Не успели стихнуть последние слова…
Черная фигура вылетела из рощицы позади Шаолиня и в несколько прыжков опустилась прямо перед Е Эрнян.
Это был Сяо Юаньшань.
Одетый в грубые черные одежды, с суровым, иссеченным морщинами лицом, он метал из глаз леденящий душу холод.
Подняв голову и увидев Сяо Юаньшаня, Е Эрнян задрожала всем телом, и из ее глаз хлынул еще больший поток слез.
─ Ты… ты наконец пришел… Где мой сын…
Сяо Юаньшань возвышался над ней скалой, а его голос прозвучал тяжелее камня.
─ Говори.
Е Эрнян передернуло.
─ Говори! ─ Сяо Юаньшань резко подался вперед, впившись в нее взглядом хищного тигра. ─ Кто отец твоего ребенка?!
Лицо Е Эрнян побелело как мел, губы беззвучно зашевелились.
Опустив голову, она мертвой хваткой вцепилась зубами в губу, отказываясь произнести хоть слово.
Сяо Юаньшань выпрямился во весь рост и холодно усмехнулся.
─ Не хочешь говорить?
Е Эрнян продолжала дрожать, храня молчание.
Окинув взглядом всю округу, Сяо Юаньшань звонко произнес: ─ Хорошо. Раз не желаешь говорить ты, я посижу здесь с тобой – пока не заговоришь.
Он сделал небольшую паузу и, бросив взгляд на помертвевшее лицо женщины, отчеканил каждое слово: ─ Но предупреждаю сразу – я никуда не уйду. Совсем скоро с твоего сына содерут шкуру.
Услышав это, Е Эрняншатнуло, словно от удара молнии.
─ Нет…! ─ завопила она, бросаясь к Сяо Юаньшаню.
Слезы градом брызнули из ее глаз, а крик превратился в невыносимый вопль отчаяния.
─ Умоляю… молю тебя, пощади его… он ничего не знает…
Пав на колени, Е Эрнян отчаянно забила поклоны, и ее лоб с глухим стуком ударялся о каменные плиты площади.
─ Делай со мной что хочешь… можешь убить меня… умоляю… только не трогай моего мальчика…
Она вскинула голову, и смешавшиеся с кровью слезы покрыли ее лицо, придав ему жуткий, безумный вид.
─ Я сделаю все, что прикажешь… лишь бы ты… лишь бы ты сохранил ему жизнь…
Но Сяо Юаньшань оставался холоден как изваяние, ни на каплю не смягчившись.
─ Мне не нужна твоя жизнь.
Глядя на нее сверху вниз, он говорил голосом острее клинка: ─ Мне нужно, чтобы ты сама произнесла вслух: кто отец твоего ребенка?
Е Эрнян трясло в лихорадке, она до крови искусала губы, но упорно молчала.
Подняв глаза, она посмотрела в сторону Шаолиня, и во взгляде ее читались страшная боль и борьба.
Сяо Юаньшань больше не произнес ни слова; заложив руки за спину, он замер в ожидании.
На площади воцарилась абсолютная тишина.
Все затаили дыхание, переведя взгляды с людей Шаолиня на стоящую на коленях Е Эрнян.
Кто же отец ребенка Е Эрнян?..
…
В этот самый миг откуда-то из-за пределов толпы раздался чистый, отчетливый голос:
─ Настоятель Сюаньцы.
Все повернулись на звук и увидели, что Гу Янь, неизвестно когда покинувший свое дерево, стоит с безмятежным выражением лица, глядя в сторону ступеней главного входа в монастырь.
─ Ты так и будешь просто смотреть?
Голос Гу Яня был негромким, но отчетливо долетел до ушей каждого присутствующего.
─ Ты все еще надеешься отсидеться?
Стоило этим словам прозвучать, как по толпе прокатился гул изумления.
─ Что?!
─ Нефритовый бессмертный меча Гу-гунцзы… что он такое говорит?
─ Настоятель Сюаньцы? К-какое отношение он имеет к настоятелю Сюаньцы?!
Толпа заволновалась, и сотни глаз мгновенно устремились к воротам Шаолиня.
