Сяо Фэн смотрел вслед удалявшемуся Мужун Фу, и взгляд его был глубоким и отрешенным.
─ Сяо-гэгэ, ─ А-Чжу нежно коснулась его руки, ─ о чем ты думаешь?
Помолчав немного, Сяо Фэн вдруг произнес: ─ Мужун Фу этот – человек непростой. За столь короткий срок сумел покорить все племена чжурчжэней.
А-Чжу слегка растерялась: ─ Сяо-гэгэ, ты опасаешься, что он станет угрозой для Великой Сун?
Сяо Фэн не ответил.
Он лишь всматривался в даль, и глаза его казались бездонными.
Мужун Фу, чжурчжэньские племена…
─ Пойдем, ─ он отвел взгляд и, взяв А-Чжу за руку, продолжил путь на север.
…
В тот день Сяо Фэн и А-Чжу наконец добрались до Шанцзина.
Шанцзин, столичный град государства Ляо, поражал воображение своей величественной и монументальной красотой. Высокие крепостные стены, колышущиеся на ветру знамена, широкие улицы, кишащие торговцами и путешественниками, – всё вокруг дышало шумной, изобильной жизнью.
А-Чжу завороженно смотрела по сторонам, не скрывая восхищения.
─ Сяо-гэгэ, как здесь оживленно! ─ воскликнула она. ─ Куда оживленнее, чем в окружных городах Цзяннаня!
Сяо Фэн лишь легко улыбнулся.
Пусть земли Ляо и лежали на самом севере, но просторы их были бескрайними, а государственная мощь – несокрушимой. Шанцзин же, будучи столицей, закономерно являлся центром притяжения богатств и людей.
Вдвоем они вели коней в поводырях по оживленной улице; вокруг сновали разносчики с товарами, спешили прохожие, пролетали всадники на быстрых скакунах – кругом царила праздничная суета.
В этот самый миг откуда-то издалека донесся частый стук копыт.
─ Дорогу! Уступите дорогу!
Промчался целый отряд конников; всадники выглядели смертельно встревоженными и беспрестанно оглашали улицы зычными криками.
Прохожие в панике бросились в рассыпную, на мостовой воцарился хаос.
Сяо Фэн нахмурился и оттащил А-Чжу к самой обочине.
Отряд с грохотом пронесся мимо, стремительно направляясь к северным городским воротам.
─ Что случилось? ─ недоуменно произнесла А-Чжу.
Сяо Фэн проводил взглядом удаляющийся отряд, и взор его слегка потемнел.
Шестое чувство подсказывало ему, что происходит нечто недоброе.
…
Путники нашли постоялый двор и сняли комнату.
Заведение носившее вывеску <«>Постоялый двор Юань<»>, считалось одним из лучших в Шанцзине. Хозяин, завидев благородную осанку Сяо Фэна, тотчас засуетился, выказывая исключительное гостеприимство, и велел разместить их в лучших покоях высшего разряда.
Устроившись на новом месте и разобрав вещи, Сяо Фэн и А-Чжу спустились в просторный зал на первом этаже, чтобы перекусить.
Наступал вечер, в зале было полно народу: гости сидели шумными компаниями, пили вино, ели и предавались всеобщему веселью.
Сяо Фэн и А-Чжу выбрали тихий столик в самом углу и заказали нехитрой еды да пару кувшинов вина.
Оглядывая зал, А-Чжу заметила, что едва ли не все вокруг одеты на киданьский манер и изъясняются грубоватыми, раскатистыми голосами. На сердце у нее стало тревожно, и она непроизвольно придвинулась ближе к Сяо Фэну.
─ Сяо-гэгэ, здешние люди выглядят свирепо, ─ тихо промолвила она.
Сяо Фэн ободряюще улыбнулся: ─ Не бойся, я с тобой.
Стоило им замолчать, как с другого конца зала донесся громкий окрик:
─ Эй, хозяин, еще кувшин вина!
Сяо Фэн скользнул взглядом на звук и увидел крепко сложенного киданя, который усердно прикладывался к чаше. Рядом с ним на столе лежали поясная сабля и лук на стальной основе; сам же мужчина отличался широкой кожей на плечах, а лицо его было обветрено степными ветрами.
Сяо Фэн бросил на него взгляд и вдруг почувствовал, что лицо незнакомца кажется ему смутно знакомым.
В этот же момент степняк словно бы тоже ощутил на себе чье-то внимание и обернулся.
Их взгляды встретились, киданец остолбенел, а мгновение спустя в его глазах мелькнула вспышка неподдельной радости.
