Сяо Фэн вел А-Чжу за руку, держа путь на север.
Миновав перевал Яньмэнь, они направились прямо вдоль просторных равнин. Пейзажи Застепья разительно отличались от срединных земель: бескрайнее синее небо сливалось с унылыми степными просторами, а стоило ветру пригнуть высокую траву, как тут же открывались пасущиеся стада овец и коней.
А-Чжу сидела в седле, оглядывая окрестности, и в глазах ее плескались живой интерес и детская радость.
─ Сяо-гэгэ, как здесь красиво, ─ тихо произнесла она.
Сяо Фэн легко улыбнулся, устремив взгляд куда-то вдаль.
Они шли уже больше десяти дней; местность постепенно становилась холмистой, и издалека уже виднелись приземистые войлочные юрты, то тут, то там разбросанные по зеленой траве.
─ Впереди начинаются земли чжурчжэней, ─ сказал Сяо Фэн. ─ Держимся осторожнее.
А-Чжу кивнула в знак согласия.
Чжурчжэни и кидани граничили друг с другом, то и дело вступая в стычки. Хоть она и была уроженкой южных краев, но не раз слышала о свирепом нраве чжурчжэней, да и господин Гу нет-нет да и повторял словечко-другое вроде того, что чжурчжэней не должно быть больше десяти тысяч, а если наберется десять тысяч – равных им в бою не сыщешь.
Путники неспешно продолжали свой путь, как вдруг вдали послышался исступленный боевой клич.
Сяо Фэн нахмурился, натянул поводья и вгляделся в ту сторону, откуда доносился шум.
Неподалеку отряд киданьских воинов сошелся в жестокой сече с целой ватагой чжурчжэней.
Киданей насчитывалось около двух десятков, тогда как чжурчжэньских воинов было не меньше четырех-пяти десятков. И хотя киданьские мужи отличались отчаянной храбростью, численный перевес врага брал свое, и они постепенно сдавали позиции.
─ Сяо-гэгэ... ─ тихо протянула А-Чжу.
Сяо Фэн мрачно смотрел на сражающихся киданей, сузив глаза.
Вот здоровенный чжурчжэньский бугай взмахнул тяжелой булавой с шипами и обрушил ее на голову киданьского воина. Тот попытался отбить удар саблей, но мощь оказалась таковой, что его отбросило назад на несколько шагов, и изо рта фонтаном хлынула кровь.
─ Убить! ─
Еще несколько чжурчжэней с диким криком бросились вперед, плотным кольцом окружая раненого. Вспыхивали лезвия, и казалось, еще мгновение – и его разрубят на куски.
В глазах Сяо Фэна мелькнула ярость.
─ А-Чжу, подожди меня здесь, ─ бросил он глухим голосом.
Не успело замереть эхо его слов, как он камнем сорвался с седла. Его силуэт молнией рассек воздух, мчась прямо к толпе чжурчжэней.
А-Чжу не успела и охнуть, лишь испуганно проводив взглядом удаляющуюся спину Сяо Фэна.
Ворвавшись в гущу схватки подобно свирепому вихрю, Сяо Фэн
вскинул обе ладони, и сокрушительный порыв воздуха отбросил одного из чжурчжэней так далеко, что тот сбил с ног двух собственных товарищей.
─ Откуда вылезла эта киданьская шавка?! ─
Яростный вопль сорвался с губ чжурчжэньского вожака, который тут же полоснул саблей наотмашь, целясь прямо в Сяо Фэна.
Тот лишь плавно качнулся в сторону, уходя от клинка, и одновременно молниеносно выбросил правую руку, мертвой хваткой вцепившись в запястье главаря. Последовал резкий рывок.
Раздался сухой хруст костей – Сяо Фэн попросту переломал ему руку!
─ А-а-а! ─
Вожак взвыл раненым зверем, рухнул на одно колено, а шипастая булава выпала из его повисшей плетью руки.
Одним мощным пинком Сяо Фэн отправил его в полет.
Остальные чжурчжэни в ужасе отпрянули назад, лица их побелели от страха.
Сяо Фэн не стал преследовать врагов; он просто стоял на месте, холодно озирая их.
─ Проваливайте, ─ бросил он веско.
Чжурчжэни переглянулись, и в глазах каждого читался первобытный страж.
Пусть они славились лютым нравом, но прекрасно понимали: перед ними боец невероятной мощи, одолеть которого они не в силах.
