Лу Фэн уставился на Чжао Гао, неторопливо поднял палец и легонько покачал им из стороны в сторону, а в его голосе послышалась легкая небрежность:
─ Хватит притворяться, маски сброшены: я воплощение звезды Вэньцюй! И в гражданских делах, и в ратном деле я преуспел в равной мере, у меня в голове столько знаний, что статьи сами льются рекой, просто мне до сей поры было лень спорить с такими лягушками на дне колодца.
В комнате воцарилась мертвая тишина – такая звенящая, что, кажется, упади иголка, и то был бы слышен звук.
Спустя пару секунд Чжао Гао и толпа окружавших его молодых аристократов разразились дружным, издевательским хохотом, от которого чуть не затряслась крыша.
Лица стоявших за спиной Чэн Ху молодых воинов пылали от стыда и злости; они мысленно ругали Лу Фэна последними словами: совсем у парня крыша съехала? Хвастаться вздумал, так хоть место выбирай!
Кто вообще слыхал, чтобы отпрыск полководца имел хоть какое-то отношение к звезде ученых? Чушь собачья!
Лу Фэн мысленно усмехнулся: пусть даже он сейчас и преувеличивает, но у него в рукаве есть реальные козыри, и он имеет полное право задирать нос! Он водрузил ногу на длинную скамью, свысока покосился на Чжао Гао и повысил голос:
─ Смеетесь, сукины дети, собачье дерьмо, жабы болотные! То, что я говорю, это повод для смеха?
Чжао Гао сложил веер и презрительно хмыкнул: ─ Разве не смешно? Хвастаешься даже без черновика! Вся столица знает, чего ты стоишь, Лу Фэн. С каких это пор ты стал звездой учености? Иль небесные светила разом ослепли?
С этими словами он слегка отступил в сторону, открывая стоявшего за его спиной юношу в академическом халате, и гордо представил его: ─ Видали? Вэй Цзычжэн, признанный первый ум столицы, чье перо творит чудеса, а слог пленяет сердца. Ты и перед ним посмеешь нести чушь? Забудь о титуле, что у тебя есть за душой, чтобы так кичиться?
Услышав имя Вэй Цзычжэня, молодые воины во главе с Чэн Ху слегка напряглись, но Лу Фэн лишь равнодушно бросил на него взгляд, а уголки его губ скривились в издевательской усмешке.
Имя первого столичного поэта действительно гремело повсюду, перед ним преклонялись даже знаменитые куртизанки Циньхуая. Но надеяться заткнуть его лишь этим пустым титулом? Наивные мечты.
Вэй Цзычжэню противостоял не бахвалящийся бездельник Лу Фэн, а вся пятитысячелетняя сокровищница китайской культуры.
Лу Фэн слегка покачал головой, процедив с презрением: ─ Чернил в тебе и впрямь налито немало, жаль только, что предпочел стать ручной шавкой знати.
Лицо Вэй Цзычжэня потемнело – эти слова попали в самую точку, задев его тайную боль. Впрочем, он быстро взял себя в руки, с холодной яростью уставившись на оппонента:
─ Молодой гун изъясняется дерзко, но беда в том, что беда у порога, а ты все хорохоришься. Пади ты сейчас на колени и попроси меня как следует, я, пожалуй, черкну пару строк, дабы ты не опозорился перед посольством Дунъюй на весь свет! И надо же быть таким упрямым глупцом!
Чжао Гао тут же подхватил его слова, расплывшись в мерзкой улыбке: ─ Всё верно. Лу Фэн, покайся перед Вэй Цзычжэнем, попроси его о помощи, а я выступлю посредником и угощу тебя парой его стихов, чтоб на приеме посланников ты выглядел не столь жалко. А не то опозоришься на глазах у всех, и весь ваш военный клан покроет себя несвежими харчами! Как подумаю об этом, аж на душе теплее становится!
Эти слова мигом взорвали терпение молодых воинов: противник бил не по одному лишь Лу Фэну, он целенаправленно оскорблял всех силовиков разом, прикрываясь при этом фальшивым великодушием – верх наглости!
Чэн Ху шагнул вперед, загораживая собой Лу Фэна, и взревел: ─ Пасть закройте! Даже если мы проиграем в пух и прах и станем посмешищем для всех, на колени перед вами мы не встанем! И вообще, с чего вы взяли, что Лу Фэн не умеет слагать стихи? Он только что написал поздравительное стихотворение для барышни Цзян!
Правда заключалась в том, что Чэн Ху и сам понятия не имел, о чем речь, но отступать было некуда. Если бы Лу Фэн вдруг сломался и запросил пощады, их военное сословие в столице больше никогда бы не подняло голов.
Цзян Юйчжу почувствовала, как у нее внутри все сжалось: она только-только пыталась разрядить обстановку, как Чэн Ху втянул ее в самую гущу событий. Репутация Лу Фэна была у всех на устах, разве мог он родить нечто толковое?
Чжао Гао тут же ухватился за эту зацепку и залился издевательским смехом:
─ О? У нашего юного господина снова шедевр? Помнится, у ворот дворца выдать ту дурацкую рифму про здоровенную ветку – это был просто пик гениальности! Может, барышня Цзян зачитает это творение вслух, чтобы мы тоже приобщились к прекрасному?
Слова эти заставили спутников Чэн Ху побледнеть – они поняли, что сморозили глупость, поддержав друга впопыхах, и теперь их ждет всеобщий позор. Цзян Юйчжу судорожно сжала листок бумаги, желая разорвать его в клочья.
