В мире бессмертных субординация, старшинство и клановые устои во все времена отличались строжайшей строгостью.
Если бы рядовой ученик Концентрации Ци повстречал блюстителя на стадии Золотой Утробы, ему непременно пришлось бы опуститься на колени, говорить с трепетом и почтительно величать того не иначе как старейшиной, не смея и на шаг отступать от правил.
Однако статус личного ученика пикового мастера и ключевого члена секты был совершенно особым: по своему положению они приравнивались к сектантским блюстителям Золотой Утробы. В вопросах этикета ранг отступал на второй план, позволяя им общаться на равных и называть друг друга братьями по оружию.
Именно в этом крылась истинная причина того, почему тот самый блюститель Золотой Утробы, разглядев личный нефритовый жетон на поясе Линь Сюаньдао, вмиг стал столь мягким и приветливым.
Стоявший поодаль молодой блюститель Золотой Утробы со сложенными на груди руками молча смотрел на хрупкую фигурку мальчика, в глубине его глаз не таясь плескалась густая, тяжелая зависть.
Он сам пробивался в секте двести-триста лет, потратив на изнурительную практику лучшие годы жизни, и лишь с огромным трудом заслужил место внутреннего блюстителя.
А этот юный мальчишка с детским лицом с самого порога получил то, о чем бесчисленные практикующие не смеют и мечтать: колоссальный приток высших ресурсов, личные наставления пикового мастера и бесконечную подпитку редкими пилюлями и травами. Его будущее было предрешено – гладкая дорога по Великому Пути и безграничные перспективы.
Какая же пропасть лежала между ними!
Пожилой блюститель отвел взгляд, извлек собственный старейшинский жетон и, коснувшись его кончиками пальцев, тихо передал несколько фраз.
После короткого мгновения тишины тяжелые массивные створки ворот Дворца Пилюль медленно распахнулись внутрь, и оттуда донесся чистый, спокойный и глубокий старческий голос:
─ Входите.
Сохраняя строгое и собранное выражение лица, Линь Сюаньдао аккуратно поправил одежды и уверенной поступью шагнул вглубь Дворца Пилюль.
Внутри царили чистота, покой и древнее умиротворение. На стенах висели свитки с пейзажами духовных гор и рек, на которых клубились туманы и буйно росли целебные травы, источая едва уловимый отзвук Дао. Пол был застелен золотистыми коврами с узорами облаков – ступать по ним было мягко и тепло, а любые посторонние шумы затухали сами собой.
В самом центре зала тихо покоился огромный главный котел ростом выше человеческого мужа, а по его корпусу вились мириады алхимических рун, временами испускавших слабое сияние.
На циновке рядом с котлом восседал старик в серых одеждах, погруженный в медитацию.
В радиусе трех чжанов вокруг него струилась то пурпурная, то лазурная дымка. Она то принимала очертания покачивающихся на ветру бессмертных трав, то рассеивалась облаками, демонстрируя глубокое, непостижимое слияние с Путем.
Это был мастер Пика Пилюль, Фэньтянь Шэньцзюнь – Даньчэньцзы.
Столшись лицом к лицу с божественным владыкой стадий трансформации и собственным наставником, Линь Сюаньдао не смел выказать и капли легкомыслия.
Затаив дыхание, он ступал легко и беззвучно, остановившись ровно в трех чжанах от циновки. Сложив ладони крест-накрест на уровне бровей, он совершил самый торжественный ученический поклон.
─ Ученик Линь Сюаньдао приветствует наставника.
─ Не нужно лишних церемоний, Сюаньдао, – раздался мягкий, доброжелательный голос, и Даньчэньцзы неторопливо открыл глаза.
В глубине этих на вид заурядных глаз скрывалось понимание бренности лет и глубинное постижение алхимии. Наблюдая за юным, но наделенным невероятным талантом учеником, старик смотрел на него с одобрением и отеческой теплотой.
Даньчэньцзы договорил и легко взмахнул широким рукавом.
Мягкий лазурный свет подхватил миниатюрный треножник с тремя ножками и изящно перенес его прямо к Линь Сюаньдао.
Этот котел был целиком теплым на ощупь, его поверхность мерцала мелкими искрами духовного света, а линии узоров отличались удивительной точностью и изяществом. Хотя он и не шел в сравнение с исполинским котлом в главном зале, качество его исполнения было безупречным – обычным ученикам о таком оставалось только мечтать.
─ Сегодня я передам тебе истинное алхимическое искусство нашего Пика Пилюль.
Лицо Даньчэньцзы сделалось серьезным, голос зазвучал строго и размеренно:
─ Это алхимическое мастерство – корень нашего Пика Пилюль, основа, на которой мы стоим в секте уже мириады лет, и подлинная опора нашего рода.
─ Обычные внешние и внутренние ученики способны постичь лишь поверхностные методы варки.
─ Но ты – личный ученик меня, Даньчэньцзы, а значит, тебе положено постигать Великий Путь алхимии.