─ Ты... погоди у меня! ─
Схватившись за сломанное запястье и скрипя зубами, прорычал вожак. ─ Я приведу людей, живо у меня попляшешь!─
Бросив эти слова, он потащил за собой остатки своего разбитого отряда, поспешно убираясь восвояси.
...
Кидани, увидев, что подоспевший богатырь спас их от верной гибели, несказанно обрадовались и бросились выражать свою благодарность.
─ Благодарю благородного воина за спасение жизней! ─
Шагнув вперед, пожилой киданец сложил руки в почтительном жесте. ─ Если бы не ваша помощь, нам всем сегодня не сносить головы.
─ Пустячное дело, не стоит благодарности, ─
Сяо Фэн отмахнулся и осведомился: ─ С чего это чжурчжэни устроили на вас засаду?
Воин горько усмехнулся:
─ Долгая история. Чжурчжэни искони враждуют с нашим Великим Ляо, но мы никак не ожидали нарваться на засаду прямо во время охоты. Говорят, в чжурчжэньских племенах объявился выдающийся человек, женившийся на сестре Ваньянь Агуды. Этот муж обладает великим умом и железной волей, он объединяет разрозненные кланы чжурчжэней, уже подмял под себя несколько племен, а нынче активно собирает войска и беспрестанно тревожит наши приграничные рубежи.
Брови Сяо Фэна слегка сошлись на переносице.
─ Где он сейчас? ─ спросил он.
Елюй Чжи ответил:
─ Совсем неподалеку, в укрепленном лагере. Он собрал вокруг себя несколько мелких родов, сила его растет, под началом уже многие тысячи бойцов.
Сяо Фэн кивнул, больше ни о чем не расспрашивая.
─ Сяо-гэгэ, ─ подъехав ближе, негромко позвала А-Чжу. ─ Поедемте дальше.
Сяо Фэн взглянул на нее, и суровый взгляд его заметно потеплел.
─ Хорошо, ─ ответил он.
...
Однако они успели отъехать совсем недалеко, как сзади донесся гулкий перестук конских копыт.
Сяо Фэн нахмурился и обернулся.
Впереди взметнулись тучи пыли, и к ним на всех парах летел новый отряд конников.
Во главе мчался дюжий, широкоплечий мужчина с тяжелой саблей наперевес, его взгляд метал молнии, а от фигуры веяло убийственной аурой.
Сзади за ним следовали четверо молодцов в крепких доспехах, вооруженные до зубов и выглядевшие весьма сурово.
Тот самый чжурчжэньский вожак со сломанной рукой восседал на коне и, истошно вопя, тыкал пальцем в сторону Сяо Фэна:
─ Вот он! Это он меня покалечил! ─
Главарь отряда сузил глаза и уставился на Сяо Фэна.
─ Значит, ты покалечил храбреца из моего племени? ─
Сяо Фэн стоял, заложив руки за спину, сохраняя абсолютно невозмутимый вид.
─ Я, ─ спокойно бросил он. ─ И что ты мне сделаешь?
Мужчина тяжело хмыкнул, перехватил саблю поудобнее и уже приготовился ринуться в бой.
Как вдруг раздался звонкий, чистый голос:
─ Дэн-гэгэ! ─
Дюжий воин вздрогнул и резко повернул голову.
А-Чжу спрыгнула с коня и побежала навстречу, сияя от восторга.
─ Дэн-гэгэ, это же я! А-Чжу! ─
Мужчина всмотрелся повнимательнее и застыл на месте.
─ А-Чжу? Матушка ты моя, барышня А-Чжу?! ─
Не веря собственным глазам, он смотрел на девушку, и на его лице смешались изумление и радость.
─ Какими судьбами ты здесь?! ─
Это был никто иной как Дэн Байчуань, один из четырех главных вассалов дома Мужун.
─ Барышня А-Чжу, ты... как тебя занесло в эту глушь? ─ вытаращив глаза, спросил Дэн Байчуань. ─ И... и почему ты ошиваешься с каким-то киданцем?─
С этими словами он бросил на Сяо Фэна крайне настороженный взгляд.
А-Чжу улыбнулась:
─ Дэн-гэгэ, это господин Сяо Фэн, он мой... мой... ─
Она густо покраснела и потупилась: ─ Он мой Сяо-гэгэ.
Дэн Байчуань изумился еще сильнее.
Сяо Фэн?