─ Это же вы?!
Мужчина резко вскочил из-за стола, большими шагами пересек зал и, оказавшись перед их столиком, опустился на одно колено. Голос его дрожал от переполнявших чувств:
─ Благодетель! Это же я! Тот самый, кого вы спасли в степи! Меня зовут Елюй Цин!
Сяо Фэн пригляделся повнимательнее и тут же узнал его.
Ведь это был тот самый киданьский воин, которого он всего десять дней назад вырвал из рук чжурчжэней в диких степях!
─ Это ты? ─ Сяо Фэн поднялся на ноги и протянул руку, помогая ему подняться. ─ Какими судьбами ты в Шанцзине?
Елюй Цин выпрямился, и на его лице читалось искреннее, глубокое почтение:
─ Благодетель, если бы не ваше вмешательство, нижайший давно бы уже сгинул от чжурчжэньской стали. Эту милость я до конца дней своих не забуду!
Он немного перевел дух и продолжил: ─ Сам я состою в личной страже князя, а на юг отправился по секретному заданию. Только вот в степи нас угораздило угодить в засаду чжурчжэней. Если бы не вы, сгинула бы моя душонка.
─ Задание? ─ Сяо Фэн чуть приподнял брови. ─ Какое еще задание?
Елюй Цин огляделся по сторонам и понизил голос до шепота:
─ Благодетель, перед вами не стану утаивать. Я выполняю приказ князя – отправлен в те края разузнать кое-какие вести.
─ Нынче при дворе неспокойно: князь Чу Елюй Нелугу затевает неладное, в мыслях у него явно зреет измена. Князь велел мне спуститься к южным рубежам: во-первых, выведать обстановку на границе Сун и Ляо, а во-вторых – проследить за настроениями в пограничных войсках.
Услышав это, Сяо Фэн помрачнел.
Мятеж князя Чу?
Он вспомнил промчавшийся днем отряд конников, и на душе у него стало совсем неспокойно.
─ Я-то думал, как доедите, благодетель, сам пойду засвидетельствовать свое почтение. Никак не чаял, что вы меня вспомните!
Сяо Фэн мягко улыбнулся: ─ Пустячное дело, не стоит и вспоминать.
Сидевшая рядом А-Чжу тоже улыбнулась: ─ Какая удивительная встреча.
Елюй Цин закивал: ─ И правда судьба!
Он уже собирался продолжить разговор, как вдруг за окном снова промчался во весь опор отряд кавалеристов, и лицо его мгновенно переменилось.
─ Это же… личная стража князя? ─ брови его сошлись на переносице. ─ С чего это они помчались к северным воротам?
Сяо Фэн тоже заметил всадников, и смутная тревога в его сердце зазвучала с новой силой.
─ Садись, ─ бросил он глухим голосом. ─ Посмотрим, что будет дальше.
…
Наступила ночь. Сяо Фэн и А-Чжу, поужинав, сидели в своей комнате и тихо беседовали.
Внезапно с улицы донесся зловещий шум и гам.
─ Скорее! Все к северным воротам!
─ Князь Чу поднял бунт!
─ Князь заперт за северной заставой!
Сяо Фэн резко поднялся и бросился к окну, вглядываясь в темноту.
На улице плясали отсветы пожаров, бесчисленные воины с факелами в руках сплошным потоком неслись в сторону северной городской стены.
А-Чжу тоже встала, охваченная тревогой.
─ Сяо-гэгэ, что стряслось?
Сяо Фэн нахмурился и тяжело выдохнул: ─ Кто-то поднял мятеж.
Помолчав секунду, он вспомнил дневной кавалерийский отряд, и в голове у него промелькнула догадка.
Уж не те ли…
В этот момент дверь в комнату с шумом распахнулась.
Весь в крови, тяжело задыхаясь, ввалился Елюй Цин и рухнул на одно колено.
─ Сяо… Сяо-герой!
Сяо Фэн вгляделся и мгновенно узнал его.
Это был тот самый Елюй Цин, которого он спас в степи!
─ Ты? ─ удивился Сяо Фэн. ─ Какими судьбами здесь?
Елюй Цин поднял голову, и на его лице застыл абсолютный ужас:
─ Сяо-герой, умоляю, спаси князя! Князь окружен людьми князя Чу у северных ворот, его жизнь висит на волоске!
Лицо Сяо Фэна посуровело.
─ Князя? Какого князя? ─ резко переспросил он.
Елюй Цин судорожно сглотнул слюну и выпалил:
─ Великого князя Ляо, Елюй Хунцзи!