Настоятель Сюаньцы стоял прямо у входа в обитель, сложив руки на груди и сохраняя внешнее спокойствие, однако его носки сапог едва заметно подрагивали.
Гу Янь повернул голову, пронзив взглядом толпу и останавливаясь прямо на Сюаньцы.
─ Настоятель Сюаньцы, отец ребенка Е Эрнян…
─ Бах…! ─
Эта фраза прогремела гром среди ясного неба, лишив всех собравшихся способности мыслить.
─ Ч… что?!
─ Настоятель Шаолиня – отец ребенка Е Эрнян?!
─ Да как такое вообще возможно?!
─ Но ведь всё, что говорил раньше Гу-гунцзы, сбывалось с невероятной точностью…
─ Неужели… неужели это правда?!
По площади прокатилась волна оглушительных криков. Кто-то был потрясен, кто-то отказывался верить, а лица некоторых выражали чистейшее недоумение.
Тело Сюаньцы качнуло, словно от удара.
Его глаза резко распахнулись, в них плескался ужас.
─ Гу… ─
Его губы шевелились, но звук не шел из горла.
…
Сяо Юаньшань в этот момент тоже повернулся, и его взгляд, острый как кинжал, вонзился в Сюаньцы, стоявшего у входа.
Он вдруг закинул голову и рассмеялся.
Его смех был полон безумной, жуткой издевки, раскатываясь эхом над горой Шаоши.
─ Сюаньцы! Ты, фальшивый лицемерный лысый пес!
Сяо Юаньшань издал рев, от которого у всех на площади заложило уши.
─ Ради собственного доброго имени ты годами потворствовал тому, как Е Эрнян крадет чужих детей и губит младенцев!
Лицо Сюаньцы побелело как полотно, руки мелко дрожали, но он по-прежнему сжимал губы в тонкую линию, отказываясь говорить.
─ Ты не останавливал ее, ты не смел поднять шум! ─ Сяо Юаньшань наступал шаг за шагом, рубя слова топором. ─ Потому что боялся – боялся, что люди узнают, как ты, великий настоятель Шаолиня, прижил сына с Е Эрнян!
Глаза Сяо Юаньшаня налились кровью.
На площади поднялся бурный ропот гнева.
─ Ублюдок!
─ Настоятель Шаолиня – и вдруг такое ничтожество?!
─ Да Шаолинь… Шаолинь просто отхожая яма, полная грязи!
Сюаньцы покачнулся у входа в монастырь и едва не рухнул на землю.
Его губы беззвучно шевелились, полные неизбывной боли глаза смотрели в пустоту.
─ Я… ─
Он наконец заговорил, но его голос хрипел до неузнаваемости.
Однако Сяо Юаньшань не дал ему продолжить.
─ Когда-то ты пустил слух, будто готов искупить грехи собственной жизнью…
Сяо Юаньшань смотрел на него с презрением, словно на копошащегося в нечистотах червя. ─ Какое там искупление кровью, лишь бы спасти собственную репутацию! Если бы ты и вправду был милосерден, почему не вышел вперед, чтобы защитить жену и ребенка? Почему не помешал Е Эрнян и дальше творить злодейства?!
…
Е Эрнян стояла на коленях, невидящим взором глядя на Сюаньцы в воротах обители, а слезы ручьями бежали по ее щекам.
─ Сюаньцы… ─
Хрипло позвала она.
Тело Сюаньцы судорожно дернулось.
Он делал вид, что не знает о ребенке Е Эрнян.
Он делал вид, что ему ничего не ведомо о тех детях, которых она крала и калечила.
День за днем вознося молитвы и читая сутры, он так и не осмелился взглянуть в глаза совершенному им греху.
─ Амитабха… ─
Тихо, с невыносимой горечью и опустошением произнес он буддийскую формулу.
─ … Эрнян…
Он наконец-то произнес это имя вслух.
…
На площади стояла гробовая тишина.
Все окаменело смотрели на разворачивающуюся сцену.
Настоятель Шаолиня Сюаньцы и впрямь оказался отцом ребенка Е Эрнян.
Эта новость потрясла людей сильнее, чем рухнувшие небеса.

Комментарии

Загрузка...