Лу Фэн в тот же миг разъярился и в несколько шагов заступил дорогу Ли Юаньлану, с раздражением на лице бросив:
─ Послушайте, старик Фань, ваша сторона в Дунъюэ вообще стыд потеряла? Если молодежь тягаться не может, так вы решили сами ввязаться и стариком прикинуться, чтобы задеть тех, кто помладше, да?
Фань Мао неторопливо поглаживал длинную бороду и лишь равнодушно глядел на него, не произнося ни слова.
Вся его поза ясно давала понять, что он попросту брезгует отвечать, в глубине души считая Лу Фэна слишком юным по происхождению, чтобы вести с ним равный диалог.
В этот момент Цун Минчжэнь, Цзицзю Гуоцзыцзяня, все преподаватели и многочисленные прославленные ученые мужи Да Ся помрачнели лицами, не отрывая глаз от Фаня Мао.
Просто возмутительно! Истинный образец всех конфуцианских ученых Поднебесной, а опустился до того, чтобы лично ущемлять юного наследника, – если это разойдется повсюду, над ними просто смеяться будут!
Цун Минчжэнь нахмурился и глухим голосом отчитал: ─ Подобный поступок господина Фаня начисто лишен достоинства! Будучи столпом литературного мира и примером для всех людей, вы пытаетесь задеть юных учеников при помощи старшего положения – это поистине неподобающе!
Фань Мао легко взмахнул рукой, сохраняя на лице напускную невозмутимую улыбку, и неспешно оправдался:
─ Цзицзю преувеличивает, разве старик намеренно кого-то ущемляет?
─ Только что воочию лицезрев поистине поразительное мастерство поэзии сяо гогуна, я до крайности загорелся любопытством к широте взглядов и духу молодого поколения Да Ся.
─ А потому задал простейший вопрос на проверку внутренней сути, заодно воспользовавшись случаем наставить младшее поколение: если в чем-то обнаружится изъян, старому человеку будет проще поправить их и направить на путь истинный.
Лу Фэн почувствовал, как в груди закипает ярость, и чуть не рассмеялся в голос от злости.
Ишь ты, а эта старая лиса и впрямь мастерски умеет плести слова!
Замысел сводился к тому, чтобы открыто раздавить молодежь и вернуть себе лицо, но при этом всё сказано так гладко и безупречно, что ни единой придирки не сыщешь.
Стоит помнить, что имя Фаня Мао гремело по всей Поднебесной, и сколь угодно много книжников сбивали бы себе лбы в попытках добиться от него хоть единого наставления, да только мало кому это удавалось.
Цун Минчжэнь и остальные маститые ученые мгновенно лишились дара речи, их лица то бледнели, то покрывались синевой, но они упорно не могли найти ни единого возражения.
Фань Мао тем временем повернулся к императору Юанькану, сидевшему на возвышении, со сдержанной и мягкой улыбкой на губах:
─ Не знаю, что думает об этом Ваше Величество?
Император Юанькан мысленно выругался последними словами, кроя про себя старого лиса.
Разве посмеет он отказаться в подобной ситуации?
Стоит лишь отклонить предложение, как ученые мужи по всей Поднебесной тут же заклеймят его позором, наградив репутацией правителя, который подавляет таланты, глушит развитие словесности и страдает слепой тиранией!
Ему оставалось лишь стиснуть зубы и выдавить из себя улыбку:
─ Разумеется, никаких препятствий. Для юношей Да Ся будет величайшей удачей получить личное наставление от господина Фаня.
─ Раз так, то старик задаст вопрос.
Фань Мао сделал два шага вперед, окинул взглядом всех собравшихся у подножия учеников и громко произнес:
─ Мой вопрос предельно прост: вы все проводите за учебой долгие годы в окружении холодных стен – зачем же вы учитесь?
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Все конфуцианские ученые Да Ся разом опустили головы в глубоких раздумьях, и даже император Юанькан на возвышении слегка прищурил глаза.
Вопрос звучал буднично, но за внешней простотой скрывались глубокие смыслы, и дать на него масштабный, всеобъемлющий ответ было делом непростым.
