Ранним утром Пик Пилюль окутывали клубы тумана, среди ветвей не смолкало звонкое щебетание духовных птиц, а травы и деревья были пропитаны тончайшей Ци, источая животворящую свежесть.
Силуэт в белых одеждах скользнул по облакам с небес и опустился у ворот Двора Цихань – это был Сяо Хохо.
Линь Сюаньдао резким движением приподнялся на ложе и, широко шагнув, распахнул калитку, спеша навстречу гостю.
─ Старший брат Сяо, ты пришел! Представляешь, прошлой ночью я уже прорвался на первый уровень Концентрации Ци.
─ Недурно, младший брат Линь, – с воодушевлением произнес тот. – Природное понимание просто поразительное.
На лице Сяо Хохо заиграла довольная улыбка: достичь первого уровня Концентрации Ци всего за одну ночь – похоже, талант Линь Сюаньдао оказался куда выше, чем он предполагал.
─ Младший брат, ты ведь еще не перешел на полное инобытие без пищи, так что пойдем-ка я отведу тебя позавтракать.
Сяо Хохо открыто рассмеялся и, сделав приглашающий жест, произнес: ─ Пойдем, младший брат Линь, я провожу тебя в Зал трапезы.
Линь Сюаньдао кивнул: ─ Благодарю за хлопоты, старший брат Сяо.
Они неспешно зашагали по белой нефритовой тропинке, а утренний ветерок принес с собой освежающий аромат бамбуковой листвы. По дороге Сяо Хохо выступал проводником и попутно вводил его в курс дел относительно расстановки сил в секте.
─ Наша Яньтяньская секта меча по праву считается сильнейшей в Восточных землях. Насчитывается одиннадцать мастеров стадии Трансформация Духа, чьи имена у всех на слуху: это шестеро пиковых мастеров, сам глава секты, старший старейшина, а также трое старейшин высшего уровня.
─ Если подумать, в нашей Яньтяньской секте меча насчитывается несколько миллионов слуг и десятки тысяч внешних учеников, но внутренних – всего несколько тысяч. А таких личных учеников, как мы с тобой, и вовсе наберется лишь несколько сотен.
─ Но почему тогда в самой секте кажется так безлюдно? – с недоумением спросил Линь Сюаньдао.
Услышав это, Сяо Хохо мягко улыбнулся и пояснил причину: ─ Наша Яньтяньская секта простирает свое влияние на сорок девять провинций Восточных земель, и повсюду – в городах, на залежах духовных камней, на духовных нивах и в травяных садах – требуется постоянное присутствие учеников для охраны. К примеру, в городе Цинтянь провинции Цинчжоу сектантские ученики дежурят посменно из года в год.
─ Каждые три года все ученики внутри секты обязаны отправляться наружу для выполнения сторожевых поручений. Помимо заслуг и награды в виде духовных камней, за пределами секты всегда можно разжиться чем-нибудь сверх нормы, и пока это не переходит разумных границ, руководство смотрит на подобные дела сквозь пальцы.
Словно угадав, о чем думает Линь Сюаньдао, Сяо Хохо поспешил добавить:
─ Нам, личным ученикам, разумеется, нет нужды отправляться на внешние посты. Тех, кого пиковый мастер удостаивает чести взять в ученики, ждет как минимум достижение уровня Зарожденной Души, поэтому секта вовсе не желает чинить препятствий нашему постижению Пути, тем более что наш Пик Пилюль – место совершенно особенное.
Произнеся это, старший брат Сяо не без гордости вскинул голову.
В конце концов, Пик Пилюль вечно занят варкой эликсиров и держит в руках всю жилу сектантских пилюль, являясь поистине неиссякаемым источником духовных камней – богатства здесь буквально льются рекой.
Беседуя на ходу, они продолжали неспешно продвигаться по нефритовой горной тропе. Утренняя прохлада бодрила, а напоенный ароматом горных бамбуков воздух наполнял душу легким трепетом.