─ Князь Чу Елюй Нелугу воспользовался отъездом государя, поднял мятеж и взял императорский паланкин в кольцо!
─ Я пробился сквозь окружение ценой жизни товарищей, только чтобы позвать на помощь!
В глазах воина плескалось отчаяние:
─ Сяо-герой! Я знаю, что твои боевые искусства непревзойденны, молю, спаси нашего государя!
Сяо Фэн смотрел на него, и взгляд его стал острым, как лезвие.
Елюй Хунцзи.
Это имя было ему знакомо.
Елюй Хунцзи – нынешний правитель государства Ляо, славившийся дальновидностью и государственным умом, монарх, пользовавшийся огромным авторитетом среди всех киданей.
А князь Чу Елюй Нелугу…
Сяо Фэн слегка нахмурился.
Он слышал об этом человеке. Представитель императорского рода, князь Чу с давних пор вынашивал тайные амбиции.
Кто бы мог подумать, что он действительно осмелится поднять руку на трон.
─ Веди, ─ коротко бросил Сяо Фэн.
Воин от радости истово забил земные поклоны:
─ Благодарствую, Сяо-герой! Благодарствую! —
А-Чжу испуганно запротестовала: ─ Сяо-гэгэ, я тоже пойду с тобой!
Сяо Фэн посмотрел на нее и веско произнес: ─ А-Чжу, там будет опасно. Оставайся здесь, дожидайся меня.
А-Чжу закусила губу, в глазах ее блестели слезы.
Но она прекрасно знала нрав Сяо Фэна и понимала, что своим присутствием станет лишь обузой.
─ Сяо-гэгэ, возвращайся целым и невредимым, ─ прошептала она.
Кивнув, Сяо Фэн развернулся и большими шагами вышел прочь.
…
У северных ворот бушевало пламя.
Императорский паланкин Елюй Хунцзи был плотно окружен многотысячной толпой мятежников, положение его казалось безнадежным.
В стане бунтовщиков гордо ревело огромное знамя с вышитым на нем грозным иероглифом <«>Чу<»>.
Под ним, восседая на коне в золотых доспехах, сидел мужчина средних лет с торжествующей улыбкой на лице.
Это был не кто иной, как князь Чу Елюй Нелугу.
─ Елюй Хунцзи! ─ громовым голосом прокричал он. ─ Твоя песенка спета, сдавайся по-хорошему!
Внутри паланкина Елюй Хунцзи сидел с абсолютно невозмутимым видом.
Несмотря на окружение, на лице его не было ни тени страха.
─ Елюй Нелугу, неужто ты и впрямь думаешь, что с этой горсткой сброда сможешь отнять у меня жизнь? ─ холодно усмехнулся император.
Князь Чу презрительно фыркнул: ─ Государь, добрая половина ляоских войск уже у меня в руках. Твоя гвардия давно связана боем моими людьми и сама себя защитить не в силах.
─ Коли ума хватит, пиши отречение от престола! Глядишь, из уважения к нашим кровным узам я еще сохраню тебе жизнь!
Елюй Хунцзи окинул его насмешливым взглядом.
─ Ты вознамерился править Великим Ляо? ─ вымолвил он. ─ Да разве ты достоин?
Лицо Елюй Нелугу исказилось от гнева, он взревел: ─ Рубить их! Взять Елюй Хунцзи живьем!
Мятежники с дикими криками бросились на паланкин.
В этот самый миг…
─ Стой! —
Глумливый, раскатистый оклик пронесся над землей, заставив содрогнуться всю округу!
Елюй Нелугу опешил и завертел головой.
Черная тень сорвалась с ночных крыш, словно исполинская птица, стремительно планируя прямо в гущу врагов!
─ Какого черта?! ─ испугался князь Чу.
Черной тенью этой был Сяо Фэн!
Словно молния, он врезался в ряды мятежников.
Обе ладони взметнулись ввысь, рождая свирепый ураган ладонного ветра!
─ Бах! Бах! Бах! —
Стоило ему взмахнуть руками, как бунтовщики полетели во все стороны от мощнейших ударов!
Неудержимый, словно буря, Сяо Фэн прорубал себе путь сквозь толпу прямо к паланкину Елюй Хунцзи, не встречая достойного отпора.
─ Стреляйте! Живо стреляйте! —
заверещал Елюй Нелугу.
Сомкнулись сотни луков, и туча стрел градом обрушилась на Сяо Фэна.
Стрелы заслонили собой небо, летя подобно саранче!