Присутствовавшие здесь старые сановники прожили большую часть жизни, но ни один из них не осмелился бы заявить, будто владеет безупречным эталонным ответом.
Выждав короткую паузу, Фань Мао первым назвал имя, переведя взгляд на Вэй Цзычжэня:
─ Ты ведь Вэй Цзычжэнь? Ответь-ка, к чему ты стремишься в учебе?
Вэй Цзычжэнь никак не ожидал, что его вызовут первым. На миг он испугался и одновременно обрадовался, после чего торопливо поклонился:
─ Докладываю почтенному старцу: младший провел за книгами десять долгих лет лишь ради того, чтобы однажды преодолеть столичные экзамены, прославить фамилию и возвеличить родной дом.
Большинство молодых учеников у подножия тут же согласно закивали – в конце концов, именно это составляло заветную мечту подавляющего большинства книжников.
Однако Фань Мао при этих словах лишь легко покачал головой, в то время как в глубинах его глаз промелькнуло ничем не прикрытое презрение.
Тоже мне, первый талант столицы, а кругозор до того узок, что это вызывает лишь горькое разочарование.
Впрочем, внешне он по-прежнему держался обличьем умудренного ученостью старца и бесстрастно вынес оценку:
─ Десять лет упорного труда в безвестности ради того, чтобы в один миг прогреметь на всю Поднебесную – стремление похвальное, да вот только жажда выгоды чересчур сильна.
─ В ученическом деле пуще всего опасно излишнее стремление к сиюминутным плодам, чрезмерная суета ведет лишь к потере подлинной сути. Молодому человеку надлежит успокоить сердце и постигать науки основательно.
Речь прозвучала на редкость напыщенно и красиво, отчего все присутствующие принялись согласно кивать, выказывая вид людей, почерпнувших глубокую мудрость.
Вэй Цзычжэнь поспешно опустил голову и сложил руки в поклоне: ─ Младший благодарен за наставление, впредь буду прилежно постигать науки и избавлюсь от излишней гордыни.
Фань Мао остался чрезвычайно доволен, наслаждаясь ощущением того, как он наставляет живые существа и удостаивается всеобщего почтения – до чего же это было сладостно.
Лу Фэн снизу только покривился, мысленно обрушив на происходящее целый поток насмешек.
Играй, продолжай играть!
Этой сладенькой житейской мудрости любой горазд обучать! Позволь мне – и я тебя так прижму, что ты слова вымолвить не сможешь!
Следом Фань Мао обратил взор на Чжао Гао и с усмешкой произнес:
─ А ты, молодой герцог Чжао? Зачем учишься ты?
Чжао Гао отличался великой изворотливостью и превосходно усвоил от отца искусство держаться по ветру, искуснее прочих умея подмечать настроения и ублажать сильных мира сего.
Он тут же вышел вперед и почтительно сложил руки:
─ Младший учится лишь для того, чтобы следовать примеру отца: разделять заботы Его Величества, помогать государству в трудные часы и служить во благо Да Ся!
─ Недурно. ─ Фань Мао слегка кивнул, внешне осыпая похвалами, а по сути отмахиваясь с полнейшим равнодушием. ─ Твой отец обладает глубочайшими познаниями, и под его чутким руководством твое будущее безгранично, так что старик не станет распространяться об этом слишком долго.
Чжао Гао продолжал глуповато улыбаться и благодарить, даже не уловив скрытого в словах собеседника пренебрежения и издевки.
Сидевший на возвышении император Юанькан едва не схватился за печень от досады, мысленно назвав юнца тупицей!
Неужели не слышишь, как этот старый хрыч над тобой измывается?
Будь твой отец и вправду так хорош, разве стал бы он тогда в панике умолять о разрешении возглавить посольство к северным Ди, лишь бы избежать опасности?
Какое там «будущее безгранично» – он просто поленился тратить на тебя хоть слово, заодно намекнув на ничтожность и трусость твоего семейства!
Цун Минчжэнь и прочие маститые ученые и вовсе заскрежетали зубами от гнева, однако были вынуждены сдерживать ярость.
Вопрос Фаня Мао выглядел простым лишь на вид, но на деле разил наповал.