Вскоре перед глазами возникло грандиозное и изящное монументальное здание.
Над массивными дверьми красовалась покрытая позолотой древняя вывеска со словами «Зал трапезы», начертанными размашистым, полным бессмертной стати почерком. Вся столовая была возведена прямо на склоне горы, ее загнутые кверху карнизы и обвитые облаками стропила излучали неиссякаемый духовный свет.
Стоило им приблизиться, как ноздри уловили густой и насыщенный аромат духовной пищи: сладость рисовых зерен, утонченное благоухание плодов и глубокий дух целебных отваров сплелись воедино, мгновенно исцеляя уставший дух.
Стоило переступить порог Зала трапезы, как перед ними открылось необъятное пространство.
Огромный зал поражал своими размерами, вмещая сотни аккуратно расставленных нефритовых столов и деревянных скамей. Бесчисленные ученики в серых, синих и белых одеждах сидели по отведенным зонам, образуя четкую иерархию.
Слуги в сером, внешние ученики в синем и внутренние в белом – все держались строго обособленно, молча вкушая пищу. И хотя людской гомон не стихал ни на секунду, царивший здесь строгий порядок выдавал неповторимую дисциплину великой секты.
Сяо Хохо провел Линь Сюаньдао прямиком к свободным местам в передней части зала.
Многие ученики по пути, заметив их ослепительные белые халаты с золотым шитьем, свойственные лишь личным ученикам, замирали на мгновение и украдкой бросали на них взгляды.
─ Ох... чёрт возьми! Да это же ученики личной передачи!
─ Это же Сяо, наш старший брат с Пика Пилюль, а второй, должно быть, тот самый новичок, которого только что взял в ученики сам владыка пика.
Множество изумленных, завистливых и благоговейных взглядов незаметно устремилось на Линь Сюаньдао, однако никто не осмеливался разглядывать его слишком нагло.
Оба уселись за длинный стол из белого нефрита.
Дежурный повар-слуга из Зала трапезы тут же подбежал к ним и почтительно поклонился, выказывая предельное уважение:
─ Приветствую двоих истинных учеников!
Сяо Хохо небрежно взмахнул рукой: ─ Две порции завтрака.
─ Слушаюсь, старший брат Сяо.
В мгновение ока на столе появились изысканные блюда бессмертных.
Две чаши кристально чистой каши из духовного риса, гладкой и белой, словно нефрит, над которой вились тончайшие струйки духовной дымки; две пылкие паровые булочки с начинкой из мяса духовных зверей, а также тарелка круглых и сочных духовных плодов.
Простой с виду завтрак содержал столько чистой Ци, что превосходил любые мирские деликатесы.
Сяо Хохо с улыбкой сделал приглашающий жест: ─ Ешь, младший брат. Каша сварена на духовном рисе, а начинка в булочках – из мяса демонического зверя первой ступени. Это закаляет плоть и стабилизирует Ци, принося огромную пользу в практике Концентрации Ци.
Глядя на угощение, Линь Сюаньдао мысленно изумился: поистине, первая секта Восточных земель обладала поистине чудовищным основанием.
Кивнув, Линь Сюаньдао взял приборы и принялся за еду.
Рисовая каша оказалась теплая, нежная и сладковатая на вкус, а стоило откусить кусочек мясной булочки, как чистейшая Ци хлынула сквозь горло прямо в каналы тела. По всему организму разлилось приятное тепло, принося невероятное облегчение.
Закончив трапезу, Сяо Хохо провел Линь Сюаньдао почти по всему Пику Пилюль, попутно показывая Дворец Пилюль, Зал Заданий, поля духовных трав и прочие примечательные места.
Перед самым расставанием Сяо Хохо настойчиво предупредил: ─ Младший брат, как только достигнешь средней ступени Концентрации Ци, отправь мне весточку через нефрит связи, и я отведу тебя поклониться учителю, чтобы ты официально начал постигать искусство алхимии.
