Лу Фэн прекрасно отдавал себе отчет в том, что слухи о неприятностях в резиденции принцессы уже разнеслись по всей столице и императрица непременно призовет его к ответу.
Поэтому он и не думал паниковать, заранее заготовив речь.
─ Ваше Величество, умоляю, я пал жертвой оговора!
Раз уж его предшественника изначально подставили те чинуши во главе с Чжао Гао, Лу Фэн перекладывал вину на чужие плечи с легким сердцем и без малейших угрызений совести.
─ Все это заговор Чжао Гао и Чжан Аньши! Это они заманили меня в ловушку, я просто по глупости угодил в их сети и действовал не по своей воле!.
Стоявшая рядом Ли Синъэр сжала пальцы в кулаки, в ее глазах мелькнул ледяной блеск, когда она в упор уставилась на Лу Фэна.
До чего же бесстыден! Бесстыдство поистине не знает границ!
Когда ты бесчинствовал в моем поместье и распускал руки, ты почему-то не вспоминал о чужих ловушках? А теперь, когда запахло жареным, строишь из себя обиженного?
─ О? Вот как все было?.
Императрица даже не подняла головы, ее пальцы по-прежнему размеренно вышивали узор на шелке, а в голосе не читалось ни малейших эмоций: ─ Тогда позволь спросить: тот, кто вел себя столь фривольно и позволил себе дерзости по отношению к Синъэр, разве не ты, Лу Фэн?.
От этих слов у Лу Фэна сердце упало в пятки, он чуть было не подскочил на месте.
Тьфу ты! Ли Синъэр, ты часом не лишена рассудка?!
Наша с тобой возня за закрытыми дверями – вещь сугубо конфиденциальная, между прочим! И ты выложила все императрице?!
─ Ваше Величество! То была необходимая самооборона!.
Задрав голову и изображая вселенскую обиду и оскорбленное достоинство, Лу Фэн выдал максимум актерской игры: ─ Это принцесса Синъэр первая скрутила меня и пригрозила лишить мужской силы! У меня не оставалось выхода, кроме как защищаться!.
─ Если и это считается оскорблением принцессы... ну что ж, тогда я вынужден признать вину!.
Ли Юаньлан, который только и думал, как бы замолвить за Лу Фэна словечко, услышав такое, почернел лица.
Мать честная, эти двое и впрямь безбашенные! Как можно вываливать вслух столь дикие вещи? Чистой воды самоубийство!
─ Лу Фэн, пасть закрой!.
Ли Синъэр затряслась от гнева, ее прелестное лицо посинело, а зубы до боли впились в нижнюю губу.
Дурак! Неужели не слышишь, что матушка тебя просто прощупывает и берет на испуг?!
Рука императрицы, державшая серебряную иглу, слегка дрогнула, едва не вонзившись в палец.
Она ведь лишь бросила фразу наугад, не имея железных доказательств, а этот наглец взял и во всем признался! И впрямь творились такие безумства?
─ Ладно, коль скоро признаешь, уже хорошо.
Императрица отложила рукоделие, вернула себе невозмутимый вид и спокойно распорядилась: ─ Сунь Куайхай, уведи его и поступи по старой традиции.
Старая традиция? Иными словами – сперва хорошенько отлупить!
Лу Фэн в этот момент остолбенел, мысленно заходясь в истерике.
Постойте-ка! Я же растолковал все свои обиды, разве меня не должны были утешить и помиловать? С чего вдруг сразу в бой?!
─ Матушка, помилуйте!.
Ли Юаньлан в панике рухнул на колени, отвешивая один поклон за другим: ─ У Лу Фэна еще не зажили прошлые раны, к тому же через два дня ему предстоит принимать послов Дунъюй! Если он явится перед ними избитым, над нами будет хохотать вся империя, мы же уроним лицо всего Да Ся!.
Лу Сяо всего пару дней назад отходил сына розгами, так что старые синяки на теле Лу Фэна еще не сошли, а если добавить порку в покоях императрицы, он точно не встанет с постели недели две.
─ Принимать послов Дунъюй....
Императрица поднесла к губам чашку с остывшим чаем, сделала глоток и тяжело уставилась на Лу Фэна, не спеша с ответом: ─ Лу Фэн, отвечай мне прямо: с какой стати ты вообще решил взяться за это дело?.
─ Ты и впрямь обладаешь подлинными знаниями и уверен в себе, или просто дурачишься, превращая государственные дела в балаган?.
Ли Синъэр тут же холодно фыркнула, решая подлить масла в огонь: ─ Матушка, откуда у него взяться талантам? По-моему, он просто считает государственные дела шуткой, ну или по пьяни поспорил с теми собутыльниками!.
Твою мать! Эта девица умеет подкинуть проблем! Чистой воды подливание масла в костер!
