─ Послушайте-ка, ─ выдал один из приближенных к восточной миссии шитауней, с фальшивой любезностью растягивая слова, но вплетая в каждое из них ядовитые шпильки. Он явно намеревался прилюдно поставить Лу Фэна на место. ─ Юный гун Лу обладает поистине выдающимся литературным талантом! Мы все чувствуем себя полными невеждами и преклоняемся перед вашим мастерством!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как лица остальных молодых выходцев из Дунъюя расплылись в издевальщических ухмылках, а уголки ртов искривились в нескрываемой насмешке. Только что Лу Фэн в пух и прах разнес их всех своими ответами, и эта компания, кипевшая от злости, улучила момент, когда можно было попытаться как следует унизить заносчивого парня.
Заложив руки за спину, их предводитель гордо задрал подбородок и с вызовом бросил: ─ Только что ваша светлость вели себя излишне дерзко, смешав с грязью всех участников состязания. Неужели вы и впрямь возомнили себя победителем? Когда огласят окончательные результаты, мне страшно интересно посмотреть, сможет ли молодой гун Лу так же беззаботно улыбаться.
Лу Фэн лениво качнул складным веером, чуть приподнял подбородок и не собирался уступать ни на йоту: ─ Мои слова остаются в силе. И заметьте, я никого конкретного не имел в виду – весь этот сброд, что собрался на арене, попросту ни на что не годный мусор!
После такого заявления лица Чжао Гао, Вэй Цзычжэна и прочих молодых аристократов из Да Ся вмиг стали цветом переспелой печени. Им нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. В их понимании Лу Фэн даже не сообразил, что над ним откровенно издеваются, и по простоте душевной принял всё за чистую монету. Настоящий дурак, с которого нечего взять!
Скользнув взглядом в сторону, Лу Фэн перевел его на стоявшую рядом Цинь Вэньцзянь и неожиданно мягко, с легким намеком на вербовку, произнес: ─ Братец Цинь, я ведь к тебе всегда со всей душой. Поразмысли-ка хорошенько: примкнуть ко мне куда перспективнее, чем таскаться за этим старым хрычом Фань Мао! Все эти штуки вроде расчетов на абаке, геометрических построений, возведения механизмов, картографии и даже плавки металлов – всему этому я могу обучить тебя лично.
Лицо Цинь Вэньцзянь окаменело, а сквозь плотно сжатые зубы прозвучало короткое: ─ Не нуждаюсь.
От такой наглости спутники из Дунъюя едва не лопались от гнева. Они воочию наблюдали, как Лу Фэн в открытую пытается переманить их главного гения, отчего лица делегатов помрачнели до предела.
В этот момент напряжение на площадке достигло предела. Евнух Сунь громко возвестил о завершении проверки работ, вмиг привлекая всеобщее внимание к высокому помосту: ─ Тихо! Проверка свитков окончена, и имя победителя поэтического турнира наконец названо!
Цзицзю Гуоцзыцзяня Цун Минчжэнь неспешно поднялся на помост. Обведя взглядом сплошную массу людей, он зчным, поставленным голосом объявил: ─ По единогласному решению коллегии проверяющих первое место присуждается произведению под названием «Ода о птице Пэн»!
Следом за этим престарелый Цун Минчжэнь собрал все силы и громогласным голосом, разносящимся над всей площадью, чеканно выговорил каждую строчку:
─ Взмывает птица Пэн с попутным ветром ввысь,
На девяносто тысяч ли крутые горки взнеслись.
Коль стихнет ветер – упадет обратно вниз,
Но сможет всколыхнуть пучины бурных вод и брызнуть в высь.
Для всех мой норов странен, оторван от земли,
Гудят насмешки вслед средь праздничной пыли.
Учитель чтил юнцов, что смелы и горды,
И мужу подобает не ведать проусты!
Когда стихло последнее слово, над площадью на мгновение повисла мертвая тишина. У каждого в груди бушевали нешуточные страсти: в каждой строке сквозила юношеская дерзость, а размах устремлений пронзал небеса. Слушать такое – значило чувствовать, как в жилах закипает горячая кровь.