─ Запомнил, старший брат Сяо. Я вернусь во двор и запрусь для медитации.
Попрощавшись с Сяо Хохо, Линь Сюаньдао вернулся во Двор Цихань, сел, скрестив ноги, на ложе и принялся вращать <«Канон Выплавки Дао»>, непрерывно переплавляя чистейшую духовную жидкость внутри Треножника Выплавки Дао.
Десять дней пролетели мгновенно.
В киноварном поле его даньтяня черная очищающая энергия уже давно переполнилась до предела, и в тот самый миг, когда очередная нить очищенной жидкости влилась в море энергии, раздался глухой тихий звук!
Два потока Ци слились воедино, и даньтянь в тот же миг расширился в несколько раз, позволив верхнему пределу вмещаемой духовной силы взмыть до небес.
Грохот...
Мощная волна энергии, превосходящая прежнюю в несколько раз, вырвалась из его тела наружу.
Стадия Концентрации Ци делилась на девять уровней, каждые три из которых образовывали отдельный этап: с первого по третий – ранняя ступень, с четвертого по шестой – средняя, а с седьмого по девятый – поздняя.
В этот момент Линь Сюаньдао наконец прорвал оковы и ступил на пятый уровень Концентрации Ци, достигнув средней ступени!
Он отчетливо почувствовал, что его физическая сила возросла еще сильнее, доступного запаса духовной энергии стало больше, а духовное восприятие также претерпело качественный скачок.
При этом Треножник Выплавки Дао был наполнен духовной жидкостью наполовину.
Однако Линь Сюаньдао собирался отправиться к учителю за знаниями об алхимии, поэтому для начала ему следовало забрать треножник обратно в тело и как следует освоиться с новым уровнем, чтобы в полной мере раскрыть свою боевую мощь.
Пусть даже скачок на небольшую ступень кажется незначительным, в реальном бою любое непонимание собственных сил может обернуться тем, что слабые стороны окажутся фатальными.
Приведя себя в порядок, он сначала отправился в Зал трапезы, чтобы перекусить, после чего вернулся во двор, достал нефритовый жетон связи и передал Ци для вызова Сяо Хохо.
─ Старший брат Сяо, я уже прорвался на среднюю ступень Концентрации Ци и готов идти с тобой к учителю учиться алхимии.
─ Что? Так быстро дошел до средней ступени? Младший брат, подожди меня, я уже лечу!
Сяо Хохо с удивлением смотрел на жетон в руке: у него самого, обладателя Небесного Корня Огня, на переход ушел целый месяц, а у младшего брата с превосходным Двойным Корнем Огня и Дерева на это не ушло и полумесяца.
Это же просто невероятно!
Спустя две с половиной минуты Сяо Хохо, как и прежде, спустился с небес, подхватил Линь Сюаньдао и устремился к Дворцу Пилюль, где находился их наставник.
Добравшись до вершины, они увидели величественное и монументальное здание.
На изогнутых карнизах примостились каменные изваяния духовных зверей всевозможных форм, площадь перед входом была вымощена белым нефритом, а в самом центре курилась бронзовая курильница, испуская тонкие струйки дыма.
Это был главный дворец Пика Пилюль, где наставник обычно предавался медитации.
Перед воротами дежурили два старейшины на стадии Золотой Утробы. Заметив подлетающего Сяо Хохо с мальчиком, старший из них, с поседевшими висками, слегка прищурился и внимательно оглядел Линь Сюаньдао.
Увидев на его поясе подвешенный нефритовый жетон личного ученика, суровое выражение лица служителя мгновенно смягчилось.
─ Неужели это новоприбывший младший брат Линь? – чуть кивнув, спросил пожилой блюститель порядка с ноткой учтивости в голосе.
Линь Сюаньдао спокойно шагнул вперед и отвесил безупречный поклон: ─ Прошу старейшину доложить, ученик Линь Сюаньдао прибыл засвидетельствовать почтение наставнику.

Комментарии

Загрузка...