Сяо Фэн холодно хмыкнул и завертел ладонями так быстро, что летящие стрелы градом посыпались на землю.
Какова была мощь его внутренней энергии? Ни одна стрела под напором его ладонного ветра не смела даже приблизиться к телу!
В мгновение ока он преодолел разделявшее их расстояние и оказался перед самым паланкином.
─ Государь! ─ Елюй Цин чуть не плакал от счастья.
Сяо Фэн легко запрыгнул на колесницу и бросил: ─ Ваше Величество, не страшитесь, Сяо Фэн прибыл выручать государя! —
Елюй Хунцзи с удивлением посмотрел на него:
─ Сяо Фэн? Так ты тот самый ханец, что спас моих воинов в степи?
Сяо Фэн кивнул: ─ Именно так, я – кидань Сяо Фэн.
Елюй Хунцзи окинул его долгим взглядом и вдруг расхохотался во весь голос.
─ Хорошо! Прекрасно! ─ прогремел он. ─ Я давно мечтал с тобой познакомиться! Раз уж ты спас мне жизнь, щедрой награды тебе не миновать!
Сяо Фэн сурово ответил: ─ Государь, мятежники сильны, сперва прорвем кольцо!
С этими словами он сорвал со спины лук на стальной основе, натянул тетиву и прицелился в Елюй Нелугу!
─ Свист…!
Стрела рассекла воздух!
С пронзительным визгом она устремилась прямо в грудь мятежному князю!
Лицо Елюй Нелугу перекосилось от ужаса, он судорожно попытался прикрыться саблей.
─ Дзынь! —
Звонкий удар – его руку онемело от страшной силы, и сабля вылетела из пальцев.
─ Защитите! Спасите меня! —
завопил он от страха.
Сяо Фэн презрительно усмехнулся и вновь натянул тетиву.
─ Свист…!
Стрела пробила горло мятежника. Елюй Нелугу замер на месте, выкатив глаза и не веря в происходящее.
─ Ты… —
Не успев договорить, он рухнул с коня на землю и испустил дух.
Князь Чу Елюй Нелугу был повержен одной-единственной стрелой Сяо Фэна!
…
Осиротевшее войско мятежников мгновенно охватила паника.
В этот момент со стороны раздался воинственный клич.
Из темноты вырвался свежий отряд конницы во главе с грозным седобородым военачальником в золотых доспехах и с длинным копьем в руке.
─ Государь, не бойтесь, старый слуга Елюй Чжунъюань спешит на помощь! —
завопил воевода.
Елюй Хунцзи просиял от радости.
Елюй Чжунъюань был великим маршалом ляоских войск и его преданнейшим соратником. Человек несгибаемой верности и блестящий полководец, он являлся истинной опорой трона.
─ Прекрасно! ─ заревел Елюй Хунцзи. ─ Верный сподвижник прибыл вовремя! —
Сяо Фэн нахмурился, вглядываясь в приближающийся отряд.
Что-то здесь было не так.
Разве Елюй Цин не говорил, что главарем мятежников является как раз Елюй Чжунъюань?
Но этот военачальник…
─ Сяо-герой, берегитесь! ─ отчаянно завопил Елюй Цин. ─ Этот Елюй Чжунъюань… он и есть главный мятежник! —
Лицо Сяо Фэна переменилось.
Что?!
Он резко обернулся и увидел, что «спасительный» отряд внезапно сменил курс и поскакал прямо на императорский паланкин.
А старый воевода Елюй Чжунъюань уже держал в руках обнаженный меч, сияющий холодной, кровожадной стали!
─ Ха-ха-ха-ха! —
залился хохотом Елюй Чжунъюань. ─ Елюй Хунцзи, старик явился отправить тебя на тот свет!
─ Мы с князем Чу давно сговорились, нынче тебе отсюда живым не выбраться! —
Лицо Елюй Хунцзи побелело от ярости.
Сяо Фэн холодно хмыкнул, спрыгнул с паланкина и заступил дорогу императору.
─ Хочешь тронуть государя – сначала убей меня! —
бросил он громовым голосом.
Елюй Чжунъюань окинул его презрительным взором:
─ Какой-то ничтожный южанин возомнил, что смеет дерзить передо мной? —
Взмахнув мечом, он взревел: ─ Растоптать их! Убить всех! —
Тысячи бунтовщиков снова ринулись в атаку.
Сяо Фэн глубоко вдохнул, наполняя ладони исполинской силой.
─ Умрите! —
Сяо Фэн молнией взметнулся в самую гущу врагов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...