Лу Фэн тут же воззрился на Ли Синъэр и возмущенно выпалил: ─ Ли Синъэр, прекрати смотреть на людей свысока! Если бы у меня не было за душой ни гроша таланта, разве стал бы я браться за столь важное поручение?.
─ Ты-то? ─ Ли Синъэр презрительно скривила губы, в ее взгляде читалось откровенное пренебрежение. ─ Ты воображаешь, будто послы Дунъюй – это твои дружки-повесы, умеющие лишь жрать да развлекаться?.
─ В нынешнюю делегацию входят не только великий ученый Фань Мао, но и сплошь сливки молодого поколения Дунъюй!.
─ А особенно Пань Вэньцзянь – человек редкой эрудиции, чье имя прогремело на весь свет, самый перспективный молодой талант, которому прочат путь в святые!.
─ А ты кто такой? Пустой транжира, целыми днями бьющий баклуши, с чем ты собрался тягаться с ним?.
Лу Фэн отчетливо заметил, как при упоминании Пань Вэньцзяня в глазах Ли Синъэр промелькнули зависть и искреннее восхищение – она явно испытывала слабость к этому дунъюйскому таланту.
От такой картины Лу Фэна мгновенно передернуло, и в груди взыграла ревнивая злость.
─ Ли Синъэр, не забывай о своем положении! ─ Лу Фэн сурово нахмурился, обретая уверенность. ─ Ты принцесса Да Ся и к тому же моя будущая невеста! Как ты смеешь гнуть спину перед чужаками? Поднимаешь чужой авторитет и топчешь собственный!.
─ Подумаешь, послы Дунъюй! Подумаешь, какой-то там Пань Вэньцзянь!.
─ Смотри сюда! Через два дня я втопчу их в грязь! И ты собственными глазами увидишь, что твой суженый – лучший человек на свете!.
Глядя на самодовольную и наглую физиономию Лу Фэна, Ли Синъэр окончательно похолодела лицом.
Суженый?
Избранник Ли Синъэр, даже не будучи великим мудрецом, обязан быть героем без страха и упрека! А ты, сбрендивший неуч и мостовой гуляка, разве достоин?.
Раз уж ты столь нагл, заносчив и берешь на себя лишнего, не взыщи за то, что я сорву с тебя маску и открою матушке глаза на твою истинную сущность!
─ Что ж, охотно гляну, на что ты способен.
Холодно усмехнувшись, Ли Синъэр бросила вызов полным презрения тоном: ─ Я предложу две задачки, и если ты одолеешь хотя бы одну, я признаю твое право вести схватку с послами Дунъюй.
─ Но если проиграешь обе, немедленно отправляешься к отцу расторгать помолвку! Дерзкие речи принимаются?.
Сидевший рядом Ли Юаньлан испуганно дернул Лу Фэна за рукав, отчаянно подавая знаки прекратить дурить.
Эта его старшая сестрица не просто первая красавица Да Ся, она еще и выдающийся ум.
Обладая глубокими познаниями и молниеносной сообразительностью, она вызывала похвалу даже у маститых ученых при дворе.
Стоит ей загадать загадку – иные ученые мужи не справятся, а соваться туда Лу Фэну равносильно добровольному унижению!
Императрица молча наблюдала за происходящим, ее палец
скользил по краю фарфоровой чашки, а на губах играла едва заметная улыбка.
Она и сама собиралась поступить так же, а раз уж Синъэр проявила инициативу, это избавило ее от лишних хлопот.
Подобные стычки между молодежью шли только на пользу, помогая сблизиться, и лучшего исхода нельзя было и желать.
Однако Лу Фэн пропустил все предостережения Ли Юаньлана мимо ушей, гордо расправил плечи и задешево продавать себя не собирался: ─ С чего бы не дерзнуть? Подумаешь, две, да хоть десять или сто! Если Ли Синъэр сумеет завалить меня хоть на одной, считай, что ты победила!.
Он ткнул пальцем в себя, затем в принцессу и с бесшабашной удалью добавил: ─ Императрица выступает судьей – все честно и непредвзято! Проиграю – покорно расторгну помолвку, и слова не скажу! А вот коль проиграешь ты, я не стану сильно зверствовать, просто назовешь меня ласково своим братиком-любимчиком! По рукам?.
─ Бесстыдник! ─ Ли Синъэр вспыхнула до корней волос, одновременно злясь и смущаясь.
Этот негодяй только и ищет случая воспользоваться моментом!
Она ни на секунду не верила, что у Лу Фэна есть хоть капля настоящих знаний.
5
Задачи, которые она приготовила, во всем Да Ся мало кто способен раскусить. Как мог тупица, не открывавший книг и едва знавший грамоту, найти на них ответ?
Мысль об этом придала ей уверенности, и она сквозь зубы бросила: ─ Идет! Я принимаю твои условия!.