Лу Фэн холодно глянул на Чжао Гао, мысленно выругавшись: эти гады следили за каждым его шагом,
умудрившись выкопать даже утреннюю шутку, сказанную отцу. Раз уж они так нарываются, грех было не преподать им урок!
Он покрутил в пальцах веер, глядя на растерянную Цзян Юйчжу: ─ Раз уж публика жаждет зрелищ, чего ты ждешь? Читай во весь голос. Не веришь в мой талант? Стихотворение писалось специально для тебя, не понравится – подарю другой девице.
Цзян Юйчжу подавила волнение, сделала легкий поклон: ─ Молодой гун шутит. Для меня великая честь получить от вас строки, и ни о каком дарении другим речи быть не может.
Она уже приготовилась к насмешкам толпы – в конце концов, завоевать уважение военных стоило того, чтобы пережить пару неприятных минут. Девушка аккуратно разгладила лист бумаги, и все взгляды в зале устремились на нее.
Стоило ей пробежать глазами первую строчку, как она застыла на месте, словно громом пораженная.
Лица Чжао Гао, Вэй Цзычжэня и их приспешников исказились в злой ухмылке.
─ Ха-ха, видать, рифма столь чудовищна, что даже барышня Цзян потеряла дар речи? ─ ехидно бросил Вэй Цзычжэнь, в упор глядя на девушку, опасаясь, как бы та не подменила стих. ─ Хватит тянуть, читай же скорее, дай нам насладиться шедевром молодого гуна!
Толпа книгочеев дружно заулюлюкала. Воины во главе с Чэн Ху уже мысленно распрощались с остатками гордости, но сам Лу Фэн продолжал безмятежно обмахиваться веером, мысленно посмеиваясь: дурачье само идет на плаху, грех отказываться.
Спустя мгновение Цзян Юйчжу наконец пришла в себя. Щеки ее порозовели, руки слегка дрожали, когда она бережно прижимала к груди листок, а в голосе слышалось искреннее благоговение: ─ Это... это поистине великое творение!
Она глубоко вздохнула и звонко продекламировала:
─ Цветы как лик прекрасный, одежды словно дым, весенний ветер ластится к решетке золотой. Не встреть такую дивную на скалах лунных гор, увидишь лишь под сенью лун в обители святой.
Закончив чтение, она низко поклонилась Лу Фэну, глядя на него глазами, полными восхищения: ─ Молодой гун невероятно одарен, а его поэтический дар поистине беспрецедентен. Стихотворение легло точно на струны моей души, и если пустить его в народ, оно прославит мое имя на века – о подобной удаче мечтает любая куртизанка. Счастлива я, что не выкинула его по глупости!
Улыбки на лицах Чжао Гао и Вэй Цзычжэня застыли, глаза вылезли из орбит,
и они остолбенели, не в силах вымолвить ни слова. Они-то были уверены, что Лу Фэн способен выдавить из себя лишь площадные частушки, откуда же взялся этот шедевр на века?
В соседней тихой комнате молодой белоснежный юноша стоял у окна, внимательно слушая прозвучавшие стихи. Он слегка постукивал веером по ладони, прищурив узкие глаза, и задумчиво протянул: ─ Прекрасно.
Этим юношей была не кто иной, как третья принцесса Дунъюй Юйвэнь Цзянь. Желая лично разведать обстановку в стане врага, она под именем Цинь Вэньцзянь пересекла границу в сопровождении великого мастера Фань Мао. Скучая от медлительного темпа официального посольства, она бросила свиту и тайком прибыла в столицу в мужском платье.
Ее служанка недоверчиво захлопала глазами: ─ Принцесса, судя по нашим донесениям, этот Лу Фэн – пустой и глупый мажористый бездельник, откуда у него такие стихи?
Юйвэнь Цзянь едва заметно улыбнулась: ─ Письменным донесениям слепо верить нельзя. Император Юанькан назначил его главным по встрече посольства не от глупости же – судя по всему, Лу Фэн все эти годы намеренно скрывал истинную суть. Одно это стихотворение доказывает, что он вполне достоин тягаться с нашими поэтами... впрочем, если он действительно автор.
─ Пошли людей разузнать о нем абсолютно все, ─ служанка поспешно склонила голову.
Тем временем воины во главе с Чэн Ху, мало что смыслившие в поэтических изысках, по мрачным, перекошенным лицам противников сразу поняли: Лу Фэн порвал их в клочья.
Чэн Ху тут же подскочил, уперев руки в бока, и заорал во весь голос: ─ Видали?! Это строки моего брата! А вы что верещали – мол, мусор, помойка? А ну пасти пооткрывали! Чжао Гао, щечки не горят случаем?
Остальные молодые воины обступили Лу Фэна плотным кольцом, впитывая воздух полной грудью – наконец-то они смыли позор прошлых поражений на литературном фронте!
Вэй Цзычжэнь отступил на пару шагов назад, его лицо пылало от гнева и унижения. Он считал себя лучшим поэтом столицы, кому как не ему слагать бессмертные строки, с какой стати какой-то распутный гуляка затмил его?
Он взвизгнул, сорвавшись на фальцет: ─ Ложь! Не мог он сам это сочинить! Это подделка! Наверняка старик Лу вчера согнал в поместье учителей, чтобы они написали всё за него!
Чжао Гао тут же поддержал его вопль: ─ Тьфу, бесстыдник! Прикрываясь папашиными связями, нанял заучек для грязной работы, а теперь кичится перед нами! Совести у вас у всех военной ни капли не осталось!
Остальные грамотеи тоже принялись орать наперебой, обвиняя Лу Фэна в жульничестве и требуя признать стих краденым.

Комментарии

Загрузка...