Ветер от удара завыл, словно раскат грома!
Мужун Бо не рискнул принимать этот удар на себя: качнувшись в сторону, он взмахнул рукавом, выпуская поток ледяной ци, которая столкнулась со смертоносным порывом Сяо Юаньшаня.
Глухой удар – «бац!» – взметнул тучу опавших листьев.
Используя отдачу, Мужун Бо отпрыгнул назад и тут же выбросил обе руки, нанося серию ударов, каждый из которых сочился жаждой убийства.
Сяо Юаньшань холодно фыркнул, встретил атаку собственными ладонями и с головой ушел в схватку.
Один некогда был величайшим мастером северных степей, другой – наследником тайных техник Смещение звезд и поворот светил клана Мужун. Оба являлись мастерами высшего ранга. Разъяренный Сяо Юаньшань не сдерживался, нанося удары с убийственной точностью.
Тени мелькали, кулаки свистели в воздухе.
Противники сражались повсюду: на тропе, среди густых деревьев, на самом краю обрыва.
Сотни ударов пронеслись за считанные мгновения.
Мужун Бо мысленно чертыхался. Стиль противника поражал грубой, несокрушимой мощь – каждый выпад ощущался как удар стихии.
Разменяв еще с десяток ударов, Сяо Юаньшань стал брать верх.
Его натиск делался все яростнее, ладони – тяжелее, заставляя Мужун Бо шаг за шагом отступать к краю.
─ Брат Сяо, твои боевые искусства поистине великолепны! ─ сквозь зубы процедил Мужун Бо. ─ Но неужели ты думаешь, что это все, на что я способен?─
Не успело затихнуть эхо его голоса, как из рукава вылетел черный железный шарик, зажатый в ладони, и пулей полетел в лицо Сяо Юаньшаню!
Нахмурившись, Сяо Юаньшань уклонился.
И в этот самый миг Мужун Бо обратился черной тенью, сиганув прямо в бездонную пропасть под обрывом!
─ Сбежать вздумал?!
Вспыхнув гневом, Сяо Юаньшань бросился в погоню.
Однако подножие скалы скрывали густые клубы тумана, дна было не разглядеть – силуэт Мужун Бо растворился в белой пелене.
Стоя на краю обрыва и глядя на бушующее облачное море внизу, Сяо Юаньшань чувствовал, как внутри бушует огонь.
─ Мужун Бо… ─ проскрежетал он зубами. ─ Думаешь, сможешь спрятаться навсегда? Рано или поздно я лично вырву твое сердце!
Бессильный что-либо изменить, он с ненавистью посмотрел вниз.
…
Успокоив дыхание, Сяо Юаньшань повернул назад, направляясь к горе Шаоши.
Он решил вернуться в окрестности Шаолиня, чтобы продолжить изучение тайных техник и ждать, пока Мужун Бо сам попадется в ловушку.
Однако у самого подножия горы его внимание привлекли толпы монахов, суетившихся у дороги и расклеивавших белые листы бумаги.
Нахмурившись, Сяо Юаньшань подошел ближе и прочел текст:
─ Настоятель Шаолиня Сяо Цинь обращается к миру: тридцать лет назад во время событий у перевала Яньмэнь Сюаньцы ввергла в заблуждение ложная весть, из-за чего была невинно убита жена благодетеля Сяо и разрушена его семья. Вся вина лежит на мне одном. Сюаньцы готов искупить прошлую ошибку собственной жизнью, дабы унять ненависть в сердце благодетеля. И молит об одном – чтобы благодетель Сяо оставил злобу и не вступал на путь демонов.
Сяо Юаньшань стоял перед листком, разбирая каждую строчку.
И внезапно рассмеялся – сухо, с горьким презрением и издевкой:
─ Хорош же Сюаньцы! Настоятель Шаолиня!─
Его смех оборвался, а глаза налились яростью: ─ Ты прожил тридцать лет, прячась за монастырскими стенами, вкушая вегетарианскую пищу и притворяясь святошей. А теперь, узнав, что я жив и расплата близка, решил откупиться одной жизнью, чтобы смыть грехи? Заодно и славу милосердного праведника заработать?!