Ли Юаньлан лишь беспомощно покачал головой, понимая, что вмество бесполезно.
Сам напросился на беду, теперь не отговоришь!
Улыбка на лице императрицы стала еще шире, ведь именно такого зрелища она и добивалась.
─ Что ж, тогда начнем немедленно.
Посмотрев на стоящих на коленях молодых людей, она неторопливо промолвила: ─ Лу Фэн, выиграешь – Синъэр выполнит услове. Ну а коль проиграешь....
─ За самовольное вторжение в покои принцессы ответишь по всей строгости закона, сотня ударов палками с тебя не убудет!.
─ Сунь Куайхай, извести Отдел наказаний, пусть будут наготове!.
Губы Лу Фэна судорожно дернулись.
Вот это да! Состязание еще не началось, а меня уже заранее сочли проигравшим? Слишком уж они низко меня ценят!
Вскинув взгляд на ледяную маску Ли Синъэр, он с показной легкостью бросил: ─ Прошу принцессу огласить задачу!.
─ Старайся посложнее! А то будет слишком просто, а потом откажешься признавать поражение, и весь интерес пропадет!.
Ли Синъэр со злостью в голосе процедила: ─ Я, Ли Синъэр, держу слово и отпираться не стану! А вот ты, если надеешься меня победить – оставь пустые мечты!.
─ Слушай внимательно, задачка первая!.
─ Выкладывай!.
Лу Фэн инстинктивно попытался встать, но под строгим взглядом императрицы тут же сник и покорно опустился обратно на колени.
Немного помолчав, Ли Синъэр озвучила условие: ─ В клетке сидят вместе фазаны и кролики. Всего тридцать пять голов и девяносто четыре ноги. Спрашивается, сколько отдельно фазанов и сколько кроликов?.
Стоило прозвучать условию, как Лу Фэн замер на месте.
Мать моя женщина! Задачка про фазанов и кроликов в клетке?
Сестренка, ты серьезно? Я-то думал, тут загадка тысячелетия, а мне подсовывают чистую халяву?
Глядя на остолбеневшее лицо Лу Фэна, Ли Синъэр самодовольно усмехнулась.
Эту хитроумную задачку до сих пор толком не могли разрешить даже ведущие математики Гуоцзыцзяня, и она ставила в тупик поколения книжников!
Ли Юаньлан тоже помрачнел лицом и поспешил заступиться: ─ Сестрица, эта задачка чересчур сложна! В Гуоцзыцзяне годами ломали головы над решением, предлагать ее Лу Фэну – явный перебор!.
Перебор?
Ли Синъэр бросила косой взгляд на Лу Фэна, чувствуя, как внутри закипает обида.
Когда этот негодяй третировал ее в резиденции, он о переборе почему-то не вспоминал?
Она холодно парировала: ─ Никакой не перебор. Разве молодой господин Лу только что не хвастал своими безграничными талантами? Быть может, он действительно знает ответ?.
─ Не «быть может», я его уже нашел.
Лу Фэн кашлянул, напуская на себя вид крайнего спокойствия: ─ Просто я никак не ожидал, что задачка принцессы окажется до смешного легкой, вот и растерялся на секунду.
Услышав это, все трое в комнате онемели.
Легкой?
Да это же головоломка, над которой десятилетиями бились лучшие умы математиков Да Ся! Сколько светлых голов положило на нее силы, а он называет ее легкой?!
Ли Синъэр прищурилась, в ее глазах проступили недоверие и скепсис: ─ О? Ну-ка поведай, каков же ответ?.
Лу Фэн непринужденно бросил: ─ Двенадцать кроликов и двадцать три фазана, вот и вся наука.
В ту же секунду триумфальная улыбка на лице Ли Синъэр полностью увяла.
Ли Юаньлан резко повернулся к Лу Фэну, глядя на него с абсолютным неверием.
Даже невозмутимая императрица не смогла скрыть изумления на лице.
В закрытых императорских архивах действительно хранился правильный ответ, и он до последнего знака совпадал с тем, что назвал Лу Фэн!
─ Не может быть! Откуда ты знаешь ответ?! ─ в упор глядя на него, с неподдельным ужасом выкрикнула Ли Синъэр.
Мгновение спустя до нее дошло, и она гневно бросила: ─ Я поняла! Ты заранее подсмотрел ответы! Иначе как бы простой бездельник смог сходу решить задачу, над которой ученые мужи Гуоцзыцзяня бились полжизни?!.
─ Подумаешь, бились полжизни, да над этой чепухой?.
Лу Фэн закатил глаза и фыркнул: ─ Моим методом всё решается за пару минут, чистая трата времени!
И лишь договорив, он сообразил, что находится в древней эпохе!
То, что в современном мире является простейшей задачкой из начальной школы, здесь почиталось за сложнейшую математическую загадку – поистине эффект несоразмерности технологий.
