обернувшись, они увидели третьего принца Ли Юаньсюаня в роскошных шелках, который неторопливо шел к ним.
По бокам от него ступали две изящные прелестницы – принцесса Ли Синъэр и несравненная куртизанка Цзян Юйчжу.
Цзян Юйчжу обворожительно улыбнулась, плавным движением присев в реверансе: ─ Приветствую наследного принца, приветствую молодого гуна.
Ли Синъэр же хранила холодное выражение лица, лишь мельком бросив на Лу Фэна надменный взгляд, демонстративно отвернувшись.
Завидев это, Лу Фэн тут же шагнул вперед и бесцеремонно притянул обеих девушек за локти к себе, демонстрируя собственническую хватку.
─ Эй-эй-эй, соблюдайте приличия!
С вызовом приподнял бровь Лу Фэн. ─ Ладно Ли Юаньсюань мой брат, но эти две дамы – мои будущие женщины! Чего это вы к ним так близко жметесь, люди же дурное подумают!
Улыбка на лице Цзян Юйчжу слегка смазалась.
Лицо Ли Синъэр покрылось ледяной коркой, и она от стыда и гнева бросила: ─ Какую чушь ты несешь, Лу Фэн! Он же мой родной старший брат!
─ Родной старший брат – не помеха! ─ уставился на нее Лу Фэн с видом заправского наглеца. ─ Я человек такой, ревнивый, за своих горой стою, нельзя разве?
─ Обе – знатные благородные девицы, сидели бы себе в поместьях, так нет же, потащились на улицу красоваться! Давно ремня не получали, соскучились?
Ли Синъэр резко выдернула руку и холодно бросила: ─ Чем мне заниматься – не твоего ума дело!
─ Ого, огрызаться вздумала? ─
Лу Фэн закатал рукава, принимая вид человека, готового немедленно преподать урок. ─ Похоже, в прошлый раз в поместье принцессы я с тобой действительно слишком мягко обошелся!
Стоявший рядом Ли Юаньсюань улыбнулся, изливая вкрадчивое торжество: ─ Молодой гун, оставьте шутки. Сестрица Синъэр и барышня Цзян прониклись страданиями народа и прибыли сюда с сотней возов зерна для раздачи, как раз вовремя, чтобы выручить Хубу из беды.
─ Столь великое благодеяние после завершения дела я непременно доложу императору и испрошу для них особую награду.
Как только это прозвучало, лица Ли Синъэр и Цзян Юйчжу помрачнели от безысходности.
Они ведь привезли продовольствие по собственной воле, вовсе не собираясь примыкать к Ли Юаньсюаню, а тот взял и нагло присвоил их заслуги себе! Однако из-за своего высокого положения они не могли открыто возражать и были вынуждены стоять рядом, слушая, как он красуется перед наследником и Лу Фэном.
Простодушный Ли Юаньлан при виде этого просиял и искренне обрадовался: ─ Как замечательно! С этой помощью голодающие наконец нормально поедят, поистине великое дело!
Лу Фэн посмотрел на этого простофилю и едва не врезал ему пинком под зад прямо с крепостной стены!
Олух! Чистокровный простофиля!
Ли Синъэр – твоя родная кровная сестра!
И твоя родная сестра привезла продовольствие, чтобы поднять авторитет твоему заклятому врагу! Если об этом доложат в столице, придворные цензоры тут же обвинят тебя в утере народного доверия и отсутствии авторитета, раз даже родная сестра не поддерживает! Потом и плакать будет негде!
Лу Фэн поспешно поднял руку, перебивая его с серьезным видом: ─ Постойте-постойте! Третий принц, никак нельзя докладывать императору, эту заслугу записывать нельзя!
Он ткнул пальцем в обеих девиц и принялся бессовестно наговаривать: ─ Они прибыли сюда вовсе не для спасения голодающих, а исключительно ради сведения со мной личных счетов!
─ Они заранее знали, что мы с наследным принцем будем здесь наводить порядок, и явились нарочно, чтобы устроить беспорядки, кашу заварить и отравить мне жизнь!
─ Посмотрите на эту талию, на это лицо! Две красавицы заявились у ворот, переманив на себя взгляды всех беженцев – кто теперь будет слушать распоряжения меня и принца? Разве это помощь? Чистой воды саботаж!
─ Не верите – спросите их самих!
Прекрасные глаза Ли Синъэр и Цзян Юйчжу одновременно ярко вспыхнули от внезапного озарения.
Гениально! Просто блестяще!
Безвыходный тупик, в который их загнал Ли Юаньсюань, Лу Фэн развалил всего парочкой фраз! Воистину, на каждого хитреца найдется свой управленец! Права народная мудрость!

Комментарии

Загрузка...