Зал по-прежнему хранил тяжелое молчание.
Каждый присутствующий мысленно взвешивал слова Гу Яня – и еще острее чувствовал острие висящих над головой клинков.
Сила, превосходящая человеческое понимание.
А Гу Янь спокойно стоял, заложив руки за спину, медленно обводя взглядом две-три сотни застывших лиц.
Лицо шаолиньского монаха Сюаньбэя исказила сложная гримаса, его четки хрустели под судорожно сжатыми пальцами, но возразить он так и не осмелился.
Братья Юй стояли чернее тучи, их грозные щиты безвольно опустились к земле – от прежней спеси не осталось и следа.
Четыре старейшины клана Нищих молча переглядывались, не рискуя подать голос.
Гу Янь слегка кивнул и произнес: ─ То, что Гу хотел сказать, сказано.
Обведя взглядом собравшихся, он бросил негромко, но так, чтобы услышал каждый:
─ Кто за? Кто против?
Зал утонул в безмолвии.
Сотни глаз смотрели на парящие в небесах лезвия, и никто не осмелился выкрикнуть слово «против».
Выждав мгновение, Гу Янь чуть приподнял уголки губ:
─ Раз возражений нет, Гу будет считать, что вы… поверили.
Он повернулся и посмотрел на Цяо Фэна, стоявшего посреди зала.
Тот отвечал ему взглядом, в котором смешались благодарность, глубокое уважение и неразрешимая тревога.
Гу Янь подошел ближе и склонил голову в знак приветствия: ─ Брат Цяо. Раз Божественный целитель Сюэ взялся за лечение А-Чжу, ее жизни больше ничего не угрожает.
Цяо Фэн кивнул, его голос звучал глухо: ─ Доброту молодого господина Гу Цяо не забудет до конца дней.
Гу Янь лишь улыбнулся: ─ Брат Цяо слишком строг. А-Чжу – человек из моего поместья Яньцзыво, разве мог я остаться в стороне?
Он сделал короткую паузу и снова повысил голос, обращаясь к залу:
─ Господа, у меня есть еще одно заявление.
Все вновь подняли головы.
Голос Гу Яня звучал чисто, каждое слово выбивалось чеканно:
─ Хотя А-Чжу воспитывалась в семье Мужун, она выросла в Яньцзыво и сроднилась с А-Би, став для нашего дома родным человеком.
Он перевел взгляд на Цяо Фэна, вложив в него особый смысл:
─ Иными словами, поместье Яньцзыво – ее родной дом. Пусть Гу не отличается кротостью, но он не позволить никому обижать девушек из своего поместья.
Эти слова заставили сердца присутствующих дрогнуть.
Божественный целитель Сюэ первым поднял руки в приветствии: ─ Будьте спокойны, молодой господин Гу! Сюэ приложит все силы, чтобы исцелить ее, и не допустит ни малейшей оплошности.
Сюаньбэй тоже сложил ладони и прошептал: ─ Амитабха. Благодетель Гу может не беспокоиться, Шаолинь обязательно докопается до правды.
Цяо Фэн посмотрел на Гу Яня, чувствуя, как в груди разливается невиданное доселе тепло. Он крепко сжал кулаки и произнес: ─ От лица А-Чжу благодарю молодого господина Гу.
Гу Янь улыбнулся и кивнул.
Развернувшись, он направился к выходу из зала.
Девушка в зеленом, А-Би, послушно следовала за ним, покидая пределы усадьбы.
Снаружи яркое солнце заливало двор светом, вытягивая длинную тень Гу Яня.
А висевшие в воздухе призрачные мечи тихо растаяли под лучами, рассыпавшись искрами, словно их никогда и не было.
…
Прошло еще несколько дней.
Благодаря стараниям Сюэ Мухуа раны А-Чжу постепенно затягивались.
Слава Божественного целителя была заслуженной.
К этому дню девушка уже могла вставать с постели. Лицо ее все еще оставалось бледным, но в глазах появился прежний блеск.
Цяо Фэн сидел у ее изголовья, любуясь тем, как возвращаются краски на ее щеки, и чувствуя, как тяжелый камень наконец падает с сердца.
─ Брат Цяо, ─ тихо позвала она.
─ М? ─ он наклонился ближе.
А-Чжу смотрела на него со всеобъемлющей нежностью: ─ Когда мы… отправимся в путь?
Цяо Фэн помолчал немного, а затем проговорил: ─ Как только твои раны окрепнут.
Она покачала головой: ─ Я больше не хочу оставаться здесь.
Денщица мягко коснулась его руки, и в ее голосе прозвучала непоколебимая решимость: ─ Пойдем отсюда, брат Цяо. Давай отправимся к перевалу Яньмэнь…
Она замолчала на мгновение, а уголки ее губ тронула легкая улыбка:
─ А после уедем в Застепье. Будем пасти скот, растить коней и забудем обо всех этих кровавых распрях.
Цяо Фэн глядел на это бледное, но сияющее волею лицо, и чувствовал, как внутри закипает горячая волна.
─ Хорошо, ─ выдохнул он. ─ Завтра же я пойду проститься с целителем Сюэ. Мы уходим… в Застепье.
А-Чжу улыбнулась. Пусть улыбка была слабой, для него она стала прекраснейшим зрелищем за последние месяцы.
