Светало.
Девятый дядя чинно сидел за бамбуковым столом и с гостеприимным видом приглашал Е Сяо сесть позади и позавтракать.
На столе лежало несколько палочек обжаренного теста ютяо, стоял котелок с белой рисовой кашей, а также несколько мелких тарелок с квашеным дайконом, соевым творогом и прочей нехитрой снедью.
Сделав глоток каши, он непринужденно произнес: ─ Братец Е, позволь узнать, откуда ты родом?
Ему было очень любопытно, ведь в гундунских краях редко встретишь человека, говорящего на северном путунхуа.
Е Сяо легко улыбнулся: ─ Девятому дяде достаточно звать меня Сяо Е. Не буду скрывать, родом я из Шанхая; из-за смут и войны мне пришлось покинуть родные места и скитаться по свету.
Шанхай и Моду – хоть и разные пространства, но место, судя по всему, осталось прежним.
Услышав это, девятый дядя слегка кивнул и не стал расспрашивать дальше: в северных провинциях бушевали междоусобицы военачальников, и Гуандун не был исключением.
Даже в этом крохотном городке Жэнь тамошний староста разве не был мелким милитаристом?
─ И впрямь несчастная судьба... Не знаю...
─ Ой... Ой...
Он только хотел продолжить расспросы, как его прервали доносившиеся от двери стоны.
В поле зрения появился прихрамывающий Цюшэн. Он ввалился внутрь, плюхнулся на стул напротив девятого дяди и, ухватив палочку ютяо, сразу принялся за еду.
Девятый дядя слегка нахмурился и зыркнул на Цюшэна: ─ Никаких манер!
Он еще и машинально покосился на Е Сяо, но заметил, что тот даже не притронулся к палочкам и терпеливо ждет его самого, и во взгляде девятого дяди мелькнуло мимолетное одобрение.
«И правда человек из больших мест, знает правила приличия», – подумал он.
─ Учитель... подвиньте квашеный дайкон, я не достаю...
скривившись, выдавил из себя Цюшэн.
─ Ешь, ешь, ешь... Кроме как жрать, на что ты еще способен? С утра до вечера только и делаешь, что скалишься да нарываешься на неприятности. Есть ли в тебе хоть капля от облика старшего ученика? – девятый дядя холодно фыркнул.
Цюшэн от такой отповеди опешил.
Погодите-ка, вообще-то пострадал я.
Пусть я первый затеял розыгрыш, но неужели этот парень рядом совсем ни при чем?
Раньше, когда пугали Вэньцая, учитель никогда так его не отчитывал.
Учитель, вы изменились!
─ Учитель, я виноват!
Зная, что у учителя язык острый, а сердце мягкое, он тут же изобразил раскаяние.
И действительно, увидев такой вид Цюшэна, девятый дядя немного смягчился.
─ А вот и жареная соломка из соленых овощей подоспела...
С улыбкой на лице Вэньцай внес небольшую тарелочку соленых полосок.
Девятый дядя с недовольным видом бросил: ─ Ешьте!
Только после этого Е Сяо взял палочки.
Цюшэн при виде этого поджал губы, шумно зачерпнул кашу и с полуулыбкой зыркнул на Е Сяо: ─ Братец Е, а владеешь ты приемами знатно. Тот твой маневр с возвращением ласточки исполнен мастерски...
Уголки глаз Е Сяо чуть приподнялись: он понял, что Цюшэн пытается загнать его в ловушку.
Название «возвращение ласточки» звучало красиво, но всякому было ясно, что это прием из низших слоев, из арсенала уличных хулиганов и площадными драчунами затеваемых драк.
Упоминая об этом сейчас, Цюшэн прямо или косвенно намекал девятому дяде, что гость вовсе не так прост и чист.
Видя, что Е Сяо молчит, Цюшэн качнул головой, и в его глазах блеснула злость: ─ Братец Е, я ведь к тебе обращаюсь. Притворяться глухим – знаешь ли, не слишком вежливо.
Девятый дядя с мрачным лицом отложил палочки, сочтя, что Цюшэн ведет себя мелочно, ведь Е Сяо уже извинился перед ним ранее.
Заметив это, Е Сяо торопливо отложил палочки и, не обращая внимания на Цюшэна, виновато посмотрел на девятого дядю: ─ Девятый дядя, прошу прощения. Родители с детства учили меня не разговаривать во время еды и сна, я привык...
Цюшэн: «...»
─ Прекрасно, прекрасно! Я ведь тоже учу их молчать за едой и в постели, да только толку...
Девятый дядя и сам был человеком, строго чтившим правила, и слова Е Сяо пришлись ему точно по душе.
─ Мгм-мгм... Учитель, я ведь тоже ничего не говорил.
Вэньцай приподнял голову из чашки с кашей.
─ Заткнись и ешь! – сурово бросил девятый дядя, бросив на Вэньцая взгляд.
Тот испуганно уткнулся носом в еду и больше не смел издать ни звука.
Цюшэн хотел было возразить, но, заметив гнев учителя, был вынужден молча цедить кашу, затаив в сердце еще большую неприязнь к Е Сяо.
Весь завтрак прошел в крайне странной атмосфере.
Когда Е Сяо помог Вэньцаю перемыть посуду, на бамбуковом столе уже лежали желтая бумага, красная кисть, черная тушь, кухонный нож, деревянный меч, чистая вода, киноварь...
─ Девятый дядя, это...?
─ Ха-ха... Сегодня мы разрушим ту злую ворожбу, что на тебя напустили.
Глаза Е Сяо загорелись, и он взволнованно произнес: ─ Большое спасибо, девятый дядя!
