В одной сумрачной лесной чаще.
В какой–то момент там появилось множество фигур, подобных призракам. Этих теней было не меньше сотни, но, собравшись вместе, они не издавали ни звука!
Среди этой сотни фигур внезапно блеснул холодный и безразличный взор.
Это был мужчина в лазурных одеждах. Весь его облик напоминал ядовитую змею, затаившуюся во тьме: бесшумный, но способный нанести смертельный удар в самый подходящий миг!!
─ Господин, все люди на местах, весь отряд в ожидании, ждем только вашего приказа.
Один из подчиненных в маске быстро подошел, преклонил колено, и тон его был исполнен глубочайшего почтения.
Мужчина в лазурном медленно вышел из леса, его бледноватое лицо открылось солнечному свету.
Это придавало ему какой–то странный болезненный вид, а его серые глаза, похожие на глаза мертвеца, заставляли содрогнуться от холода.
─ Помните ли вы конечную цель нашего похода?
Мужчина в лазурном стоял спиной ко всем своим подчиненным. Он произнес это с пугающим спокойствием, словно человек, находящийся при смерти.
В особенности странными были его серые глаза: в них отражался свет, словно в двух зеркалах.
─ Помним... биться до конца!!
Из–за его спины донеслись слаженные, но приглушенные голоса.
─ Очень хорошо... тогда начинаем...
Как только слова сорвались с губ, фигура мужчины в лазурном мгновенно исчезла с места.
...
Путь был довольно скучным, разве что в середине дороги им встретилась банда разбойников. Однако стоило тем только показаться, как Лю Цинни одним ударом меча перебила их всех.
Кроме этого, никаких других происшествий не случилось.
Как утверждала Лю Цинни, та банда была случайностью.
Дороги, которые она выбирала, были специально отобраны Тайным ведомством.
Они намеренно огибали опасные зоны и неспокойные земли цзянху, являясь самым безопасным маршрутом, не сулящим лишних проблем.
Однако после вступления в провинцию Юньчжоу Лю Цинни заметно стала осторожнее. Она больше не закрывала глаза для дыхательных упражнений и медитации, ее взгляд постоянно сканировал окрестные леса и развилки дорог, она внимательно следила за всем происходящим вокруг.
─ Госпожа Лю, в чем дело? В этой Юньчжоу есть что–то особенное? Ты кажешься слишком напряженной, ─ сказал Су Цинъян.
─ В Юньчжоу в последнее время неспокойно. Судя по секретным донесениям Тайного ведомства, между крупнейшими силами цзянху в провинции постоянно происходят стычки, и уже наметилась тенденция к началу открытой войны.
Лю Цинни натянула поводья, замедляя ход, и тихо пояснила: ─ Место, где мы сейчас находимся, входит в сферу влияния организации под названием секта Хэйюнь. В нынешней ситуации они наверняка выставили охрану на всех проходах и перекрестках.
─ Хотя господин их и не боится, лучше избежать лишних хлопот. Если можно уклониться от конфликта, стоит постараться не сталкиваться с ними лицом к лицу.
─ Вот оно как.
Су Цинъян понимающе кивнул. Хотя последние несколько лет он не покидал дома, раньше он изучал положение дел во всей Великой Цзинь.
В двенадцати провинциях и шестидесяти четырех префектурах Великой Цзинь школы цзянху переплелись сложной сетью, сильные мастера боевых искусств появлялись один за другим. Многие ведущие секты обладали такой мощью, что могли на равных противостоять местным властям.
За исключением Центральной провинции Чжунчжоу, где расположена столица, и прилегающих к ней земель, где контроль был жестким, остальные крупные провинции находились в состоянии двоевластия императорского двора и сект цзянху.
Большинство сил цзянху не стали бы первыми провоцировать правительство.
Но многие старые школы, полагаясь на свои глубокие корни, никогда по–настоящему не ставили законы властей во главу угла.
Нельзя сказать, что двор не помышлял об очищении цзянху и объединении мира боевых искусств.
Однако те секты, что существовали тысячи лет, часто скрывали в себе неисчерпаемые накопления, и раз в несколько лет в них являлись миру великие мастера боевых искусств.
А устрашение, исходящее от великого мастера, в определенной степени превосходило даже угрозу ядерного оружия из прошлой жизни Су Цинъяна.