Это имя он, пожалуй, слышал. Сказывали, будто он некогда возглавлял Клан Нищих, да после был изгнан и скитался по свету.
─ Барышня А-Чжу, что здесь вообще происходит? ─ нахмурился Дэн Байчуань.
А-Чжу уже собралась все объяснить, как вдруг снова послышался топот копыт.
Оглянувшись на звук, спутники увидели еще один мчащийся отряд.
Впереди ехал молодой господин в белых одеждах – статный, утонченной наружности, с длинным мечом на поясе, восседавший на белоснежном скакуне словно небожитель сошедший с картинки.
Стоило Дэн Байчуаню заметить его, как на лице вассала проступила радость.
─ Молодой господин прибыл! ─
Белоснежный конь подлетел вплотную, всадник окинул всех быстрым взглядом и наконец остановил глаза на Сяо Фэне.
─ Сяо Фэн? ─
Он чуть прищурился, а уголки его губ тронула вежливая улыбка.
─ Давно о вас слышал. ─
Сяо Фэн смотрел на него с полным спокойствием.
─ Молодой господин Мужун. ─
Прибыл не кто иной, как Мужун Фу.
Позади него неотступно следовала троица: Фэн Боэ, Гунъе Цянь и Бао Бутун. Четыре верных вассала в сборе, а за ними еще добрый десяток элитных бойцов – зрелище впечатляющее.
Мужун Фу легко спрыгнул с седла и сдержанно приветствовал Сяо Фэна, сложив ладони.
─ Имя брата Сяо гремит повсюду, Мужун наслышан. А сегодня увидев воочию, убедился – слухи не врут, ─ произнес он. ─ Слыхал, брат Сяо преподал урок паре моих неразумных подчиненных, Мужун приносит свои извинения и благодарность.─
Брови Сяо Фэна слегка приподнялись.
С чего бы это Мужуну Фу оказаться у чжурчжэней, да еще и командовать ими?
─ Молодой господин излишне вежлив, ─ холодно отрезал Сяо Фэн.
Мужун Фу лишь легко улыбнулся.
─ Брат Сяо человек прямой, ─ высказался он. ─ Раз так, Мужун говорить обиняками не станет.─
Выдержав паузу и помедлив взглядом на лице Сяо Фэна, он продолжил:
─ Брат Сяо, я знаю о твоих узах с киданями. Тех людей я вполне мог взять в плен. Но ради уважения к брату Сяо я позволяю им уйти. ─
Сяо Фэн нахмурился.
─ Молодой господин Мужун? ─ произнес он. ─ Какими судьбами вы здесь? ─
Мужун Фу улыбнулся:
─ Какая неожиданная встреча. Я путешествовал по землям чжурчжэней и повстречал Ваньянь Агуду, после долгой беседы мы сошлись характерами.
─ У него есть сестра по имени Ваньянь Я, женщина нежная и добродетельная. Мы сразу пришлись друг другу по сердцу и в прошлом месяце сыграли свадьбу. ─
Сяо Фэн услышав это, заметно переменился в лице.
Мужун Фу женился на сестре Ваньянь Агуды?
Новость оказалась настолько неожиданной, что он поначалу даже нашелся что ответить.
А-Чжу тоже опешила.
─ Молодой господин, вы... вы женаты? ─ выдавила она.
Мужун Фу мягко улыбнулся:
─ А-Чжу, давненько не виделись. ─ Он кивнул. ─ Да, я женился. Моя жена прекрасна.─
Сказав это, он повернулся к уходящим киданям и звонко крикнул:
─ Ступайте! Нынче, ради уважения к великому герою Сяо Фэну, я не стану вас задерживать. ─
Кидани несказанно обрадовались, наперебой складывая руки в благодарных жестах.
Елюй Чжи и вовсе прослезился, осыпая Сяо Фэна горячими похвалами:
─ Благодарю вас, благородный воин! Тысячекратное спасибо! ─
Сяо Фэн отмахнулся:
─ Ступайте. Впредь будьте осторожнее. ─
Отряд воинов развернулся и двинулся в путь.
Проводив их взглядом, Мужун Фу чуть изогнул губы в улыбке.
─ Брат Сяо, еще свидимся. ─
Вскочив в седло, он вместе с Фэн Боэ и остальными умчался прочь.
Сяо Фэн стоял неподвижно, глядя в след ускакавшим, и взор его был глубок. Чжурчжэни, Мужун Фу... здесь явно таилось что-то еще.

Комментарии

Загрузка...