─ Ну, садись!
Усевшись на бамбуковый табурет, девятый дядя слегка приподнял веки Е Сяо и нахмурился: ─ Хм... в белках глаз серые нити, тянутся непрерывно – и вправду колдовство.
С этими словами он зачерпнул щепотку киновари и бросил ее в тушечницу.
Капля чистой воды в тушечнице мгновенно окрасилась в ярко-алый цвет, и, пока вода не успела полностью покраснеть, несколько капель черной туши упали прямо в центр.
Кисть в руке девятого дяди закружилась, словно легко коснувшись воды, и он тут же завел линии по желтой бумажной полоске длиной в человеческую ладонь.
Прошло всего несколько секунд, и желтый талисман был готов.
Е Сяо с любопытством разглядывал оберег: раньше такое доводилось видеть только в кино, а вживую – впервые.
─ Кхе-кхе... Девятый дядя, его что, нужно наклеить на меня? – тихо спросил Е Сяо.
─ Наклеить? – девятый дядя с улыбкой покачал головой. ─ Вэньцай, принеси чашку чистой воды!
─ Я принесу, учитель, я принесу!
Не дожидаясь, пока Вэньцай шевельнется, Цюшэн с шумом «вжух» сорвался с места.
Вскоре он вернулся, радостно протягивая пиалу с чистой водой и глядя на Е Сяо с ехидной улыбкой.
«Хлоп!»
Желтый талисман вспыхнул без постороннего ветра, и девятый дядя тут же опустил его в воду: ─ Бурный поток из восточных земель, дарую я духовный талисман для изгнания скверны, изо рта исходит пламень горных хребтов... По воле прародителя Тайшана, исполни же повеление немедленно.
Он пододвинул чашку к Е Сяо: ─ Ну, пей до дна!
─ А?
Е Сяо посмотрел на кружащуюся в воде пепельную взвесь талисмана и не решился сделать глоток, но, пересилив себя, поднес пиалу к губам и влил все разом.
─ Бульк... Бульк... Бульк...
Е Сяо морщился, вливая в себя эту жижу, и ощущения были... как бы их описать?
Словно жуешь восковую свечу: кроме привкуса золы, во рту стояла невероятная маслянистость...
─ Э... почему ты выпил все? – девятый дядя только теперь вспомнил, что Е Сяо прежде никогда не пил такую воду, и хлопнул себя по лбу.
─ Ик...
Е Сяо икнул, и снадобье тут же подступило к горлу; он испуганно зажал рот, силясь сглотнуть обратно.
─ Девятый дядя... разве не нужно было пить не все?
─ Достаточно было и одного глотка!
Е Сяо: «...»
Глядя на торжествующую мину Цюшэна, он моментально сообразил, что его провели.
«Ну погоди, Цюшэн. Ужо раздую я тебе живот, живым не отпущу!»
Только он это подумал, как ощутил, как ледяной холодок устремился от ступней прямо к макушке.
А в глазах девятого дяди и остальных над головой Е Сяо проступили тонкие серые нити.
Взгляд девятого дяди ожесточился, он схватил со стола деревянный меч и рубанул по серым нитям.
─ Звяк!
Похожий на дым серый призрак разрубил деревянным мечом надвое.
И в тот же миг Е Сяо почувствовал невероятную легкость во всем теле: застарелые боли от прежней работы доставщиком чудом исцелились.
Девятый дядя подошел к Е Сяо, вгляделся в его лоб, над которым больше не клубились грозовые тучи, и улыбнулся: ─ Все, теперь в порядке!
Е Сяо торопливо встал: ─ Благодарю вас, девятый дядя. Я готов помогать вам во всем, куда бы ни направили!
Он подумывал о том, чтобы попроситься в ученики напрямую, но они были знакомы всего сутки, и внезапная просьба могла выглядеть неуместно, не суля успеха.
Лучше сначала зацепиться здесь любым способом!
─ Губу раскатал, кому тут от тебя помощь... – скорчив гримасу, пробормотал себе под нос Цюшэн.
─ Что ж, как раз кстати, помощники мне нужны. Буду платить тебе... ну, пять серебряных долларов в месяц! – девятый дядя одобрительно кивнул.
Цюшэн просто остолбенел.
Погодите, это еще что за новости?
Разве в похоронном доме не хватало людей?
К тому же ему самому платили всего два серебряных доллара, с какой стати Е Сяо получал целых пять?
Учитель, вы и впрямь изменились!
...
Реальный мир, Шанхай, Академия драмы.
Е Цзюнь о чем-то увлеченно щебетал с бледной девушкой рядом и машинально сделал глоток колы из банки на столе.
─ Кхе-кхе-кхе... ─ кола попала ему прямо в дыхательное горло, лицо мгновенно побагровело, и он, согнувшись пополам, осел на землю.
Сидевшая рядом девушка испуганно взвизгнула: ─ Ой... люди добрые, помогите, Е Цзюнь сейчас задохнется...
Окружающие тут же бросились на помощь, и лишь спустя долгое время Е Цзюнь пришел в себя.
─ Е Цзюнь, это у тебя называется «даже холодная вода в горло не лезет»? – усмехнувшись, поддел его сокурсник.
─ Пошел к черту! – Е Цзюнь закатил глаза, поднялся на ноги и направился в уборную – умыться после такого приступа было необходимо.
─ Ай да бл... ─
Кто бы мог подумать, что на выходе со ступенек он оступится и покатится вниз, точно неуязвимое колесо огня.
Несколько только что помогавших студентов переглянулись.
─ Вот уж... кому не везет, так не везет!

Комментарии

Загрузка...