Какой бы ответ ни дал ученик, старик всегда мог занять возвышенную позицию и приняться поучать его свысока; вздумай ответить кто-нибудь из них, старых сановников, и его бы точно так же покритиковали за изъяны.
Если же позволить целому сонму великих ученых спасовать перед одним-единственным человеком, то репутация литературного мира Да Ся будет окончательно и бесповоротно растоптана!
Переломить ход событий можно было лишь одним способом: выдать такой бесподобный ответ, перед которым тот лишился бы возможности критиковать и был вынужден замолчать раз и навсегда!
Только вот разглядеть столь масштабный замысел и широту духа не удавалось даже им самим, что уж говорить о кучке молодых учеников?
После этого Фань Мао по очереди вызвал ответить еще семерых или восьмерых юношей, и после каждого ответа находил веские доводы для поучений.
Каждая фраза звучала праведно и грозно, но на деле означала лишь полное подавление молодежи Да Ся и искусно удерживала за ним инициативу.
Лицо императора Юанькана становилось всё мрачнее, а внутри бушевало пламя гнева.
Ах ты, старый разбойник Фань, до чего же дерзок! Возомнил, что в Да Ся совсем не осталось достойных людей?
Даже императрица, всегда отличавшаяся мягкостью и благородством, сейчас смотрела ледяным взором, растеряв прежнюю безмятежность.
На городской стене Ли Синъэр до крови закусила пунцовые губы, ее прекрасные глаза полыхали от злости, но в то же время были полны бессилия.
Дунъюйская делегация, которую Лу Фэн до этого едва не загнал в угол, вновь приободрилась, скрестив руки на груди и с издевкой наблюдая за тем, как люди Да Ся позорятся.
Когда атмосфера накалилась до предела, взгляд Фаня Мао намертво приковался к Лу Фэну.
За сегодняшний промах в поэтическом состязании он обязан был рассчитаться лично!
─ Сяо гогун, очередь дошла до тебя. ─ Он с полуулыбкой уставился на Лу Фэна. ─ Зачем учишься ты?
В тот же миг все взоры в зале устремились на Лу Фэна.
Император, императрица, Цун Минчжэнь и остальные затаили дыхание, в то время как на дне их глаз затеплилась последняя искра надежды.
В данный момент Лу Фэн оставался последним козырем Да Ся!
Победа означала сокрушение спеси Дунъюэ; поражение же означало, что Лу Фэн в одиночку одержит верх над дунъюйской молодежью, но Фань Мао в одиночку растопчет весь литературный мир Да Ся!
Стоявшая на стене Ли Синъэр сжала тонкие кулачки и прошептала в исступлении: ─ Ты должен победить, ты просто обязан устоять!
Пусть она и презирала склонность Лу Фэна к гульбе, сейчас ей оставалось уповать лишь на него.
Под всеобщим прицелом уголки губ Лу Фэна медленно изогнулись в уверенной улыбке.
Проверяешь меня?
Старик, ты ведь и не подозреваешь, что именно этого вопроса я от тебя и ждал!
То, что ты можешь сверху вниз поучать всех подряд, объясняется лишь твоим возрастом и накопленным опытом.
Но на этот извечный вопрос у меня припасен самый настоящий эталонный ответ!
Лу Фэн шагнул вперед и без тени робости сложил руки в приветствии: ─ Потребовать от меня ответа можно, но для начала почтенному старцу следует ответить самому! Ответь-ка, к чему ты стремишься в своей учебе всю жизнь?
Он нанес ответный удар, намереваясь сбросить этого мнимого святошу с пьедестала раз и навсегда!
Услышав это, Фань Мао погладил бороду и усмехнулся, сочтя юношу излишне зеленым и решив, что тот пытается играть с ним в интриги – верх самонадеянности.
Выпрямив спину, он придал лицу суровое выражение, высвободил всю силу своего присутствия и чеканил каждое слово:
─ Старик учится лишь ради четырех слов: просветить Поднебесную!
Стоило прозвучать этим четырем словам, как площадь погрузилась в гробовую тишину.
Ощущение необъятной заботы обо всех живых существах и безграничной преданности миру повеяло от него, и перед мысленным взором присутствующих тут же возник образ мудреца литературного мира, исцеляющего человечество и творящего великие дела.
