Лю Цинни слегка кивнула, затем внезапно оглянулась, и в ее глазах промелькнул холодный блеск.
─ Господин, не лучше ли позволить им сначала разведать дорогу? ─ предложила она.
Услышав это, Су Цинъян мгновенно понял ее замысел.
Похоже, эта девушка лишь с виду была холодной, а на деле оказалась весьма коварной!
─ Раз так, то пусть эта троица разок побудет подопытными кроликами, ─ согласился он.
Су Цинъян не стал отказываться. С легким смешком он скрылся в слепой зоне впереди идущего леса и исчез из виду.
В то же время трое преследователей ни о чем не подозревали.
─ Господин Сун, вы поняли, откуда взялись те двое? ─ внезапно спросила через передачу звука женщина с мужественным видом, заметив, что фигуры Су Цинъяна и его спутницы временно скрылись из виду.
Сун Лун взглянул на стоящего рядом книжника и покачал головой.
─ Та женщина весьма искушена, в десяти случаях из восьми или девяти она — агент Тайного ведомства или Шестистворчатых врат. Что же касается того юноши... ─ Он запнулся, и в его глазах отразилось недоумение. ─ Он ни разу не проявил внутреннюю силу, я не разглядел его сути, но только...
Дело было в том, что мгновение назад он пытался оказать давление своей ци и кровью, но в тот миг, когда его взор упал на молодого человека, у него возникло призрачное, удушающее чувство, будто он стоит перед величественным божеством.
Однако это наваждение исчезло в мгновение ока, и когда он присмотрелся снова, перед ним был обычный человек.
─ Только что? ─ тут же переспросила женщина.
─ Ничего. Этот юноша тоже наверняка не так прост, ─ придя в себя, мрачно ответил Сун Лун.
─ В любом случае с ними обоими трудно иметь дело. Если брать только ту женщину, она уже мастер уровня Хоутянь.
─ Хотя мастера Хоутянь в столице империи ничего не значат, встретив такую здесь, я не имею полной уверенности, что смогу ее убить.
─ Иначе... ─ В глазах Сун Луна вспыхнул холод, а в тоне послышалась скрытая жажда убийства.
Женщина кивнула и вдруг произнесла ледяным тоном:
─ На нас возложен тайный приказ князя, действовать нужно скрытно, нельзя допустить ни малейшей ошибки.
─ Если в пути представится случай, я считаю, нам стоит разделаться с ними. В противном случае, если дело сорвется, это может помешать планам господина князя.
Сун Лун задумался на мгновение, ощущая тревогу, но при мысли о нынешнем шатком положении князя Юаня он все же стиснул зубы и кивнул.
─ Пусть будет по-твоему. Я помню, что впереди территория секты Хэйюнь. Секта Хэйюнь в прошлые годы была связана с князем, так что разделаться с ними там будет даже удобнее.
─ Если мы решим напасть, нужно действовать наверняка, ─ добавил он.
Он вспомнил, что Лю Цинни уже раскрыла его происхождение. Если позволить им вернуться в столицу, планы князя Юаня, боюсь, не удастся утаить.
Это с огромной вероятностью вновь навлечет подозрения императора, а последствия будут бесконечными.
Подумав об этом, Сун Лун повернулся к худощавому книжнику и почтительно произнес:
─ Ваше Высочество, путь до столицы долог. Чтобы защититься от козней злоумышленников, просим вас еще немного потерпеть. Как только доберемся до столицы, можно будет ни о чем не беспокоиться.
Услышав это, книжник поспешно сложил руки в приветственном жесте, выглядя кротким и смиренным.
─ Благодарю вас обоих за покровительство в пути. Когда я предстану перед отцом-императором, непременно отблагодарю вас высокими чинами и щедрым жалованьем.
Сун Лун и женщина переглянулись, и на их губах одновременно заиграли многозначительные улыбки.
Троица, ведя коней, продолжила путь.
Однако, пройдя некоторое расстояние, они обнаружили, что на горной тропе впереди больше не появлялись фигуры Су Цинъяна и Лю Цинни.
─ Не может быть. Неужели они ускорились? ─ на лице Сун Луна отразилось сомнение.
Женщина, идущая рядом, вновь положила руку на рукоять сабли и настороженно произнесла:
─ Возможно также, что мы только что выдали свою жажду убийства и это их насторожило. Они могли затаиться впереди в засаде, намереваясь напасть на нас.
Сун Лун окинул взором густой горный лес впереди, и в его глазах сверкнул холод.
─ В этом есть смысл. Дальше — осторожнее.
Троица замедлила шаг и начала осторожно продвигаться по горной дороге.
Спустя время, за которое сгорает одна ароматическая свеча, в поле зрения показалась линия обороны из деревянных укреплений, возведенных сектой Хэйюнь, но Су Цинъяна и Лю Цинни всё еще не было видно.
В этот момент раздался громкий выкрик.
─ Стоять!
Из ворот укрепления уверенной походкой вышел молодой человек. Он остановился в трех чжанах от Сун Луна и остальных, преграждая им путь.
Сун Лун слегка нахмурился. В глубине души он презирал эти сектантские сборища и даже испытывал к ним отвращение.
Но вспомнив о великом плане князя Юаня, он подавил неприязнь и, сложив руки, мрачно произнес:
─ Добрый молодец, мы — люди, находящиеся в подчинении князя Юаня. Прошу оказать любезность и пропустить нас.
Юноша опешил, а затем нахмурился.
─ Люди от князя Юаня? Есть ли у вас доказательства?
Лицо Сун Луна тут же потемнело.