Он указал пальцем на парящий перед ними котел и продолжил:
─ Варка пилюль кажется лишь приготовлением лекарств, но на деле это укрощение огня, закалка сердца, подчинение самого себя и слияние с духовной энергией небес и земли.
─ Алхимик третьего ранга полагается на огонь, управляя пилюлей; алхимик второго ранга полагается на мастерство, придавая форму; алхимик первого ранга управляет пилюлей силой сердца.
Стоило этим словам прозвучать, как легкое эхо Дао пронеслось по всему залу.
Сердце Линь Сюаньдао дрогнуло, и он запечатлел эти слова в памяти, в то время как глубоко в его даньтяне затаившийся Треножник Выплавки Дао издал едва уловимый звенящий отклик.
Даньчэньцзы продолжил свою неторопливую речь:
─ Ты наделен превосходным двойным Корнем Огня и Дерева: огонь – это душа пилюли, а дерево – дух лекарства. Ты рожден для алхимического пути.
─ Обычные практики при варке пилюль черпают лишь мирское или духовное пламя, из-за чего примеси удаляются с трудом, а качество лекарства неизбежно страдает.
─ Секрет алхимии, что передаю тебе я, позволяет вбирать в себя чужеродное небесное пламя, вплетать собственный Путь в эликсир, очищая лекарственную природу, удаляя сорные примеси и укрепляя узоры пилюль.
На этих словах взгляд Даньчэньцзы углубился:
─ Ты переступил порог четвертого уровня Концентрации Ци едва ступив на порог секты, обладая неслыханным талантом, превосходящим любых гениев.
─ Но на алхимическом пути талант – лишь отправная точка. Твердость духа, безмятежность и постоянство – вот подлинный фундамент Великого Пути.
─ С сегодняшнего дня ты начнешь постигать алхимию: сначала научишься распознавать травы, затем – управлять огнем, и лишь потом перейдешь к открытию котла. Старайся как можно раньше стать алхимиком первого ранга.
С этими словами Даньчэньцзы щелкнул пальцами.
Медиальные пластинки-нефриты и древний фолиант с рецептами сорвались с мест и аккуратно опустились прямо в руки Линь Сюаньдао.
─ Здесь собраны основы алхимии нашего пика, техники управления пламенем и рецепты пилюль первого ранга. Сначала изучи их.
─ Твой дар исключителен, но помни: избегай гордыни и нетерпения. Быстрый прогресс в практике – благо, но суета разума – великое бедствие.
Прижав к груди тяжелый нефрит, Линь Сюаньдао исполнился почтения и глубоко поклонился:
─ Ученик крепко запомнит наставления учителя и никогда не посрамит его доверия.
Объяснив все необходимое, Даньчэньцзы махнул Линь Сюаньдао рукой.
Не успел юноша опомниться, как мощный, но мягкий поток духовной энергии окутал его целиком, мгновенно перенеся в пространстве.
В следующее мгновение величественные виды главного зала рассеялись, и он вновь оказался у себя во Дворе Цихань.
─ Благодарю наставника!
Линь Сюаньдао поклонился в сторону вершины Пика Пилюль, после чего развернулся, вошел в комнату, опустился на циновку и принялся разбирать дары.
Он поднял золотящийся нефрит и погрузил в него духовное восприятие – в его сознание хлынули строки <«Канона Сожжения Небес»>.
Это была высшая техника управления огнем Пика Пилюль, где в мельчайших деталях описывались методы поглощения природного пламени и гармонизации алхимического огня.
Затем он перевел взгляд на парящий рядом котел: его тусклое сияние скрывало внутри подлинный артефакт третьего ранга высшего качества, превосходящий аналоги первой и второй ступени так, что очищение трав и стабилизация узоров происходили с удвоенной легкостью.
Наконец, перед ним легла потертая алхимическая книга с древним переплетом – рукописные заметки самого Даньчэньцзы, где от рецептов первого ранга вплоть до тонкостей варки высших эликсиров пятого ранга, пропорций трав и нюансов контроля огня было расписано абсолютно все, что делало фолиант бесценным сокровищем.
Линь Сюаньдао возликовал в душе, успокоил мысли и решил начать с малого – с простейших возвратных пилюль первого ранга низшего качества.
Такие пилюли предназначались для быстрого восполнения духовной энергии и были незаменимы для учеников Концентрации Ци. Ингредиенты для них достать легко, а сложность варки была минимальной, что делало их идеальным выбором для новичка.
Сначала он полистал базовый травяной справочник на нефрите, выучив три главных компонента для пилюли восстановления: траву росы, лиловый цветок и багровый плод, а затем досконально изучил пропорции и точное время добавления трав, запечатлев в памяти каждую мелочь.
Взглянув в окно, он понял, что времени до вечера еще предостаточно. Для варки требовалось сперва раздобыть травы, и юный ученик решил незамедлительно отправиться к Залу Духовных Трав на Пике Пилюль, чтобы приобрести партию базовых ингредиентов.

Комментарии

Загрузка...