Ученики тут же прониклись глубочайшим уважением, чувствуя, что масштаб такого ответа поистине беспрецедентен и грандиозен!
Многочисленные ученые мужи Да Ся до того позеленели от злости, что мысленно осыпали старика проклятиями: до чего же бесстыден этот старый плут!
А император Юанькан чуть было не выругался вслух, подумав, что толщина кожи у этого старика превосходит стены столичного града!
Но из-за его чудовищной славы и того факта, что все книжники почитали его как учителя, никто в мире не посмел бы оспорить сказанное им.
Лу Фэн посмотрел на его напыщенную величественную позу, сначала демонстративно поднял большой палец вверх, а в следующее мгновение резко перевернул его вниз с насмешливой ухмылкой на лице.
─ Просветить Поднебесную? Как красиво сказано, да только в деле самолюбования и приукрашивания собственных заслуг тебе равных во всем мире нет!
─ Ты-то разве достоин говорить о просвещении Поднебесной?
─ Основа просвещения заключается в том, чтобы обучать каждого без разбора, невзирая на знатность или нищету происхождения! И что же, преуспел ли ты в этом?
Взгляд Лу Фэна стал острым, каждое слово било прямо в цель, не оставляя противнику ни единого шанса на спасение:
─ До меня доходили слухи, что среди твоих учеников либо отпрыски знатных семей и именитых кланов, либо детишки богатейших купцов!
─ В такой огромной школе, под началом самого столпа учености, не нашлось места ни единому выходцу из простых семей!
─ Простой народ и есть истинный фундамент этого мира, но раз ты никогда не нес просвещение простым людям, как ты смеешь всуе рассуждать о просвещении Поднебесной? Это же верх абсурда!
После этих слов все присутствующие окончательно остолбенели.
Никто и помыслить не мог, что всеобщего любимца и авторитета литературного мира Фаня Мао кто-то публично пригвоздит к позорному столбу так, что он потеряет дар речи!
Цун Минчжэнь и остальные старые сановники Да Ся в тот же миг просияли лицами, мысленно ликуя! Прекрасно! До чего же великолепно!
Единственная фраза в клочья разорвала фальшивую маску святости Фаня Мао, превратив его гордость в посмешище!
Император Юанькан был так взволнован, что чуть не расхохотался в голос, испытывая небывалое облегчение.
Имея за душой столь сокрушительный ответ, Да Ся сегодня останется вне досягаемости для любых поражений, даже если последующие слова Лу Фэна окажутся самыми обычными!
Лицо Цинь Вэньцзянь помрачнело так, будто с него вот-вот закапает вода, а взгляд Юйвэнь Ху, устремленный на Лу Фэна, сочился нескрываемой смертной злобой.
Даже сам старейшина Фань, явившийся лично, оказался неспособен усмирить этого юношу?
На высокой террасе Лу Сяо так и вовсе заплясал от восторга, сияя от гордости.
Истинно мой сын, Лу Сяо! Мало того, что гениев Дунъюэ разбил, так еще и маститого ученого прижал к ногтю – какую же славу принес отцу!
Фань Мао застыл на месте и лишь спустя добрую минуту пришел в себя. Лицо его залилось багрянцем, он дрожащим пальцем указывал на Лу Фэна, задохнувшись от гнева и не находя в силах возразить ни единого слова.
Смысл всей его жизни, которым он так гордился, был разрушен наповал мальчишкой-гулякой, да к тому же каждое слово оказалось чистейшей правдой, против которой не попререкаешься!
─ Не спеши гневаться и терять рассудок. ─ Лу Фэн бросил на него равнодушный взгляд, говоря с абсолютной невозмутимостью: ─ Выслушай мой ответ, а уж потом бесись сколько душе угодно.
─ Твои стремления ограничиваются четырьмя словами, а мои четыре клятвы звучат так!
Он обвел взглядом площадь, возвысив голос до звонкого металлического скрежета, от которого задрожали небеса:
─ Для ученых нашего поколения – обрести сердце для неба и земли, обрести судьбу для всех живущих, продолжить учение для ушедших мудрецов, принести вечный мир для грядущих поколений!