…
Ранним утром следующего дня.
Цяо Фэн пришел к целителю Сюэ, чтобы проститься.
Стоя у ворот усадьбы, Сюэ Мухуа проводил взглядом уходящую пару и тяжело вздохнул.
─ Наконец-то поставил ее на ноги, ─ пробормотал он себе под нос. ─ А этот молодой господин Гу… если бы он только пожелал вмешаться по-настоящему…
Покачав головой, лекарь вернулся внутрь.
Снаружи стоял погожий, ясный день.
А-Чжу подняла глаза к небу, глубоко вдохнула свежий воздух и впервые за долгое время искренне улыбнулась: ─ Пойдем, брат Цяо.
Цяо Фэн кивнул, взял ее за руку и уверенно зашагал вперед.
Перевал Яньмэнь.
А после – дорога в Застепье.
Пасти коней, коротать вместе оставшиеся дни.
С той минуты перед ними лежали лишь бескрайние просторы, свободные от чужих забот и тревог.
…
События развивались на два фронта.
Покинув Цзюсяньчжуан, Сюаньбэй спешно возвращался в монастырь Шаолинь.
Переступив ворота обители в тот же день, он немедленно направился в покои настоятеля.
Настоятель Сюаньцы сидел внутри, перебирая четки и читая сутры. Увидев влетевшего монаха, он мягко спросил: ─ Младший брат, принес ли ты какие-вести с собрания в Цзюсяньчжуане?
Сюаньбэй сложил ладони и тяжело произнес: ─ Старший брат, стряслась беда.
Сюаньцы отложил фолиант и жестом указал на стул: ─ Что случилось?
Глубоко вздохнув, Сюаньбэй пересказал каждое слово, сказанное Гу Янем в зале усадьбы: о том, что Сяо Юаньшань жив, что он тридцать лет скрывался в的中原, вынашивая месть, и что убийства Сюаньку и семьи Цяо – дело его рук.
Лицо Сюаньцы изменилось мгновенно.
Он закрыл глаза, сложил ладони, и всё его тело забилось в мелкой дрожи.
Долгое время он молчал, после чего испустил долгий, истомленный старостью и усталостью вздох:
─ Амитабха… Значит, это был благодетель Сяо.
─ Старший брат, ─ обеспокоенно начал Сюаньбэй, ─ Сяо Юаньшань вынашивал кровную месть три десятилетия. Теперь, когда он раскрыт, он наверняка попытается нанести удар из тени. Каков твой план?
Сюаньцы долго хранил молчание, а затем открыл глаза. Во взгляде его читалось странное, почти пугающее облегчение.
─ Младший брат, спустись к подножию горы и передай одну весть, ─ медленно проговорил он.
─ Какую весть?
Глядя в окно, настоятель отвечал с поразительным спокойствием:
─ Скажи всем: я, Сюаньцы, готов отдать собственную жизнь, дабы искупить вину и унять ненависть в сердце благодетеля Сяо. Пусть он откажется от мести и не ступает на путь демонов.
Сюаньбэй содрогнулся: ─ Старший брат! Так нельзя!
Сюаньцы покачал головой: ─ В ту ночь у перевала Яньмэнь я не проверил достоверность вестей и погубил невинную жену благодетеля Сяо, обрекши его семью на гибель. Все эти тридцать лет он жил в аду ненависти – разве это не мучение?
Замолчав на секунду, он добавил глухим голосом:
─ В том происшествии мы были неправы.
Сюаньбэй хотел возразить, но замер. Он знал характер настоятеля: если тот принял решение, переубедить его невозможно.
─ Ступай, младший брат, ─ тихо сказал Сюаньцы. ─ Распусти весть. Если Сяо Юаньшань пожелает прийти, я позволю ему совершить возмездие собственной рукой.
Сюаньбэй тяжело кивнул и молча вышел из кельи.
…
В то же самое время на узкой горной тропе позади горы Шаоши.
Фигура в черном неслась во весь опор, проявляя чудеса легкости и стремительности – одно движение переносило его на несколько чжанов вперед.
А следом за ним, неотступно преследуя беглеца, летела серая тень. Скорость преследователя была еще выше, двигался он бесшумно, точно привидение.
Этой серой тенью был не кто иной, как Сяо Юаньшань.
Он преследовал незнакомца уже много ли, и теперь им владела слепая жажда убийства, а глаза горели яростным пламенем.
─ Мужун Бо! ─ взревел Сяо Юаньшань так, что зашумел сосновый бор. ─ Тридцать лет! Я и не знал, что мой главный враг все это время находился прямо передо мной! Сегодня я отправлю тебя на тот свет!
Фигура в черном резко затормозила, круто развернувшись. Из-под ткани показалось бледное, злобное лицо.
Это был Мужун Бо.
Лицо Сяо Юаньшаня налилось кровью, каждый звук давался с трудом: ─ Ты пустил ложный слух и разрушил мою семью! Как же я слеп, что все эти годы не ведал правды и даже помогал врагу осваивать шаолиньские тайны!
Он взметнулся вперед, обрушивая на Мужун Бо сокрушительный удар ладони!
Ветер от удара завыл, словно раскат грома!

Комментарии

Загрузка...