Он назвал имя поместья князя Юаня, а этот воин из заштатной местной секты осмелился требовать доказательства!
В его глазах это было неуважением к самому князю.
Будь это в те годы, когда князь Юань обладал безраздельной властью при дворе и командовал огромными армиями, на подобных ничтожных сектантов он бы и взгляда не удостоил, даже если бы те умоляли о встрече на коленях.
Сун Лун, сдерживая чувство унижения, достал из-за пазухи поясной жетон с особым узором поместья князя Юаня и протянул его.
Юноша взглянул на жетон, в его серых зрачках мелькнул холод, который мгновенно исчез, и его отношение стало радушным.
─ Так вы свои! Вот уж правда: «Храм царя драконов затопило своей же водой» — вышло недоразумение, братья, не взыщите!
─ В последнее время в Юньчжоу повсюду стычки, все секты ведут строгие проверки. Мы тоже лишь выполняем приказ по охране, а вовсе не стремимся придираться к знатным гостям князя.
Лицо Сун Луна немного смягчилось, и он уже собирался спросить о том, что происходит впереди, как юноша обернулся и громко крикнул в сторону лагеря:
─ Братья! Живо готовьте горячий чай, примите дорогих гостей как подобает!
Полтора десятка дюжих мужей, дежуривших в лагере, принялись за дело.
Видя это, Сун Лун вместе с книжником и женщиной вошел в деревянное укрепление, намереваясь немного отдохнуть перед продолжением пути.
Но едва они переступили порог, как ноздри женщины дрогнули, ее зрачки сузились, а волосы на теле мгновенно встали дыбом.
В воздухе витал крайне слабый, но стойкий запах крови.
Обычный человек ни за что бы его не заметил.
Она бесшумно придвинулась к Сун Луну и, понизив голос, передала ему сообщение:
─ Господин Сун, здесь слишком сильно пахнет кровью. Что-то не так.
У юноши был отличный слух; хотя он и не расслышал передачу звука, он уловил сомнение в ее глазах и тут же с улыбкой пояснил:
─ Знатные гости, должно быть, почувствовали запах крови?
─ В последнее время в Юньчжоу неспокойно, немало лазутчиков из враждебных сил пытаются прокрасться через заставы, чтобы выведать нашу оборону.
─ Несколько дней назад мы как раз перебили группу таких перебежчиков, запах крови еще не успел выветриться, не обессудьте.
Это объяснение звучало вполне разумно, и настороженность женщины немного ослабла.
Пока они говорили, двое учеников секты уже принесли горячий чай и расставили его на деревянном столе.
Сун Лун мельком взглянул на чай в чашках, не придав ему значения. Его все еще заботили Су Цинъян и его спутница, поэтому он как бы невзначай начал расспросы.
─ Только что, пока мы ехали, мы видели впереди мужчину и женщину. Скажите, проходили ли они здесь?
Юноша на мгновение замер, задумался, но в итоге медленно покачал годовой.
─ Не видел таких. Сегодня на всей горной дороге тишина, кроме вас, знатных гостей, больше никто здесь не проезжал.
Договорив, он сделал приглашающий жест с радушной улыбкой.
─ Поместье князя и наша секта Хэйюнь издавна в добрых отношениях, мы словно ветви одного дерева, всегда помогаем друг другу.
─ Вы утомились в пути, так что спокойно пейте чай и отдыхайте. Если впереди возникнут какие-то трудности, мы обязательно приложим все силы, чтобы помочь.
Сун Лун в душе усмехнулся, но внешне вежливо кивнул и потянулся к чашке.
Однако у хранившего молчание книжника, чей взгляд упал на чай, зрачки слегка сузились.
Затем он, будто нечаянно, покачнулся, чашка выскользнула из его рук, и горячий чай весь расплескался по земле.
─ Пр... Что с вами? ─ вскрикнул Сун Лун, резко прервав движение к своей чашке, и поспешно повернулся к книжнику.
Дзинь!
Внезапно, рассекая воздух, из ножен вылетел короткий меч. Холодный блеск клинка, подобно снегу, в одно мгновение обрушился на стоящую совсем рядом женщину.
Никаких лишних слов.
С лица юноши, который только что был сама любезность, сошла улыбка, сменившись ледяным холодом.
Его движения были стремительны, как огонь и вода, быстры, как удар грома!
Женщина в спешке попыталась выхватить саблю для блока, но удар был нанесен в столь выверенный момент и с такой невероятной скоростью, что она совершенно не успела среагировать.
На глазах у ошеломленного, не верящего своим чувствам Сун Луна брызнула кровь, теплая алая струя мгновенно забила фонтаном.
Лезвие чисто и легко перерубило шею женщины. Еще теплая голова покатилась по земле с широко открытыми глазами, и жизнь в них тут же угасла.
Один смертельный удар, мгновенная гибель!
─ Вы... как вы смеете... ─ Волосы на теле Сун Луна встали дыбом, ци и кровь мгновенно взбунтовались, в нем смешались ужас и ярость.
Однако юноша перед ним издал жуткий смех. Он посмотрел на Сун Луна, и в его глазах промелькнул странный блеск.
─ Тсс... Слышишь? Что изменилось?
Шумный до этого лагерь в какой-то момент внезапно погрузился в мертвую тишину!
В тенях деревьев и стен со всех сторон плотными рядами стояли призрачные фигуры.
Никто не проронил ни звука. Сотни холодных взглядов впились в Сун Луна и стоящего рядом книжника, и жажда убийства, подобно туче, накрыла их двоих.

Комментарии

Загрузка...