Император Юанькан невольно сжал кулаки. На душе у него было тяжело и тоскливо, и он не удержался от глухого вздоха. В последние годы литераторы Да Ся погрязли в косных правилах, их слог напрочь утратил живость, откуда же взяться столь окрыляющим произведениям? В глубине души он не сомневался, что это гениальное творение принадлежит перу дунъюйского вундеркинда Цинь Вэньцзянь, и уж точно не верил, что его мог написать вечно влипающий в неприятности Лу Фэн.
Императрица тоже тихо вздохнула, мысленно разделяя мнение супруга. Чжао Гао и прочие отпрыски знатных родов стояли с поникшими головами: считая себя знатоками словесности, перед лицом этого шедевра они чувствовали себя полными ничтожествами.
На крепостной стене Ли Синъэр охватила горечь, и она медленно покачала головой. Проиграть столь великолепному произведению – по крайней мере, это поражение для литературы Да Ся выглядело достойным. Наследный принц Ли Юаньлан и воинственный Чэн Ху сотоварищи тоже повесили носы, растеряв весь боевой дух.
После короткой паузы кто-то в толпе не выдержал и робко поинтересовался: ─ Позвольте спросить господина Цзицзю, чьей же рукой создано это потрясающее творение?
Лу Фэн сделал шаг вперед, лениво крутя веер одной рукой и чуть поклонившись помосту, бросил с небрежной легкостью: ─ Чего тут гадать-то? Я написал. Так, баловство одно.
Стоило прозвучать этим словам, как на площади воцарилась абсолютная тишина. Все уставились на Лу Фэна так, будто он выдал какую-то дичайшую небылицу.
Секунду спустя грянул раскатистый хохот. Представители Дунъюя заливались громче всех, забрасывая его градом издевательств.
─ Сдал работу через пару минут после начала и теперь присваиваешь чужие заслуги? Совести у тебя вовсе нет!
─ До чего же смешно! Этот шедевр наверняка вышел из-под пера старшего брата Циня, а он вот так запросто примазывается!
─ Если эту поэму и вправду написал он, я собственными зубами сгрызу вот этот стол!
Насмешки не утихали, и даже император Юанькан чувствовал, как у него от стыда горят уши. Про себя он яростно отчитывал этого наглеца: надо же иметь такую наглость – даже в подобной ситуации молоть языком чепуху, лишь бы навлечь на себя беду!
Ли Синъэр до боли сжала кулаки, а лицо ее покрылось ледяным гневом. Проиграли так проиграли, литература Да Ся не обеднела бы от честного поражения, но цепляться за мнимую гордость и приписывать себе чужой труд – это значит позорить страну до конца! Вэй Цзычжэн, Чжао Гао и прочие кипели от праведного гнева, полагая, что ради собственного тщеславия Лу Фэн заставляет позориться все ученые круги Да Ся.
А старые лисы вроде Чжан Аньши и Цзинь Дэхая едва скрывали торжество: чем сильнее бесчинствовал Лу Фэн, тем больше козырей получали недоброжелатели, чтобы припомнить всё отцу и сыну Лу. Фань Мао неторопливо поглаживал бороду, а в его глазах плескалось откровенное презрение. Даже молчаливый дунъюйский принц Юйвэнь Ху легко покачал головой, окончательно утвердившись во мнении, что Лу Фэн – не более чем никчемный ваньку.
И лишь императрица чуть сузила глаза, ощутив в сердце слабый росток надежды. Этот парень уже не раз выкидывал такое в императорском дворе, неужели и на сей раз он говорит чистую правду?
Лу Фэн уже закипал от злости. Закатав рукава, он собирался высказать им всё, как вдруг Ли Юаньлан судорожно вцепился в его рукав и взмолился: ─ Ради всего святого, братец, умоляю тебя, помолчи! Не открывай рот, угомонись хоть ненадолго! Ты же меня до инфаркта доведишь!
Лу Фэн остолбенел, мысленно чертыхаясь: надо же, даже этот простофиля принц ему не верит. Выходит, от начала и до конца правду говорил он один-единственный?
В этот момент Фань Мао поднялся с места, держа в руках другой свиток, и заговорил с расстановкой, намереваясь перевести тему с авторства стихов: ─ Не будем спешить с именами авторов. У меня в руках есть еще одна великолепная вещица в жанре цы, и имя ей – «Шэншэнмань».