Он со злостью ударил ладонью по стене, обратив бумагу в мелкие клочья!
─ Губа не дура!
Рявкнул Сяо Юаньшань: ─ Думаешь, одна жизнь способна вернуть мне жену и тридцать лет разлуки с сыном?!
Он резко развернулся и зашагал прочь с твердой решимостью в каждом шаге.
─ Сюаньцы, жди. Твоя жизнь мне нужна, но сначала я лишу тебя доброго имени.
…
События развивались на два фронта.
Покинув Цзюсяньчжуан, Цяо Фэн и А-Чжу держали путь на северо-запад.
Наконец они достигли перевала Яньмэнь.
Возведенный среди крутых скал, он поражал суровой мошью, а потрескавшиеся стены хранили следы веков.
Цяо Фэн стоял перед воротами, глядя на заснеженные пики вокруг, и чувствовал, как душу охватывают смутные чувства.
Здесь погибла его мать и сорвался в пропасть отец.
─ А-Чжу, пойдем, ─ тихо произнес он.
Взяв девушку за руку, он переступил через каменный порог и ступил за пределы заставы.
С другой стороны простиралась безбрежная степь: ветер шевелил траву под высокими небесами.
Пройдя примерно полчаса, Цяо Фэн остановился у массивного горного утеса.
На каменной стене были высечены глубокие письмена, сделанные уверенной, размашистой рукой.
Затаив дыхание, он всматривался в эти строки.
Слова оставил его отец.
Тридцать лет назад тот не погиб – прыгнув со скалы, он выжил вопреки всему и скрыл свое имя ради мести.
Цяо Фэн протянул дрожащую руку и кончиками пальцев коснулся глубоких борозд в камне.
─ Отец… ─ сорвалось с его пересохших губ.
А-Чжу тихо сжала его ладонь, храня молчание.
Глаза Цяо Фэна покраснели.
Теперь его происхождение не вызывало сомнений.
Он был киданцем.
Тот факт, от которого он так долго бежал, который отказывался признавать, лежал перед ним как на ладони.
─ Брат Цяо… ─ ласково шепнула А-Чжу, сжимая его пальцы еще крепче.
Спустя долгое время он открыл глаза, и в его взгляде смешались боль, растерянность и долгожданное освобождение.
─ А-Чжу, я… киданец, ─ голос его слегка дрожал.
Она посмотрела на него с нежностью и несгибаемой уверенностью:
─ Брат Цяо, и что с того? Среди киданцев есть жестокие убийцы, но есть и хорошие люди.
Цяо Фэн посмотрел на нее, и по сердцу разлилось тепло.
─ А-Чжу…
─ Кем бы ты ни был – сыном Сунь или киданцем, ─ прошептала она, ─ для меня ты навсегда останешься тем самым братом Цяо, что спас мне жизнь.
Цяо Фэн улыбнулся.
В этой улыбке жило облегчение, благодарность и глубокое, невыразимое чувство любви.
─ А-Чжу, спасибо тебе, ─ выдохнул он.
Повернувшись к высеченным на скале письменам отца, он произнес громко и отчетливо:
─ С этого дня я больше не Цяо Фэн.
─ Я – Сяо Фэн.
Он бросил взгляд на север – туда, где лежала его родина и текла его кровь.
─ Я – Сяо Фэн. Киданец. И больше не стыжусь этого.
А-Чжу улыбнулась через навернувшиеся слезы.
─ Хорошо, ─ вымолвила она. ─ Брат Сяо.
Сяо Фэн ответил ей улыбкой.
Взяв любимую за руку, он уверенно зашагал на север.
Перевал Яньмэнь медленно исчезал позади.
Впереди расстилались бескрайние степи и чистейшее синее небо.
Он вел ее за собой, уходя на север.
Пасти скот, растить коней и провести остаток дней вместе.
С той минуты на краю света для них не существовало больше никаких тревог.

Комментарии

Загрузка...