─ Вот в чем состоит мое первоначальное побуждение к учебе, и в этом же заключается святой долг каждого ученого человека в Поднебесной!
С последними словами площадь погрузилась в мертвую тишину – не было слышно даже звука падающей иглы.
Император замер, императрица замерла, гражданские чиновники и военачальники замерли, а делегация Дунъюэ окаменела целиком!
Фраза Фаня Мао о просвещении Поднебесной рисовала лишь образ недосягаемого, высокого и далекого святого.
А четыре завета Лу Фэна осветили путь и укрепили дух каждого запутавшегося ученика в Поднебесной!
Сердца людей содрогнулись от озарения, и в этот миг до них дошел подлинный смысл учения.
По сравнению с этим необъятным и грандиозным ответом высокопарные речи Фаня Мао выглядели жалкими и смехотворно узкими!
Охваченный доселе гневом Фань Мао теперь чувствовал лишь шок и глубочайший стыд.
Всю свою жизнь он воображал себя спасителем мира и просветителем масс, чьи устремления недосягаемы для прочих.
Но лишь сейчас он понял, что масштабы его амбиций составляли лишь малую песчинку по сравнению с четырьмя заветами этого юноши!
Оказалось, что смешным и ограниченным все это время был он сам!
Император Юанькан резко поднялся на ноги, охваченный таким волнением, что его голос слегка дрожал:
─ Прекрасно! Как же прекрасно – обрести сердце для неба и земли, обрести судьбу для всех живущих, продолжить учение для ушедших мудрецов, принести вечный мир для грядущих поколений!
─ Этим великим стремлениям надлежит стать истинным путем, которому следует следовать каждому ученому Поднебесной!
Он тут же перевел взгляд на посеревшего Фаня Мао и с лучезарной улыбкой осведомился: ─ Господин Фань, после столь исчерпывающего ответа признаете ли вы свое поражение?
Фань Мао долго молчал, собираясь с мыслями. Вся его гордыня рассыпалась в прах, и всеобъемлющее разочарование превратилось в тяжелый вздох.
─ В литературном мире Да Ся скрываются истинные драконы и тигры, и старик... покорен от всего сердца.
Он поднял глаза на стоявшего посреди площади Лу Фэна – стройного, исполненного небывалого величия – со сложнейшей гаммой чувств на лице.
Всю жизнь кичась собственным умом и изучая таланты по всей Поднебесной, он и представить не мог, что в конечном счете будет повержен презираемым всеми в Да Ся гулякой.
Фань Мао медленно сложил руки в глубоком поклоне, выказав высочайшее уважение:
─ Услышать одну вашу фразу ценнее, чем читать книги мудрецов на протяжении десяти лет. Сяо гогун вмещает в себя саму вселенную, его талант покрывает мир, сегодня я занимался пустым хвастовством перед знатоком, и благодарю вас за науку!
Стоило этому поклону завершиться, как по площади пронесся громовой ропот!
Величайший представитель учености Дунъюэ, образец для всех книжников Поднебесной, публично признал поражение и принес извинения юноше из Да Ся!
Это означало, что нынешний визит дунъюйской делегации в Да Ся провалился от начала и до конца, завершившись полным и сокрушительным фиаско!
─ Учитель! ─ Цинь Вэньцзянь сжала кулаки до боли в суставах, а ее глаза слегка покраснели.
Она не принимала развязный нрав Лу Фэна и его способность раз за разом переворачивать проигранные партии, но перед этими четырьмя заветами капитулировала безоговорочно.
Вся дунъюйская молодежь понурила головы, растеряв прежнюю заносчивость и покрыв себя несмываемым позором.
Чжан Аньши и Цзинь Дэхай вперили в Лу Фэна ядовитые взгляды, полные жгучей злобы и раскаяния.
Оказывается, этот бестолковый сын вельможи вовсе не был пустышкой – он с самого начала притворялся глупцом, выжидая момент!
Вся его показная дерзость и каждый шаг, призванный заставить противника потерять бдительность, являлись частями единого замысла!
Но возразить им было абсолютно нечего – они проиграли подчистую!

Комментарии

Загрузка...