Дождавшись тишины, он неспешно продекламировал произведение от начала до конца:
─ Ищу и не найду, тоскливо и темно,
Душа больна, кругом уныло и бедно.
В погоду непогоды трудно выживать,
Три чашки слабого вина – как эту скорбь унять?
Вечерний ветер свищет прямо в грудь,
Крики гусей пробили прошлый путь.
Хризантем ковер увядший застилает сад,
Кто сорвет их нынче? Лишь безмолвный взгляд.
У окна сижу впотьмах, как дождаться ночи?
И дожди о парус бьют, плача что есть мочи.
Эта грусть и эта боль – в слове не сказать,
Как тоску такую пером передать?
После прочтения этого цы площадь вновь погрузилась в оцепенение. Если «Ода о птице Пэн» дышала юношеским удальством, то в этих строках сквозила неизбывная тоска и безысходная печаль. Пронзительная, щемящая скорбь западала в душу, заставляя каждого сопереживать лирическому герою. Даже император, императрица и Ли Синъэр еще долго не могли отойти от нахлынувших эмоций.
Лишь спустя долгое время кто-то из зрителей глухо выдохнул, впервые по-настоящему постигнув, что такое пробирающая до костей тоска.
В лагере Дунъюя вновь принялись язвить, косясь на Лу Фэна: ─ Уж не хотите ли вы сказать, что эта разрывающая сердце песня тоже принадлежит нашему юному гуну Лу?
Вокруг тут же покатился смех. Произведения разительно отличались по стилю, и в глазах собравшихся было совершенно немыслимо, чтобы один человек одинаково владел столь противоположными манерами письма.
Лу Фэн уже собрался выступить вперед и заявить свои права, но Ли Юаньлан вновь мертвой хваткой вцепился ему в плечо, не давая и слова сказать. Переполненный обидой, он повернулся к Фань Мао и во весь голос крикнул: ─ Старик Фань, если смельчак – прикажи сорвать бумажки с именами! Пусть все увидят, мои это свитки или нет!
Фань Мао едва заметно усмехнулся и протянул оба свитка императору Юанькану: ─ Распечатывать имена – дело венценосной особы, государю и карты в руки.
У Юанькана внутри все кипело. Он прекрасно понимал, что Фань Мао намеренно ставит его в неловкое положение. Если авторами обеих работ окажутся подданные Дунъюя, это окончательно подтвердит упадок литературы Да Ся и станет пощечиной всему императорскому роду. Однако, будучи правителем державы, он не имел права отказаться и был вынужден с кислым выражением лица принять свитки.
─ Раз так, я сам вскрою подписи, ─ Юанькан подавил раздражение, сохраняя подобающее монарху достоинство, и взял бумагу.
Площадь затаила дыхание. Бесчисленные взгляды скрестились на высоком помосте в ожидании окончательного вердикта.
─ «Ода о птице Пэн» отличается отменным слогом, полна юношеского задора и пришлась мне по душе. Кто бы ни был ее автором, я щедро награжу его! ─ с мягкой улыбкой проговорил император, подцепляя ногтем защитный бумажный клапан. Но стоило его глазам упасть на имя, как он замер на месте.
Дыхание правителя мгновенно стало тяжелым, руки затряслись от волнения, а он все моргал и моргал, боясь поверить собственным глазам.
Черным по белому на бумаге красовались два четких иероглифа: Лу Фэн.
Постояв в оцепенении несколько секунд, император вдруг разразился раскатистым, искренним смехом: ─ Ай да малый! Оказывается, это проказник! И впрямь дерзкий малый, у которого на всё свой взгляд. По части неуемной энергии с ним во всей столице никто не сравнится! Отлично! Просто великолепно!
Люди внизу ничего не понимали, гадая, не сошел ли государь с ума от расстройства, раз победителем оказался не их соотечественник. Императрица в тревоге подбежала к мужу, опасаясь, как бы тот от гнева не повредил здоровью.
─ Я вовсе не сержусь, я радуюсь от всего сердца! ─ Юанькан высоко поднял свиток, разнося свой голос на всю округу. ─ Объявляю во всеуслышание: автором «Оды о птице Пэн» является наш соотечественник, Лу Фэн!
Это заявление прозвучало подобно грому среди ясного неба, повергнув всех присутствующих в абсолютный шок.
