Су Цинъян разглядывал стоящих перед ним людей: двоих мужчин и женщину.
Возглавлял их коренастый мужчина средних лет с длинным мечом на поясе. Вся его мощная ци и кровь были полностью сокрыты внутри, но он все равно внушал сильное чувство давления.
Оставшимися двумя были худощавый ученый в лазурных одеждах и женщина с отважным блеском в глазах.
Лю Цинни тоже изучала троицу. Некоторое время она пристально смотрела на мужчину средних лет, затем скользнула взглядом по женщине и ученому, после чего внезапно произнесла:
─ Из стражи Фэнтянь или подчиненные какого-то генерала?
Этот вопрос она задала, глядя на мужчину средних лет.
Тот лишь слегка прищурился и не ответил ни слова.
Лю Цинни слегка кивнула.
─ Похоже, люди князя Юаня. В пути стоит быть чуть осмотрительнее. Твой меч хоть и выглядит обычным, но устройство ножен уникально.
─ Во всей имперской столице подобные изделия могут быть только в палате Ста оружий, что находится в ведении князя Юаня.
Как только слова слетели с ее губ, лицо мужчины резко изменилось.
Следом аура его тела начала быстро расти, а вокруг фигуры призрачно заструился слой тяжелой кровавой энергии.
Он уставился на Лю Цинни, в его глазах промелькнул холодный блеск, и он глухо произнес:
─ У девушки незаурядная зоркость. Раз ты смогла по одним лишь ножнам определить мои корни, значит, тоже прибыла из столицы.
─ Не знаю, спешит ли госпожа в своем путешествии тоже ради возвращения в имперскую столицу?
─ Именно так! ─ Лю Цинни сидела в седле, ее тон был спокойным, а фениксовые глаза тоже слегка сузились, отвечая на мимолетно вспыхнувшее в собеседнике намерение убить.
Воздух в лесу мгновенно застыл и натянулся.
В этот момент Су Цинъян, который все это время рассматривал стоящих поодаль мужчину и женщину, вдруг хлопнул в ладоши и тихо рассмеялся:
─ Раз мы все коллеги, и вы не кажетесь мне плохими людьми, а нам по пути, то давайте отправимся вместе!
─ В дороге будет кому присмотреть друг за другом.
Предводителя звали Сун Лун. Услышав это, он ни капли не расслабился. Он повернул голову, переглянулся с отважной женщиной и медленно покачал головой, вежливо отказываясь:
─ Мы ценим доброту молодого господина, но у нас в этой поездке важные дела, поэтому нам действительно неудобно ехать вместе.
Ученый рядом с ним все это время сохранял настороженность и не проронил ни слова.
Казалось, они испытывают глубокое недоверие к окружающим, и после того как Лю Цинни раскрыла личность Сун Луна, они стали еще более опасливыми.
─ Эх! Ну ладно!
Су Цинъян не стал настаивать. Он похлопал рукой лошадь под собой и продолжил путь вперед.
Взгляды Сун Луна и той женщины постоянно менялись. Они оценивали Су Цинъяна, не в силах понять глубину его сил, и в итоге так и не посмели напасть.
Лю Цинни видела все это, и выражение ее лица стало слегка серьезным.
Но она не стала ничего добавлять и направила лошадь вслед за уходящим вперед Су Цинъяном.
Когда они отъехали на некоторое расстояние, Су Цинъян вдруг спросил: ─ Этот князь Юань, кто он такой?
Лю Цинни обернулась, взглянула на троицу, что держалась далеко позади них, и только после этого ответила:
─ Князь Юань – один из четырех столпов империи Великой Цзинь.
Говорят, князь Юань познакомился с нынешним императором еще в юности, они были в очень близких отношениях и в частных беседах часто называли друг друга братьями. Он был самым доверенным сановником императора в ранние годы, специально направленным на подавление смут в четырех сторонах и устрашение сильных врагов на границе.
Более того, во всем правительстве и народе Великой Цзинь только князь Юань осмеливался угрожать «растоптать конями реки и озера».
В прежние годы он лично вел армию на окружение и уничтожение одной старой секты.
Наследие той секты насчитывало тысячу лет, ученики были рассеяны по многим провинциям, а скрытая мощь была непостижимо глубокой.
Однако князь Юань заживо растоптал их тысячелетнюю традицию. Тела нескольких тысяч учеников секты устилали горные врата. Благодаря этой чудовищной боевой заслуге он твердо закрепился при дворе, держал в руках огромную армию, и его власть одно время не имела равных.
Только вот за расцветом всегда следует упадок!
Позже князь Юань повел войска на войну у Восточного моря. В одном из сражений он потерпел сокрушительное поражение, и армия пустилась в повальное бегство.