В конце концов, один великий мастер в одиночку мог сокрушить тысячный воинский отряд, один человек был способен потрясти целый город.
К тому же большинство из них были неуловимы, и если не было равного по силе противника для сдерживания, они зачастую могли свободно приходить и уходить даже из имперской столицы.
Поэтому долгое время двор и цзянху соблюдали границы, не вмешиваясь в дела друг друга и сохраняя баланс «речной воды, не мутящей воду в колодце».
Однако в последние годы, с появлением огнестрельного оружия, ситуация начала меняться...
Су Цинъян размышлял об этом.
Согласно словам Лю Цинни, огнестрельное оружие было разработано в последние годы в палате Божественных мастеров и сразу после появления вызвало бурю обсуждений.
Хотя мощь обычных ручных мушкетов была невелика и с близкого расстояния им было трудно пробить закаленную годами кожу и плоть первоклассных воинов.
Но усовершенствованная пушка Шэньвэй уже была способна нанести тяжелые ранения воинам стадии Постнатала.
Хотя у нее все еще оставалось множество изъянов, таких как низкая скорость стрельбы и плохая точность...
Но сколько времени прошло с появления огнестрела? Не говоря уже о том, насколько дешево производство пушек Шэньвэй!
В то время как воин стадии Постнатала с самого детства шлифует основы, тратит огромное количество пилюль и небесных сокровищ, и лишь через десять с лишним лет упорного труда может чего–то достичь.
Цена, выраженная в ресурсах и времени, не поддается оценке.
С другой стороны, пушки можно отливать и ставить на вооружение целыми партиями.
Су Цинъян еще отчетливее понимал потенциал развития огнестрельного оружия: даже на нынешней грубой стадии можно было перейти от точечных ударов при бедности к подавлению огнем по площадям при богатстве ресурсов...
Любой обычный воин, пренебрегший мощью артиллерии, мог жестоко поплатиться и сполна хлебнуть горя.
Если бы в мире не существовало великих мастеров боевых искусств, Великая Цзинь, вероятно, уже смогла бы смести все школы цзянху и усмирить хаос в Поднебесной.
Но, как и говорилось ранее, к сожалению, в мире существовали великие мастера.
Не говоря уже о нынешних пушках Шэньвэй, даже если бы действительно создали ядерное оружие из его прошлой жизни, было бы крайне трудно угрожать жизни великого мастера.
«Интересно, очень интересно», – про себя размышлял Су Цинъян. «Огнестрельное оружие и боевые искусства развиваются параллельно. К какому же итогу придет этот мир в будущем?»
Лю Цинни искоса взглянула на него, но тут же отвела взор. Она смотрела прямо перед собой с холодным выражением лица, и неизвестно, о чем были ее мысли.
В этот момент Су Цинъян внезапно подал голос, прервав ее раздумья: ─ О, госпожа Лю, посмотри–ка, нет ли на противоположной горе людей?
Взгляд Лю Цинни стал острым, она посмотрела на склон соседней горы.
И действительно, среди густого леса в нескольких ли от них можно было разглядеть троих человек, которые вели лошадей под уздцы, пробираясь по горной тропе.
Хотя лес и скрывал их, можно было разобрать, что они движутся в ту же сторону, что и они сами.
─ Это твои коллеги?
─ Похоже, эти люди думают так же, как и ты, и решили пойти в обход здесь, ─ небрежно спросил Су Цинъян.
В глазах Лю Цинни мелькнул блеск, после чего она повернулась к Су Цинъяну.
В обычное время, встретив попутчиков, она проявила бы предельную осторожность, но сейчас рядом с ней был великий мастер.
А значит, это другим следовало опасаться их.
─ Не знаю, но лучше быть настороже.
Лю Цинни сделала предупреждение, Су Цинъян слегка кивнул, и они продолжили путь верхом.
Вскоре люди на противоположной тропе тоже заметили Су Цинъяна и Лю Цинни.
Те были крайне удивлены и в то же время стали предельно напряжены.
Предводитель не сводил с них глаз, его правая рука медленно легла на рукоять сабли на поясе, словно он был готов в любой миг выхватить оружие и броситься в атаку.

Комментарии

Загрузка...