Улыбка на лице Фань Мао, собиравшегося посмеяться над соперником, мгновенно застыла, и он едва не выкрикнул возражение. Чжан Аньши и Цзинь Дэхай окаменели, в их головах стоял гул – все тщательно спланированные ловушки для импичмента в один миг превратились в макулатуру. Они никак не могли поверить, что этот бездельник и байцзяцзы способен создавать произведения на века.
На крепостной стене Ли Синъэр прикрыла рот ладонью, а ее прекрасные глаза расширились от изумления. Вся прежняя неприязнь испарилась, уступив место абсолютному неверию. Цинь Вэньцзянь нахмурилась еще сильнее: глядя на Лу Фэна, она видела лишь растерянность. В этот момент до нее дошло, что то потрясающее стихотворение о красавице в башне Минъюэ тоже принадлежало его перу, но пугало другое – с какой невероятной, чудовищной скоростью этот парень выдавал готовый текст.
Дунъюйский принц Юйвэнь Ху выпрямился, и его взгляд, которым он окинул Лу Фэна, стал острым, как клинок. Разве это никчемный разгильдяй? Да перед ним опасный хитрец, который всё это время намеренно притворялся дурачком! Чжао Гао, Вэй Цзычжэн и прочие аристократы вытаращили глаза, наотрез отказываясь принимать реальность. В их картине мира у Лу Фэна просто не могло быть столь грандиозного таланта.
Несколько шитауней, что только что рассыпались в язвительных насмешках, поменялись в лице – их кожа то бледнела, то багровела, и им хотелось провалиться сквозь землю. Чем громче они измывались над ним минуту назад, тем невыносимо сильнее жгло сейчас щеки. Ли Юаньлан по-прежнему держал Лу Фэн за руку, но тело его оцепенело, губы беззвучно шевелились, а сердце терзало жгучее чувство вины: с самого начала правду говорил лишь один Лу Фэн, в то время как он сам до последнего сомневался в друге.
Чэн Ху с остальными молодыми генералами сиял от восторга: пусть они не до конца смыслили в изысканной поэзии, но видели главное – их брат утер нос всем зазнайкам! Императрица расслабленно улыбнулась, мысленно признавая, что не ошиблась в парне. Стоявший неподалеку Лу Сяо яростно тер ладони, с трудом сдерживая желание расхохотаться во весь голос. Раз уж император так весел, ему, главному военачальнике, не пристало перетягивать на себя внимание, но на душе было так радостно, что хоть пляши! Кто теперь посмеет назвать его сына повесой? Его мальчик оказался истинным гением, одинаково сильным и в слове, и в мече!
Лу Фэн неспешно вышел из толпы, отряхивая несуществующую пыль с рукавов, и с легкой усмешкой бросил: ─ Ну что вы все застыли, будто души из вас вытряхнули? Я же русским языком – тьфу, открытым текстом говорил правду, а вы уперлись и не верили. Теперь-то рожи не болят от стыда?
Он помахал рукой тому самому дунъюйскому юнцу, что задирал его ранее, и широко ухмыльнулся: ─ Ну что, помнится, кто-то хотел посмотреть, буду ли я улыбаться? Достаточно широко улыбаюсь? Сюрприз удался, а?
Делегация Дунъюя потеряла дар речи. Проглотив горькую пилюлю, они не могли выдавить из себя ни единого слова в ответ. Наблюдая за самодовольной физиономией Лу Фэна, зрители кривились – этот парень мастерски умел вгонять людям иголки под ногти.
Вся скопившаяся на сердце императора тяжесть испарилась в один миг. Повернувшись к помрачневшему Фань Мао, Юанькан с легкой издевкой в голосе бросил: ─ Похоже, уважаемый старейшина, молодым талантам Дунъюя еще учиться и учиться, чтобы не отставать от нашей молодежи из Да Ся.
Внутри Фань Мао всё клокотало от ярости, но ему пришлось натянуть на лицо вежливую улыбку и ответить с поклоном. Впрочем, у него оставалась последняя надежда: вторая работа еще не вскрыта, а значит, шанс отыграться не потерян: ─ Вы правы, Ваше Величество, нашим юношам есть куда расти. Однако позвольте узнать автора второго произведения.

Комментарии

Загрузка...