Выживший великий мастер боевых искусств из той секты, которую он когда-то сравнял с землей, терпел много лет и, улучив момент его поражения и утраты влияния, явился для мести.
Культивация того великого мастера достигла вершины совершенства. Он один ворвался в охваченный паникой военный лагерь и на месте перерезал несколько тысяч личных воинов князя Юаня.
Затем он ворвался в личные покои князя Юаня и на его глазах одним ударом ладони лишил жизни всю его семью, от мала до велика.
Та месть залила кровью побережье, кровавая вода стекала по отмелям в море – это было леденящее душу зрелище.
После трагедии князь Юань в одиночку отправился во дворец на аудиенцию к императору. Никто не знал подробностей их тайной беседы в зале.
Известно лишь, что после того дня император издал указ, лишающий князя Юаня всей военной власти, и возвысил князя Чжицзи, чтобы тот принял командование его войсками и унаследовал долг по защите государства, также даровав ему титул столпа империи.
Князь Юань не стал бороться с князем Чжицзи и добровольно подал в отставку, оставив пост великого главнокомандующего армией.
С тех пор он не покидал своего дома, живя в поместье в имперской столице на покое и больше не вмешиваясь в споры двора и рек и озер.
Су Цинъян задумчиво усмехнулся:
─ Любопытно. Судя по твоим словам, госпожа Лю, князь Юань должен был давно сложить доспехи и уйти на покой, не желая раздоров.
─ Однако та троица только что проявила к нам намерение убить. Если бы они не сомневались в наших силах, боюсь, уже напали бы, намереваясь заставить нас замолчать навеки в этих диких горах.
Су Цинъян многозначительно добавил: ─ Похоже, с ними что-то не так.
Лю Цинни нахмурила ивовые брови, детально вспоминая облик тех троих:
─ У того ученого одежда была старой и тонкой, лицо худощавое. Скорее всего, он не из чиновничьей или богатой семьи, а, напротив, бедного происхождения.
─ Но его почему-то защищают двое мастеров, что явно ненормально...
─ К тому же они едут по той же дороге, что и мы, их цель – имперская столица, и возраст, и обстоятельства этого ученого очень схожи с вашими, молодой господин...
Су Цинъян улыбнулся и сказал: ─ Похоже, не бывает случайных совпадений! Должно быть, этот ученый и есть тот шестой принц, которого нашла линия князя Юаня!
Сейчас еще неизвестно, кто из шестых принцев настоящий, а кто ложный. Сведения у каждой фракции неполные, и все ищут, опираясь на свои данные.
Не исключено, что найдут разных людей.
Лю Цинни слегка кивнула, затем медленно покачала головой и, серьезно глядя на Су Цинъяна, произнесла:
─ Они обречены вернуться ни с чем. Только вы, молодой господин, истинный шестой принц!
─ Ха! ─ Су Цинъян легко усмехнулся, не подтверждая и не отрицая.
Впрочем, ему действительно было любопытно, откуда у Лю Цинни такая огромная уверенность в нем.
Но в этот момент выражение его лица вдруг стало сосредоточенным, и он посмотрел вперед: ─ Кажется, нам действительно не везет. Дорога, по которой мы идем, похоже, закрыта.
Лю Цинни слегка вздрогнула, затем кончиками пальцев ног оттолкнулась от крупа лошади и прыгнула на стоящее рядом дерево. Посмотрев вдаль, она действительно увидела на склоне горы наспех сооруженное деревянное укрепление, вокруг которого стояло около десятка человек, перекрывавших лесной путь.
─ Простите, молодой господин, я упустила это из виду. В секте Хэйюнь не дураки. То, до чего додумалась я, могли додуматься и они.
Лю Цинни сразу поняла, почему здесь выставлен пост.
Сейчас в провинции Юньчжоу наступил момент, когда великие силы обнажили мечи, и конфликт готов вспыхнуть в любую секунду. Секта Хэйюнь, чтобы защититься от вторжения враждебных сил, неизбежно не оставит без внимания ни один путь, ведущий на их территорию.
Подобные безопасные тропы, позволяющие избежать суеты, в глазах местных заправил из секты Хэйюнь, напротив, кажутся наиболее подходящими для тайного проникновения.
Охрана здесь оказалась даже строже, чем на тракте.
Поэтому в нынешней ситуации в Юньчжоу путь, кажущийся самым безопасным, на деле таит в себе наибольшую опасность.
─ Ничего страшного.
Су Цинъян улыбнулся. То, о чем подумала Лю Цинни, он, естественно, тоже предусмотрел.
─ Если действительно нельзя проехать мимо, то мы просто пробьемся насквозь.

Комментарии

Загрузка...