─ Твоим методом?.
Императрица отставила чашку, ее взгляд стал предельно серьезным: ─ Тогда распиши на моих глазах ход решения. Если логика безупречна и всё обоснованно, этот раунд засчитывается как твоя чистая победа!.
Договорив, она сделала жест рукой, и Сунь Куайхай тут же принес тушь и бумагу, подавая их Лу Фэну.
─ Я ведь и так победил, к чему эти лишние выкладки?.
Бормоча под нос, Лу Фэн взял кисть и принялся пошагово расписывать решение, попутно снабжая его подробными комментариями, боясь, что высокродная троица ничего не поймет.
─ Мой метод называется уравнением с одной неизвестной.
─ Смысл предельно прост: из известных величин выводится неизвестная.
─ В данной задаче у нас есть общее число голов – тридцать пять, общее число ног – девяносто четыре, а неизменные параметры таковы: у кролика четыре ноги, у фазана две.
─ Мы можем принять количество кроликов за X, тогда количество фазанов составит тридцать пять минус X....
Лу Фэн объяснял обстоятельно и доходчиво, разбивая всё на простейшие шаги.
Находящиеся в зале люди отличались острым умом, а потому схватывали всё на лету.
Не успел Лу Фэн вывести финальную формулу, как все трое уже мысленно завершили расчеты.
В этот момент в тронном зале воцарилась абсолютная тишина!
Ли Юаньлан лишился дар речи, Ли Синъэр была потрясена до глубины души, а императрица дышала едва заметно, ее глаза сияли от изумления.
Многовековая головоломка, десятилетиями мучившая математиков Да Ся, решалась так просто и элегантно?
Если бы об этом узнали те старые мудрецы, положившие жизнь на поиски ответа, от досады они бы точно наложили на себя руки!
─ Лу Фэн! Кто научил тебя этому способу? ─ с леденящим душу выражением лица строго вопросила императрица.
─ Никто не учил, сам додумался на досуге, ─ с невинным видом ответил Лу Фэн.
─ Я никогда не любил зубрить каноны и долбить трактаты, просто на досуге в голову пришла мысль, вот и вывел этот способ.
Императрица сочла его слова правдивыми.
Она знала Лу Фэна с детских лет – у этого парня всегда был буйный нрав и странные фантазии, просто дурная слава бездельника заглушала все его достоинства, не давая никому заглянуть вглубь.
─ Обалдеть! Ты просто так взял и разгадал древнюю математическую тайну? ─ глаза Ли Юаньлана заблестели, и он наконец вздохнул с облегчением.
Кажется, он и впрямь заблуждался на счет Лу Фэна – этот парень вовсе не пустое место, готовое лишь прожигать жизнь!
А вот Ли Синъэр закусила губу, чувствуя, как внутри нее перемешались самые противоречивые и жгучие эмоции.
Всеми презираемый бездельник играючи разгромил задачу, перед которой спасовали прославленные ученые мужи, применив неведомый доселе метод – удар по ее самолюбию оказался слишком силен.
Кое-как подавив волнение, императрица отрывисто распорядилась: ─ Пока что никому не распространяйся об этом способе. Поговорим с императором, и тогда решим, стоит ли внедрять его повсеместно.
─ В этом раунде побеждает Лу Фэн.
Лу Фэн тут же скосил глаза на помрачневшую Ли Синъэр, ехидно ухмыляясь: ─ Ну что, моя будущая царевна? Признаешь поражение? Нет? Тогда продолжим!
─ Подумаешь, случайно выиграл один раунд, чего нос задирать! ─ сжав кулаки, Ли Синъэр задохнулась от негодования. ─ Раз ты так силен в счете, давай-ка проверим тебя по полной!.
С этими словами она схватила бумагу с кистью, стремительно набросала несколько строк, шагнула к Лу Фэну и швырнула листок прямо перед ним.
─ Вторая задача: заполнить магический квадрат из девяти клеток.
─ Числа от одного до девяти расставляются по ячейкам так, чтобы суммы чисел в каждой строке, каждом столбце и по обеим диагоналям в точности равнялись пятнадцати!.
В глазах Ли Синъэр плескался вызов.
Она сама билась над этой головоломкой целый день и не нашла ответа, поэтому отказывалась верить, что Лу Фэн способен сотворить чудо во второй раз!
Лу Фэн бросил беглый взгляд на сетку девяти квадратов и тотчас расплылся в улыбке.
И это всё? Опять задачка для детского сада!
Вскинув голову на пышущую самодовольством принцессу, он спокойно произнес: ─ Наверху девять, внизу один, слева три, справа семь, два и четыре по бокам плеч, шесть и восемь в ногах, а пятерка посередине.
─ Вот и готово, проще пареной репы!.

Комментарии

Загрузка...